为防曹操得知消息后派兵拦截，众人不敢过多耽搁，一路晓行夜宿，径投汜水关来。
只要出了汜水关，再通过荥阳，东面就是一马平川的兖州平原，届时曹操即使是想围追堵截，也无从下手了。
汜水关将姓卞名喜，并州人氏，使一柄流星锤；原是黄巾余党，后投曹操，被拨来守关。
卞喜闻知吕布车队将到，顿时大惊失色，寻思良久，忽然觅得一条好计：就关前镇国寺中，埋伏下刀斧手二百余人，打算诱吕布至寺内，约摔杯为号，乱刀齐出，将吕布赵云砍为齑粉，然后抢了甄家二女，进献曹操，换取晋身之资。
安排完毕，卞喜率数十骑出关，前来迎接。
大老远，卞喜便翻身下马，小跑过来，满脸喜色对吕布拱手道：“将军之名威震天下，谁不敬仰！今路经此关回转徐州，实乃卞某之荣幸！”
吕布心知这货是个老六，定是担忧守不住关隘（汜水关主要防护东面过来的敌人，对西面来的敌人几乎没有任何阻挡效果），这才被迫采用迂回策略。
他有心将卞喜一剑杀了，又考虑到“伸手不打笑脸人”，便耐着性子回了个礼，诉说起途中斩孔秀、韩福之事。
而后望着卞喜道，“你我各为其主，非友是敌，你若不愿放行，可速领兵马，与我决一死战。”
卞喜连连摆手：“误会，将军误会了！将军于朝廷有功，某怎敢阻拦？那孔秀、韩福不知天高地厚，将军杀的正是。某见司空，定代为禀明其中缘由。”
“此言当真？”吕布瞅着一脸真诚的卞喜，满眼都是不信。
卞喜拍着胸口道：“决无虚言！某已在关前镇国寺内设下酒宴，为将军接风洗尘，请！”
吕布笑眯眯的看了卞喜一眼，不置可否，又见天色已晚，便在后者引导下，策马过了汜水关，赶往镇国寺。
隔着老远，就望见镇国寺众僧侣鸣钟列队出迎。
吕布对赵云耳语了几句，这才翻身下马，在镇国寺僧侣的恭迎下来到寺院禅房，与主持叙话。
宾主谈兴正欢，就见赵云从后堂仗剑快步而出，行走间，剑尖犹在滴血。
吕布侧目望着卞喜，笑吟吟道：“卞君宴请本将军，是好意，还是歹意？”
卞喜脸色微变，僵坐在蒲团上，支支吾吾应对不上。
赶到跟前的赵云替他说出了答桉，“主公，后堂之内有埋伏，埋伏者现都已被我杀了。”
说罢，反手一剑把试图跳起来逃跑的卞喜给刺了个透心凉，斥道：“匹夫，竟敢谋害我主！受死！”
卞喜捂着胸口倒在地上，到死都不敢相信，自己的计谋是如何这么快就被识破的。
一行人在镇国寺歇息一夜，次日一早，别了僧众，继续往东进发。
下一关，荥阳。
荥阳守将叫王植，与洛阳守将韩福是儿女亲家，闻得吕布杀了韩福，便商议暗害吕布，为亲家报仇。
王植使人守住关口，待吕布车队到时，亲自出关相迎。
甫一近前，王植便满脸堆笑拱手道：“将军大驾光临，王某荣幸之至…啊～将军……为何杀我？？”
一句话还没说完，王植便捂着胸口，倒在了地上。
原本，他的计划是这样的：先笑脸相迎，请吕布入城中馆驿歇息；然后半夜派人围定，放火烧房。如此，任凭吕布武力再高，终难逃一死。
但是万万没想到，他这边刚走到吕布身前，进行到笑脸相迎这一步，就被吕布一剑杀了。
杀了？
不是说“伸手不打笑脸人”么？
这个吕布…特娘的怎么不按套路出牌啊？！
呃…好气！
王植蹬了蹬腿，很快断了气，死不瞑目。
吕布冷哼一声，大手一挥，带着一行人扬长而去。
一路过荥阳，经兖州西南诸郡，往南疾行。
这一日，行到汝南地界，人困马乏，正欲寻一村落歇息片刻，忽听一阵密骤马蹄声自东面传来，转眼便到了跟前。
细看之下，原来是百十个骑兵，打着一面“蔡”字旗，气势汹汹杀了过来。
吕布对赵云努了努嘴。
赵云当即策骑上前，也不搭话，一抢便将来将刺于马下。
余众大惊，溃散而走，又被赵云追上一通乱杀，缴获战马五十多匹，分拨给三百乡勇中善骑者。
及问过俘虏，方知来将乃是汝南太守蔡阳，奉曹操之命与盘踞在汝南的黄巾贼激战，听闻有车队经过汝南，便率百十骑前来查看。
结果送了命。
据俘虏交待，此地距徐州仅有六百里，一路皆为坦途，还可沿淮河乘船而下，一日抵达下邳。
这个信息，让赵云目露欣喜。
这么看来，前路应当再无人敢阻拦了。”
吕布赞许的点了点头，传令军士原地歇息。
随后寻访船只，回转徐州。
至此，在经历了“千里寻贤”、“千里求亲”、“千里救美”、“过五关斩六将”等等波折后，吕布终于回到了下邳。
此时已是建安三年十二月初十。
距离吕布穿越过来已经过去了43天。
距离曹军从徐州退兵，也已经过去了40天。
对于吕布来说，此行最大收获自然是招揽了赵云，其次是把二甄给顺利带了回来，顺道还救了蔡琰，可说是一波肥，收获满满。
而对于袁绍来说，这一个多月就比较郁闷了。
因为分派了十万人马去追捕吕布的缘故，导致围困易京的兵力减少了三分之一，公孙瓒趁此机会与黑山张燕取得了联系，后者派出五万黑山军到易京救援，成功将易京包围圈的西南面打开了一个缺口，与公孙瓒形成掎角之势，攻守互联。
另外，大将颜良、文丑，被吕布活捉了，同时袁军还莫名其妙与南匈奴大战一场，损兵折将。
最后就是，内定的儿媳也被吕布抢走了。
这三件事让袁绍勃然大怒，拍着桌子扬言：摆平公孙瓒后，第一个要拿来开刀的人就是吕布。
对于曹操来说，这一个月也很不爽。
从徐州退兵后，他回到兖州，低调休养兵马，筹备着接下来即将面临的战事。突然间，函谷关、洛阳、汜水关、荥阳、汝南五地守将，全都莫名其妙被吕布杀了。
这就有点儿欺人太甚了。
上次被吕布从徐州吓退，一直都被曹操视为耻辱，谁敢提他就跟谁急。
再加上四年前吕布偷袭兖州，以及最近的五关守将阵亡。
新仇旧恨一起涌上来。
差点就令曹操不管不顾再发动一次东征徐州之战了。
最终，受困于粮草不足，曹操只能恨恨的将这些帐暂时压在心底，默默等待着算账那一天。
吕布自然不可能坐以待毙。
徐州接下来所面临的凶险局势，他心里是有数的。
回转徐州的当天，就着手施行脱身之策。
所幸，陈宫出使袁术的过程还算顺利。
袁术一听说吕布打算把徐州让给他，换取庐江郡，就毫不犹豫犹豫答应了下来。
徐州是袁术一直以来梦寐以求的地盘，有了徐州，就可以与淮南连成一片，地盘和势力大增，同时还提高了整体防御能力。
原本，袁术在被曹操暴打了好几顿之后，已经有些怕了，觉得坐守淮南是死路一条，心里已经在打算往北投奔袁绍的事宜了。
现在，徐州五郡一到手，袁术忽然觉得自己似乎又行了，又可以与曹操掰一掰手腕了。
以洲换郡的过程的非常顺利。
到了建安三年（198年）十二月二十日，吕布已经坐在了庐江郡的治所皖城之中。
此时，天下的局势是这样的。
河北，袁绍仍在围困公孙瓒，虽然袁绍占据着绝对优势，公孙瓒却是有还手之力。
中原。曹操实际控制的地区依旧只有一个兖州和半个豫州，半个司隶。势力不算弱小，也称不上强大。
张绣还在宛城左右张望，考虑着投奔哪一个诸侯。
得到徐州的袁术忽然膨胀了起来，随后便派大将纪灵进军小沛，试图给曹操还以颜色。
雍凉、汉中、益州、荆州四地的局势还是老样子，与历史上没有任何改变。
唯一有些不同的是扬州，也就是江东。
孙策被刺杀了。
提前一年半被刺杀了！
在做了那个噩梦之后，孙策将攻打庐江的军事行动提前了五个月，打算破庐江之后，与周瑜各迎娶乔家一女，走上人生巅峰…
结果，出兵前夕，于丹徒山怀古望今的时候，被三个自称许贡门客的刺客射中脸颊，当夜便去世了。
虽然孙策临死前将十六岁的孙权指定为继承人，但江东还是人心惶惶，暗流涌动。
因为此时距离孙策荡平江东才堪堪过去几个月时间，各地迫于武力服从孙策的豪强们见孙策死了，忽然就又有了想法。
最关键的是，此时的孙权太年轻了，无论声望还是年龄，远没有到能掌控局面的程度。
虽然张昭和周瑜都挺他。
但是，周瑜也才投奔孙策几个月时间而已。
很多人都以为周瑜是在孙策一开始过江时（195年）就投奔了后者。
实际上并不是。
兴平二年（195年），周瑜仅仅是帮助孙策返回丹阳，等到他前往江东投奔孙策，已经是三年之后了（198年）。
为何周瑜相隔了三年多才投奔孙策？
这就不得不提袁术了。
周瑜与孙策一开始都是袁术的部下。
兴平二年（195年），在孙策进攻刘繇时，北方局势也风云变幻。袁术主动进攻曹操，将后者杀得大败，如果不是部下秦邵挺身而出，假扮曹操吸引袁术军，曹操很可能命丧当场。
当时陶谦去世不久，刘备刚接管徐州，北有臧霸、南有笮融，都不听刘备号令，徐州呈现出诸侯并立，一盘散沙的局面。吕布与曹操争夺兖州失败后。退往徐州，加剧了徐州的暗流涌动。
此后，袁术在与曹操争夺豫州处于下风后，便一直紧盯着徐州这块肥肉。
建安元年（196年），袁术起兵进攻徐州，刘备留张飞守下邳，自己迎战袁术。吕布趁虚而入夺占下邳，刘备回军救援失败，返身再战袁术又败，走投无路之际，被吕布接纳安排到小沛。
袁术不久再次进攻刘备，派出以纪灵为首的三万大军，结果被吕布以辕门射戟的方式迫使退军。
袁术没能攻入下邳，但也一度占领了徐州的广陵郡。经过几番大乱斗，徐州的各个势力都已经很虚弱，无论刘备还是吕布都远弱于袁术。
与此同时，孙策在江东攻城略地，名义上也为袁术扩大了不少地盘。在这一时期，袁术除小负于曹操之外，跨有徐、豫、扬三州多郡，是天下最强势的诸侯，甚至比袁绍地盘还大。
尽管孙策在江东不断壮大势力，但名义上孙策还是奉袁术为主公的，所以周瑜与孙策仍属同一阵营。另外周瑜的老家就在庐江，亲族都在袁术地盘范围内，叔叔也在袁术手下做官，所以周瑜安心在袁术麾下任职，并未投奔孙策。
建安二年（197年）初，袁术僭号自称“仲家”，设置公卿百官。
孙策曾写信劝袁术不要称帝，被袁术拒绝。
不久曹操派使者到江东，授予孙策代理明汉将军之职，此举标志着孙策与袁术正式决裂，从此自立门户。
袁术称帝后，遭到群起而攻。
五月，袁术与吕布交战，大败。
九月，袁术刺杀陈王刘宠占领陈国，与曹操交战再次大败。
北线接连战败，南线也处境不利。
丹阳太守原是袁术从弟袁胤，所以直到称帝时，丹阳郡仍在袁术手里。孙策与袁术决裂后，随即将袁胤赶走，占领了丹阳郡，将袁术势力彻底赶出长江以东。
在袁术连遭重挫、孙策快速发展的建安二年（197年），周瑜仍然在居巢任县长，并无任何动作。
值得一提的是，周瑜正是在居巢期间结识鲁肃，两人也结下深厚的友情。
直到建安三年中（198），周瑜见袁术疲态尽显，败亡不远，这才东渡投奔孙策。
在世人印象中，孙策与周瑜情同兄弟，本应该一开始就跟着孙策创业，为何直到孙策与袁术决裂一年后，周瑜才姗姗来迟？
这里面有三个关键因素。
首先周瑜的叔叔周尚、孙策的父亲孙坚都是袁术部将，作为晚辈的周瑜、孙策两人虽是少年英雄，但也受忠义观念的影响。在袁术没有重大过错时，两人为其效力是很自然的事情。
当袁术的所做所为让两人逐渐意识到有必要脱离，到真正脱离，其中需要一个不短的过程。
其次，孙策在江东发展顺利，较早摆脱了袁术的控制。但周瑜不同，他出身庐江本地大族，亲族门客数量众多，他的行为要较多地为宗族利益考虑，不像孙策来去自由。他只能等到袁术衰败，对周氏宗族掌控力减弱后才能跳槽离开。另外周氏作为江淮大族如果进入江东，势必与江东本地大族有利益冲突，搬家的过程对周家宗族利益会造成很大损失。宗族的最佳方案其实还是尽量留在本地，基于此，周瑜不得不慎重考虑投奔孙策一事。
最后，乱世中的友情固然重要，也必须考虑自身安危。脱离袁术也要讲究时机，如果不慎重就很可能被抓，并不是想走就能走的。何况个人友情在庞大的，错综复杂乱世漩涡面前，显得非常渺小。
如此，就导致周瑜在江东的影响力非常小，不足以左右局势。
这就给了吕布操作的空间。
这也正是吕布费尽心机要和袁术“以洲换郡”的初衷。