自刘姨娘不小心惹了世子爷之后，还当真不敢再往双喜苑来；饶是她陪着苏老夫人过来探望苏子炎，却也只敢守在院子外面，从来不敢往里踏进一步。
如此一来，苏子炎倒是又欢喜又担忧。
一方面觉得自己能躲开她好好地喘上几口气，倒显得自由自在；一方面却又怕她无法亲自监督自己在屋子里的一举一动而恼羞成怒，把气撒在刘婶身上。
这日清晨，他收到了世子姐夫的话，说是这几日有事要处理不过来，让他自己看着学着，若有不懂的，留着他回来再解决或是请教他人也行。
对于这点，苏子炎倒没什么异议。
而在方才，自家亲姐姐还特意过来告知他，今日她要出门去买些东西，问需不需要给他带点什么，他只摇了摇头。
姐姐走了，他端端正正地坐在书桌后，手中握着笔和纸，却是无心读书。
他看了看窗外，红花绿草，新凿的一个池子里养了荷花，几尾五颜六色的鱼儿在池里欢快地游来游去。
他坐了会，忽地从书桌后站了起来，直接走出门去。
门外守着两名小丫鬟，此刻，二人正站在一处很是小声地说着话；见小少爷从书房里走了出来，赶忙垂头恭敬地问了好，“……小少爷有何吩咐？”
苏子炎略有些紧张，却仍道：“我想见刘姨娘。”
其中的一丫鬟福了福，笑着应了，“小少爷果然和刘姨娘感情甚好，奴婢这就去请她过来。”
丫鬟说完，转身就走，苏子炎却直接站在原地，两只眼睛直勾勾地盯着门口处，恨不得下一刻就能看到刘姨娘出现在跟前。
留下的丫鬟见他翘首以盼的模样，笑着劝道：“小少爷，观翠楼离双喜苑有一段距离呢，就算是刘姨娘立刻赶过来也没那么快；不如您就先在屋里候着，刘姨娘来了，奴婢就把人带进去。”
苏子炎想了想，点了点头。
静静地在桌几旁坐下，一眼就瞅见桌上摆着的几碟糕点和水嫩嫩的果子，他连忙起身往里屋而去；待他从屏风之后出来，怀里都多出了个鼓囔囔的小包裹。
小包裹在桌上被打了开，却都是一些鲜果和糕点之类的东西，他把那几碟糕点水果又一并倒了进去，小小的脸笑得开怀。
他很是开心地自语道：“待刘姨娘来了，我便让她把这些吃的带给刘婶，这些都是她没吃过的，肯定会很高兴。”
苏子炎的小眉头高高地扬着，把装得满满的小包裹给整理了一番，便小心翼翼地包好，放在桌上，坐在有他半个人的梨花木椅上一心一意地等着刘姨娘的到来。
双喜苑的小主人眼巴巴等人的同时，刘姨娘还在沁竹居里。
沁竹居里住着的自然是苏府的二姑娘，也就是已经瘫痪在床的苏念晴。如今，她已经一动不动地在床上躺了近一个月，以前看着是那般清丽的女子，如今却是瘦得不成人形，再看那双眼，如一潭死水一般，哪还有半分灵动的影子？
彼时，刘姨娘坐在床头，正红着眼圈给她这个不争气的女儿喂着参汤，无奈，后者咬紧牙关愣是不松口，这汤水进不了嘴，自然就顺着削瘦的面颊往脖颈淌，看得刘姨娘气愤难平。
索性就把汤碗往旁边的桌上一搁。
“你如今这个鬼样子，还和我闹什么脾气？”
说完之后，就阴着一张粉脸一声不吭坐着，半晌，才反应过来自己把话说重了些，这才扭过头来看了看床上的人；那人虽一动不动地躺着，眼尾却有泪水垂落。
刘姨娘忙拿帕子去擦，当真也不舍得伤自家女儿的心，只得缓了缓自己的脾气，柔声道：“我知道你现在心里难受，姨娘何尝不是？每日看到你这般，我这心里都如刀割一般；特别是我把那贱人的儿子接回来之后，你爹爹就跟变了个人似的，什么都给他最好的，却让你孤零零地躺在这里，只遣了两个丫鬟伺候着，我这心里在滴血啊！”
刘姨娘这般说着，面上却变得狰狞，她冷笑道：“哼，还以为我把他接回来是让他享福的？做梦！我不过是看中那贱人在老爷心中的位置罢了，原本是想让那贱人的儿子在老爷跟前提了让我升嫡母的事，老爷定会依着；却不想，老夫人也疼他疼得跟个宝贝疙瘩一般，如此倒好办！只要他开口，只怕老爷和老夫人都招架不住的，谁让他们把他给弄丢了几年，心里还存着愧疚呢！”
刘姨娘把算盘打得啪啪响，一时也忘了自家女儿给自己添得堵，在床边直接拿了帕子掩着嘴就得意地笑了起来。
想了想，又把笑容一收，握着少女放在棉被上的小手道：“晴姐儿你放心，待姨娘成了这苏府的嫡母，姨娘一定会想方设法治好你，还要给你找个天下最好的夫君。”
瘦骨嶙峋的少女只能转转眼珠子，表示她听到了。
刘姨娘的脸色缓了许多，她噙着笑意轻轻拍了拍少女的手背，“我们母女十几年了，你也应该知道姨娘心里一直在为你和傲哥儿做打算的。所以，你定要好起来，可不要因为眼下的状况而心灰意冷，有姨娘在，你只管乖乖听话，把每日里给你的汤药都吃下去……”
刘姨娘这般说着，一只手已经去够了那碗参汤，她弯着眉眼道：“来，姨娘喂你把这参汤喝了，你才能慢慢好起来。”
一只盛着汤水的又晃到了少女没什么血色的唇边，少女的眼珠子又动了动，终是开了一道小口，汤水便一点一点被灌了进去。
刘姨娘这才眉开眼笑道：“对，把汤喝了才是乖孩子，来，再把嘴张大一些。”
这般喂了几口，便听得外头有丫鬟敲门：“姨娘，外头有个双喜苑的丫鬟过来寻你，说是小少爷想您想得紧，要见你。”
刘姨娘喂汤的动作一顿，忽地又冷笑了一声。
哪里是想她？分明就是因为她这几日没去，那小不点得不到关于刘婶的半点消息，遂心急着找她呢！
说到刘婶……
刘姨娘应了一声，遣了外面伺候的丫鬟进了屋，把汤水塞到了她手中之后吩咐道：“……务必要让二姑娘把这碗参汤都喝下去，否则就把你发卖了。”
丫鬟忙答应，吓得险些把手里的汤碗给摔在了地上。
刘姨娘这才又换了面孔，朝床上的少女柔声道：“晴姐儿你就好好养着，等着姨娘给你带回好消息。”
又帮着把被角捻了捻，她才婀娜地走了出去。
出去之后并没有直接跟着双喜苑的丫鬟走，而是先回她的观翠楼一趟，她很是慵懒地拢了拢头发，道：“你去跟小少爷回个话，就说我回去换套衣裳就来。”
小丫鬟应着，也没多想，便真的先回去复命了；而刘姨娘确实是回了她自己的院子，却不是真的为了换身衣裳。
她一走进自己的屋里，便唤了身边得力的丫鬟过来，阴恻恻道：“去砍下刘婶的一只小拇指，再拿个首饰盒装着，我得给那个小不点带点小礼物啊！”
不须一会，丫鬟便捧了只盒子放在刘姨娘的跟前，她也已经换下了一套干净清爽的衣裳，又盯着那只盒子看了半晌，才让身后的贴身丫鬟捧着，自己则是若无其事地把着团扇率先出了门。
待她慢条斯理地走进了双喜苑的屋子里，便见一名衣着光鲜的小公子皱着小眉头不停地来回走着；有丫鬟先一步禀报了刘姨娘来了的消息，小公子才猛地抬了头。
刘姨娘端着端庄的笑容和善道：“妾身好些日子没来双喜苑了，炎哥儿过得可好。”
苏子炎眨了眨眼，道了声：“自然是好的。”
心里挂念着刘婶那边的状况，却又不好当着这么多的丫鬟问话，便把人都遣了下去。
刘姨娘往后看了看，见两扇门已经关得紧紧的，这才变了脸色，一回头就酸溜溜地看了他两眼：“哟，老爷可真宝贝着你啊，什么好东西都往你身上放，看那身江南春锦裁成的衣裳，再看看你头上戴着的那个镶着翡翠的玉簪，当真是舍得呢！再仔细瞧一瞧，当初那黑不溜秋的穷酸样，如今却也养得白嫩了。”
这般说着，她已经自顾自地在太师椅上落了座。
苏子炎却只当没听到，跟在她身侧道：“刘婶怎样了？”
刘姨娘凉凉地扇着风，“哦？你还记得她啊？我还以为你这些时日过得如神仙一般逍遥，已经把所有的事都给忘到九霄云外了呢！也不知刘婶养了你这么久，有没有养熟你这只白眼狼。”
苏子炎抿着唇，小小的眸子里有了一丝狠光，“我并不是白眼狼。”
刘姨娘啧啧了两声，眸光陡地变厉，“还不是？那我问你，我让你在老夫人跟前提嫡母的事，你为何迟迟没开口？帮我说上两句好话又能如何！我要的是结果！你可别忘了，刘婶还在我的手里，到底想不想救她，就看你了。”
苏子炎一声不吭。
刘姨娘慢条斯理地看他，心知要打一个巴掌给个甜枣效果才好，扇了两扇又道：“若不是这事非你不可，我亦不会这般逼着你，我答应你，只要你帮我坐上了苏府嫡母的位置，我即刻就给你和刘婶一大笔的银子，任你们远走高飞，如何？”
苏子炎抬头看她，嫩生生的模样却有说不出的刚毅，“我如何能信你？”
刘姨娘即刻就冷哼一声，“你如今还能信谁？难不成还想靠了你那嫡姐和世子爷——”
话说到一半，意识到自己说错了话，赶忙停顿了下来，又缓了口气道：“总之，在苏府里头你也只能信我，你可别望了是谁把你带回苏府吃香喝辣的。”
苏子炎却只是盯着她道：“你带我回来不过是利用我。”
“利用你又如何？总之一句话，这忙你帮最好，不忙也得帮，且还要在这几日！想必有你帮着开口，再加上我把你寻回来的大功劳一件，老爷和老夫人不难点头。”
见他还没松口，刘姨娘一挑眉眼，指了指从头到尾被她搁在桌上不闻不问的一个精美的首饰盒，“哦，这东西是要送给你的，你过来打开看看才好。”
苏子炎往那盒子望了望，眸中不免又生出了几丝警惕，“那是什么？为何要送我？”
刘姨娘说得云淡风轻，“问那么多做什么，你只要打开看看不就成了。”
见他站着不动，索性把盒子塞到了他的手里，森森笑着，“打开啊！”
苏子炎忍了忍，到底还是没经住好奇，小手一个使劲，只听得啪的一声，匣子应声而开；待他看到盒子里装着的是什么东西时，当下就吓得啊了一声，直接把盒子扔出去。
声音带颤道：“那……那是什么？”
刘姨娘笑眯眯道：“哦，那是刘婶的小拇指。”
苏子炎气极，眼圈一下子就红了，“你为何砍刘婶的拇指！你是个大坏人！”
刘姨娘却是阴森道：“这两日我若听不到想听的消息，下一次送过来的可就是别的东西了，比如一只耳朵，或是一条舌头……”
苏子炎忽地通红着一双眼睛扑了上来，咬牙切齿道：“你放了刘婶，放了刘婶！”
刘姨娘双眸凶光乍现，袖子狠狠一甩，扑上来的小人儿就重重地摔到了地上去。
刘姨娘眯眼道：“我还有事先走了，你应该也知道要如何做了吧！”
见那小人儿只坐在地上狠狠瞪她，她冷笑了一声，便拉开门出去，还能听到她对外面伺候的丫鬟婆子说道：“……炎哥儿因着太过劳累，如今已经睡下了，你们万不可打扰到他。”
外头交叠着几声是或好之类的话，便没了声响。
徒留小公子坐在地上气得发抖，只拿眼瞪着那两扇门，半晌，才忽地滚下了两行泪水，把头趴在双膝之间呜呜地哭了起来。
须臾，脑海中却又闪过方才刘姨娘的片刻言语，原本灰暗的眸中陡地又亮起两簇火光。
……其实，他并不是只有信刘姨娘这一个选择。（未完待续）