剑君抗拒之言脱口，气氛转瞬凝滞。步怀真却若视若不见，跳脱笑道：“耶，何必这么认真呢？剑君十二恨，这个恨字真是不好，不如改成爱，你看怎样？”
“无聊。”
“你觉得无聊吗？那就说不无聊的事。为人守诺虽是该然，但受人利用岂不冤枉？”
“话虽如此，不过策衍非策衍的证据呢？”
“此事素还真正在详查。”
“若是查不出来呢？吾总不能一直干耗，让约定变作无期，那样又与违诺有何区别？”
虽知步怀真出现在此，定与青阳子等人脱不了干系，纠结难解的剑君十二恨，却是不肯作出让步：“旻天羽客替天岳解围，使得四无君得以抽身在外，布局作乱可是真实？白霭灵座因迁怒而重创可是真？策衍先座纵使其行有失，亦付出性命为代价。但吾承他三剑还以三约，这也不应该了吗？”
“用连续三问故作掩饰，这不似平日富有正义感的你了。”
“无奈。曾经的我，只为一口剑而行。但是现在的我，为何连单纯地握剑，都找不到过去的感觉了？”
旋落的剑架，溅起一阵不尽的风沙，剑君十二恨从剑架之上取下武驰剑，脑中思绪万千：“江湖私怨本就无关大义，当初吾初入江湖，能可任侠而为，不违本心。为何反而走到今日，却无法遂心为己，做下任何一个决定？”
“哎，不恨天涯行役苦。活在世间，没有难为情的话，没有不愿见的人，没有不顺心的事，是否真会存在这样的人和人生？我想就是神仙也有自己的难处吧，何况是食人间烟火的人呢？”
一路看着剑君十二恨的性情，由曾经的孤傲冷漠，变成今日的谦虚圆融。步怀真心有几多欣慰，便有多少感慨。
知晓强逼无用处，步怀真心思一转道：“今日我来，也不是一定要说服你。不过在你实现承诺之时，能否顺便答应我一个条件？”
“何事？”
“我这个人最爱看热闹。不过打打杀杀本来就没什么意思。你就更要抛开一切，尽全力一战打得精彩，让我看个舒心爽快。其他的事，就等此战结束，再去解决。”
一手压肩，剑君先是不解，续又了然。不去分辨为何对方不强行劝阻，反似开解鼓励。
然而本心所向的莫名信任，却使剑君倍感安定，眉头一松道语气渐缓道：“不劳你提醒，吾也会照此而为。”
“那便一路同行罢。”
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孤阳半垂，独自坐在院中的人，抚着一张牵系过去的鹤琴，舍外鹤唳愈衬琴声哀哀。往昔齐奏相合之乐不再，栖鹤草堂倍添萧索孤独。
“半神半圣亦半仙，全儒全道是全贤。脑中真书藏万卷，掌握文武半边天。”
诗号乍响，抬头却见意外来客，正是久闻于耳，素昧平生的武林巨擘。
然而抬头四目一交接，旻天羽客却是惊于来者不似传闻，满盈一身肃杀，显见来意非善。
眉心一紧，不清对方之意，旻天羽客停下抚琴之手，“中原正道素贤人，久仰了。”
“贤人之称，素某愧不敢当。”
无往日温文随和，反是少见地直插正题，素还真拂尘一扬，神色肃穆道：“劣者清香白莲素还真，特为九天峰策衍先座之死而来。”
暗自诧异于素还真之表现，旻天羽客嘴上却发冷笑：“杀人偿命，天经地义。策衍先座无端害吾徒丧命，吾就便他一命作赔，素贤人又是有何意见？”
“私人仇怨，劣者自无插手之理。”
素还真缓缓摇头坦然作答，随之视线扫过案上鹤琴暗自留意，继续说道：“只是剑君与策衍先座有约，来日必上栖鹤草堂请战。劣者今日来到栖鹤草堂，正是为了此事。”
“剑君十二恨吗？”
眉头倏紧又舒，旻天羽客孙青侠羽氅轻扬，右手捏拳背于腰眼，道：“他来吾又有何惧之？若是说情，素贤人大可免开尊口。”
“非也，先生误会了。只是此事牵扯甚大，由不得劣者轻心大意。”
“哦，恩怨已了，还能如何牵扯？”
“多年以来，剑君为天下任劳任怨，为公义，正道无法坐视两位私斗；论私情，劣者亦无置身事外的理由。再者，三先座在中原威望盛高，两人无端一死一伤，最终总得有个说法。”
略一沉吟，旻天羽客正色问道：“你的意思是？”
“以劣者的期望，自不希望两位动手。但，剑君之性情，劣者甚是了解。今日一见先生，亦让劣者知晓，先生非是委曲求全之辈。虽是无理，但劣者可以坦言，无法坐视剑君因战而亡。但先生所为并非有违义理，劣者也无阻止的立场。”
转瞬领会素还真来意，旻天羽客颇为讶异，脱口而出问道：“所以你是要吾与剑君公开一决？”
“正是，除了剑君的原因以外，为前辈策衍先座之死，劣者亦需给中原武林一个交代。劣者此行，乃为代剑君奉上战书，届时不论起因缘由，只在三日后公开亭，生死公平一决。”
不意对方来此竟是亲下战书，旻天羽客沉默半晌，忽而漠然一笑，透露深深不满：“呵，素贤人，不，素还真……”
“不知先生有何指教？”
负手背身不见，旻天羽客冷声道：“无，只是不想今日一见，竟是见面不如闻名。”
“素某究竟是人非神，非圣亦非贤，私心犹存，又如何能让所有人满意？”
“三日后，吾会依约赴会，请。”
“请。”
人走得潇洒干脆，徒剩下淡淡莲香犹在，见证来者邀战。
空荡荡的栖鹤草堂，独留一人闭目凝思。早知曾经厌倦的红尘，只要涉入便脱身不得。奈何江湖风浪袭身，仍然使人倍感飘摇。
视线之中，一羽逆风无定向，旻天羽客心有所感，不由低声浅吟道。
“羽齐九重扶摇力，客在云霓终壤还，终壤还啊……”