利亚伊奇，城头摆酒。
寒风冷冽，扑面如刀，但斯诺顿将领多是北地豪杰，反倒觉得熟悉而亲切。
两堆熊熊的篝火在旁边燃烧，这是守军预先备下的引火之物，可惜他们连烽火都没来得及点燃，城池就被攻破了。
"利亚伊奇的战略意义，比之塞维拉城也不遑多让，"高踞主座的纳奇尼王，举杯赞扬道，"且满饮此杯，以彰诸位将军之功。"
"与王上共饮！"在座众将轰然应道，咕嘟咕嘟灌酒入腹，相互之间还在暗暗攀比。
"你这怂货，为何还留下一层杯底？"科斯塔斜眼觑着旁边的弗兰，讥讽道，"可是不胜酒力吗？"
"呵，手下败将，还不服气？"弗兰冷笑一声，招呼道，"来人，上酒，我要与这家伙痛饮三碗，看看谁是怂货。"
"漫说三碗，就是三十碗，我又有何惧哉？"科斯塔拍着胸膛应下来，他敞开外衣，活动着肩膀，一副要大干一场的模样。
"喝！""快喝！"其他将官大笑着起哄，连纳奇尼王也不以为忤。他含笑坐在上首，转头吩咐道，"把从城主府搜罗到的美酒，全都搬上来，莫要败了将军们的兴致。"
坐在最下首处的，是两位年轻武官。见身旁的谢里尔有些拘谨，苏尼亚靠过身来，低声笑道，"这是庆功宴，你尽管吃喝，王上不会怪罪的。"
"好，好的。"谢里尔点了点头，小声答道。他是以"火神之怒"暂代长官的身份，出席这场宴会的。
"我是随帐参谋苏尼亚，"苏尼亚莞尔一笑，确认道，"你是'火神之怒';的谢里尔军尉吧？"
"是的，大人。"谢里尔显然还没放开。
"什么大人，咱们两个的军衔可差不多，"苏尼亚倒是自来熟，挨个为其介绍道，"那两位拼酒的将军，是'踏阵黑旗';的科斯塔统领，和'蓝衣长射';的弗兰统领...王上身边那位黑须将军，是'金槿花';的阿加西统领，再往下，则是轻骑兵部队的施维格勒统领，他同时也是第二军团的副军团长..."
他介绍之时，偶尔还会穿插一些军中趣闻，谢里尔听得津津有味，两人很快就熟稔起来。
另一边，科斯塔与弗兰仍未分胜负，每人面前都叠放着五六个空酒碗。黑壮如牛的科斯塔，不论多少酒水都是一口吞下，目前还占据着上风。而肤色白皙如女子的弗兰，拼起酒来也是个狠角色，他喝的不快，却很有节奏，一口一口，未察觉间，碗已见底。
"两位将军认为，他们谁会胜出？"纳奇尼王浅饮少许，询问两侧的卡特罗曼与阿加西。
"到了现在，弗兰依旧眼神明亮，似乎毫无醉意，"阿加西笑道，"我觉得，他胜出的可能性比较大。"
"不然，"卡特罗曼摇了摇头，反驳道，"科斯塔这家伙，一向有股蛮劲，想把他喝倒，可没那么容易。"
"那我就赌他们两败俱伤吧，"纳奇尼王随口说道，"凛冬将至，我打算率军回绿河谷休整，两位将军，可愿与我同行？"
"那么利亚伊奇城，将由谁来镇守？"卡特罗曼环顾诸将，问了一句。
"苏尼亚，你看如何？"纳奇尼王遥指对面，年青的参谋，正兴致勃勃的说着什么。
"会不会，太年轻了点？"卡特罗曼眉头微皱。
"他忠诚，也有能力，"纳奇尼王解释道，"只是资历尚浅，但正是因此，才值得培养啊。"
"也好。"卡特罗曼沉默片刻，不再出言反对。
"我准备留下四万军队，驻守利亚伊奇城，"纳奇尼王顿了顿，开始介绍下一步的行军方略，"派'踏阵黑旗';与'蓝衣长射';协同进军，剿灭分散的沙漠骑兵，其他部队则与'金槿花';，暂回绿河谷休整，第八第十军团刚刚叛变，我们需要一支军队，保护'蹑光者之路';的安全。"
"王上的安排，颇为妥当。"忠心耿耿的阿加西，鲜少提出异议。
"王上，不如将'火神之怒';也留下，"卡特罗曼想了想，建议道，"他们还剩下不少魔法阵盘，那不仅是攻城的利器，在守城时，也能发挥出惊人的破坏力。"
想象了一下，"炸弹"阵盘自城头扔下，于人群中爆开的景象，纳奇尼王连连点头，"不错，如此甚好。"
长桌的另一端，苏尼亚与谢里尔犹在谈笑风生。两人并不知道，他们的命运，将与脚下这座城市，紧密的联结在一起。
******
十二月十日清晨，纳奇尼王率队启程，打算在雪落之前，赶回铸铁山麓的绿河谷。
走进马车之前，他回首望向东南方，连绵的阿伊贡斯山脉若隐若现，心潮滂湃起伏。
不久的将来，斯诺顿的领土将横跨南北，不论是铸铁群山，还是阿伊贡斯山脉，都将被囊括在帝国的版图中，成为他的后花园。
或许有一天，他还能策马冲向日出的东方，踏上那高耸的黎明山脉。他将征服月歌森林的精灵，征服奥尔堡的巨人后裔，征服那无尽的海洋，与无数未知的大陆。
相比之下，阿莱格里并没有那么多想法。
"战争胜利之后，"黑发紫眸的火法师，支着下巴憧憬道，"如果我被封为公爵，封号为安蓝怎么样？那样的话，虽然你不再是安蓝大公了，但至少还是安蓝夫人。"
"好呀。"奥妮莎脆声应道。天空中零星落下几滴雨点，但这个低矮的小餐馆里，炉火熊熊燃烧，温煦如暖春的河畔。
"不过，想要被封为公爵，可并不容易，"少女侧着脑袋，补充了一句，"那需要很多军功。"
"我现在的军功，应该足以晋升一级了，"阿莱格里估算道，"要想再度晋升勋位，必须立下三倍以上的军功，除了'火神之怒';外，我必须找到其他立功的渠道，而且还得希望，塞特斯蒂安与布亚达帝国，能够坚持的更久一些..."
他蹙着眉毛在那里思索，奥妮莎也不打扰。她优雅的切分着，盘中被称为"赤斑龙鲟"的鱼块，不过为何吃起来，与普通的鳕鱼并没有太大差别呢。
"大人，夫人，最后一道菜，"麦克斯纳走过来，放下手中的白瓷盘，自豪的介绍道，"'风龙蛋羹';。"
"那枚风龙蛋，不是被卖给图兰泽大师了吗？"奥妮莎一愣，纳闷的问道。
"不，夫人，其实当时，伊尔洛从风隼巢穴中，找到了两枚龙蛋，"麦克斯纳煞有其事的解释道，"其中一枚被大法师图兰泽买走，但剩下的那枚，却到了我手里，这一道'风龙蛋羹';，鲜美嫩滑，堪称世间至极的美味。"
"老麦，你又骗人。"奥妮莎扑哧一笑，不相信他的鬼话。
"看，这就是伊尔洛获得龙蛋时，随身佩戴的短刀，"麦克斯纳手掌一翻，露出一柄黑铁短刃，"刀身上还有他的印记，货真价实。"
"这话倒是不假，"见奥妮莎还是不信，阿莱格里笑着插话道，"这还是在红石台地时，矮人工匠为伊尔洛打造的，前段时间他得到了一柄新刀，便将旧的卖给你了？"
"是啊，很贵的，"老麦转身说道，"唉，算了，我去找科里森聊天，两位大人请慢用。"
阿莱格里与奥妮莎对视一笑，正是这些秉性各异的镇民，才让河谷变得生机盎然，多姿多彩。
"战争结束之后，你还有什么愿望吗？"聊了一会，奥妮莎随口问道。
"我想回耳语森林一趟，找找旧时的遗物，"阿莱格里考虑了一下，又说道，"有机会的话，我还想去瑟兰岛看看，听说那里是真正的魔法国度。"
"瑟兰么？"奥妮莎点头附和道，"这是个好主意，那里应该很适合你。"
******
河谷后山。
"温妮阿姨呢？"阿芙拉领着她的小跟班，径直闯入了食人魔的领地，一边还在大声叫嚷。
经过这么长时间的经营，石牙部落有了翻天覆地的变化。沿着起伏的山岭，木石结构的房屋错落有致。这些房子构造简单，却并不粗陋，平均有五六米高，屋内干爽而又洁净。
有些房子门外，立着高大的兵器架，证明主人在佣兵团中任职，他们因此获得了更多的尊重，以及河谷的额外补贴。
村落中间的空地上，几乎有成年人高的食人魔孩童，正在打闹嬉戏。他们的父亲，大多都出外狩猎，而母性食人魔，则负责村落内的工作，比如修补破损的栅栏，或者晾晒过冬的肉干。
虽然河谷会为他们提供充足的粮食，但有些习惯，还是保留了下来。
"阿芙拉！阿芙拉！"见到小姑娘，食人魔孩童兴奋的围拢过来，嘴里喊着生涩的通用语。
纳达吓得面色发白，悄悄退了半步，阿芙拉则英勇无畏的迎上前去，挨个打招呼道，"穆戈，莫洛，吉莉...你们都在呢？"
"飞！飞！"他们还只会些简单的通用语，但这并不妨碍双方的交流，那些孩子张开手臂，做出一副飞翔的姿态，眼巴巴的望向阿芙拉。
"今天，可以飞的是...莫洛！"小姑娘刻意卖了个关子，然后指向其中一个憨头憨脑的小食人魔。
其他孩童顿时唉声叹气，不过他们脸上只有羡慕，却没有嫉妒。这些小食人魔，要比同龄的人类孩子更加天真淳朴。
莫洛手脚并用，迅速爬到空地中央的巨石上，做了个立定跳远的准备动作。阿芙拉轻轻念诵咒语，旋即摆手示意他可以跳下来了。
小食人魔从五米多高的巨石上一跃而下，风系魔力将其包裹在其中，短暂的俯冲之后骤然飞起。他张开双臂，在村落上空翻转翱翔，高兴的大喊大叫。成年食人魔显然见惯了这一幕场景，笑着抬头去看，一点也不担心他会摔下来。
足足过了三四分钟，阿芙拉才一招手，已经有些头晕眼花的莫洛，缓缓降落在众人身前。他像是喝醉了一般，歪歪斜斜的走了两步，然后一屁股坐倒在地上。
"哈哈..."周围顿时传来了一片哄笑声。
"阿芙拉？"一个柔和的声音传来，披着长长黑发的食人魔祭司，出现在人群之外。名为"温妮"的人类少女，却不太愿意与人类接触，而是长时间呆在食人魔部落中，只有伊尔洛，以前的柏姬，和小姑娘阿芙拉，会经常与其接触。
"温妮阿姨，上次那种药草，你还有没？"阿芙拉与依依不舍的孩子们告别，然后向温妮走去。
"还有两株，"温妮静声答道，"另外，不准叫我阿姨。"
"好，好的，"阿芙拉嘿嘿一笑，将身后的纳达扯了出来，吩咐道，"纳达，快向温妮姐姐道谢。"
"谢谢，"少年下意识的说完，才疑惑的问道，"为什么？"
"你身子骨太弱了，以后怎么替我挡刀？"阿芙拉拍拍他的肩膀，说道，"温妮姐姐这里，有一种增强体质的草药，我特意来替你讨一株。"
纳达脸上，露出一抹感动的神色，但内向的他，一时间却不知道该怎么表达。
"跟我来。"温妮轻柔的一笑，当先向山坡上走去。她眉目清秀，未施粉黛，黑发直垂到腰间，与周围的食人魔，形成了异常鲜明的对比。
在村落的北部，是陈列先祖图腾的石砌大殿，旁边不远处，就是温妮的居所。纵使在冬天，房前屋后，依旧生着一丛丛茂密的花草，屋檐下，几只黄鹂飞进飞出，洒下一连串宛转的鸟鸣。
"生服。"温妮从柜子中，取出一株带有根茎的药草，虽然干枯已久，但色泽青翠，似乎蕴含着勃勃生机。
"什么？"纳达一时没听清。
"让你直接吃下去，笨蛋。"阿芙拉敲了敲他的后脑勺，由于两人差不多高，这可并不容易。
"好...的。"少年明白过来，小心翼翼的拿起药草，咬下一小片草叶。口腔中传来一股腥苦的味道，随后，暖流自小腹中生出，涌向身体各处。
果然有效，纳达心中一喜，大口大口的咀嚼吞咽，浑没在意，阿芙拉脸上贼兮兮的表情。
…（未完待续）