“布洛克斯卿？”魔皇道：“什么事这么匆忙，直接跑到这里来了？我记得你应该在曦日大陆才对。”
布洛克斯单膝点地，道：“至尊的陛下，很抱歉，我失败了。”
魔皇神情不动，口气依然很温和，“哦？这倒是一个令人意外的结果。梅斯菲尔德之主报告说，黑暗福音霍华德伤重得都快要掉阶了。以你和乔其合力，还有斯迈特大师坐镇，就算不能大胜，也应该小赢才对。”
哈布斯不为人觉地皱了皱眉，这几个魔裔强者都在永夜阵营中赫赫有名，其中乔其年轻一些，布洛克斯大公却可能都不比某些衰老的亲王弱了。不过是追击一些逃出暮光大陆的血族，魔裔居然派出了两位顶尖大公和一名大巫师。
尤其是魔裔的大巫师，他们已经很久不出现在战场上了，可是有着梅塔德隆记忆的哈布斯却还记得，魔裔巫师和战士结合的阵容是多么棘手。无论是大巫师的秘法还是他们操纵的武器，对于战力的加成都是以倍数计的。哪怕霍华德完好无损，也难以抵挡这样的阵容。
布洛克斯俯身低首道：“是我太冒进了，没有等他们到位就发动攻击，结果先头部队只救回来小半，我的座舰也被击沉。”
魔皇将手中的书放在一边，脸上的温润消失少许，道：“这可真不是一个好消息。你急着赶来见我，是要谢罪吗？”
布洛克斯道：“在请罪之前，我有一个非常重要的消息要向您报告。”
他没有说下去，而是看了一眼哈布斯。
魔皇道：“哈布斯卿不用回避。布洛克斯卿，你有什么话，就在这里说吧。”
“是，陛下。我见到了千夜，并与他激战一场。在战斗最后，他使用了黑之书，并且呈现出这样一幕图景。”
布洛克斯大公双手虚托向前，掌上释放出一团魔气，里面出现千夜身影，周围黑之书衍化世界的过程，全都被纪录下来。
看到大陆成型，诸多种族出现，魔皇腾地站起，又徐徐坐下，对哈布斯苦笑道：“我刚刚说过，对自己能否遵守承诺没有信心。”
哈布斯坐在原地一动不动，此刻微微抬头，静静望着魔皇。他没有说话，脸上也没有丝毫表情，一双蓝宝石般的眼睛微微透出冷意来。
魔皇从哈布斯身上收回目光，道：“再演示一遍。”
布洛克斯大公依命，再次将影像放出，直到世间繁盛，才嘎然而止。
魔皇看得入神，下意识地问：“后面的呢？”
“没有了。”
“为什么？”
“千夜将黑之书又收了回去。”
魔皇略一思索，笑笑道：“那孩子感觉很敏锐，只是有时候也挺心大的。布洛克斯卿，详细说一下你的战斗经过吧，不要漏掉任何细节。”
“是，陛下。”
布洛克斯大公开始讲述从千夜冲入座舰，到战败逃亡的全过程。他不仅详细说明了千夜的技能和威力，还加入了自己对双方力量对比和规则变化的判断，若千夜在场，可能会惊讶于这位开局骄狂收局太怂的大公，还是有些真材实料的。而魔皇十分耐心，始终认真地听着，偶尔还会问几个问题。
说完后，布洛克斯大公满面惭愧地道：“这次是我轻敌冒进，我恳切地请求您再给予一次机会。我和乔其联手，再有斯迈特大师的加持，有把握击败千夜和夜瞳，将他们献给您。黑暗福音霍华德现在只能捣捣乱，起不了什么作用。”
魔皇摇头道：“第一次或许可以，现在你们已经交过手，他们有了准备，就很难了。”
“他们不过是公爵……”布洛克斯还想坚持。
魔皇缓道：“唔，让克拉苏……算了，他另有要务，黑日山谷还需要他坐镇。你去找马克尔议长，拿一份有我徽记的信物，然后去见索萨吧，他也算是和千夜打过交道。”
布洛克斯略感意外，没想到魔皇对千夜竟是如此重视。
哈布斯忍不住出声，“不过一次中型规模都算不上的圣战，就出动大君，还是一头老狼？”
哈布斯的讥讽之意实在太过明显，布洛克斯顿时回头对他怒目而视。
魔皇打断了两人一触即发的气势，道：“布洛克斯卿，去办吧。”
布洛克斯立刻回转身，恢复恭谨态度，行礼之后离开。
然而书房的气氛却再回不到之前的平静，空气像是凝固了一般，甚至透出些许微寒。
魔皇起身踱步，这实在是个不寻常的动作。
黑暗圣山们站在这个世界的巅峰，在大部分人眼中，如同俯瞰众生的神祗。就像夜之女王，偶尔在议会出现的投影，都让下位者有顶礼膜拜的冲动。魔皇已经是圣山中最亲民的一个，但也从未在人前显示出这种如同普通人心中犹豫挣扎的举动。
哈布斯又闭上眼睛，像是要小寐，片刻后，却还是他首先打破了沉寂，“凯恩陛下，是否杀了林熙棠还不够，还要杀掉和他相关的所有人？”
魔皇停住脚步，向他望去，哈布斯却没有睁开眼睛。事实上，两人还是第一次正面谈及这个问题。
“在长生王陨落前，曾经从他那里传来一个消息。人族一直在进行一项秘密计划，企图颠覆我们世界的力量谱系。”
“力量谱系是可以颠覆的吗？那可是世界的底层规则。”
“虽然不是那种一夜之间的改变，听起来也有违常理，但是实际上，黎明在力量谱系上的占比一直在扩张。”魔皇温和地道：“这个计划这一代的主持人是林熙棠。”
“那个计划实在匪夷所思，我们黑暗子民连想都想不到的事情，您相信人族能做到？”
“亲爱的哈布斯，能够倾听世界规则的，并不是只有我一个人，而圣山之上，也不是只有我一个人。”
哈布斯陡然睁开眼睛，直视着魔皇。魔皇话中含义太过惊人，他几乎认为自己理解错了。
“这个消息无论真假，无论人们是否相信，都会造成永夜世界的恐慌。所以到目前为止，你是第四个知道的。”
魔皇把话说得更加明白，让哈布斯知道自己的想法没错。对世界规则了解最深的圣山们，觉察到了某些不为人知的变化，并且在一些事情上达成了共识。
“十分不幸，那么美丽的星轨，在这个世界上，最长也只能存在六十年，都不够我们的幼崽成人。更不幸的是，我们是他想要消灭的敌人，而且我想不出有什么能改变他的想法。”
片刻之后，哈布斯苦笑道：“短生种的固执来自于他们生命短促，过于遥远的东西对他们来说就是不切实际。林元帅或许是对自己所拥有的未来更能确定，所以愈加无法动摇。”
“是的，人族真是矛盾的生物。个体生命的短促让他们格外专注眼前，可是这种局限却并没让他们走错未来。”魔皇顿了顿，心平气和地道：“这就是我们的敌人。”
“您打算彻底清除让您不安的根源？”这是哈布斯第二遍发问，话题又转回魔裔大公到来之前。
魔皇这次沉默的时间有点长，他过了很久才道：“如果你指的是林，不，我不能杀死他第二次。况且我不知道林是怎么做到的，他把自己的本源湮灭了。所以他的遗骨现在很不稳定，一旦原晶离体，立刻就会崩解。”
哈布斯愕然，“本源？生命的本源不是各自的原力吗？”
“魔裔研究院只是拿这个名词指代而已，他们认为，短生种也有一种类似于长生种灵魂的本源。我们的灵魂如果强大到能够抵御命运之轮的消磨，就有可能在未来觉醒。短生种却不行，他们的生命本源会与躯体同朽。”
哈布斯发了一会儿呆，道：“所以您要对千夜斩草除根？”
魔皇摇头，“不，亲爱的哈布斯，千夜或许很重要，可是黑之书更重要。实际上，一两个人的生死无关大局，等纯净的新世界建立，不适合存在的自然会慢慢消亡。”他叹了口气道：“只有林是不同的。”
房间里一道魔气若清风拂过，半空中出现了繁盛之章世界衍化的景象。魔皇静静看着，直到影像中断，方道：“真是百看不厌。”
“这就是纯净世界的样子？”
“确切点说，应该是这个世界本来应该有的样子。只是无论我们怎么努力，黎明原力都在我们世界里留下太多的痕迹。就算彻底清扫过，存在的终究是存在过。所以黑之书中的世界也只能是理想，永远也不会实现的理想世界。可是，这不妨碍我们向它靠近。”
哈布斯又沉默了，他站起身，从桌子后走出来，到落地窗边向外远望，道：“最近您的话很多。”
魔皇自嘲的一笑，道：“即使坚定信念，确立目标，也会有彷徨困惑的时候。你可以把它都当作是我的自言自语。”
哈布斯转过头看他，目光颇为新奇，“我以为只有我们才会有这种烦恼。”
魔皇失笑道：“亲爱的哈布斯，你是最不该有这种疑问的人。我和你，亦或我和你们有什么根本不同？”
哈布斯被说得微微一怔，这不符合永夜世界长久以来的位阶和等级常识，圣山怎么可能和普通永夜贵族一样。然而他再想了想，又觉得没法反驳，冒险者凯恩和魔皇凯恩的真实性情并无改变。
“好吧，这一点上，我承认你是对的。”
魔皇拿起手边一份文献，随手翻了翻，就饶有兴味地道：“这篇是讲上古战争时的后勤管理吗？很少见啊！”
哈布斯却笑了笑，没有接这个话头，反而问道：“所以，凯恩陛下，您确定了吗，接下来打算怎么做？”
“我哪也不去，就在这里看书，直到黑日山谷大门开启。”
“还没有开吗？比起最初的预计时间，这都已经过了好几天了吧？”
“这就是让我疑惑的地方。新世界意志似乎在抗拒开启大门，并且对各种探测也都给予相当坚决的反击。这个意志，已经聪明得不象是世界意志了。”
“新世界意志究竟是什么？”
“我也不知道。”魔皇老老实实地道。
这一刻，哈布斯都有种面对没有回答出老师提问的年轻学生的感觉，并且脑海中翻涌出许多属于梅塔德隆的记忆。从某种意义上来说，冒险者凯恩并不比魔皇凯恩应对起来更容易。
哈布斯摇了摇头，踱回书桌边，也随手拿了一本古书翻阅。这些虽然是血族的珍藏，可大部分他也是未曾看过的。至于他和魔皇之间暂时而脆弱的平静，谁也不知道能够保持多久。
帝国，通向新世界的大门外，一支神秘部队正在集结。这支部队数量不大，可是装备异常精良，个个都武装到了牙齿，所配备的浮空战舰也均是最新锐的型号。这些战舰外观看上去灰蒙蒙的，和帝国禁卫舰队的涂装截然不同。
在这支舰队不远处，一艘不起眼的小浮空舰中，皓帝与张伯谦正对面而坐。
“张王此去，千万小心，一切以保全自身为要。若事不可为，即当设法全身而退。”
张伯谦道：“此役于全局至为关键，我自会寻找战机，为帝国削去一二强敌。”
皓帝微微皱眉，道：“何必勉强？”
“永夜内部的局面已经很明显了，若是让魔皇平了血族，一统永夜，今后帝国该如何自处？”
皓帝道：“总会有办法的。”
张伯谦道：“那陛下又为何自己要机动出战？”
皓帝被张伯谦堵了这一句，摸了摸下巴，想换个话题， “那曼殊沙华……”
张伯谦截道：“外物而已，有它没它没有分别。强要使用，威力也会大打折扣，又是何必？名枪若真比人还能左右战局，陛下和临江王为何不用人皇？”
皓帝被堵了第二句之后，突然觉得自己在这一刻感受到了老师的心情。
这时两人若有所觉，同时向房门处看去。门被敲响，皓帝叫进后，一名女军官走了进来，再仔细看去竟是李后。
“准备得如何？”
李后道：“新战舰已经返回，这次在新世界内一共停留四日，关键设备只是小损。以此推断，应当可在新世界内停留两月左右。不过黑日山谷环境严苛，恐怕在那边的停留时间不会超过四十天。”
“此战，天机方面，可有什么征兆？”
皓帝这一问，本没有抱什么希望。新世界意志能够令至尊束手无策，强大得无以复加。以天机术去算它，实与自杀无异。帝国的天机术士也就是在外围观察一下大势，还常常只看见一团混沌。
不料李后脸色有异，回道：“最近一次……新世界意志，似是对我人族抱有善意。”
“善意？”皓帝大奇。张伯谦也是十分意外，他明里暗里进出过新世界数次，可没这样的感觉。
“没错，臣妾也感到十分不可思议，就冒险接触了一下，得到的反馈，它似是希望我们进入里世界。”
皓帝与张伯谦对望一眼，道：“若是如此，最好不过。但也要谨防天机之兆被蒙蔽扭曲，张王万万不可掉以轻心。”
这次张伯谦没再堵他，很给面子地点了头。
皓帝转头望向李后，神情变得柔和，道：“下次千万不能再如此冒险了。”
李后怔了怔，方道：“遵命。”
张伯谦推案而起，道：“既是一切就绪，那臣这就出发了。”
皓帝站起相送，“预祝张王旗开得胜。”
张伯谦身形一敛，就从舱室内消失了。