“轰——”
一发大口径炮弹在江面上轰然炸响，码头上相互对峙的两部分军人随即骚动起来，紧接着又是一发炮弹呼啸而来，炸起的水雾，把码头上的两部分官兵浇了个满头满脸，对峙的队伍随即混乱起来，身穿灰色军装的那部分官兵再也顾不上与身穿绿色军装的川军对峙，凄声高呼“日本军舰打来了”，转眼冲上码头，逃得无踪无影。
码头地面和台阶上，到处是鄂军逃命时被踩落的鞋子和仓皇丢弃的步枪。
带队抢占码头的川军特务连长夏炯呆滞片刻，挥舞手枪，猛然大叫起来：“麻辣隔壁的，哪个龟儿子敢逃跑，立刻军法从事，不要怪老子今天不顾兄弟情面了……整队、整队……立正！举枪，面向军舰，保持警戒……“弟兄们，旅座就在上面看着我们，跑来和我们争地盘的龟孙子鄂军也在看着我们，宜昌的老百姓也在看着我们，千万不要下了我们川军的脸面，今天谁要是敢后退一步，老子立马敲碎他的脑壳！”
又一发炮弹紧贴着码头边沿落下，爆炸激起的水柱高达十米，溅起的水幕又一次向江码头上严阵以待的八十余名川军官兵飞去。
湿漉漉的官兵紧握钢枪，凝视下游五百米外的日军炮舰，一张张水渍横流的年轻面孔紧张得发白，不少士兵眼里露出了惊慌之色，但没有一个官兵像刚才的鄂军那样吓得狼狈逃窜。
听到炮声响起的川军第一师旅长杨森冲上南城门楼，趴在城墙上端着望远镜紧张观察，身边十数名校尉军官看清了江面的情况，立刻对日本军舰的野蛮炮击破口大骂，有的大赞坚守码头的特务连弟兄“硬是要得”，有的着急地高喊“炮弹落点距离码头越来越近了”，焦急万分的副官张元培急得蹦蹦跳，最后跑到姐夫杨森身边大声建议：
“旅座，东洋鬼子敢做初一，我们就敢做十五，请旅座下令，属下愿意带一个营弟兄立刻包围宜昌日本领事馆，把所有日本人绑到码头上，看东洋鬼子的战舰还敢不敢开炮！”
此言一出，立刻获得众校尉的热烈呼应。
旅参谋长郭儒栋吓得连忙制止，跑到脸色漆黑的杨森身边，指向下游的日本军舰，大声说道：
“旅座你看，东洋鬼子的舰炮不敢真打，属下看他们在这五分钟内连续开了三炮，但都打在码头外的水面上，明显是警告的意思居多，如果我们真的把宜昌的东洋人全都绑起来，恐怕会把事情闹得不可收拾！”
杨森连忙再次观察，日本军舰正好打出一炮，炮弹仍然落在码头外面的江面上，剧烈翻涌的波浪，把一条系在码头上的小木船翻了个跟斗，沉闷的爆炸声轰然响起，把岸边紧张围观的数千宜昌军民吓得齐声惊呼起来。
水幕再次落在空荡荡的码头上，全身湿透的八十余名川军官兵仍旧一动不动，整齐地面对近在咫尺的炮弹爆炸，紧握钢枪，临危不惧巍然屹立的英姿感动了无数军民，赢得了岸上人群的震天喝彩和无数敬意。
杨森若有所思地放下望远镜：“果然是这样……可我们总不能怯阵吧？要是我们从码头上撤下来，东洋鬼子肯定会得寸进尺，手尾长啊！别的不说，要是让萧老总知道我们面对东洋鬼子手耙脚软了，还不得把你我的皮剥下来？不行，得尽快想个办法……老郭，你有什么好主意？”
郭儒栋沉思片刻：“不如这样，属下赶到城北找刘澄甫旅长商量一下，他正在和率部赶来分果子的鄂军第五混成旅长王玄明斗气，兴许他们两个会有办法，这个时候我们川军和鄂军应该放下分歧一致对外才是，相信他们两个会以大局为重的。”
“好，你快去！估计他们也接到了消息，让他们一起帮忙拿主意，别他娘的尽想着和我们争夺地盘分战利品。”
杨森扯开风纪扣，摘下软式作训军帽擦了把脸，再次举起望远镜仔细观察。
郭儒栋快速离去，冲下城楼，飞身上马，其余军官扑在城墙上，担忧地望着码头和下游的日舰。
数分钟后，冷静下来的杨森突然想通了，他猛然转身，大声下令：“命令一团，放弃城中警戒，给老子把日本领事馆和侨民区包围起来，只要东洋鬼子的炮船敢轰老子的弟兄，老子就灭了宜昌城所有的东洋人！”
“是！”
惊喜的副官张元培转身冲下城楼。
其余参谋和侍卫已经吓得目瞪口呆，每个人都在为自己的旅长担忧，他们知道旅长杨森的火爆脾气，若是日本军舰敢开炮轰杀码头上的特务连弟兄，杨森肯定会灭掉宜昌城的所有东洋人，如果事情真到了那一步，恐怕两国之间得开战了。
“快看！东洋鬼子又来了一条炮船——”
众人连忙望向下游江面，果然看到有一艘灰黑色的日本军舰破浪而上，安放在舰艏的双联快炮和位于舯部的硕大火炮，遥遥指向了码头，船楼上高高飘扬的膏药旗异常显眼。
两艘炮舰很快汇合，呈并行阵列，缓缓驶向靠近南岸的水道，炮舰上的众多炮口随着舰艇的前行缓缓移动，始终对准码头上悍不畏死的八十余名川军官兵。
“给老子闭嘴——”
杨森大吼一声，怒视身边吓得手足无措的一群部下，最后死死盯着机炮连长宋志勉：“你现在立即返回军营，把所有八〇迫击炮和炮弹、重机枪连全部带上，沿着临江街东面的江堤给老子架起来，我让工兵连配合你们，再把各营所有六〇迫击炮和炮手集中到你手上，只要东洋人敢对着我们弟兄开炮，你就轰他狗娘养的，所有责任由老子来背，明白吗？”
“明白！”
本来是来看热闹的宋连长和他的连副齐声回答，震惊之下声音都有些变调了。
杨森恼火地踹出一脚：“还不快去！段参谋你们几个一起去，带上令旗，注意看老子的旗号！”
“遵命！”
城头上的军官转眼间消失近半，杨森再次举起望远镜观察江面，看到自己麾下的八十余名精锐，在连长夏炯的带领下固守码头巍然不惧，倾听江岸上数千民众的阵阵惊呼和赞扬，杨森忍不住低声赞道：
“龟儿子的夏炯，给老子长面子了，只要你顶过了这阵子，回来老子立马给你连升三级……”
两艘日舰在靠近南岸的航道上慢慢分开，一艘逆流而上，另一艘顺流而下，很快摆出一副东西夹击之势。
闻讯赶来的一旅旅长刘湘带领数十骑冲到码头台阶上，高声命令所有军民立刻离开江岸，一旅两个营的官兵很快列队跑来，冲到数千围观民众旁边，像赶鸭子一样将所有人赶走。民众听说川军很可能要与小日本的炮舰干仗，哪里还有心情聚众围观看热闹？不用川军官兵驱赶，一个个吓得大呼小叫，成群结队地拼命逃进城中。
刘湘已经登上城楼，跑到杨森身边，匆匆观察江面，随后恼火地埋怨起来：“子惠兄你要害死人啊！你怎么忘了进攻前萧老总和军座的联名训令？真要是伤了几个日本人，你我都无法承担啊！”
杨森嘿嘿一笑：“澄甫，要是让日本人开炮轰死我的弟兄，而我不敢做出任何抵抗，你说素来对日本人不假颜色的萧老总，会不会饶得了我？”
刘湘愣住了，不由想起总司令萧益民历来对列强所持的强硬态度，以及数年来通过各种巧妙手段，夺回被英日两国侨民霸占的码头仓库的经过，每一件都干得那么的干净利落，令无数军民扬眉吐气，每一次都获得军中将士的热烈拥护，特别是萧益民不顾所有人反对，顶住压力，毅然封闭英国领事馆、驱逐英国外交官的惊人之举，更是轰动全国震惊中外，到现在也没见称霸世界的英国人敢来报复，连带在中国土地上横行霸道的日本人，也不敢在四川放肆，萧益民不但没有任何麻烦，反而获得了更高的声望，树立起更大的威信。
看着杨森宽大脸庞上的奸笑，刘湘不由得微微叹息：“还是不扩大争端为好，军座和参谋长很快就会到来，小弟已经派人给日本领事小笠吉原送去抗议信，想必日本人会严肃对待的。”
杨森指着远方江面上再次交汇的两艘日本炮舰哈哈一笑：“别看小日本摆出一副气势汹汹的样子，我敢打赌，他们不敢对我们川军开炮，刚才我还在想，要是小日本开始发射出第一炮的时候，我们的弟兄也和那些没脊梁的鄂军一样狼狈逃串，说不定炮弹真要落到我们弟兄脑袋上了！
“你看…….现在成了僵局，我们的八十多个弟兄硬是占据码头半步不退，日军两艘炮舰晃来晃去也没再开炮，是不是挺令人意外的？对了，鄂军那个王玄明旅长呢？怎么不跟你一起来？”
刘湘想起王玄明听到日本军舰炮击码头时的惊恐样子，禁不住连连摇头：“跑了，估计是看到我们两个旅驱散了本地叛军，占领了整个宜昌城，不会给他们留下什么好处，加上听到日本军舰搅和进来，也就借坡下驴，率部返回荆州去了。
“那家伙离走前还郑重地奉劝我们不要得罪日本人，说什么四川有三峡天险阻挡日军的报复，而湖北长江两岸全都是没有江防保护的无辜民众，要求我们不要给湖北民众带来灾祸，狗日的
“这回要是日本人的军舰不来，恐怕他们还赖在不肯走，我出示的段祺瑞签署的出兵命令他看都不看，估计湖北督军王占元已经和冯国璋走到一起，很多人不愿意我们川军占据宜昌啊！”
杨森收起笑容，刚要和刘湘交流一下对全国时局的看法，就看到参谋长郭儒栋带着一个身材矮小西装革履的中年人到来，后面还跟着两名身穿日本海军陆战队军官服的军人，再后面却是十余名战战兢兢的宜昌本地明流耆老。
杨森和刘湘连忙整理军容，双双迎上，与日本领事小笠吉原见礼。
脸带微笑的小笠吉原寒暄两句，侧过身，向刘湘和杨森介绍两名日本军官，两名傲慢的日本军官眼神冰冷，充满挑衅意味，虽然需要仰视身材高大的杨森和刘湘，但丝毫没有落入下风。
杨森和刘湘相视一眼，非常默契地转向小笠吉原，没有再望两个不可一世的日本军官一眼，气得两个敦实矮壮的日本军官咬牙不已。