第一百七十七章难产的首相人选
就在小rì本的重臣们在秘密起草倒阁决议的时候，东条英机也正在自己的首相办公室里面和自己的左膀右臂佐藤贤了讨论米内光政为什么拒绝入阁的问题。佐藤贤了认为问题可能出在代表东条英机的中间联络人伊藤茂德身上，“很可能是伊藤君没有把你的意图跟米内君讲清楚，还是让我直接跟米内君说吧。”
于是，佐藤贤了换上便装，直奔米内光政的官邸，恰好这时候米内光政刚刚开完倒阁会议回来。佐藤贤了试图说服米内光政，在战争中途拯救内阁是极其重要的，如果他接受入阁就能够轻而易举地做到这一点，“米内君，我知道你们现在都在反对东条君，但是如今rì本的情况已经不容许再迟疑了，东条君唯一的愿望是要改变目前的战争形势。在大rì本帝国生死存亡的关键时刻，为了使rì本能够拥有新的希望，我请求阁下与东条君合作，共同渡过目前的难关，拜托了！”佐藤贤了言辞恳切地说道。
“佐藤君，我是一个军人，搞政治不是我的专长，谢谢你的邀请！请你转告东条君，我并不是政治家，我只是一个海军将领，我希望直到自己临时的那一刻仍然是一个海军将领，非常抱歉！”米内光政苦笑着说道。
佐藤贤了回到东条英机的办公室已经是第二天凌晨2点钟了，但是东条英机仍然还独自坐在办公室里面抽着香烟发呆，这时候他已经知道了重臣会议决定要求内阁总辞职的消息了，现在已经没有任何退路了，只有辞职一条路可以走，但是这需要下多大的决心啊！东条英机突然感到了一阵前所未有的痛苦，所以不停地抽着香烟，把整个办公室都搞得乌烟瘴气。
佐藤贤了告诉东条英机说米内光政是劝不动的，改组内阁已经没有希望了，然后两个人都默不作声，东条英机低着头拼命地抽着烟。良久之后，佐藤贤了才垂头丧气地对东条英机说道：“东条君，请辞职吧！”
东条英机深深地叹了一口气，这时候的他面sè苍白，目光呆滞，以疲倦而又无可奈何的口气对佐藤贤了说道：“我将在明天上午谒见天皇，请你代我写下辞呈吧。”
佐藤贤了坐下来提笔代东条英机写下辞呈的时候，心里边已经清楚，这场战争对于他来说已经完了，从今以后他再也不能为自己的朋友cāo劳国事、出谋划策了。
7月18rì上午10点钟，东条英机主持召开了最后一次内阁会议，他以无比恼丧的语气对自己的内阁成员说，由于塞班岛失陷，他决定引咎辞职。自己之所以踌躇这么久，是因为rì本也有“巴多格利奥”派（巴多格利奥是意大利陆军元帅，在墨索里尼下台之后受命组阁，和盟军签订了停战协定并且对德国宣战），担心有人会“举着白旗投降”。接着，东条英机又挖苦地说，rì本战败的责任必须由那些所谓的“重臣”（在小rì本，重臣特指那些曾经担任过首相的人）和其他迫使他辞职的人来承担。最后，东条英机的双肩骤然垂了下去，愤愤不已地说道：“我必须要求你们全体辞职！”
会议室里面的气氛顿时变得非常沉闷，犹如乌云压顶一样，除了东条英机之外，没有一个人吭声。所有的内阁大臣们都低着头，默默地写着自己的辞呈。颇具讽刺意味的是，刚好就是在4年前的今天，也就是1941年7月18rì，连夜从满洲里乘飞机赶回东京的东条英机担任了近卫文磨内阁的陆军大臣，不久之后他又窃取了首相职位。但是如今东条英机那些“远大的抱负”还没有实现，自己却要下台了，这怎么能够不使他心烦意乱呢？
大臣们一个个垂头丧气地离开了，只有东条英机独自一个人还在抱头沉思，他的心里面此时此刻正犹如怒海翻腾，思绪万千。就是在4年前的今天，也就是在这间会议室里面，这个野心勃勃的法西斯分子，发誓要用东洋刺刀，用rì本人民的鲜血征服中国，征服印度支那，征服东南亚，乃至征服整个东方世界，与盟友希特勒平分世界！正是在这种野心的驱使之下，在上台刚刚不到2个月的时间，东条英机就匆匆发动了太平洋战争，横扫东南亚10多个国家和地区。那时候的东条英机是多么的神气十足，不可一世！然而如今大rì本皇军丢盔卸甲，连吃败仗，国内形势矛盾重重，又怎么能不使他发愁呢？！
内阁会议结束之后，东条英机来到了皇宫里面，无jīng打采地把自己的辞呈递给了内大臣木户幸一，并请求他转交给天皇，而木户幸一也趁机询问东条英机想让谁接替他的首相职务。
“我不想说我看中了谁，我以为那些重臣们已经定好了人选。” 东条英机讥讽地回答道，停了一会儿之后，他才接着说道：“我个人认为，此次内阁变动，重臣责任甚重。不过想必重臣对此已经胸有成竹，在下也不敢妄陈己见，只是觉得再次组阁的时候，希望不要考虑陆军里面的皇族。”说完之后东条英机便沿着长长的走廊向天皇的办公室走过去，最后一次以首相的身份拜谒天皇。
东条英机步履蹒跚地走进裕仁的办公室里面，两行浊泪从他那昏蒙的双眼之中滚落，他弯腰弓背，声音沙哑地抽搐道：“天皇陛下，目前局势rì变，我已无力为之，还请陛下宽恕。”
见此情景，裕仁也不禁双眼湿润。他慢慢取下自己的眼镜，掏出手帕，轻轻地擦了擦眼角说道：“你是帝国的忠臣，朕的肱股，你挂职而去，朕心中实在不舍不忍。”裕仁顿了顿接着又安慰道：“辞呈我暂且收下，还待元老重臣们慎议。”
东条英机被迫辞职使得他的“东美龄”夫人东条胜子终于松了一口气，因为她每天都在为自己的丈夫可能遭到暗杀而忧心忡忡，现在至少危险暂时过去了。说来也巧，就在东条英机辞职两天之后，也就是1944年7月20rì，他的盟友希特勒在“狼穴”遭到了炸弹刺杀。当东条胜子从报纸上面看到希特勒挨炸之后，被凯特尔搀扶着的那张狼狈十足的照片的时候，她简直吓呆了，不住地拍着胸口说道：“谢天谢地，总算辞职了。”
东条英机终于被赶下台了，但是由谁来替东条英机收拾这个烂摊子呢？7月18rì下午，“重臣”们开会物sè接替东条英机的首相人选，一向支持东条英机的阿部信行首先提议由米内光政出来组阁：“国务大臣如与统帅发生隔阂，影响甚大，因此务必要使两者紧密结合。直截了当来说，当前还是以现役军人出任首相为好。而目前尤以海军最为重要，因此，我提议由米内君再次出山组阁为好。”
“不错，我确实曾经一度从政，也担任过半年时间的首相职务，我可以不妨试试再当一次海军大臣，但是我不能再去担任首相。军人所受的教育是片面的，不宜担当这个角sè，我认为军人应该以专心从事作战为本职，政治最好由文官来负责，目前这种由陆海军轮流出任首相的做法并不合适。”米内光政苦笑着摇了摇头，因为在他心里面还残留着一道伤疤，当初在东条英机之前，他也曾经担任过rì本的首相，但是他的内阁由于陆军方面的不合作而最终仅仅维持了半年时间便宣告倒台了。在如今这种内外交困、四面楚歌的情况之下，首相这个职位根本就是一块烫手山芋，自已真还不能再去淌这滩混水了。
阿部信行立刻反驳道：“目前文官之中没有合适之人选。”
“如果文官之中没有适合之人，则应当从陆军之中挑选比较合适。以我过去的从政经验来看，由我出任首相反而会增添麻烦。”米内光政心里面其实对于当初陆军方面的不合作态度仍然心存芥蒂。
若槻礼次郎也接着说道：“战争时期，我想应该还是由军人担任首相比较合适。国防第一线只能依靠海军，但是由海军将领出任首相，反而会令人多心，所以我想还是从陆军之中选人为好。”
近卫文磨也赞同米内光政和若槻礼次郎的意见，他提议由去年才晋升为元帅（小rì本的元帅只是一种荣誉称号而已，并不是实际军衔）的现任南方军司令寺内寿一伯爵组阁，鉴于rì军在太平洋战场上面连吃败仗，rì本国内人心浮动，近卫文磨担心爆发革命，他说道：“国民现在似乎正在向左派革命漂移，一切都在朝着这个方向发展，打败仗是可怕的事情，但是革命却更加可怕得多。打了败仗，我们经过一定时期还能够恢复，但是左派革命起来了，却会破坏国体。”近卫文磨想知道寺内寿一能否控制住不同政见的革命分子。
木户幸一立刻说道：“这个没问题，他行！但是寺内元帅现在还远在缅甸前线，要想立刻返回东京是很困难的，所以我们还是另外再选一个吧！”
广田弘毅又提出了一个人选，那就是刚刚被召回国接替东条英机担任参谋总长职务的前关东军总司令梅津美治郎陆军大将。对于这个梅津美治郎，想必我们大家对于他都不会感到陌生，他的双手沾满了中国人民的鲜血，是与我们不共戴天的仇人之一。
“刚刚担任新职就立刻调走，这恐怕不大好。”木户幸一对此表示了异议，其实在他心里面认为梅津美治郎根本不适合搞政治，这个人不仅鼠目寸光，而且心眼小、脾气大，经常自以为是，不是一个做首相的好人选。
近卫文磨接着又提出了一个人选，那就是在“二？二六”事变之中差点遇害的枢密院长铃木贯太郎海军大将，但是大家都认为近卫文磨这根本就是在开玩笑，像这种老迈昏庸的人肯定不适合担任首相。平沼骐一郎提议中国派遣军总司令畑俊六陆军大将，但是与会的大部分人都以对此人不甚了解而拒绝表态。许久之后，米内光政又提议朝鲜总督，号称“高丽之虎”的小矶国昭，“此人不错，有能力，又勇敢。他曾经在我的内阁之中担任拓务大臣，我对于他很了解。”
“他与陆军相处如何？”木户幸一问道。
“我想应该是不错的，毕竟他和东条君不同。”阿部信行回答道。
“他是第一流的人物，笃信宗教。”平沼骐一郎称赞道。
“我不反对，虽然我并不了解他。”若槻礼次郎面无表情地说道。
冈田启介认为他们这样物sè人选太仓促了，近卫文磨同意他的意见，这样一来就使得整个会议的争论变得冗长而豪无结果。他们先后提议寺内寿一元帅、梅津美治郎大将、畑俊六大将、本庄繁大将、荒木贞夫大将、小矶国昭大将等人作为首相人选。几经讨论之后，最后的首相人选集中在寺内寿一、畑俊六、小矶国昭3个人身上，大臣们决定把最后选择权交给裕仁天皇。
当天晚上，木户幸一连夜把首相人选呈递给裕仁天皇，由于中国远征军开始反攻，缅甸战事正在吃紧，裕仁认为这个时候召回寺内寿一似乎不妥，因而现在就只剩下了畑俊六和小矶国昭。在听了木户幸一关于会议详情的进一步说明之后，裕仁最终选择了小矶国昭作为新一届的内阁首相。
近卫文磨担心小矶国昭难以收拾残局，于是在第二天便向木户幸一提议道：“应该采取陆海军联合首相制，邀请米内大将参加内阁，他了解大局，而且又举荐了小矶大将，所以由他入阁将有助于解决陆海军统帅部一元化问题，能够创造出举国一致的态势。”
木户幸一感到这个主意很好，但是米内光政却不愿意任首相，他既然之前已经拒绝了东条英机的入阁邀请，现在却接受更加显赫得多的职务那显然是“不恰当”的。不过，米内光政答应出任海军大臣一职，近卫文磨对此感到非常高兴，就好像米内光政已经接受了联合首相职务一样。