听毕一席话，常思豪心如明镜：他这绕来绕去，还是要自己对付聚豪阁。朱情江晚这些人，连郑盟主都说服不得，想要招安，哪里有戏？所以“剿”才是实，“收”根本是虚。东厂处心积虑挑动江湖风雨，目的之一就是削弱、平灭他们。现如今长孙笑迟隐遁，明诚君沈绿败亡，看似是对付聚豪阁的最佳时机，然而游胜闲、燕凌云两位老剑客的出现，又将形势带入了变局。聚豪阁加上古田义军，十余万的战力，打起仗来如同两国相争，要胜出谈何容易？况且，要想“整饬内政，富国强兵”，就要避免内耗。打起仗来，如同让重病患去干体力活，身子岂非越来越虚？
然而此刻隆庆说话用上了“朕”的语气，看似商量，其实内心已有所决，缓和的余地不大。这差事如果自己不接，他说不定改派绝响前去。这孩子与聚豪阁的仇口已然越结越深，相见之下只能诉诸武力，事情只怕更无法收拾。当下向上施礼道：“臣愿遵旨前往。”
隆庆大喜，命内侍取过一套衣甲赐赠，又据案坐定，让人将俞大猷、戚继光召入，宣下旨意。二将领旨叩头。隆庆向地上趴伏的二人朗声道：“戚将军，想父皇在日，专心修道，下面很有些将士欺上瞒下，闲吃空饷、冒领军功，与国讨价，与贼苟合，将平倭灭寇当成了生意来做，此班无耻小人非但不可以为将，斯真不可以为人也！幸有将军在江浙等地选贤用能，组建铁军，指挥得定，亲冒矢石，数年间夺岑港、战台州、袭横屿、破莆田，终将倭寇一扫而清，真国之良将，朕之股肱也。今海贼猖獗，死灰复炬，致令百姓遭苦、黎庶荼蘼，战祸连绵何时是了？望将军此去，务要快刀斩麻、剪草除根。”
戚继光诚惶诚恐，手托圣旨向上叩拜：“臣一定尽心竭力扫清贼寇，不负皇上圣恩！”
“好！”隆庆绕案而出，探手将二将搀起，笑道：“俞老将军和云中侯这边，担子可也不轻啊。”俞大猷向上拱手道：“皇上，军中不同别处，须得主帅独断专行，用兵方能如臂使指，如今臣与侯爷同在军中，不知谁主帅旗，谁听将令？”
隆庆闻言，脸色微凝。常思豪受封这侯爵入则可掌五府总六军，出则可领将军印为大帅，俞大猷岂能不知？此刻故意来问，显然是不愿受制于人。戚继光在旁连使眼色，意思是莫说侯爷是自己人，就是安排下哪个太监来督军，不也得受着么？你老哥糊涂了，跟皇上还个什么价？
常思豪笑道：“老将军用兵如神，经验丰富，此行自是由您为主帅，常思豪一切听从老将军调遣。”
“好。”隆庆点手唤内侍托来御酒分赐三人，自己也举杯道：“军情紧急，不可多耽，朕已吩咐徐张两位阁老安排相关事务，出兵日期拟定在三天后的丁巳日初七。祝愿三位能够旗开得胜，马到功成。”
辞别皇上，出了养心殿不远，刘金吾便凑了过来。常思豪见冯保不在，便即询问，刘金吾答说他又叫李妃娘娘叫走了，说是三皇子又哭又闹，非得要他。常思豪皱了皱眉，心想冯保被个孩子缠住了腿，商量点事情可真是费劲。听戚继光简述了情况，刘金吾惊道：“这怎么成？你们都走了，谁来主持‘倒徐’大计？”
常思豪拿眼瞟着他。
刘金吾被这目光看得毛起来，躬着身子手往自己脸上一指，伸长脑袋，摆出个询问试探的表情。
常思豪道：“这次我等被派往南方倒正乘其便，可以借机查查徐家的问题。到时候有了把柄在手，登高扯旗，必能一呼百应。京中事情，就要由你多操劳了。”
刘金吾慌道：“不成，我也得请令跟你们去！有戚大人手下遭害之事，徐党肯定已对他加强了监查，必然知道咱们常聚一处，如今你们都走了，他岂不是要拿我开刀？”
“不会。”常思豪道：“我等拥兵于外，离他家乡二子可是不远，想整治他们还不容易？只要咱们平时加强联络，消息不断，别人要加害便是痴心妄想。金吾，我知你一向希望出去领兵打仗，但是你在京中，经历的也是一场没有声息的战争，徐阁老这盘菜若能应付得了，将来别人也都不在话下。你就记住，不管是谁，都是这一百来斤，肉包骨头，没有什么不同。只要你凡事冷静，多想想再做，不愁没的赢。”
刘金吾大苦的脸色稍稍缓和了些，还想要说话，远远有小太监过来道：“刘总管，皇上找你呢。”刘金吾瞧瞧三人，欲言又止，只得转身去了。
出了宫俞戚二将告别回去准备，常思豪自归侯府，吩咐李双吉和齐中华等收拾应用之物，准备随军出征。秦绝响近日来什么也不干，每天扎在院里煎汤熬药，衣不解带地伺候馨律，听见动静便过来瞧瞧，一见常思豪在屋收拾衣服，便询问情由。
常思豪本不想理他，然而一侧眼见他鬓发毛戗，倦容满脸，小腮帮瘦下去一条，柳叶眼下也出了黑眼圈，知道这是伺候馨律熬的，大概有几天没洗脸了。心里对他真是又烦又疼，酸楚之余张了张口，又不知该说些什么才好。狠狠心低下头去，继续收拾东西。就听得扑嗵一声，秦绝响跪在了地上，两眼里不住涌出泪来：“大哥，你真个不要和我做兄弟了么？你连句话，都不愿和我说？”
瞧着他这副样子，常思豪颇觉难过，停了手缓缓道：“当初相逢时，你是孤清惯了，忽然有个人陪着说话，心里便生亲近，也是人之常情。如今你已执掌秦家，总理剑盟，论长辈，陈胜一、陈志宾、齐梦桥、安子腾、何又南他们都对你尽心尽力，要兄弟，马明绍、江慕弦、雷明秀、引雷生、蔡生新这些人也对你恭顺服从，你人大心大，凡事自有主意，按心中所想去做就是，要我这大哥来有何用？”
秦绝响爬过来，一把搂住他大腿道：“大哥！你不是拿来用的，是拿来叫的！拿来跟的！我说要做你一辈子的兄弟，就要叫你一辈子的大哥！有你在身边，我这心里才有底呀！”
常思豪被他一面哭一面摇晃，心里便如打翻了油盐店，酸甜苦辣什么都有，然而知道此时若给他好脸色，将来指不定还会闹出什么事来。当下腿上一棚劲，将他弹开少许，肃容道：“绝响，之前我在东厂已经说过，手上沾满的血，永远不会褪色，二洛不论态度如何，并没有真正动手伤害过你我，江总长、童总长和几位大剑的家人更是无辜，你心里时刻要记着，你欠着盟里一笔滔天血债，也要好好想一想，日后如何来还！”
秦绝响抹泪道：“是！我早已想过了，郑伯伯他们虽然不在了，但是剑家这面大旗不能倒，我定要和五派掌门一道，将盟里的思想论述、武功秘技挖掘整理一番，印制出来广散宏传，普授剑学，传播宗义，把百剑盟做大做强，力争比原来还要兴旺！”
常思豪瞧他表情庄重，义正辞严，说的话虽然冠冕堂皇，倒也像是真心实意。便伸手过来挽他道：“起来罢。”秦绝响扶住他胳膊，身子没动，殷切望来道：“大哥，事到如今，过去的事情是改变不了的，若是我做的事情让盟里的人知道了，非得众叛亲离不可，好好一个百剑盟，多半就此散了。这样只怕郑伯伯他们在九泉之下，也难心安。”
这话再明显不过，常思豪怎能听不明白？登时伸出去的手便往后抽缩，冷冷道：“你这圈子绕了半天，还是要我替你遮掩撒谎！”秦绝响忙扯住道：“不是撒谎，是说了也于事无补，何必自找麻烦？”常思豪道：“大丈夫做事光明磊落，对了错了总要说个明白，原不原谅在别人，承不承认在自己。绝响，你纵然不给别人一个交待，至少要给自己的良心一个交待！”秦绝响苦着脸央道：“郑伯伯讲话了，大丈夫做事也要从权，有些东西你我是这般想法，别人却不一定啊！俗话说：好媳妇两头瞒，坏媳妇两头传。这婆家事和娘家事，有时候就不能让双方都知道，否则就容易出乱子，知己的亲戚都这样，何况千人千面的百剑盟呢？大哥，过去的事确实无法改变，但兄弟和你发誓，那种事再也不会有了，咱们得携起手来往前看，你也要为盟里的前途考虑呀！”
常思豪听得目中凝光，一时难决。
如他所说，若是公开真相，必出乱子，偌大百剑盟，说不定眨眼之间便分崩离析。现在鞑靼西藏蠢蠢欲动，义军不知何时就会杀出古田，广州又有曾一本捣乱，国事如此纷烦，百剑盟若出事，自己必须要管，可是管起来又实在太难。以前郑盟主在时，盟里也不是铁板一块，他能将这些人心聚拢在一处，不乱不散，从权的行为，多半也有过不少。难道说，自己真该昧着良心，为绝响作以隐瞒？
秦绝响瞧出他有活动气，赶忙又道：“小弟是真心为盟里好，过年那天，光红包我就发出去白银三十多万，一则是表示歉意，二来也是希望能凝聚人气，希望大家心不要散。郑盟主已经不在了，如今国事乱，家事乱，事事都乱，咱们想要实现剑家理想，构建太平盛世，不知还要多少年。但小弟相信，只要人在心在，每一天都是起点，总有能实现的那一天，郑伯伯若在，肯定也是这个想法，大哥，你说是不是？”
他左一句郑伯伯，右一句郑盟主，说得常思豪心头躁乱，望着他良久，心知现在自己没精力管盟里事务，只能暂由这孩子顶着，将来能学好便罢，若是尽搞邪魔歪道，等自己回过手来，再收拾他便是。当下缓缓发出一声长叹，说道：“绝响，但愿你能心口如一才好。”
秦绝响大喜：“大哥放心，小弟怎会食言？”常思豪将他搀起，就听门外有人道：“侯爷可在屋么？”