突如其来的噩耗，让原本喜庆欢腾的特雷维尔公馆，一下子陷入到了愁云惨淡当中。
愕然得到了内兄死讯的特雷维尔元帅，陷入到了莫名的悲痛和伤感当中，一时间表情痛苦而又茫然，就连说话都失去了平常的气势，整个人都颓丧了许多。
聚过来的客人们，当然看得出老元帅的魂不守舍，于是他们纷纷在安慰了几句话之后告辞，就这样，今天原本预定用来给圣梅朗侯爵接风，顺便让老朋友们一起叙旧的宴会，刚刚才开始就草草结束了。
随着人们的次第离开，人声鼎沸的大厅一下子变得沉寂了，重新变回到了平常的冷清，只有寥寥几个人还留在里面，消化这个可怕的噩耗。
因为爷爷精神实在太差，所以夏尔先送他回到了卧室里面休息，然后走到前庭一个个地送别远道而来的客人们。
他的心情也变得十分糟糕，所以有些没精打采，好在现在也没有人会苛求他，客人们纷纷安慰了他，然后告辞离开。
夏尔只是机械地说着感谢的话，心思早已经飞到了别的地方，直到基督山伯爵向他告别，他才稍稍回过神来。
“我的朋友，真的很遗憾，谁能想到会有这样的意外，真是太遗憾了……”伯爵一脸的凝重，拍了拍夏尔的肩膀，“不过你也不要太过于伤感，人终究有这么一天的，谁也逃不过离开这个世界的时候，重要的不是时间，而是方式。”
也许是想到了什么，基督山伯爵的态度相当诚恳，似乎是真心为特雷维尔元帅的悲痛而感到遗憾。
如果他真的跟此事有关系的话，那演技也太精湛了。
可是真的没关系吗？
难道一切都只是巧合？
圣梅朗侯爵生活在马赛，布沙尼神父出现在马赛，维尔福检察长曾在马赛，他的管家还是在马赛入狱的……这一切真的可以用巧合来解释吗？
当时到底该死地发生了什么？！
夏尔在心中怒吼。
因为内心的焦躁和恼怒，他的表情很僵硬，不过基督山伯爵倒也不觉得奇怪，只是又重重地拍了一下夏尔的肩膀，然后转身就想要走。
“等一下！”夏尔脱口而出。
“怎么了？”伯爵转身回来，有些好奇地看着夏尔。
“我刚刚看到您站在维尔福先生和夫人旁边……是已经认识了他们吗？”夏尔目光炯炯，一直看着伯爵。
“是的。”伯爵轻轻点了点头，“托你的福，我找到了结识他们两个的机会，不得不说维尔福检察长正如我所想的那样，一个严峻而且毫不留情的人，和他谈话有一种特别的感触。”
“我看你们谈得好像挺开心的样子……你们之前见过吗？？”夏尔装作不经意地问。
“不，我们没有见过，今天是第一次见面。”基督山伯爵立刻摇了摇头。“可能是刚才我们刚才聊得比较投机，所以给你带来了这种错觉吧，但是真的很遗憾，我没有那种荣幸，在之前就认识他们夫妇。”
“哦，我明白了。”夏尔了然地点了点头，“那么再见，伯爵。”
“再见。”伯爵也向他招了招手，然后转身离开。
有意思，伯爵说他以前从来没有见过维尔福检察长夫妇，而瓦朗蒂娜却说她之前就在意大利见过基督山伯爵……我到底该相信谁呢？
这还用问吗？夏尔在心里回答。
他摇了摇头，然后转身走回到了宅邸内。
此时大厅里面已经是一片愁云惨淡，气氛压抑。
圣梅朗老夫人呆若木鸡地坐在座位上，表情僵硬，似乎整个人的思维都已经停滞了，丧偶的悲痛已经打垮了她。
她的前女婿维尔福检察长正站在她的旁边，弯着腰对她说话，似乎是在安慰她，而她的外孙女儿瓦朗蒂娜，则呆呆地站在她的旁边垂泣。
因为已经哭了很久了，所以她泪水涟涟，睫毛上沾满了泪珠，闪耀着光彩。
泪水里面蕴藏着的深沉的悲哀，让原本就苍白病弱的她更加显得楚楚可怜，所谓梨花带雨大概也就是这么回事吧。
爷爷瘫痪，父亲不闻不问，结果现在外公又去世了……想想还真是可怜啊。
夏尔心中不自觉地闪过了一丝怜悯。
“别哭了，瓦朗蒂娜。”他走到了瓦朗蒂娜的身边，然后小心地将自己的手绢递给了对方。
瓦朗蒂娜没有理会他，仍旧在哭泣着，泪水不断地从眼眶当中涌出，无声地呜咽着，巨大的悲痛让她无暇他顾。
夏尔叹了口气，然后更加凑近了一些。
“瓦朗蒂娜，我知道你现在很伤心，但是现在光是伤心是不够的，还有很多事情需要你处理，你的外婆还需要你。”他在少女的侧边低声劝告，“她已经够伤心的了，如果你现在都垮了的话，那她岂不是更加伤心？”
夏尔的劝告终于起了作用，瓦朗蒂娜终于稍稍止住了泪水，然后抬起迷蒙的双眼看着他。
“外公……我的外公真的很爱我……”她用颤抖着的声音对夏尔说，“他这次过来……就是……就是为了来看我的啊！结果……结果却永别了……他该多遗憾……”
一想到这里，她又止不住地哭了起来，肩膀一阵抽动。
不过她还是拿过了夏尔的手绢擦眼泪，看样子已经在控制自己的情绪了。
夏尔静静地站着，等着她恢复理智，而随着时间的流逝，瓦朗蒂娜慢慢地擦干了自己的眼泪，然后抬起头来看着夏尔。
“谢谢你的安慰。”
“没事，发生这种事情，怎么可能不安慰你呢？”夏尔苦笑了一下，“其实我的爷爷也很悲痛，我刚刚送他回去的时候，他一句话都没有说，整个人都好像懵了一样，我真的有点担心他。”
“哎……上帝……上帝为什么要跟我们开这么大的玩笑呢？”瓦朗蒂娜长叹了口气，“我……我居然连外公的最后一面都没有见到！”
明明是个年纪轻轻靓丽少女，却已经被生活折磨得有些老气横秋，确实活得不容易。夏尔不禁暗暗叹息。
“正因为你失去了外公，所以你更加不能被压垮，因为还有其他人需要你，你的爷爷现在更需要你来照顾……”
“是啊……爷爷！”瓦朗蒂娜猛然抬起头来，然后四处顾盼，“哎呀！我刚才脑子一片模糊，居然把爷爷给忘了！”
“刚才一片混乱，客人们离开的时候，我怕有人冲撞到你的爷爷，所以让人带他去休息室休息了。”夏尔回答，“来，我带你过去吧。”
“谢谢你，夏尔！”瓦朗蒂娜满怀感激地看着他，“你想的真是太周到了……我，我的很感谢你。”
“这时候还要说谢谢，是不是太生分一些了？”夏尔潇洒地耸了耸肩，“我们是表兄妹嘛，互相帮忙是应该的。”
“嗯！是的……应该的。”瓦朗蒂娜虽然眼角还带着泪花，但是却微微笑了起来，似乎满怀庆幸，“我们过去吧。”
一边说，她一边将夏尔给她的手绢放在了怀里面。
夏尔很快就带着她来到了休息室里面。
而诺瓦蒂埃侯爵，此时依旧瘫在自己的轮椅上，目光呆滞地看着天花板，似乎在出神地想着什么。
毫无疑问，这个突如其来的死讯让他和特雷维尔元帅一样悲伤，毕竟死者也是他曾经的亲家公。
但是除了悲伤之外，他的脑海里面肯定还有别的东西。
众所周知，诺瓦蒂埃侯爵是一个坚定的皇帝支持者，多年来一直都殚精竭虑地为帝国效劳；然而圣梅朗侯爵就不一样了，他是忠诚的正统派，狂热支持波旁王家，两边人虽然是亲家，但也是政治立场截然不同的对手。
当年他们两个就因为泾渭分明的立场，几乎从来都不来往，也谈不上什么感情，等到了儿媳妇死后，就完全断绝往来了。
只是，到了这个风烛残年的时候，所谓的立场还有什么意义呢？
现在两个老家伙，一个已经瘫痪了多年，几乎算得上是一个活死人，而另一个，突然就暴死在来巴黎的路上，再也没有机会和他的老朋友们叙旧。
所以他的心情很复杂，不知道是在缅怀当年的点点滴滴，还是在想自己还能活多久呢？
“爷爷！”一看到躺在轮椅上的老人，瓦朗蒂娜就直接走了过去，想要唤醒正在沉思的老人。
“瓦朗蒂娜？”夏尔突然叫住了她。
“什么事？”瓦朗蒂娜停下了脚步，然后有些好奇地看着他。
“嗯……我有个事情想要找你确认一下……”夏尔有些踌躇，但是还是反手关上了门，
“虽然现在说这些可能有些……嗯有些不近人情，但是我能否冒昧请你先回答一下我？”
“为什么这么郑重其事呢？到底怎么啦？”瓦朗蒂娜更加好奇了。
“你刚才说过你在意大利见过基督山伯爵，到底是怎么回事呢？刚才我没时间问个清楚，但是现在我想让你详细告诉我一下……”夏尔有些不好意思地说，“虽然这可能占用一下你的时间，而且在照这个场合下可能有些不妥，但是我还是请你帮我一下忙。”
瓦朗蒂娜确实有些气结，现在她外公死了，爷爷还不知道怎么办，结果表兄却来问一个不相干的意大利人，但是，夏尔的郑重其事，恰恰说明了他很看重这件事。
“这对你很重要吗？”她低声问。
“确实……相当的重要。”夏尔点了点头，“我必须现在就弄清楚一些事实，这样也许能够避免一些更糟糕的事情发生，瓦朗蒂娜，其实帮我就是帮你自己，你应该明白这一点的。”
“帮你就是帮我自己……”瓦朗蒂娜重复了这句话，然后蓦然脸色微微发红。
“好吧……既然你都这么说了，我就帮你回忆一下吧。”
她叹了口气，然后带着走到了房间的一个角落里面。
“那是大概两三年前吧，我的后母和我到意大利去旅行。那时候我生病了——当然其实我的身体一直都不是很好——所以医生怕我的肺不好，就指定我们去南方旅行，呼吸一下那不勒斯的新鲜空气。我们在这一路旅途当中，曾经路过博洛涅，比鲁沙和罗马。我见到他，就是在比鲁沙的波士蒂旅馆里面……”
瓦朗蒂娜微微眨着犹带着泪花的眼睛，沉浸到了回忆当中。
“我的印象很深，因为那天天气真的太热了，比我们北方的巴黎热多了。那时候，我的后母正在等一辆马车，但是因为是节日的关系，马车来得晚了，我在花园的树荫底下散布，其实能够舒服点儿——而我的弟弟，正在到处抓鸟，就像他平常一样顽劣淘气。”
接着，瓦朗蒂娜的语气里面带上了一丝奇特的感触，显然是对那一天的情景还是印象非常深刻。“我的后母是在一个葡萄藤搭成的凉亭底下等待的，当时她坐在一张石凳上，而当我走累了，然后在花园的一个角落里面乘凉的时候，看到她正在和一个人聊天，聊了很长一段时间……那个人，那个人身穿羊毛大氅的人，全身黑色，但是皮肤苍白得可怕，犹如是从地狱里面跑出来的使者一样，他的眼睛里面跳动着闪耀的光，犹如鬼火……是的，上帝啊，就是他！我全想起他来啦！”
瓦朗蒂娜突然颤抖了起来，显然回忆起来的东西并不让她感到愉快。
“瓦朗蒂娜，冷静点儿！”夏尔连忙扶住了她的手臂，帮助她镇定了下来，“我们现在是在法国，不是在意大利，没有人能伤害到你。”
“是啊，现在我们在法国。”瓦朗蒂娜庆幸地笑了笑，然后做了几下深呼吸，重新平复下了心情，“那个人，我们原本以为他是医生，当时他已在那家旅馆住了两星期，在那期间，他医好了他贴身跟班的寒热症还有旅馆老板的病……大家都管那病叫黄疸病，我也不知道是什么东西。总之，大家都称他是一个妙手回春的医生，我也原本以为是如此，直到今天看到了他，才知道他是那个大名鼎鼎的基督山伯爵，但是上帝作证，他真的好想是个地狱里面的鬼魂啊！”
“不管是不是来自地狱，总之他现在很有钱，巴黎人只在乎一个人有没有钱，不在乎他来自于哪里，只要他有钱，那么这里就会待他如同上宾。”夏尔颇为冷静刻薄地回答，“好了，接下来呢？他和你的后母谈了什么？”
“他们看样子是打发时间而已，所以谈天说地说了很多东西，话题跳转很大，再加上我当时距离挺远的，所以也不可能完全听得清楚。”瓦朗蒂娜微微皱着眉头，显然正在冥思苦想，“他们讨论了戏剧，画家，各地的风土人情，对了……还有一些……一些植物学和药物学的东西。我没有系统学过拉丁文，所以只是听了一个大概，但是肯定是有类似的话题不会错了。”
“植物学……药物学……”夏尔皱了皱眉头，“你的后母对这些话题也有兴趣？”
“我的后母学识十分广博。”瓦朗蒂娜带着一丝不情愿，但还是如实地夸奖了自己的后母，“她出身于一个学者家庭，从小就受过十分严密的教育，天文学，地理学，矿物都学过，植物学和药物学当然也不在话下。她几次说过她后悔自己不是个男人，否则倒也许可以成为像弗赖米尔那样的炼金术师……”
“倒是看不出她还有这么厉害啊！”夏尔暗自咋舌，“没想到一个常年幽居宅内的妇人居然还懂这么多东西。”
“你太小看人了！我们女孩子也不是笨蛋啊。”瓦朗蒂娜忍不住白了他一眼，然后继续说了下去，“……总之，后来他们就把话题都引到药物学上面去了，我记得他们提到过托弗娜毒水，还有别的什么毒药，对了，托弗娜毒水是什么啊？”
“在十七世纪时，在意大利有一个名叫托弗娜的妇人谋害了当地的领主，她使用的药水，相传无色、无味、无臭，而且极其致命，所以就叫托弗娜毒水。”夏尔一边解释，脸渐渐地阴沉了下来。
“那岂不是说……”
突然，两个人都觉得不对味了，瓦朗蒂娜止住了口，然后两个人面面相觑。
在意大利，基督山伯爵和维尔福夫人碰了面，然后谈到了毒药……这是聊天时的正常话题吗？
“我终于明白你为什么对他那么恐惧了。”夏尔眨了眨眼睛，“瓦朗蒂娜，还有别的什么吗？”
“没有了……真的想不起还有别的什么了。”瓦朗蒂娜又想了一会儿，然后摇了摇头，“我当时听得不太真切，只能回忆到这里为止了，抱歉，可能没帮上你的忙。”
“不，已经够可以的了，我觉得我受到了很大的帮助。”夏尔笑了笑，然后重新认真地看向了瓦朗蒂娜，“那么，如果你不介意的话，我还有最后一个问题——为什么，你这么关注你后母和一个外乡人的谈话呢？虽然你说你是无意听到的，但是我想没有人会去无意当中走到一个特定的位置，然后听了那么久的谈话。”
瓦朗蒂娜瞬间呆住了，没有回答夏尔的问题，一瞬间又好像回到了他们上次在她家里见面时，被夏尔挤兑时的样子。
“你当时发现她和其他陌生男人攀谈了那么久，所以开始怀疑她，于是决定偷听，希望抓住她的把柄？”夏尔虽然是提问，但是无意也是说出了自己的结论。
瓦朗蒂娜没有说话，夏尔也不再逼问，只是静静地看着他。
过了一小会儿，瓦朗蒂娜的脸色变得一阵红一阵白，呼吸也微微有些急促，胸部不断起伏，显然被夏尔揭穿的滋味并不好受。
“你……你总是这么有洞察力，又总是这么残忍呢……”又过了一会儿，她终于苦笑了起来，“你说的没错，我当时就是这么想的。我……我和她的关系太糟糕了，所以我就想，如果，如果真的能抓住她的什么把柄的话，也许能够让父亲不再那么偏向她，至少也能够让她有所顾忌，不要再那样欺压我。可是我错了，这不是什么把柄，他们只是普普通通聊聊天而已，以后也没什么来往。”
接下来，她的眼角又重新泛出了泪光，“你看，我也是个很卑鄙的人呢。我和社会一样卑鄙。”
“别这样，瓦朗蒂娜，诚然，你不是一个天使，但是也没有人期待你是一个天使。说到底，我们都是凡人，不是吗？我们都有自己的喜怒爱憎，我们都在为自己而努力拼搏，没有人能够责备你为了自保而做出的事情，况且你也没有做任何坏事。”夏尔安慰起了自己的表妹，“我倒是要感谢你呢，你是为了我才自暴阴私的，这说明你是为了帮助我而不遗余力，我觉得我能够被你这样坦诚相待，真是我的荣幸。”
接着，他又笑了笑，“现在，我们已经十分了解了。你和其他人，互相厌恶，互相提防，但是我们不需要那么做，我们是……嗯，是有亲情的同盟，我们互相帮助，保护自己，保护他人。瓦朗蒂娜，你不需要有任何的负疚，你虽然不是圣人，但却是一个好人，我可以明确地做出这个判断。如果你相信我的话，那就笑给我看看吧。”
瓦朗蒂娜被夏尔的这番话，有些感动，但是又有些哭笑不得。
但是最后，她还是微微笑了起来。
“你确实太喜欢捉弄别人了，天知道你怎么这么擅长洞察别人的内心！你刚刚说我们互相了解，这是错了，你单方面撬开了我的脑袋，把我的想法我的性格看了个通透，可是我呢？对你却不知道多少，这太不公平了！”
“还有很多时间，你可以慢慢弄清楚的。”夏尔哑然失笑。“到时候你就会发现了，虽然我不是什么好人，但是对你我却毫无恶意。”
“希望如此吧！”瓦朗蒂娜又白了一眼，“好了，我去照顾爷爷了。”
此时的她，虽然经历了外公去世的噩耗，但是比不久之前那种病弱苍白、满腹愁绪的精神状态，要好了不少，被夏尔帮助了之后，她深蓝色的眼睛确实看得到对未来的希望。
夏尔不打算再打搅瓦朗蒂娜照顾爷爷了，他退出了房间，然后小声地关住了门，接着从走廊里面向大厅走了回去，准备收拾今晚最后的残局。
然而，就在走廊的尽头，他被一个人拦住了。
爱洛伊丝-德-维尔福夫人正站在他的面前。
这是一个面孔稍微有些尖锐的女子，灵动的双眼正打量着他，仿佛正在估测这位特雷维尔家族的继承人到底有几分本事；她栗色的长发被一个镶着宝石的金发髻盘在了脑后。她穿着灰色的裙子，手上戴着手套拿着一把折扇，姣好的脸上挂着若有若无的微笑，整个人看起来既美丽，又充满了神秘莫测的魅力，
是检察长大人娶的续弦，所以年岁并不太大，只比夏尔大了几岁，如今也不过是二十几岁的年纪，正是一个女人最为青春靓丽的时候。
夏尔一边打量着她，一边停下了脚步，然后十分亲切地笑了。“夫人，您有什么吩咐吗。”
“很抱歉，特雷维尔先生。”微笑着的夫人开口了，“今天我们一家让您爷爷的好兴致都败坏干净了，发生的这一切真是让人遗憾。”
“这不是您能够控制的事情，不用放在心上。”夏尔摇了摇头，表示无需道歉。
“虽然圣梅朗先生并不是我的父亲，但是他毕竟也是我丈夫之前的岳父，所以我为这位先生的死而倍感悲痛。”夫人稍微眨了眨眼睛，似乎有些哀戚，但是并无多少真正的悲痛，“但是，正因为在这个悲痛的时刻，我们一家人更应该团结在一起，这样才能克服悲痛，重新恢复往日的和睦。”
“我也十分希望您一家能尽快恢复和睦。”夏尔在和睦一词上加重了音，略带了一丝讽刺。
夫人当然能够听得出这种讽刺了，她视线微微一沉，然后轻轻叹了口气。
“您……您去帮我叫一下瓦朗蒂娜吧，我的丈夫准备带着她和她爷爷，以及圣梅朗夫人一起回去了，这个灾难性的日子，我们需要回去好好休息一下才能化解悲痛。我最好还是不要自己过去了，免得影响到瓦朗蒂娜和她爷爷的心情，现在大家已经够糟糕的了。”
“好的。”夏尔点了点头，转身又准备回去通知瓦朗蒂娜。
“哎……我知道瓦朗蒂娜不喜欢我，她可能……可能在您的面前说了一些不太让您对我有好感的话，其实我也理解她，毕竟继母都是不受人喜爱的。”就在这时，夫人微微苦笑，“但是，我觉得我还是有资格为自己辩解一下，我自从嫁到这个家中以来，一直都小心翼翼地对待着他的孩子，这些年来，我从来没有在物质上克扣过她应有的待遇，我也帮助她得到了足够完整而严密的教育，瓦朗蒂娜也许痛恨我不够爱她，但是以继母的标准来看，我已经做得足够努力了。”
“我是外人，无法评价您的家事。”夏尔遗憾地摇了摇头，“不过，如果您希望和瓦朗蒂娜相处友好的话，为什么不去当面跟她说呢？”
“都已经这个时候了，当面说又能有多少作用呢？”夫人继续苦笑着，“我只希望一切都能够继续维持，不要变得更糟，这就足够了，瓦朗蒂娜毕竟长大了，迟早是会离开这个家庭的，我衷心希望她能够过得比我好，组建一个幸福快乐的家庭——”
接着，她意味深长地看着夏尔，手里的折扇微微摆动着，“如果像您这样俊美而又聪慧、又有气概的孩子来带走她的话，想必……想必那是最好最理想的结果了。”
“谢谢您这么说。”夏尔不明白她这番话的用意，所以只能先点了点头。
“对了，我想问一下……刚才我看您和基督山伯爵好像在谈话，谈得还挺尽兴的，你们之前认识吗？”夏尔装作不经意的问。
“不，我们不认识。”维尔福夫人马上摇了摇头，几乎没有做任何犹豫。
是的，你当然要这么说了，基督山伯爵和你，都否认自己曾经见过面，唯有瓦朗蒂娜坚持见过。
那么，我该相信谁呢？
这个见鬼的混蛋！（未完待续）