黄昏，福临门酒楼大厅座无虚席，五楼最大的包间里置了四桌色香味俱全的酒菜，四大家族族长及族人、六部尚书、十几位三品以上官员、谢奇阳、何屠夫入座。
四大家族族长如今有着从二品的文散官官职，每年正月初一、初三都会参加朝庭庆典，只是站的位置靠前，这回是初次正式跟何屠夫见面。
白发苍苍背驼的何家族长何乾盯着墨发蓄须的何屠夫，总觉得此人似曾相识，可又想不起来在哪里认识。
何屠夫看上去模样比何乾年青三十几岁，何家的人压根想不到两人是同父异母的兄弟。
谢奇阳已从和泉那里得知四大族长的企图，那日他早朝所说句句属实，心里无愧，自是不惧，正大光明前来赴约。
何屠夫陪着女婿谢奇阳赴鸿门宴，脸上带笑，暗骂四大家族族长卑鄙无耻。
四大家族的人脸上布满笑容，心里恨不得长安何家的领头人物何屠夫、谢奇阳今晚就人头落地。
整个包间里酝酿着诡异的气氛，众人酒过三杯，由白家族长也就是白丽的亲爹白东升说起黄河河堤今年再次垮堤之事。
白东升讲到被洪水溺死的百姓声泪俱下，竟是恨不得用身体替那些人挡住凶猛的洪水，惺惺作态，令人作呕。
白东升最擅于演戏，以前有实职时，曾在宣政殿的早朝哭过十几回，只是今个他选错了场合，对着价钱昂贵的灵菜、灵酒如此嚎哭，极具讽刺性。
众位官员均是官油子，也不去相劝。
谢奇阳与何屠夫坦然自若的吃着菜，没有半分感动。
白东升哭过之后，轮到欧阳家的族长也就是欧阳凤鸣的亲爹欧阳震，说起黄河修堤如何艰难。
户部尚书高声道：“欧阳大人，你在老夫面前诉苦，莫非白云观去年支付的一千万两白银还不够你们四大家族治理黄河？”
四位族长正要开口，户部尚书似笑非笑压低声音道：“老夫的属下曾替你们四大家族算过一笔帐，去年冬季约有四万河南道百姓挖黄河河泥，你们给每名百姓一日十个铜板，四个月的工钱不到五万两银钱，每日你们管百姓两餐，每人一日伙食按十个铜板算，这是五万两银钱，另有挖泥的工具、运泥的牛车等杂费，就算是二十万银钱，三项开销合起来，三十万两银钱足矣。”
户部尚书算帐的属下就是贺知彬。
原来，不久前黄河垮堤，四位族长联名上奏折要李自原派谢奇阳今年冬季去修河堤。岂料谢奇阳以治理七水之名拒绝。
贺知彬敏锐查觉到这是个圈套，只要谢奇阳去修黄河，四大家族的族长定会克扣白云观给的银钱，甚至敢在河堤上做手脚，导致明年黄河河堤继续垮堤，污了谢奇阳的名声，也能显示不是他们没有尽心修河堤，而是黄河洪水无人能治理。
贺知彬义愤填膺，亲自骑灵黑鹰秘密去河南道各村微服查访，算出了这笔帐，由户部尚书写了奏折禀报给李自原。
众位官员听着有的点头，有的很震惊，望向四大家族族长的眼神都不同了，若说他们未从中捞油水，谁会相信，难怪黄河今年仍是垮堤，原来银钱都被他们贪墨了，一千万两银钱减去三十万两，还余九百七十万两，平摊到四大家族，每大家族得了二百四十余万两。这等的黑心银钱，他们也能安心全部贪下。
四大家族族长见户部尚书竟揭露他们贪墨之事，惊诧之余更多的恐慌，若没有李自原的授意，户部尚书哪有胆量一次公开得罪他们四大家族。
几位跟四大家族有着姻亲的官员脸色苍白，他们跟四大家族交往密切，除去官场还在家族生意上有合作，利益牵扯在一起，四大家族若倒下，他们不死也得剥一层皮，连忙打圆场道：“三十万两银钱少了些，怎么也得三百万两银钱。”
“河南道人口达五百余万，修黄河河堤不可能只有四万人，这帐算得不对，怎么也得有五十万人。”
“就是，长安修七水的百姓都多达二十三万，黄河修堤岂会只有四万人。”
户部尚书道：“就按着五十万人算，那开销至多五百万两，还余下五百万两呢？”
四大家族族长拿着帕子抹汗，目光闪避不敢直视户部尚书。四大家族修黄河的帐本不用交给朝廷，交给了白云观，那监管帐本的老道士姓何，出自洛阳何家，他说账目无错，慕容齐云派去的道士就不敢查。四大族长以为花的是道教的银钱，朝廷不会管，岂料李自原竟派户部官员暗查。
谢奇阳已吃的半饱，放下筷子，道：“去年冬初灞河刚开工，只有十万人，后来陆续来了许多百姓，十一月初就达到二十三万人，当时我担忧次年夏季雨灾，便跟尚书大人与都水使者商议，我们一起向陛下禀报后，十一月中旬起将百姓分成七组，一组三万余人，同时挖七水河泥。”
工部尚书点点头证实了谢奇阳的话，道：“前些日那场暴雨下的我心惊胆战，好在七水未发洪水，百姓安好。”
四大家族的人一听，工部尚书站到谢奇阳这边，心里暗气，早知就不请他与户部尚书两位老匹夫来了。
谢奇阳接着高声报了修河堤的帐目，道：“我给百姓的工钱每人一日八十个铜板，每人每日三餐三十个铜板的标准，腊月底每人送些年货，十万辆独轮车，二十三万件工具，住宿搭建的木棚、床、被褥，全部下来用去一百二十三万两银钱。”（未完待续）