画眉山庄与霍普国历代统治者的关系都很不一般。
女主人海德拉得病接近一年的时间内，理查曾经亲自探访过三次。
有好事者就此猜测说，这两个人或许是真正的一对。然而，爱情这种东西，从来都不能只看表面文章。与其说理查国王是关心海德拉，还不如说他是为了延续流传下来的政治传统，毕竟画眉山庄和阿斯顿城离得很近，互相之间如果能够有个照应的话，那么整个霍普岛的架构就非常稳固了。
海德拉的那些强力的祖辈们，借着与王室攀亲的便利条件，愣是把画眉山庄搞得虎虎有生气，说句不好听的，就是弄成了国中之国。
权势这种东西在哪里都会有市场，不论是博迪大陆还是弹丸之地的岛屿上。
如果海德拉是一位男性继承人的话，那或许霍普国就会爆发一场内战。
理查还算蛮幸运。一直子嗣繁盛的画眉山庄，到了海德拉父亲这一辈就渐渐变得有些捉襟见肘起来。好多有实力有野心的家族成员都相继令人诧异地早逝。现在的这个女主人原本也很有可能会随着他们的脚步离开人世，只是本尼迪克的偶然出现才一下子颠覆了这个看似必然的结局。
……
尽管老本及万伦丁各自都遇到了一些意料之外的事情，从而在外耽搁了一段时间，但由于他们全都是教宗的左膀右臂，办事一向十分牢靠，从来不会出现什么纰漏，因此达玛苏斯并没有什么太大的担心。
直到理查国王亲自召见他的的时候，教宗才得知，本尼迪克为了救治画眉山庄的女主人，自己却累得病倒了，而年轻国王收到了海德拉的邀请，准备率领霍普岛上最显赫的几个人物一起去庄园中拜访。
于是，紫蔷薇骑士团团长玛丽亚，王国首席参谋福斯，以及号称最最勇猛的将军弗雷德里克统统都出席了画眉山庄的欢庆宴会。
那是怎样一种热烈的场面啊！
附近的乡亲们各个载歌载舞，刚会走路的小孩子则手抓大把好吃的东西，互相追逐嬉戏。
整个庄园内看不到一丝阴郁的气氛，就连还没恢复健康的本尼迪克都露出了不常有的笑容。
女主人海德拉是其中最为耀眼的一颗明星。她一年多来第一次打扮得如此令人怦然心动。她的那双宝蓝色的纯净眼睛就像是夜空中闪闪发亮的星星似的，不费吹灰之力就能让旁观者入了迷。她的身材虽然不高挑，但在一袭白色半裙的衬托下，显得极为雅致。这应该是最时髦的穿法了，在博迪大陆上，很少有正经女子会在此种场合下露出整个小腿，海德拉却敢于这么做，也乐于这么做。她的父亲是一个很开明的人，或者说是一个对于教育子女有独特心得的人，他从不过分强调性别元素，既不把海德拉当小公主宠着，也不会由于其是画眉山庄的唯一继承人而着力将她塑造成假小子的模样。
有句俗话说得好，女要富养男要穷养，至少在海德拉身上，还是很好地把这句话给印证了。靠着庞大的财力支持，她乐善好施，对于每个人都能表现出足够的爱心或者是同情心。她虽然有时候也有贵族派头，但却被那些善于谄媚迎合的人机智地解释成天命使然。因为一个如此大规模庄园的主人，如果一味和和气气、文文静静的话，肯定就会被欺负。家业越大越需要铁腕治理。
幸亏海德拉耳根并不软，人也十分冰雪聪明，因此早早地就对自己的人生意义以及该做什么不该做什么等等东西，想得很透彻了。她不愁吃不愁穿，永远都是在无忧无虑的状态中度过，所以她很愿意从帮助别人中获得一些乐趣。尽管在真正当上主人以后，她不得不听从大管家的某些忠言，变得略微有点束手束脚，但总体来说，海德拉还算是一个拥有着赤子之心的纯洁姑娘。
她和理查国王之间究竟有没有看对眼，这是所有庄园中人都十分关心的问题，毕竟女主人的年龄越来越大，再不出嫁的话就会变成老姑娘了，这样不但有伤风化，而且也会让画眉山庄的前途变得极为扑朔迷离起来。
当海德拉来到理查国王跟前行礼的时候，宴会上的气氛顿时变得有些微妙起来，大家虽然表面上还是装作若无其事的样子，但实际上却都在默默关注着事情的发展动向。
只见年轻的国王微微俯下身去，用双手将弯腰屈膝的海德拉给扶了起来：“妹妹不必行此大礼，我们都是一家人，哪用得着如此拘谨呢？这样一来，反倒显得生分了。”
“陛下哥哥。您最近一定被国事叨扰得有些劳累了吧。我这里有许多新鲜的荔枝，一定可以让您在爽口之余，重新体悟到生活的乐趣。”
海德拉说话的时候，脸上一直带着笑吟吟的表情。
理查却并没有去看着她的眼睛，因为对于他来说，那里就是一个陷阱。作为年轻人是很容易被本能欲望给牵着鼻子走的，他热爱博教，早就暗下决心，必须在四十岁前干出一番事业来。只有完成了这个夙愿，他才会去考虑寻找妻子及组建家庭。
但他是霍普岛的国王，子嗣问题是一道紧箍咒，牢牢地将他绑缚在了上面。理查为了避让各种软磨硬泡及流言蜚语，只能口是心非，每次都找机会搪塞过去。
今天的情况其实也是这样。当他和海德拉方才说上两句客套话的时候，边上就有家伙一叠连声地开始起哄叫好了。大谋士福斯作为其中的代表，恭恭敬敬又满脸堆笑地从旁说道：“陛下，画眉山庄景色秀丽，物产丰富，您实在是应该和久病初愈的海德拉姑娘好好叙叙旧、聊聊天。”
“是啊，是啊。”身材魁梧，虎背熊腰，满脸络腮胡的理查爱将弗雷德里克也顺势撺掇道。
紫蔷薇骑士团的大团长玛丽亚由于性别的关系，只是在一旁微微点头，她看起来也是赞成陛下早点结婚的。
海德拉对理查有好感，但却很难说一定就是爱情，或者即使是爱情，恐怕也不至于就到了该谈婚论嫁的程度。
在整个霍普岛上，画眉山庄的地位实在是太高了，可以说其他任何能够数出来的贵族都没有与海德拉门当户对的资格，只剩下国王理查可以胜任。
这是所有人的共识，却偏偏不是年轻姑娘的想法。她曾经好几次令人诧异地主动与邻近村庄的一些小伙子闲聊超过数个时辰。这种举动肯定不是淑女应该有的行为，但由于海德拉一贯的豪爽表现，再加上她那高高在上的地位使然，因此竟也没人敢于说三道四。
事情都是有两面性的，海德拉固然可以自由自在、随心所欲地结交各种朋友，可别人却很难真正与她心灵相通，尤其是感情这方面。经济上的援助，职位上的提升都是很好的，但没有一个人会去想要攀附高枝、会去想要癞蛤蟆吃掉天鹅肉。
霍普岛上为什么可以做到路不拾遗、夜不闭户呢？主要是由于人们都心安理得地固守在自己的阶层上。他们天性中没有侵略及扩张的念头，某些方面甚至极端保守。对于本乡本土的一切事物都充满着爱意，而一切过于激烈的行为都会被埋怨与斥责。
海德拉的地位是如此之高，以至于那些小伙子们即使真有情意，也只会忍在心中，永远不可能去表达出来。
时光飞逝、岁月蹉跎，海德拉就是这么一次次地被耽误了，有时候她或许会产生怦然心动的感觉，奈何对方并不领情。有时候别人家突然难以自已，吻了她一下，过后却突然变得冷若冰霜。在海德拉看来，这或许有些莫名其妙，但旁观者清，很明显，画眉山庄的头衔使得其根本不可能有机会找寻到真正的爱情，因为爱情在现实面前不堪一击。她只能与国王理查去结合，才能保证有幸福的未来，也只有与理查结合，才能让山庄得以存续。
这些道理，从来没有人当着海德拉的面说过，因为他们以为这是不言自明的道理，可惜在这一点上，年轻姑娘却偏偏成了最典型的另类。
……
宴会的气氛越来越浓烈，可惜美中不足的是，理查国王和海德拉之间却似乎并没有如人们预想中的那样融洽与亲密。
当客套话说完以后，理查的脸上便像被零下三十度的气温给冻结住了似的，再也不去给过于热情的海德拉以好眼色看。
他有点像是迪略特皇帝第二，为了自己的事业，可以把一切东西都给抛弃。当然，年轻的霍普国国王还并没有做得那么绝对，他仍然算不上是完全的走火入魔。
处于虚弱状态的本尼迪克老头斜倚着身子望向这一对小冤家，心中就不由自主地想到了自己的儿子——阿尔伯特，甚至于连带着还回忆起了自己当年与冬妮亚的那场诀别。
人世间，到底什么才是正确的呢？恐怕只有上帝方能确切明了了。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）