维克斯堡战役结束之后，整个局势果然如林肯担心的那样，对合众国越来越不利。
就在维克斯堡战役结束后的第四天，密西西比河首府杰克逊城就被联盟军的约瑟夫.约翰斯顿将军与从维克斯堡出兵的彭伯顿将军合力收复，此后，维克斯堡交给了中国人，而维克斯堡原先的守军则撤退到了杰克逊城。
杰克逊城被联盟军收复之后仅仅才过了五天，中国人就再次沿着密西西比河北上，直接占领了田纳西州最重要的河港城市——孟菲斯城！
孟菲斯是一个建立在密西西比河沿岸的河港城市，也是这时期密西西比河沿岸中最大的一个城市。这个城市不但是一个著名的棉花产地与奴隶交易市场，也是南方一个重要的交通枢纽，战略位置十分重要。
可以这么说，谁掌握了孟菲斯，谁就掌握了密西西比河的下游。如果联盟军掌握了孟菲斯，就可以获得向北方进攻的桥头堡，而同样的，如果联邦军掌握了孟菲斯，就能够获得向南方进攻的桥头堡。
之前格兰特之所以能够毫无顾忌的进攻维克斯堡，主要原因就是他先拿下了孟菲斯这座南方重镇，但是现在，这座城市重新被中国人所拿下，这等于说攻守易势。
孟菲斯被拿下之后，在密西西比河流域，或者说西部战场的联邦军就开始处在一种不利的局面，已经失去了战场主动权。
然而事情还没完，就在孟菲斯被中国人攻下的第十天，中国人再次在孟菲斯郊外取得一场对联邦军的重大胜利，史称孟菲斯战役！
在那场战役中，威廉.罗斯克兰斯将军带领坎伯兰河军团从田纳西州首府纳什维尔主动出击，想凭着自己的力量重新夺回孟菲斯城，结果在孟菲斯城外三十公里的地方，被中国人打了一个伏击，整个坎伯兰河军团全军覆没。
这场战役中，又是一场巨大的惨败，整个坎伯兰河军团五万大军光伤亡就超过一万六千多人，剩余的部队大半被俘，侥幸逃生者不足两千人！
由于损失太过惨重，尤其是伤亡太大，以至于很多人都把这场战役称之为孟菲斯屠宰场，联邦军还把孟菲斯叫做伤心之城。
之所以造成如此重大的损失，伏击战术打了对方一个措手不及只是一个方面，关键是中国人大量使用了机枪跟速射炮，而且使用的比之前更加熟练，而对方又在行军当中，没有合适的掩体，所以伤亡才如此重大。
也就是在这场战争之后，中国人的机关枪、机关炮以及铁甲车的威名算是彻底的宣扬开来，尤其是那些侥幸逃生的联邦军士兵，更是把中国人的武器形容为恶魔的武器，认为任何人都无法从正面应对中国人的这几种武器，也就是说任何人都无法击败中国人。
值得庆幸的是，中国人占领孟菲斯之后，再也没有进一步的动作，既没有向东去攻打田纳西州的首府纳什维尔，也没有沿着密西西比河继续北上，而是把孟菲斯当成了中国人的大本营，呆在那里再也不动弹了。
到了这个时候，战略局势总算暂时稳定下来，继续进入了相持阶段，不过有心人很快就发现，中国人已经在密西西比河沿线完全占领了三座城市，分别是孟菲斯、维克斯堡以及新奥尔良城，正好是掌控密西西比河下游最重要的三座城市。
占领了这三座城市，中国人等于完全护住了联盟军的后方，但同时也等于是掐住了联盟军的咽喉，就战略而言，的确是相当高明的一招。
可以这么说，只要中国人继续占领这三座城市，那么联盟国就可以继续源源不断的获得西部的资源来充实自己。
同时，由于中国人掌握了新奥尔良港，且中国的海军舰队已经被证明战力不俗，所以如果中国海军肯出面维持新奥尔良港附近的航道，保护这一段航道的安全，那么新奥尔良港就可以重新成为一个安全的港湾，让联盟国重新获得一个稳定的对外交易通道。
一旦联盟国重新获得一个安全稳定且运输方便的贸易港，联盟国的棉花烟草等物资，可以顺利的出口，而武器装备还有粮食等军需品。
想一下，外来的货物可以通过新奥尔良港沿着密西西比河转送维克斯堡，再从维克斯堡上岸，通过铁路线转送杰克逊城，然后一直通过铁路运到里士满，这无疑大大增加了联盟国的战争潜力。
因此，在中国人的这个战略中，孟菲斯城无疑成了与联邦军对抗的最前方，而新奥尔良港与维克斯堡则成了重要的交通枢纽，如果这种状态得以继续下去，那对联邦军来说就会越来越不利。
要知道，南方联盟军的要求只是独立而已，所以能维持住双方的阵线，他们就已经是胜利了，而联邦军则是要平叛，因此他们是进攻方，一旦进攻方被遏制住了进攻势头，那从战略上来说无疑就是失败了。
现在，在东部战场，联邦军止步弗雷德里克斯堡，被罗伯特.李依托波托马克河制造的大规模战壕加栅栏铁丝网的战术磨的没了脾气，根本就无法前进一步。
而在西部战场，联邦军止步孟菲斯城，根本无法有效的切断联盟国东西方的联系，甚至是，由于中国军队实在过于恐怖，西部战场的联邦军甚至处于一种被动防守的态势，他们根本不敢主动靠近孟菲斯城周围六十公里范围内，一旦靠近，很可能就又被全部吃掉的危险，这在之前已经有过多次验证了。
总而言之，由于罗伯特.李的努力奋战，加上中国人的主动出击，南北双方开始进入了一种战略相持阶段，他们东西两个最重要的战线上，全部都进入了一种战壕战的模式，谁也不主动前进一步，不，应该说，是联邦军已经无法再行进攻，进而扩大战果了。
这种战略相持的情况，无疑让联盟国是相当满意的，毕竟他们原本的意愿，就是想要获得独立而已，现在既然已经跟美利坚合众国的军队势均力敌，对他们而言是好事。
毕竟，联盟国实力差是事实，就连他们的戴维斯总统，也从没想过能反过来击败合众国，重新从南方统一北方，因为那根本不现实，就算军事上能做到，事后的政治方面也会让戴维斯下台，因为南北双方的主要分歧就是蓄奴不蓄奴，这不但是一种意识形态的严重冲突，也是经济体系的严重冲突，双方基本不可能再跟以前一样，心平气和的坐在一起相安无事，只能让一种声音成为主流。
也就是说，对南北双方而言，要么东方压倒西风，全面变成蓄奴违法制，要么西风压倒东风，全面变成蓄奴合法制。
当这种南北双方的战略相持阶段稳定下来之后，看到有便宜可占的英国人与法国人才姗姗来迟。
186年8月15日，英法联军组织了一支由18条战舰组成的联合舰队，护送着三万英法联军抵达了新奥尔良港，并在新奥尔良港中，与提前等待的与中国军队与美利坚联盟国的军队会师。
这次中英法联四国军队的会师，标志着四国同盟的第一次正式对外公开亮相，也标志着英法两国开始正式加入了对美利坚合众国的武装干涉行动。
四国军队会师之后，为了对合众国展开威慑，四国举行了一个阅兵式，四国军队依次按照中国——英国——法国——联盟国这样的次序先后出场，而从这个次序就可以看出来，这里面的主导者是中国一方。
这种排序，当然不是互相谦让出来的，而是根据实力与贡献来评的，其中中国的实力无疑是最强的，所以他们打头，而联盟国虽然也不弱，但由于是东道主，所以垫底也就没什么问题。
在这次阅兵过程中，中方并没有展示那些突击车、卡车、装甲车之类外界盛传的铁甲战车，而是只出动了普通步兵，只不过武器方面当然都是一水的八一式突击步枪以及97式突击步枪，身上也穿着数码迷彩服，所以也算是相当抢眼。
由于这场阅兵的主要目的，是为了对外宣扬四国同盟的坚固友谊，所以没必要搞的太大，意思意思就行了，毕竟真正的重头戏还在后面呢。
所谓的重头戏，实际上就是指中英法联的四国军方的高层会谈，目的不是别的，只为了在以后对合众国的战争中，如何更好的协调一致。
这里需要指出的是，在这之前，中英法三国这次之所以派兵出战，打的旗号是为了96事变讨回公道，三国并非是为了帮联盟国争取独立，而是中英法三国联合起来对美利坚合众国开战。
简单点说，就是你打你的，我打我的，你们合众国与联盟国之间的战争，我们不表态，但你合众国在96事件中杀害了我们的人，我们就不能跟你善罢甘休，你合众国必须给我们一个交代，否则大家就一起战个痛。
之所以如此，原因是多方面的，主要一方面，就是中英法三国不乐意替联盟国背黑锅，毕竟联盟国是蓄奴制，道义上不好听，而中英法三国这次可是以受害者的姿态来找美利坚合众国讨公道，或者说要好处的，怎么能掺和到他们两国之间的破事儿当中呢。
当然，谁都知道，那不过是表面好听而已，实际上既然要对美利坚合众国开战，无论如何是绕不过联盟国的，这才有了四国同盟，加了联盟国一个位子。
但是，当时那个四国同盟，只是指一种口头上的互助同盟，并非是真正意义上的军事同盟，四国政府之间除了中英两国外，其他两国都没有签署任何有效力的盟约，这一点上，跟此时世界主流的军事同盟是不同的。
换言之，过去这个四国同盟，只是一个松散的同盟，并非全面意义上的同盟，大家有需要的时候可以在一起坐下来协商解决，但却没有必须帮助对方的义务。
实际上，别说联盟国了，就算中英法三国，在明面上也是各自对美利坚合众国宣战，而不是先组建一个中英法三国同盟，再以三国同盟的名义共同对美利坚合众国宣战。
这里的区别就是，三国各自都有很大的自主权，都可以自己决定什么时候打，打哪里，或者打到什么时候。
或者要说了，之前中英之间不是签署了一个中英军事互助协议么，这不是本来就是要针对美国搞的么？
事情的确是如此，不过当时那个协议并没有特指美国，而且当时那个协议其实效力也不足，毕竟当时英国本身就没什么诚意，所以那个中英协议更多的是一种双方共同保障中国西南地区以及东南亚地区稳定的一个东西，并不能靠那个东西来约束英国人做什么。
总之，过去四国虽然算是一个共同针对美利坚合众国的军事联盟，但都是各自玩各自的，没什么诚意，这里面主要就是英国与法国不想过多介入。
但是现在，发现中国人出手了，而且看样子似乎有赢的可能，或者至少可以维持一个不输的局面，于是英法两国就动心了，果断派兵参战。
不过说实在的，他们那三万兵马实在不够看，与其说是来帮忙，不如说是来展示一下自己的存在感，或者来抢夺一些好处。
可不管怎么样，人家英法两国已经拿出诚意了，而派了三万人，意思就是看，我已经拿出诚意了，剩下的，就是大家好好谈了，谈的好，我就可以继续增兵，谈不好，那最多也就是这样了，说不定，还要单独跟美利坚合众国停战。
也正因为如此，这次四方会谈的意义才十分重要，因为这直接决定英法两国的支援力度。
当然了，就战略协作方面，提前谈出一个盟约也是相当有必要的，哪怕是过渡性盟约，至少也可以让四国军队在今后对合众国的战斗中能够更加有效的进行合作，避免不必要的损失。
阅兵结束之后，四国代表就不再耽误，很快进入主题，开始了初步的接触。
在这其中，各国都有各自的诉求。
联盟国是希望三国能够无偿的支援他们更多的武器装备以及粮食，同时三国还要正式公开的承认联盟国的国际地位，而不是像以前那样，只是私底下的口头上承认。
对此，中英法三国代表的意见相对一致，那就是无偿支援暂时做不到，但可以便宜卖给他们一批军火、药物跟粮食，至于代价么，联盟国可以继续用棉花、烟草、咖啡以及其他农产品来交换。
在这其中，中国人无疑是联盟国最渴望得到支持的一方，因为中国人掌握了众多技术独一无二的特效消炎药，而且还拥有大量技术先进的武器装备，尤其是中国人的铁甲战车，机关枪，机关炮还有新型铁甲战舰（也就是中国的现代护卫舰），都是联盟国渴望拥有的。
其实何止联盟国想要这些东西，英国与法国代表也希望能跟中国人购买一批同类型的武器，甚至有可能的话，还希望能够买到相关的生产技术。
不过很显然，中国代表并不打算把这些装备跟技术出售，他们只答应供应一批市面上已经出现的特效消炎药物、仿夏普斯步枪的华1型步枪跟华1型火炮，其他东西，则不在这次会谈考虑范围之内，顶多会向上面汇报一下你们的诉求。
对此，英国法国还有联盟国的代表虽然都很失望，不过也多少在他们的意料之内，毕竟那种可以决定战争走向，甚至开创一个新军事时代的武器，任何一个国家都不会轻易流出去的，要是中国人那么容易就答应，他们反而需要担心有诈了。
法国的要求相对简单，他们希望打败合众国之后，从合众国手中获得一大笔战争赔款，然后呢，他们要求联盟国与合众国都对法国实行最惠国待遇，对法国产品实行免税政策。
英国的要求则略微多一点，除了想要获得合众国的赔款以及获得于法国同样的最惠国待遇外，还想要重新获得被合众国非法占领的新英格兰地区。
所谓新英格兰地区，就是指位于美国大陆东北角、濒临大西洋、毗邻加拿大的一大片区域。
除了加拿大的部分外，新英格兰地区在美国的部分一共有六个州，由北至南分别为缅因州、佛蒙特州、新罕布什尔州、马萨诸塞州，罗得岛州、康涅狄格州。
这六个州，现在都是美国的核心地区，所以如果英国执意要这六个州，恢复新英格兰的领土，恐怕美利坚合众国的人不可能善罢甘休，肯定会一直打到底，那样一来，英国人肯定吃不消，或者至少得不偿失。
所以，实际上英国的所谓索要新英格兰地区，只是个噱头，他们真正的目的，是缅因州，因为那个地区紧邻加拿大，而且对现在的美国来说也不算特别重要，还是有可能同意割让的。
相对而言，中国人的胃口就有些大，他们明确指出，一旦战争胜利，除了战争赔款，最惠国待遇外，他们还想要属于美利坚合众国的加利福尼亚州，俄亥俄州，内华达、犹他的全部地区，科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明部分地区。
也就是说，中国索要的地区，都是美国当年通过美墨战争，根据瓜达卢佩-伊达尔戈条约，从墨西哥手中强行夺取的那大片领土，只不过呢，这次中国人不但原封不动的索要这片领土，还多要了一个俄亥俄州，而一旦这个条件达成，整个美国西部就全部成了中国人的地盘了。（注：历史上美国的华盛顿州此时还没成立，所以还不存在，所以不在索要范围内。）
实话说，中国人的这个胃口的确很大，大到把其他谈判代表都镇住了，因为就连他们，也从来没想过要这么多的土地。
当然，从某种情况来说，这些土地的确原本都不属于美国，而是属于墨西哥，当年是美国强行从墨西哥手中夺取过来的。那么，当年既然你们能抢，现在被别人抢过去，似乎也没什么问题。
另外，这片领土虽然大，但说地广人稀都算是好的了，基本上大多数地方都是一片不毛之地，很多地方还都是一些没什么价值的荒漠，所以严格来说，除了加州，等少数地方，这大片土地对现在的美国来说，的确也不是特别重要，因此成功的可能性也不是没有，但前提是，必须彻底把美利坚合众国打趴下，打的他没有反抗之力才可以。
当年墨西哥之所以肯让出这么多土地，根本原因是墨西哥太弱了，打不过美国，继续打下去就要亡国了，所以才被迫割让土地。
所以说，如果中国人想要获得这些土地，恐怕只能跟美利坚合众国死磕到底了，不打的美国彻底服软，这个条约是不太可能签订的。
英国人跟法国人就罢了，听到这里无非是更加的警惕中国人，但联盟国的代表就相当的纠结了。
从好处说，中国人这次暴露了领土野心，他们肯定会全力以赴的帮忙打击合众国，这对联盟国来说是好事儿，而且联盟国目前拥有的土地，也不包括这些地方，所以单纯从"联盟国"的角度而言，这完全是慷他人之慨。
但是从另外一个角度说呢，联盟国是从当初的美利坚合众国分出去的，也就是说这些土地原本也是属于他们的，但现在他们分裂了...
总之，联盟国的代表相当腻歪，感觉支持也不是，不支持也不是，反正是满嘴的苦涩。
上面的诉求，其实就是一种开诚布公，而且只是一种试探，并不一定就是最终所得，因此虽然他们震惊于中国的狮子大开口，不过很多人在震惊过后，就想当然都以为中国人是在漫天要价，等着合众国就地还钱，并没当做一回事儿。
谈完各自的政治诉求后，接下来的，就是更加实际的东西，也就是军事互助问题了。
在这个问题上，中国人一开始是希望建立一个联合司令部，战时同意安排四国人马进行作战，但虽然大家都同意这个安排，可一旦接触到最深层的问题，也就是谁是最高指挥官，到底谁听谁的，那就问题多多了。
最后，谈来谈去，发现在谁指挥谁的问题是歧义很大，所以最终的解决方案就是搁置争议，先把联合司令部建立起来，由四国代表派一名军事代表进去，组成联合军事代表团，一旦有事情了，四国的军事代表商量着来解决问题。
毫无疑问，这么没效率的东西，根本就是个一和稀泥的玩意儿，本质上还是四国部队各自为战。
不过有了这个和稀泥的东西也有好处，那就是给大家提供了一个交流平台，一旦条件允许，大家都谈妥了条件之后，四方军队可以临时组成联合部队，对既定目标进行联合作战。
换言之，联合司令部的租界，对中小规模的战役其实没什么作用，但对大规模的战略性问题来说，却有不少的助益，终归是有比没有强。
最终，四国代表经过一番讨价还价，终于认可了四国联合司令部的提议，决定组建一个四国联合司令部。
除了决定组建联合司令部，四国军事代表还决定签署一个正式的，不涉及到深层政治的军事同盟条约，正式组建一个四国联军。
根据要求，条约签订后，四国军队都属于联军，在对美利坚合众国的战争问题上，四国军队将共同进退，在其他三国的军事代表全不同意的情况下，任何一国都不得私自退出对美利坚合众国的战争。
只有一个情况下，可以在其他各国都不同意的时候自动退出战争，那就是之前说的原始诉求得到了满足，也就是美利坚合众国同意了他们之前各自对美国所说的战争要求，那样一来，可以自动退出这个专门针对合众国的军事联盟。
不过呢，说是这么说，但实际上诚意如何，谁也不敢保证，毕竟这里面除了联盟国外，中英法三国都是强国，三方一旦中途有人硬要退出，其他人也没办法拿他们如何，他们顶多是损失一点信用罢了，而国家信用这个东西，在这个时代实际上并不怎么值钱。
虽然这次新奥尔良的四方会谈并不算完美，但好歹也算是初步的把四国的军事力量扭成了一股绳子，不再是像之前那样各自为战，因此从战略态势来说，对美利坚合众国形成了一种四国联合围剿之势。
这样一来，不管最终结果如何，起码让大家心里都有了底气，少了许多顾虑，干涉美利坚合众国的心思也就更重了。
很显然，这个四国联军的正式成立，对美利坚合众国来说，才是真正的考验的开始。（未完待续）