高扬也瞧见了说话那人，禁不住呵呵一笑：“嘿！在人家的店里居然要和主人竞价抢包厢，这不是笑话么？”
邵方道：“胡老大也真是，都这把年纪了，还是个莽粗憨，就算把他连云七十四寨那点家底儿都打扫出来，又岂能竞得过徐三公子？”
常思豪一笑：“他不用自己花钱，有人请的。”
“哦？”高扬眼睛又快速扫了扫，露出笑意：“好眼力，他跟王文池这条臭狗，是傍上毛一快了，嘿！”
常思豪暗叫了声惭愧，道：“不是我眼力好，其实昨日在城外酒家里我跟他们罩过一面。旁边那个叫白二先生的，也和他们是一路。”
高扬瞧着他，略顿一顿，终究还是说了出来：“……小常啊，咱们接触不深，但你这孩子我挺喜欢，就多句嘴吧，不是我教你诈，在江湖上走动，可不能总这么实心眼儿，拿刚才的事儿来说，你完全可以不解释曾经见过他们，自己做到心里有数就得了。凡事挑明不说透，这样显得什么都看得出来，什么都知道，别人自然就对你高看一眼，怀有害你心的人，也得先掂量掂量。”
邵方一笑：“逢人只说三分话，未可全抛一片心呐！”
常思豪心头一暖，连声称是。他知道江湖人言语审慎，高扬这番话可说可不说，正所谓多一事不如少一事，况且百人百性，有些话说出来还容易惹得别人不快，他这样是跟自己没有见外。琢磨着这些的同时，目光又扫见远处的江、朱二文士，不由得双目微凝，若有所思。
胡老大一句话使所有人等都肃静下来，气氛一时有些压抑。白二先生道：“诸位，你们愣什么？难道认为这位仁兄说得无理么？在下倒觉得有理之极。既然说好了规则是价高者得，那么徐三公子此举未免太不厚道了。”
一众富豪巨绅皆是财大气粗之辈，心中对徐三公子扣下包厢之事原也不满，只是碍着徐阁老的势力，不敢造次，一见这会儿有人牵头，俱都附和起来，要凑这个热闹。查鸡架瞧着现场混乱的状况，心里也有些没底，回看自己主子以目色示询。
徐三公子倒是不以为意，雌雄眼左挤右瞧了一番，晃着脑袋淡笑道：“独乐不如众乐，来的又都是徐某人的好朋友，在下又岂能扫了各位的兴致呢？好好好，今日正中央的虹吟包厢不扣了，拿出来咱们大伙儿一起来竞价就是。不过丑话说在头前，届时诸位争不过我，可别怪在下没给机会哟！”
胡老大抱着两条粗臂闷声道：“你要参与竞价，不管出多少银子都是肉烂在锅里，自是放得开手脚，那还有谁能竞得过！”徐三公子饶有兴味地瞧着他，似乎对在京城之内还有敢与自己相争的人颇感新鲜：“那依阁下之见呢？”胡老大只知吵嚷，被他一问，倒没了主意，白二先生接口笑道：“这大喜之日，就是不怕彩头多，管是谁人拔得头筹，不如当场散财，赏给众位姑娘，届时满堂欢喜，其乐融融，岂不是好？”
徐三公子在众人起哄声中笑着点了点头：“就依阁下。”
查鸡架眼睛向四周扫去，见再无异议，便请大家先在散台就坐，自己转到正中央一张方桌之后，伸出手来“啪、啪”拍了两下，掌音落处，三楼除了虹吟之外，其它大小包厢各有美女现身，凭栏俯望，目盼传情，风情虽不及水颜香，却也令底下众富豪看得无不抹涎啧舌，一阵心旌神摇。二楼侧门处也有妙龄少女鱼贯出来，穿梭散于散台之间，上茶陪侍，一时间莺莺燕燕，如蝶舞兰丛，厅中顿时热络起来。查鸡架随即宣布开始，竞价先由小包厢起，众富豪们手拢娇女，嘻嘻哈哈踊跃出价，这个喊加五十，那个喊加一百，八百两的底价很快叫破了一千，紧跟着又突破了一千二百两。
高扬对他们比富争胜毫无兴趣，挥退身边侍女，转向邵方道：“徐三公子身边那些人是什么来头？”邵方还没反应过来：“哪个？”高扬皱眉道：“老邵呀，你这一对招子瞧姑娘瞧花了？徐家不断招揽能人异士，连元部的人都知道，你怎么这般迟钝？”
“您是说那几个文生？”邵方试探问了一句，又仔细瞧了瞧，道：“这几个人倒是生面孔，似乎没在京城里见过，许是徐三公子新请的师爷管事一类吧，看样貌倒是风流儒雅，可是刚才主子受您的憋，他们却连个话也递不上来，不像是才学之士。”
高扬甚是不满：“我看这几人心气沉稳，能耐未必小了，只是不愿逞口舌之利、于小事上露白而已。人家都把馆子开到咱对面来了，你娘个蛋的连他身边的人是谁，干什么的都不清楚？”邵方面上大惭。高扬道：“老邵，你跟我这么久了，知道我的脾气，我也知道你的秉性，在盟主和童总长那边我可没少夸过你，最近盟里盟外的事可是又多又乱，你得给我长脸哪！”邵方连连点头，道：“是是，属下必定尽心职守，不负烈公之望。”
此时随着价格的提升，楼下一些人开始交头接耳，觉得小包厢若超过了一千五百两，倒不如干脆再多掏些银子去竞那几个大的包厢，如此观望者渐多，竞价幅度和热度也都降了下来，应者渐稀，最终第一个小包厢的价格定在了一千六百八十两。毛一快稳稳当当安坐喝着茶水，两眼弯弯带笑，仿佛京城这些阔老爷都是些抢桃的猴子。胡老大、白二先生和王文池也都侧坐相陪，似乎早把目标定在了那最大的包厢上，对于别的都不屑一顾。过不多时，小包厢全部竞罄，雾语、鸥哝、云歌、海笑这几只大包厢也相继竞出，价格都抬到了三千两以上。中标之人除了富商大贾，还有些是朝中官员，特意借此机会来向徐家献礼的，出手大方，自不必提。查鸡架兴奋得脸上油光闪亮，不时瞧一眼自己的主子，呲牙点头。
徐三公子也非常满意，他张手虚按，笑了一笑道：“各位，下面要竞的，便是这最后的大包虹吟，基价五千，前面早已说过，只要竞得此包厢，便可与水姑娘同室共饮，还可近观歌舞，一饱眼福。实话和各位说，自打在下从独抱楼请来了水姑娘，还未见她献过一次才艺，嘿嘿，今日原有私心独占良宵，奈何各位良朋不容啊，也只好和各位一起竞价啦！查管事？开始吧。”
“六千！”
徐三公子话音未落，已有人争先出价，紧跟着“六千三！”“六千八！”“我出七千！”叫价声乱马人花地喊了起来。王文池眼瞅着众富豪们一个个如此活跃，手搔驼腮，有些耐不住性，见毛一快还稳稳当当坐在那里，盖碗轻磕，打着茶沫，便低低蹿踊：“咱们也得跟——两声啊。”白二先生拈须一笑：“文池兄着什么急？毛大侠请定的客，还怕有差吗？”王文池讪笑道：“那，那倒是。兄弟也是心——急了，心——急了。”这时只听旁边有人大声叹道：“唉！高了高了，水姑娘再好，我这银子可也不是大风刮来的，不跟了，不跟了。”有人嗔笑道：“吴老员外家资巨富，怎地今日这般小气？”先一人道：“咱们生意人利字当头，时刻得醒着些，在别的院子摆它一大桌花酒，不过三五十两银子，今天这个，不值不值。”那人点头道：“说的也是，若是能买得水姑娘陪宿，那便又当别论。”厅中嘈杂一片，有人道：“咱大明国库中，一年纯剩的进项才不过七八十万而已，水姑娘身价三十万两，可算得上倾国倾城，区区几千两银子想买她陪宿？那不是笑话吗？”
“哈哈哈，”人群中一人大笑数声，道：“两位仁兄在这风月场上想必也算阅人多矣，怎地仍这般不上境界？锦帐之内，洗净铅华，褪尽丝缕，世上万千女子，还不都是一个样儿？一宿的欢娱再美，次日迎来的亦必是榻冷香沉的落寞，夜来眼中的绝代佳人，清晨在枕边瞧见，亦觉不过是俗粉庸脂。像水姑娘这样的梦里可人儿，只可远观，不可亵玩，惟有若即若离，若远若近地瞧着她，想得到她，又不忍得到，不忍得到，又想要得到，让心尖子头上那一点痒意潮升潮涨，起落浮沉，直到浸酸了肉，醉软了心，泡酥了骨头，才是人生至乐呀！”
不少人听了他的话点头称是：“不错不错，在别处不管花多少银子，买的还不是那一哆嗦？完了事儿骨头是凉的，心是冷的。可是瞧着水姑娘，心里却又痒又热，只觉这一眼瞧在心里，便不算白活，比不得呀，比不得。”也有人道：“你等偏是那般贱样，一碗香肉搁在那儿让自个儿闻着、看着、馋着，就是不吃，我可做不到。”众人一阵哄笑。
查鸡架见场面渐乱，伸出两只手笑道：“各位，现在的价码儿，是一万五千两，京东云华楼的蔡老板已经喊下了，如果再无人竞，那今天水姑娘可就要陪他了。”
众富豪你瞅我，我瞅你，都不再言声，那云华楼的蔡老板瞧瞧众人，脸上发皱，嘬着牙倒显得有点心烦意乱。邵方瞧着这情形，鼻中冷哼一声：“徐三公子故意着人哄抬，这个大头鬼，还真上了当。他也没想想，人家花大价去挖这棵摇钱树是为个啥！”
见再无人应价，徐三公子微微一笑：“好，一万五千两银子，说少不少，说多嘛，也不多。今天第一个包厢竞出的价是一千六百八十两，这么着，我再加一千八百两，凑成第一个小包厢价格的十倍，也算是十全十美，圆圆满满，如何？”
众富豪们本也有人猜徐三公子抬高价格想狠狠宰个羊祜大发利市，没想到他最后竟真自己竞了下来，看来果然是志在必得，各自略一迟疑，也都哄声喊起好来。徐三公子笑道：“如此各位就请归座，咱们今日开张，琴歌舞曲，戏码儿全着呢，各位慢慢欣赏，查管事，取银票，给姑娘们散了！”
满堂女子闻听此言，一个个喜得眉花眼笑，俱都微福道：“谢三公子。”
“且慢。”一个声音将查鸡架的动作拦了下来。
“哦？”
徐三公子挤挤雌雄眼，瞧见了说话的毛一快，脸上登时多了些调侃的笑意，顾众道：“适方才竞价之时，一直没有阁下的动静，我还以为，你们四位属黄花鱼的，已经溜了呢！”
众富豪们一阵哄笑。
毛一快面对他这般冷嘲热讽，丝毫不为所动，安然笑道：“好戏向来都在后边，你不知道么？”
“好，好，有趣。”徐三公子道：“不过空逞口舌之利，殊无意思，我倒想听听阁下能出价几何。”
毛一快搁盏于桌，身上锦衣一抖，稳稳当当伸出三根手指。
“三万两！”
众富豪中不少人瞪大了眼睛，蚊议声起。这个价钱几乎是刚才的一倍，见他一出手竟如此阔绰，大伙儿都觉刚才自己三五百两的喊价，显得太小气了。
王文池和胡老大、白二先生相互对了一下眼神，露出得意的微笑。
邵方喃喃道：“钱不是好来的，便不是好花，三万两对老毛来说也是个不小的数目，但这手儿一耍出来，气象看上去倒是要比京城这些守财奴高得多了。”
此时正中虹吟包厢软帘一拉，水颜香在窗口现出身来，她那四胞侍女之一拿了块白貂绒暖垫搭在窗台边，水颜香肘拄其上，手中托着一盏琥珀生光的琉璃杯，轻轻摇晃着杯中红色酒液，饶有兴致地瞧着下面，惹得众人纷纷仰头观看，一阵哗然。
徐三公子也望了一眼，转过头来，脸色便不像原来那般愉快，不阴不阳地道：“四万！”
毛一快本想以三万两的高价一举拿下，没想到徐三公子居然又加了一万之多，脸色微见迟疑，但仍然快速跟进：“四万五！”
众人料其底气已然不足，各自讪笑。
徐三公子眯雌雄眼笑着瞧了瞧他，道：“咱们今天是现钱买卖，有价无银可是不行！查管事！”
查鸡架明白主子的意思，啪啪击掌，身后有龟奴现身，手中端着托盘，上面放着立掌厚的一摞银票，看最上面的面额，标示是五百两一张。
徐三公子打了个手势：“再加一万。”
那龟奴颤着手醮唾去数，徐三公子甚是不耐，将他一把推开，伸手在盘中抓了两沓，扔在查鸡架身侧的桌上，看数量只多不少。
毛一快见此情景，心里明白，这京师是徐三公子的家，钱是要多少就能拿多少，他瞧出自己是外乡人，料得便是再如何富有，漂旅在外，身上银钱总是有限，所以才出此一招。胡老大、白二先生和王文池三人瞧见那托盘上银票的厚度和对方架势，也知道再争无望，各自面上像吃了噎似的有些挂不住，王文池看看这边，又抬头瞧瞧包厢窗口的水姑娘，尤其心痒难熬。
毛一快哈哈一笑：“喧宾不能夺主啊，我们这僻野小户，比不得京中豪门。和三公子您争这个胜负，我毛某人本来便是输定了的，出头竞价不过是凑个趣儿罢了。”他从怀中掏出一沓金票往桌上一拍，道：“这些金票，是在下出门所带的零花，合成银子怎么也能抵八万有余，现如今倾其所有，不为别的，就是瞧这些姑娘们前前后后伺候着太辛苦，把这价再往上抬抬，好让她们也值得高兴这一回，我想徐三爷必不会让在场各位朋友失望吧？”
常思豪心下大乐，寻思这姓毛的果然够损。向徐三公子瞧去，果见他雌眼眯小，雄眼瞪大，眉头拧成了个大疙瘩。
徐三公子扫了眼在座的富豪，又瞧瞧身后的随从，“智囊团”毫无表示，查鸡架却在侧悄悄冲他使了个眼色，摇了摇头。很显然意思是劝他不再加价，如此坐赚八万两，加上其它包厢的收入，今天开张大红门，算得上是大发利市，在水颜香身上的投入就能回来多一半。
毛一快早瞧在眼里，笑道：“呵呵，三公子既然开了这个香馆，做的是生意赚的是钱，何必跟银子过不去呢？”
“啪！”
徐三公子从那龟奴手中扯过托盘，甩在了桌上，银票泼拉拉散落一地。他脖子上肥肉乱颤，冷哂道：“十万八万的银子，爷还从没放在过眼里！今日颜香馆开张大吉，三爷就拿十万银子买个热闹！”
“哈哈哈哈，三公子果然爽快！”
毛一快冲徐三公子虚拱了拱手，笑着把自己那些金票揣进怀里，回头道：“文池啊，胡兄，白兄，恨小弟财薄，让几位也跟着失了面子，恕罪恕罪，咱们换一家吧。”胡老大笑道：“老毛，你这是什么话！出来玩儿还不是图个乐子？要挨它一刀宰，那好心情也该糟了！”王文池落不得与水姑娘同桌共饮，失望之极，却也没有办法，怨森森斜瞄着徐三公子的脸，皮笑肉不笑地道：“大哥说——的是。花酒哪儿都能吃，大头鬼却不是哪儿都耍得着的，这场乐子，可也不小，兄弟心里高兴，痛快着呢，哪算失了面——子？”
毛一快一听这话脸色微变，江湖上混的都明白，占了便宜不能卖乖，得了甜头就要让得话头，现在他这话一说出来，让人两头不占，那自是呛火。
徐三公子果然大怒，一拍桌案喝道：“哪来的村夫野狗，结结巴巴，也敢在这消遣你家三爷！给我打！”