比尔·盖茨听完艾瑞克这番话，沉默了一会儿，才道：“艾瑞克，我不可能答应你开出的所有条件，这会让我在董事会面前非常被动。”
艾瑞克摇头道：“一旦微软被拆分，你们在Windows平台之外的所有业务都将失去最根本的优势。我觉得，这才是你最需要关心的问题，而不是那些董事会成员的看法。”
比尔·盖茨心思飞转着，突然意识到什么，道：“艾瑞克，如果微软被拆分，你们同样会失去一个很强大的竞争对手，这可比继续保持雅虎浏览器默认地位要强多了。所以，你为什么还要将这份视频拿出来？或者，你已经意识到，按照当前的形势，联邦政府很可能不敢再强行做出拆分微软这种进一步刺激新科技市场的决定了？”
艾瑞克从来没有将比尔·盖茨当笨蛋对待的心思，听他一言中的，也不感到意外，道：“没有这份视频，微软即使不会被拆分，也绝对要伤筋动骨。更何况，政府从来都有一种即使发现自己失误也不会认错甚至强行将失误延续下去的坏习惯。所以，你的分析只是一种可能。至于说微软被拆分对萤火虫体系的好处，这个我当然明白。但从大局来看，一旦微软被拆分，将来萤火虫体系的雅虎等企业很可能会面临同样的命运。孰轻孰重，我当然知道该怎么选择。”
比尔·盖茨在桌面上的文件夹和笔记本电脑之间巡睃片刻，终于道：“艾瑞克，我没办法立刻给你答复。而且，无论如何，这份合约里的一些细节必须重新谈判。至少，雅虎浏览器应该对微软的互联网业务有所倾向，微软同时也有权力发布自有的浏览器。”
优势已经完全转向自己这边，艾瑞克自然不会做出无谓的退让，而是竖起一根手指道：“只有一个条件可以谈，那就是雅虎浏览器的预装费用。比尔，现在的局面不同了，互联网泡沫已经破裂，微软没必要再强行分心这方面业务，MSN门户的市场份额本来就不高，接下来只会更加无足轻重。确保微软不会被拆分，才是你唯一应该做的。”
比尔·盖茨再次翻开面前的文件，寻找了一会儿，才抬起头道：“还有一条，微软不可能再和雅虎签署五年时间的合约，最多两年。”
艾瑞克讨价还价道：“三年。”
比尔·盖茨又道：“每一份操作系统的预装费用提高到5美元。”
“5美元，比尔，你觉得可能吗？”
微软目前操作系统的年销量大概是5000万份左右，盖茨直接将艾瑞克给出的报价提高五倍，雅虎每年就需要支付2.5亿美元，这笔钱比雅虎当前所有业务的年度营销预算还要高。
比尔·盖茨的语气却颇为坚持，还带着明显的怨气，道：“艾瑞克，这是微软应得的，放弃了那份股权认购合约，微软这五年来等于一无所获，雅虎必须给出足够的补偿。”
艾瑞克丝毫不在意盖茨的怨气，甚至还有些嘲讽，道：“我们当初的合作是双方自愿的，微软也拿到了网络浏览器相关的全部专利授权。而且，如果你只是感觉吃亏了就要补偿，那么，微软当初抄袭麦金塔系统开发Windows，现在又应该补偿苹果多少？”
微软最初只是苹果公司的应用软件供应商，盖茨受到苹果麦金塔系统启发开发的Windows，不但违反了微软与苹果签署的限制性协议，甚至还抄袭了大量麦金塔系统的图形界面专利。双方之间纠缠了十多年的专利诉讼直到两年前乔布斯重回苹果，才算是达成和解。
说起来，如果没有苹果当初的疏忽，也就不会有现在的微软。
同样，五年前如果不是盖茨的疏忽，雅虎最近几年的发展也不会这么顺利。没有当初的合作，微软肯定会成为雅虎统一互联网技术标准方面的拦路虎。
只不过，这世上有太多如果，却只会有一种结果。
比尔·盖茨一直非常忌讳别人指责他抄袭麦金塔系统的黑历史，听到艾瑞克的这番话，脸色顿时变得很难看：“艾瑞克，我不想听你这些废话，如果你想合作，就只能接受我的报价。”
艾瑞克朝门口方向做了个手势：“那你自便。”
比尔·盖茨几乎就要起身拂袖而去，强忍了片刻，才指着艾瑞克面前的笔记本电脑提高声音道：“如果我离开，你留着这段破视频一点用都没有！”
“你错了，比尔，我还可以拿给托马斯·杰克逊看看，或许他一个月之内就能做出拆分微软的最终裁决。”
“你不会得逞的！”
“那就试试看。”
场面顿时再一次陷入僵持。
足足过了一分钟，艾瑞克才主动开口道：“3美元，这是我能够接受的极限。”
比尔·盖茨眼神闪烁，却也没有强拗下去，顺势道：“我需要和保罗、史蒂夫他们讨论一下。”
“没问题，”艾瑞克点点头，知道这只是大门同学不甘心立刻就答应下来，没有再多说什么，抬手朝西边哈德逊河方向示意了下：“要留下来看烟花吗？真的有一船。”
比尔·盖茨最后瞟了眼艾瑞克面前的笔记本电脑，轻哼了一声，也不说告辞之类的话就起身朝天台门口方向走去。
艾瑞克依旧坐在那里，望着面前桌面上的咖啡，突然觉得下次和盖茨见面时绝对不能把任何食物饮品之类的东西放在两人之间。
生出这个念头，于是就有些无聊地笑了下。
重新下楼给自己换了一壶热咖啡，回到天台再次坐下，远处地平线上的最后一抹夕阳光辉逐渐散去。
直到夜幕低垂，再也看不清东西，艾瑞克便只是捧着一杯咖啡，安静地靠在椅背上，抬头望向西边的天空。
八点钟，哈德逊河上的一艘驳船里突然传出一声爆响，随即，五彩斑斓的烟花在曼哈顿上空炸开，为这座缤纷喧扰的都市更添了几分浮华。
突然而来的烟花盛宴足足持续了一个小时，吸引了哈德逊河两岸的无数目光驻足观看，也在随后几天里引起了媒体和公众的热议。
很多人都自然而然地将这场莫名其妙的烟花与刚刚崩盘的纳斯达克股市联系一些，甚至产生了各种各样有趣的传闻。
有人说这是某个对冲基金大佬通过做空在刚刚崩盘的纳斯达克股市里狂赚了几十亿美元，便用这场烟花来做庆祝。
也有人说是某个亿万富豪由于纳指崩盘亏掉了全部身家，于是用自己信用卡里的最后一笔钱烧出了这场绽放。
还有人说这是某家一直看空新科技前景的大公司在用这场烟花嘲笑刚刚崩盘纳斯达克市场。
无论传闻如何，却都无法抵挡一个事实，纳斯达克市场的崩盘，在新的一周开始之后丝毫没有停止的迹象，反而愈演愈烈。
7月26号到7月30号，连续五天时间，纳斯达克指数下跌幅度进一步加深，一路从上周的4373点回落到3525点，整体跌幅达到19%，原本上周还勉力支撑的一些科技股也纷纷难以为继，跟随整体大盘趋势一路飞流直下。
截止7月30日收盘，微软股价一周跌幅再次达到17.3%，市值从上周五的4699亿美元回落到3886亿美元。
不过，面对股价的再一次深跌，明显已经有所依仗的微软却不再像上周那么活跃。而且，和艾瑞克碰面之后，比尔·盖茨在随后几天也没有立刻给艾瑞克什么回应。
大家都清楚，既然已经崩盘，不将大部分泡沫榨干，纳斯达克指数的下跌根本不会停止。
因此，艾瑞克也没有着急，微软想要短期内摆脱身上的麻烦，除了他手中的筹码，根本不可能有第二条路可选。
虽然雅虎第二周的股价同样再次出现22.6%的下跌，其他萤火虫体系公司的股价也损失惨重，艾瑞克却没有再将太多心思放在纳斯达克市场上。
面对汹涌难挡的整体下跌趋势，雅虎也没有立刻发布财报之类的利好消息，现在这么做只会事倍功半。等待大部分泡沫消散，凭借雅虎的一系列优势利好，艾瑞克也有足够的信心能让这家公司的市值维持在1000亿美元左右。
雅虎之外，思科股价的暴跌就完全没有任何可控之处。
业界估计思科股价的最终跌幅可能会超过80%，不过，思科已经形成了非常稳定的营收和盈利模式，股价崩盘并不会对其造成太致命的影响。而且，即使股价下跌80%，思科市值也同样能够保持在1000亿美元以上。
归根结底，萤火虫体系的每一家新科技公司，虽然都存在着非常严重的泡沫，但总体而言，也都有着非常明朗的发展前景，萤火虫体系雄厚的资金储备也足以支撑这其中任何一家公司继续发展下去。
相比起来，如同两周前《巴伦周刊》的那篇分析文章所言，纳斯达克市场的大部分新科技公司，在消耗掉当初IPO筹集的资金之后就将无以为继，这其中很大一部分最终都会走向消亡。
不过，数千亿美元投机资本支撑起来的庞大产业，终究有着太多可取之处。等待股价下跌至谷底，到时候，萤火虫体系也可以用最小的代价兼并自身需要的公司，进一步扩大萤火虫体系在新科技领域的版图。
冷眼旁观着纳斯达克市场的壮观景象，艾瑞克的主要精力也重新转向好莱坞。
相比萤火虫投资旗下一系列股价大跌的新科技企业，由于从年初开始的《女巫布莱尔》到最近《赛车总动员》的周边大爆，业界对萤火虫集团的估值丝毫没有调低的意思。一些隐隐听闻三叶草基金内幕的媒体甚至暗示萤火虫集团今年的业绩将会创造一个前所未有的巅峰。
实际上也却是如此，1999年只是前两个季度，萤火虫集团的主营业务净利润就已经累计达到22亿8500万美元。
下半年随着《赛车总动员》周边持续带来的丰厚收入、ABC电视台即将推出的真人秀《美国偶像》、萤火虫影业‘4200’计划伴随的《地心引力》和《指环王》两部大片上映，可以预见，萤火虫集团接下来两个季度的盈利状况只会更加出色。
算是三叶草基金成功套现的数百亿美元庞大现金，萤火虫集团1999年度各方面的累计净利润规模将达到400亿美元，如果曝光出来，这绝对会成为一个美国企业史上的年利润奇迹。
不过，最近两个星期，好莱坞这边吸引艾瑞克注意力的却并不是萤火虫集团方面的业务，而是7月16日上映的《怪物史莱克》。
蓝天工作室这部继《冰河时代》之后的又一部3D动画电影，在前期小规模试映阶段，就因为别出心裁的反童话剧情设置而获得了大量的好评。
只不过，影片首周的票房却并不如意，只有5649万美元。
由于前几周哥伦比亚影业另外一部真人与动画结合的《精灵鼠小弟》票房表现失利，艾瑞克原本以为《怪物史莱克》也无法再重新曾经的票房奇迹。
好在，《怪物史莱克》的制作成本依旧被蓝天工作室很好地控制在了6000万美元，只有《赛车总动员》的一半，比《精灵鼠小弟》的9000万美元制作预算也低了50%，因此，艾瑞克并不担心《怪物史莱克》的盈利前景。
即使以首周5649万美元继续下去，影片北美票房破亿也丝毫没有悬念，算上后续的海外票房和周边收益，《怪物史莱克》注定会产生非常丰厚的利润。
蓝天工作室在影片首周票房出炉之后，就已经开始酝酿续集的计划。
不过，事情的发展却出乎所有人的预料。
上映第二周，或许是口碑的进一步发酵，《怪物史莱克》的次周票房竟然出现了一次让所有人都大感意外的票房逆跌，最终达到6365万美元。
两周时间，《怪物史莱克》的总票房就已经超过1.2亿美元，直接让影片收回了制作成本。
而且，按照这种出现了逆跌的神奇票房走势，《怪物史莱克》的最终票房绝对不会再止步与两亿美元以内。根据福克斯发行部门做出的分析，只要后续票房曲线足够坚挺，影片将很轻松突破2.5亿美元，甚至可能冲击一下3亿美元票房大关。
一部制作成本只6000万美元的3D动画电影转眼就呈现出票房炸弹的潜力，这不可避免地再一次引起了好莱坞的强烈关注。
而且，蓝天工作室对《冰河时代》和《怪物史莱克》的低成本控制模式，也纷纷成为好莱坞重点研究的对象。毕竟，动画电影所面临的最大问题之一，便是过于庞大的制作投资。
整个暑期档，虽然在《赛车总动员》和《怪物史莱克》之间，也有着耗资9000万美元的《精灵鼠小弟》的票房失利，但整个好莱坞都再一次增加了对3D动画电影的关注和投入。