“船长，昨夜的飓风致使我们的船队损失了三艘补给船，这三艘船中有两艘是运载淡水的，如今我们的淡水储备起码缩减了一半。”水手向年轻的船长唐传顺禀告道。
两年多的海上生涯，足以另一位初出茅庐的新手磨练成资深的老水手，更别提唐传顺还是在战神号火轮船上服役，如今这位年轻人已经成为了民用船队的船长，带领着一支八艘百料大船组成的船队，航行于天朝和南洋之间。
只可惜当前火轮船技术还处于军事保密阶段，因此除了天朝海军军方战舰之外，其他的船舶都仍旧是风帆舰。唐传顺的船队也并不例外，以至于前一天晚上的暴风雨，便致使他们的船队驶离了航道，另外还有三艘补给舰与大部队走散了。
在海上驶离航道，可不是陆地上不走官道那么简单的事。茫茫大海分不清方向，唯有罗盘能勉强指示东西南北，固定的巷道通常都是最安全的，而除此之外都是陌生海域，不知道什么时候才能遇到停靠补给的岛屿，也不知道会不会有暗礁漩涡等潜伏的风险。
“通知下去，所有人实行定额供给，包括我在内。在没有寻到新的物资来源之前，我们都要尽量节省消耗了。”唐传顺语调低沉的道。
从偏离巷道的第一天开始，船队的人就勒紧了肚皮过活，一成不变的海面令所有人心底的恐慌逐渐扩大，虽然船长唐传顺每天依旧神情镇定的站在船首观望，但年轻的船长显然没能感染船上的所有人。
迷航的第三天夜里，水手们在海中发现了一根五十料船的桅杆，长长的桅杆残破的漂浮在海面上，吓坏了所有船员。经过鉴定，桅杆并不属于他们离队的三艘补给船，船员们开始为队友祈祷，但愿他们能走运平安回程。
为了寻找南洋群岛，船队一直保持着向东南方向行驶，从第四天开始，风浪开始与航向相逆，斟酌片刻之后，唐传顺下令航向不变，侧队之字形前行，以对抗逆风。南洋群岛是他们唯一的希望，如果此刻掉头往回，船队剩余的供给绝对无法支持所有人或者抵达天朝大陆的。
随着淡水越来越少，人心开始浮躁起来。事件爆发于第八天清晨，负责守库的罗良和大幅李二狗争执了起来，最终演变成了一场斗殴。罗良指责大幅李二狗企图私下里侵占物资，而李二狗则声称罗良监守自盗，除了每天的固定配额外，自己偷偷吃独食。
当唐传顺得信赶到时，两人的战斗已经扩大了，支持罗良的六七名底层水手和李二狗麾下的二副、三副以及舵手等人掐成了一团，暴虐的心情和压抑的神经令越来越多的人也卷了进去。
“怎么办？控制不住了啊！”传信的牛蛋满脸惶恐的望向船长，粮食不够吃、水不够喝就已经够糟糕的了，若是自己人再打起来……
唐传顺冷静的扫视甲板上赤着膀子斗殴的男人们，一言不发，他突然掏出随身携带的手枪，扣动扳机冲天空放了一枪。
枪声令众人的动作都停下了，惊恐的目光投向了他们的船长，不少涉事不深纯属凑热闹发泄的人便退后两步，远离战争，摆出一副与其无关的模样。
甲板上只剩下罗良和他的两名‘战友’，以及大副李二狗和二副三副三个人。
“谁能告诉我到底发生了什么事？”唐传顺语调冰冷的说道。
“是大副以权谋私！”罗良率先开口揭露，“今早我像往常一样清点物资的时候，大副来领取配给，我亲眼看见他在册子上登记了五个人的量，却拿了八个人的，我不知道多拿的部分大副是给谁的，总之既然我负责看守库房，账目不和就不能给！”
“胡说！”李二狗破口大骂，“船长！您别听这小子胡说八道！我压根就没有多拿，反倒是发现库房内的物资比昨天少了不少，我问他东西哪儿去了，没想到被他反咬一口，说是我贪污！船长！你要相信我！我身为大副怎么可能做倾吞物资的事呢？何况还在大家都没有着落的这档口上！分明就是他监守自盗，账目不平了想要赖在我身上！”
“是你以权谋私，别想耍赖！你这种人根本不配做大副，你若不是商会会长的小舅子，这船上哪里有你的位置？”
“监守自盗还要血口喷人！暴风雨那天怎么就没把你卷到海里去？真是老天无眼啊！”
“都给我闭嘴！”唐传顺爆喝一声，额头青筋直冒，“你们都不是头一回出海的新手了，有的甚至比我的海上资历还要深。商会会长委派我带领船队，我知道有些人心中不服，如今我们船队遭遇暴风，偏离巷道，我身为船长也有责任，然而当下正是危难之刻，若我们自己还不能拧成一股绳，用不了多久为了一口粮食半口水，你们就自相残害吧！还何谈寻到出路回国？
我不管你们谁是谁非，这里是海上，又不是衙门审案子！海上自有海上的规矩，行船斗殴无论对错鞭刑二十，马上执行！今后我不希望再看到这样的事发生，身为海上汉子，可以战死、可以渴死、饿死，却不能被自己人杀死！”
众人沉默不语，被饥渴烧昏了的脑袋逐渐冷静下来，李二狗和罗良等人也被架去行刑了，甚至连开口替他们讨饶的声音都没有，海上自有海上的规矩，人死了不过抛进海里喂鱼虾，挨上几鞭子又算得了什么？
平复了纷争，唐传顺的心情却并没有变得轻松，随着时间一天天的过去，看不见海岸线的恐慌折磨着每个人的神经。从润州行船至今，已经有近一个月了，原本应该是抵达南洋获得补给的，结果一场风暴令他们的船队不知身在何处，看不见陆地，存粮却日复一日的消耗着，怎么能不令人焦灼？
一块硬饼子、半瓶淡水和两小条肉干，是一个成年汉子一天的口粮，每天夜里都有不少水手饿的睡不着，茫然无措的在甲板上游荡，这些他都清楚，因为他每天吃用的和他们一样多，如今胃部已经饿的没了感觉。
现在还没有到断粮断水的时候，若真的到了那一天，可以想见会发生什么。海上没有活路，别说今日的斗殴了，相互残杀吃人肉的都未必不会发生，到那时仅凭他手中的这把手枪，还震慑得住谁？
随着他的叹息声响起的，是一声清亮鸣叫，唐传顺先是一愣，随即想起了白船长曾经和他说过的话：当你在海上发现了海鸥和鹲鸟时，便预示着大陆近在咫尺，因为它们绝对不会远离它们建筑在崖壁或者岩石上的巢穴。
唐传顺激动的寻声奔去，他站在船的前稍，眺望远方，直到眼睛被海风吹得生疼，方才瞧见了海天相间处那一抹优雅的身影。
或许是一只迷航的鸟，和他们的船队一样找不到回家的路？他暗暗告诉自己不要抱太多的希望。
随着船行，海鸟的声影越来越清晰，随后出现了第二只、第三只、第四只……
船上的老水手们随着船长瞩目的方向也发现了海鸥，于是得救的欢呼声从他们的嘴唇间溢出，激动感染了所有的人。
之后的两天中，船队依旧没有发现大陆的痕迹，但伴随船队前行的海鸟群给予了所有人莫大的鼓舞。晚上天色暗淡并下起了小雨，不少人甚至没有忙着接雨水，而是脱光了衣服在这稀有的淡水中狂舞冲刷。
希望有时候比任何力量都要强大，虽然船队依旧执行着食物和水的配给，虽然谁也没能比昨日甚至前几天吃的更多，但几乎所有船员都忘记了饥渴，重获新生的喜悦令他们得到了内在的满足。
第三天，有人在海水中发现了碧绿的青草，这是从陆地上冲刷而来的，毫无疑问，陆地就在附近。唐传顺下令船队变阵，从单直线形换成了伞形，开始朝前方海域不同方向探索。
海水开始变淡，海风也变得越发柔和，当包括旗舰在内的三条船同时发现陆地的时候，喜讯被旗手传递到了每一艘船上，众人甚至忘记了扬帆，跪在甲板上痛哭流涕，欢庆着胜利。
船队沿着崖壁绕行了整整三天，终于找到了一处天然港口。然而很快他们便发现，这里并不是他们以为的目的地南洋诸岛之一。船员们在海滩边上发现了一根木棒和一小块木板，原始的手工制品显然处于人类之手，但技艺要比通常情况下看到的相差很多。
要知道南洋虽然是荒蛮之地，但由于数年来与天朝的通商，如今早就不是当年的模样了，南洋也盖起来砖瓦小楼，许多土著模仿着天朝客商和洋人的模样穿着说话，哪里会有这等粗糙玩意儿？
众人茫然的站在海滩上，除了远处的树林和岩石，没有看到任何人类的建筑，这里究竟是什么地方？（未完待续）