午时。
中牟官道。
曹操注视着官道两旁的密林，面上泛起了一丝浓重，继而突然带住马缰停歇不前。
身旁一名副将不明所以，当即高举右手示意身后队伍停止前进，而后游马前行至曹操身边。
待其刚欲开口言语，却不料曹操率先言道：“不想此处竟如此险恶。”
副将闻听，遂愕然言道：“此道乃是通往中牟的必经之路，往前再行十余里便可达中牟县城，我军连夜急行，士兵早已劳累不堪，莫如一鼓作气走将下去，待至中牟时再做歇息。”
曹操闻言暗自思索，而后却出人意料的摇了摇头，道：“传我令，大军迅速退出官道，至道口处原地歇息。”
“这……”副将不解其意，继而言道：“若是再此耽搁，后方大军怕是要追将上来，以末将之见，我等还是加紧行军，待至中牟县再做修整不迟。”
“尔休要多言，听命便是。”曹操即刻摆手阻止对方进言，随即又下令道：“尔速命百名军士延此密林进行收寻，若有发现即刻来报！”
“这……”福将闻言当即露出一丝犹豫，但瞧见曹操面上坚决，也只好尊令行事，遂命大队人马调转方向后撤至来时的路口处歇息待命，而后又叫过手下一名营屯长，令其带领着百余名军士进入道路两边的密林中向前展开收索。
而就在此刻。
密林中不远处的一方巨石之下，暗藏伏卧着的三名青年汉子却暗自叫起苦来。
三名青年汉子皆是陈留官军打扮，其中一名年纪较小的年轻人当即向旁边的一名同伴低语，道：“三哥，官家好似知晓我等藏匿在此，我等现在该如何是好？”
“你二人莫要慌张，看样子他们并非发现我等，否则也不需费此周折。” 叶三注视着远处那群进入山林里收山的士兵，从他们一个个无精打采的样子上判断，想到这些官军定是洛阳援军的先锋营。
很显然，这三名陈留官军打扮的年轻人正是奉李鹰之命到此探察洛阳援军的探子，而其中一人便是怀揣着密信的叶三。
三人早已来此匿藏多时，今见洛阳大军开到，本欲上前投报，但却观其阵营之中并无打着断风寒的旗号，故而心细的叶三并没有冒然现身，而是仍旧领着两名手下躲在巨石凹中仔细观察。
“三哥，有几名兵士过来了……”看到远处几名挥动着长矛的士兵正缓缓向巨石这边移动，叶三身边的一名同伴面上立时曾现出一丝焦虑。
“嘘……不要作声，快藏好！”叶三低声告诫着两名随从，而后紧缩了下身体，完全借助着石凹与身旁的杂密荆棘，掩盖住了己方三人的身体。
少时，几名兵士便已收索至巨石旁，其中一名兵士更是站在巨石之上，望着眼前的一大片荆棘从无有插足之地，遂张口埋怨道：“娘的，什么鬼地方。”
说着便将长矛**一旁的土中，兀自坐了下去。
其他几名兵士见状，显然也不大情愿在往前走，本来连夜行军，身体早就劳累不堪，现在让他们进入这种荆棘丛生的密林之中收索，更是怨声载道，故而一见有同伴歇了下来，亦都纷纷停歇了下来，不愿再往前探寻。
这种情形着实让潜藏在巨石之下的叶三等人惊出一身冷汗，倘若这些兵士不顾疲劳再往前收索一番，想必三人行藏便会立即暴露。
可就在这时，却听远处一军候怒叱道：“你们几个在做什么，还不快些起来往前收索，胆敢怠慢，老子要你们好看！”
“快，快起来……”坐在巨石上歇息的几名兵士听到上司训斥，赶忙起身。
这一突变立时又让巨石下的叶三等人内心又紧绷起来。
好在其中一名兵士看石前尽是荆棘十分难行，故而当即提议几人绕道前行，其余几名兵士闻言，亦纷纷赞成，遂一一离开巨石，找寻其他路径而去。
看着逐渐远去的几名兵士，以为逃过一劫的叶三不禁长出了一口气，并暗言神灵保佑。却不想身旁一名随从却两眼发直，紧紧的盯着那几名远去的兵士，神色似乎大为不安。
叶三见状，当即低语道：“叶甲，你怎么了？”
叶甲立时惶恐的回道：“三哥，来时我将马匹拴在那边，怕是……”
“什么……”叶三闻言大惊，刚欲责骂。却突闻远处“唏呖呖～”一阵马伺声。
就在叶三闻听马鸣声，暗言不妙的同时，分散在林中各处的兵士当即向声音的发源处围了过来。
与此同时，一名军候当即下令道：“严密收索此地，不得放过任何一处！”说着更令身旁一兵士快速回营通报，声言发现敌军探子。
看着百余兵士朝着同一方向行去，其间更有数十名持刀兵士欲从身边荆棘从中淌过，叶三身旁的另一名随从叶丁明显慌乱了起来，下意识的卷缩了一下埋藏在荆棘从下的身体。
显然叶丁的这一细微的举动恰巧被几名细心的收山兵士发现，并且立时向周围同伴发出了警告。
而离荆棘从最进的一些兵士得到提醒，当即纷纷调转方向，向三人潜藏的地方大举围了过来。
此时的叶甲与叶丁顿时显得惊惶失措，身体明显开始颤抖起来，唯独叶三仍然镇定异常。
叶三遭遇突变，却也不慌，当即告诫身旁两人道：“尔休要惊惶，待会看我眼色行事！”说着便突然长身而起，口中且大呼道：“诸位兄弟莫要误会，我等乃是陈留张太守麾下，此来正为求援而来。”
说完接着又令叶甲与叶丁二人也现身出来。
周围兵士见荆棘从中突然冒出三人，起初也先是一惊，而后却小心翼翼的围了过来。
此时率领寻山兵士的营屯长亦闻声而至，待拨开众人后，来到了叶三三人跟前。
“尔等既为陈留求援之人，今见援军至此，却为何不速来军前禀报，何故匿藏至此？”军候看着三人虽然身着陈留官军服样，但对三人的举动却仍旧报以怀疑。
叶三看出眼前之人乃是众人头目，故而赶忙恭敬的言道：“这位将军有所不知，日前我们太守大人早已向各郡遣出数批求援兵士，但却多半无有音讯，更在不久前却突逢黄巾匪寇冒充东郡援军至于城下，若非太守大人明鉴，陈留恐早已被匪军所占，有鉴于此，故而我等实不敢大意，今见将军率军到来，我等只得暗中观察，待辨真伪过后，自当上前。”
他这一番话说的有理有据，显是日前李鹰所授，眼前军候闻言，却也禁不住连连点头疑惑顿解，而后便当即命叶三等人与自己一道前去营前通报。
此时叶三暗自庆幸的同时，亦偷眼打量周围情形，当见自身周围仍有数十兵士随同，故而不敢冒失逃逸，只得暗抚了下腰间皮革中夹带着的密信，从容自若的随身前军候一道前往前军驻扎之地。
不多时，三人被领至曹操面前。
此时前军大营上万兵士结阵而坐，虽然由于之前的劳累，一个个皆显得无精打采，但每人手中仍然持着兵器，即使遇到突变却也能迅速结成阵形转入战斗。
曹操闻过军候奏报，当即皱起了眉头，对于叶三等人此时所表现出的举动，更是全然收入眼中。
而后他又亲自过问了一遍，叶三亦照先前之言重述，神色间极为自然。
可是与其同来的叶甲与叶丁显然经不起曹操那对虎目所散发出的机智与威严，从一开始便低着头不敢言语，深怕一不留神露出了马脚。
曹操而后又问过一些关于陈留城的问题后，终于沉默了下去。
就在此时，收索密林的其余兵士亦返回到营中，其中一名兵士更是牵着三匹毛色各异的骏马来至营前。
“报将军，这三匹马乃是在林中收寻所至。”兵士将马牵到曹操身前并禀告道。
“哦……”曹操看着三匹出自叶家山寨的良驹，不禁眼前一亮，当即走进跟前伸手扶摸。
“禀将军，此马乃是小的们乘骑，先前正拴于林中，若是将军喜欢，便令人牵至将军帐下便是。”叶三见曹操抚看马匹，内心一震，遂赶忙上前站在马身旁言道，似乎其中大有不妥之处。
曹操闻言冷笑不言，而后便急身回行离开马匹。
待行出数步，他却突然喝令道：“左右听令，速将这三名贼军细作给我拿下！”
突生变故，营前诸多军士多是愕然，不明曹操此举何意。
而叶三却也在大惊之下，想到了自身纰漏之处，而这破绽自当是出自这马匹之上了。
原来，叶家山寨除了盛产牛羊之外，更是早从塞外引进良马名驹进行饲养，而每匹马的马股之上更是烙下叶家的标记，除此之外，与马匹配套的坐镫更是出自叶家产业，乃与官军所用截然不同。
心细多疑的曹操亦正是从这上面看出了问题的所在，只不过他方才下令捉拿三人亦只不过是在试探而已，毕竟在这乱世之际官府征用民间物什也是常有的事情。
可是叶甲与叶丁却没什么阅历，尤其是叶丁更是年轻识浅经不住试探，当即惊惶不已，而后紧接着便大叫一声：“三哥快逃！”
说着便与叶甲二人奔至马匹近前，欲夺马而逃。
叶三原本也有此一举，但亦考虑到曹操试探的可能性，故而并没有当即行动。可由于叶丁的这一突然举动，他亦只得迅速翻身上马，不作他想。
原本错愕的官军见此情形，当即缓过神来，围在曹操身侧的几名副将更是挥刀上前围堵。
就在叶三催马的那一刹，一名副将的大刀便已经朝他劈了过来。
好在叶三机警，早有防备，拍马的同时，身体已然往旁一闪，竟而惊险的躲过了这一刀。
可是就在他策马还未驰出几步，身后便接连响起两声惨叫。
叶三心头当即一沉，但却并没有回头观望，仍只是加紧催促马匹行进。
而就在这时，更多原地歇息的兵士已然发现了这边的情况，遂纷纷持着手中长矛向叶三围堵过来。
叶三眼前自己深入营中，想往中牟方向逃逸已经不太可能，当即一咬牙，拨转马头，向官军最薄弱的后方驰去。
凭借着座下良马的脚力，叶三硬是连连闯过几道人墙的封锁，最终突破了反映较慢的后军围堵，闯出了曹营并延着援军来时官道奔逃而去。
可纵然他侥幸逃脱出去，但他亦不好过，背上连续中箭实令他痛不欲生，几次都险些使他坚持不住掉下马来。
好在叶家培育的这匹良驹脚力非凡，瞬间便已奔至曹营弓箭手的射程之外，否则绝不难想象其严重后果……
（第6章 完）