沉浓的夜色之下，聚豪船队排成两条长列，沿着调弦河道艰难地向西北航行。
人们面色凝重肃穆，摆桨的动作机械而安静。似乎每一颗心脏，此时此刻都已变成压舱的石头，使令这些逆水之舟，变得更加难以载承。
众人将朱情、龙波树以及船上被射死的武士尸体整理好衣衫，平平放置在船的侧弦，随着口令向前轻轻一推，尸身翻转下落，略激起些微小的水花，随即沉沉陷没去。
两岸草蓼之间流萤万点【娴墨：北方秋末萤火虫应该没了，南方还有，也是强弩之末，以景衬情】，仿佛脱体魂灵，无声注目。
少了些人，船上显得有些发空。
空得像此刻姬野平随水流去的目光。
江晚不愿他在伤感中沉浸，便向冯泉晓询问经过，来引开他的精神。
冯泉晓将大伙寻找长孙笑迟中途，如何遇上常思豪力挽江舟，方军师如何被掳，如何放了把汉那吉等事简略讲述一遍，最后道：“当时军师骗常思豪，说咱们一直往西扩张要拿下四川什么的，那小子还真信了【娴墨：小方当时并未往圆了编，只是闲闲一带，可见并非意在真骗小常，实是撩拨一下，想看看他脑子怎么样。小常当时不言语，倒能显得有点深度，一说话就成白纸。】。后来军师说要和他一起回来见阁主，西边的兄弟让我来照应，却暗嘱我偃旗息鼓远远跟回，在调弦周围观察动静，尤其晚上要多加注意，如果发现信弹打起，便带人火速冲下来支援。【娴墨：把前文放低声音处再写明一句，如此命令、执行、报告，三者俱全，方才神气完足】”
大伙这才明白：看来军师听说五方会谈的谣言之后便揣摩出了官府的意图，因此才做了这样的安排。他让大伙先打信弹，想必是要以此引官军的埋伏暴露，同时也相当于给上游冯泉晓的人发出了指令，这样就可两下夹攻，打敌人一个措手不及。【娴墨：真如此执行，胜得还能漂亮些，不致受损如此之重】”
其实非止朱情，其它人对方枕诺也都并不十分信任【娴墨：一来年纪小，二来小方性傲，有话必不愿细说。袁老看不上他也有这方面原因。李敖算是大才了，可是那狂劲惹多少众怒？】，然就今日之事看来，军师料敌机先，布局精准，人品更无问题，倒是大伙多猜多疑，险些坏了大事，一时眼中都露出惭愧之色。
楚原道：“李老觅徒，半生不遇，不想临老得了小方。这一脉后继有人，是李老之福，也是阁中之幸。”冯泉晓瞧方枕诺不在，问道：“军师呢？”
姬野平道：“别说他了，小方回来之后，山上一直乱事没断，我忘了问了，你们倒底找着大哥没有？”冯泉晓神色略黯，眼光落低。郎星克道：“阁主，之前你要出去找他，我就反对，现在也还是这话。如今人家和咱们半分干系也没有，找到了又能怎样？你总念着他，人家可不念着你。”
姬野平道：“你跟长孙大哥出生入死，一起打过那么多的仗，现在倒用这种话来说他？”郎星克情绪也有些激动起来：“阁主！我说话你别不爱听，我们这些人和他的感情，哪个不比你近？【娴墨：话太冲，是真激动了。长孙无敌时真无敌，一旦有敌，全都是敌。】可也正因如此，我们才知道该怎么做、不该怎么做！”
虎耀亭、风鸿野听着这话都直目无语。姬野平喉头生堵，放眼看去，后船上的卢泰亨、余铁成也是脸带沮然。他将目光转回来：“江哥，咱们上上下下，就你看人最准，你——”他望见江晚的样子，声音忽然止住，再也说不下去。
江晚半侧着身子，正在后舱静静看河。他一只手扶着船帮，一只手腕垂搭在膝盖内侧，沾血带湿的白色画袍在夜风中鼓抖，令他弓曲的后背显得更加佝偻，只有眼里流淌的逝水，才给那对深邃的眸子稍稍带来一抹动感和亮色。
游老剑客四大弟子中尤以他最为潇洒、俊朗、年青，江湖上常有人说，只有他最具游老当年“横笛不似人间客”的神韵。而今的他，坐在那里，竟然像是一个垂暮的老者。
像是忽然才意识到似地，人们同时在想：名震天下的聚豪三君，如今已只剩他一个了。
在人们沉静痛默的目光中，江晚转过头来：“阁主，咱们聚豪阁承接白莲遗志，拜的是谁？”
姬野平道：“自然是观音大士。”
江晚道：“一天，有贫妇到庙里求福，发现一人正在观音大士像前磕头叩拜，言说身遭难事，求大士发慈悲救苦救难。细看之时，这人却正是观音自己，于是便问：‘您怎么给自己磕头？’大士如何回答？”
这故事姬野平也听燕凌云讲过，答道：“大士说：‘因为求人不如求己’。”
江晚望定了他：“不错。不管别人是好是坏、是背叛还是忠诚，对此刻的你我来说，都已不再重要。我以信人之名声著江南，却不等于我看人精准无误、做人守信如愚。我和你们大家一样，心中也有猜疑，也有困惑，也会食言。阁主，你受燕老多年心血栽培，足具参天之伟，可是要想带好这班兄弟，凡事还要相信自己的判断，先做好自己的主人【娴墨：绝响就是这样的人，加上敢闯敢干，反而打出一片天下。但凡绝一点、慎一点，早被何又南这类老人欺负死了。】。”
众人知道燕老因故人托孤之情，不忍让姬野平轻身涉险，因此他少经历练，临事便嫌毛躁【娴墨：世事充满矛盾，多练练手倒好了。】。加之长孙笑迟做事确然高屋建翎，胜人一筹，在这等盛光之下，自然使他更显得黯淡无名。姬野平在这样的环境中成长起来，非但没有将长孙笑迟当做竞争对手，相反内心里还对他充满尊仰崇敬，甚至临难之际，仍想着由他来引导大伙力挽狂澜，扭转乾坤，这不能怪他。其实大家又何尝不是如此？
江湖上没有风花雪月，只有铁血冷刃【娴墨：正因如此，长孙才厌，所以看这厢是黑风冷月，他就抛下大伙，到那边去享受和风霁月去了。这一帮兄弟待他，不可谓不忠诚，这么珍贵的友情得来不易。可是他却撒得开手，用徐老剑客话讲，真是有九龙十象之力。】。决策正确、行动果断、执行到位，这就是聚豪阁开天拓地、一统江南的根因。
没有绝对的信任，就谈不到绝对的执行。这些年来，多少次战争，只要是长孙笑迟定下决策，不管多硬的骨头，大伙也都豁出命来去咬、去啃！
然而决策有时未必正确，结果却总是乐观，说明胜利非关实力，更多的是赢在信心。【娴墨：对小方没信心，这会儿才想信心重要，几位当去学学“赢在执行”才是。】
这些大伙心知肚明，所以听江晚一说完，立刻都懂了他的意思。
目光聚去，姬野平却面无表情，沉默如栈桥上一根经年不动的缆桩。
水手们划桨的动作似也变得更加吃力，船只在逆水中失去速度，仿佛静止在河流之上，被他的沉默牢牢拴定。
气氛凝了一凝，郎星克蓦地站起来：“阁主！实话说，我们大伙一直以来，都觉摸不透方枕诺的为人，可是你对他却始终相信，今天的事实已证明了一切，现在我们相信你的眼光，你又为何这样不相信自己？”
姬野平见众人面上森森凝郁，似有怨弃之态，一对龙眼虚了一虚，忽然射出两道坚毅寒芒，揽红枪阔行两步踏上船头，目光由近及远，又由远及近地缓缓扫了一圈：“你们知道，我为什么这样相信小方？为什么对长孙大哥还不放弃？”他顿了一下，“因为他俩和你们以及刚刚沉入水中那些人一样，都是我的至亲兄弟！”
姬野平道：“不是我没有信心，而是大家都对一件事会错了意。我想找他回来，不是想依靠谁，聚豪阁能走到今天，也不是依靠一两个人的领导得来，而是依靠着你我大家、依靠着阁中这上上下下、千千万万的兄弟。长孙大哥虽然一时为女色所惑，走错了路，可他依然是咱们的家人、兄弟，他不该掉队，但掉队之后，难道咱们就该扔下他不管？”
短暂的静默之后，人们逐渐理解了他的意思，心底便如水流般缓缓连接贯通起来，每流到一处，便有一声轻轻的呼唤响起：“阁主……”“阁主！”
姬野平摆了一下手，继续道：“他的事总归还是个人小事，先且搁在一边。这些年来，咱们开展漕运、经营生意，一向诚实守信，公平合理，咱们身份是黑的，心却是红的，手里的刀是凉的，身上的血却是热的！官府不仁，烧船封海、募投圈地，把大家逼得背井离乡，为了一口饭吃，走到了一起，现如今，东厂督军杀入洞庭，更不会放过庐山、太湖的兄弟，他们这是想把咱手里最后这碗饭也夺去！大伙说，该怎么办？”
众人纷纷喝道：“打！”“反了！”
姬野平将红枪平平高举，压下众声，说道：“弟兄们！你们错了！咱们不是造反，更不是顺应什么狗屁天意，一个大活人，理直气壮地就应该活得有个人样，都是人肠子里爬出来的，凭什么就要给他们当牛做马？受他们的侮辱和欺凌！”
“对！”
“阁主说得对！”
姬野平道：“我说得再对，不如江哥说的对，求人不如求己！我只问一句：咱们的土地、财富和尊严，以及一切被凭空抢走的东西，要靠谁才能夺回来？”
“靠自己！”
“自己！”
“自己——”
一片轰然应和声中，余铁成、郎星克等人眼神交对，都不禁点头欣然，颇有喜出望外之感。
只有江晚沉默不语。【娴墨：是知此刻的姬野平并非在做他自己，而是对长孙笑迟在进行一种模仿罢了。】长孙笑迟的凝聚力是领导众兄弟打出来的，是在经营创业中创出来的，跟着长孙阁主，就意味着财富与胜利，他在阁众之中形成的甚至不是威望，而是近乎一种信仰。
所谓领袖，就是一个能给予别人梦想以及实现这梦想的强大信心的人。如今的姬野平，是否真的具足了这样的底气？【娴墨：江晚如是想，别人未必想不到，众人和声响亮，多半是从众感染。】
只见姬野平侧头问道：“冯兄弟，你手下应该还有些船吧。”冯泉晓道：“是，一来怕人多碍眼，二来怕河道内不好掉头，我把其余的大船都安排在调弦入口等候【娴墨：应小方之信】。”姬野平凌风放眼，见暗空里月隐星灰，这一夜已所剩不多，道：“咱们突破的速度已经很快，但是走调弦入长江毕竟绕远，传我令，大家加快速度，争取在拂晓之前与大船汇合，到了江上顺流放帆，再歇不迟。”
“吼！”千人同声共气，一扫颓疲，船队航速骤提。【娴墨：精神鸡血重点就在于群体感染，魔鬼训练、传销等等永远不能一对一，一旦一对一，脑子就活了。人多了会从众，发现不对头，先看别人怎么办，你不提我也不提，结果呢？明明是坑都跳下去。】
行出里许，江晚忽道：“阁主，我想起件事。”
姬野平问：“什么事？”
江晚道：“官军主力若在庐山，为数一定不少。咱们这两千多人到了恐怕也是杯水车薪，依我看，对古田方面还应该多加争取，否则后续作战很难开展得起来。”楚原道：“这倒是。你们支持韦银豹这么多年，他纵然变脸也不至于那么快，方兄弟和他没打过交道，可能担心过重了一些。古田义军目前接近十万，不是小数目，如能争取过来，力量可是不小，哪怕只是拖住俞大猷，也至少让咱们少了份后顾之忧。”
姬野平想了一想，道：“有一线希望就不能放过。江哥，你给他写封信给吧。”江晚点头，哧啦扯下块衣布，用指头醮身上的血，就在布上写起来。
邻船上卢泰亨始终眉头深锁，瞧了一会儿，道：“不是我念倒霉咒，军师说得丝毫不假，韦银豹这人生性多疑，防人心重，而且最不相信汉人，这回的事一出，咱们这信恐怕连递都递不到他跟前。”
大伙一听，脸色又复凝住。古田义军多是苗瑶獞人，多年倍受汉人欺凌，刻恨入骨，聚豪阁每把收拢来的汉族农民、渔民输送过去，他们都要经过一番严格审查，用起来也不比本族信任。韦银豹更把自己多年反明始终能逍遥法外的原因，归结在这种排汉防汉、任人唯亲的策略上。卢泰亨在阁中地位已经不低，去过古田几次，基本也都没见着韦银豹的面，现在这情况之下，可就更为难说了。
虎耀亭道：“恁么着，我去！”
江晚将书信写完，听着卢泰亨的话正自沉吟，虎耀亭这一突然发言，令他愣了一下，随即喜道：“我倒忘了！这一趟确是非你不可！”将信递过：“你这伤可是不轻，一路须当小心！”虎耀亭道：“小事一桩，没说的！”揣起血书，单臂一摇，蜻蜓点水般连跳过几艘小船上岸。他手下中有二人急请令随行照顾，姬野平点头，二人也飞身上岸追去。
眼瞧三人消失在林岸之间，姬野平还有些发愣，没反应过来怎么个“非你不可”。冯泉晓见状倒乐了：“阁主，你平日尽和老云在一块儿吃猪肉，怎么把虎爷这档事都给忘了？”