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夕阳的余辉照着东宫的琉璃瓦，给树梢、房顶，远处笼着一层烟雾的山与天相接之处都镀了一层叫人心头甜软的玫瑰色。
院子里放着一把竹椅，一杯苦茗，一叠香气扑鼻的玫瑰藤萝饼，太子殿下却将腰板挺得笔直，板着脸坐在那里端着一碗茶喝。
皇帝陛下自认也是快要做祖父的人了，进来很有些不在乎自己的形象。歪歪倒倒坐在摇椅上，手里还拿着一把大蒲扇，眼睛却有一眼没一眼的看着楚熙，觉得这孩子不论做派还是表情，都越来越像韩起，真是愁人。
听着太子殿下尽职尽责地汇报这几日朝堂之事，一把年纪的皇帝陛下惬意舒展的躺着，几乎要眯了过去。最后还是楚熙忍不可忍，终于大逆不道地将皇帝陛下遮脸的蒲扇没收了，才阻止了皇帝陛下进一步朝着庸君的深渊往下滑。
蒲扇没有了，皇帝陛下也是要面子的，自然不能当着崔相爷的面呼呼大睡，于是他抹了抹脸，坐直了身子开始剥菱角。
崔景深看了看皇帝陛下那双比菱角还白嫩的爪子，皱眉道：“陛下怎得自己动手？”眼神掠过身后的仆从，站在那里当背景板的仆人全都忍不住抖了一下。不是他们不机灵不会伺候主子，而是那一位在的时候，压根不许他们靠近陛下啊。没眼色的全都做了花肥，如今可没人再敢胡乱献殷勤。
楚昭把剥好的菱角放在嘴里，然后剩下的一把放进一个鱼戏莲叶青花广口盘中递给儿子，慈爱的嘱咐他多吃点，然后摆摆手制止了崔相爷对内监的强人所难，慢悠悠道：“难得有闲暇，自己动手才有趣味嘛。”
说起趣味儿子，皇帝陛下忽然抬起头，彻耳倾听了一下，道：“今年的秋闱也该放榜了，怎得报喜的人还没有来？”
正说话间，六都宫太监小盒子顾不得规矩，一路高声叫喊着跑进来：“太子殿下，中了中了，您中了！”
楚熙眼睛里闪过一丝喜色，然而在父皇面前，却努力做出一副满不在乎的表情问道：“第几名？”
小盒子摸摸脑袋，“几名？奴……奴才没数。”
楚熙“呼”地站了起来，“没数？难道不是第一吗！”
小盒子就像自己做错了事，将林侯爷那里拓印来的榜单递上来，只一边儿垂手站着。
楚昭看一眼榜单，心里暗自纳罕，嘴里却慈爱的劝慰涉世未深地儿子：“可知人外有人山外有山，能中举人就了不起了啊，哪能都中第一名！以后虚心一点吧。”
楚熙复又坐下，低头良久，转头小声对楚昭说：“父皇，儿臣能看一看前三的卷子吗？”一脸的难以置信。
楚昭被他那副人生都失去光彩的表情逗笑了。这也难怪，年轻人嘛，总有些争强好胜的心理。看到自家儿子这样正常的反应，楚昭这条老奸巨猾的老龙反而放心了。
为了公正，大楚用的明朝时期的科举取士法，卷子都是糊名的，不论是崔景深还是陈参，都是一路第一走到了殿试环节。身为两位状元的徒弟，楚熙信心满满把卷子通过方子安送去文风极盛的建业参加秋闱，却只得了一个第十，足够叫对自己要求严格的太子殿下难过了。
楚昭便安慰儿子：“没事，反正你偷偷参加江南秋闱之事，只有我们几人知道，你又用的是假名，谁也不知道你是谁，有什么关系呢。”
楚熙木着一张脸，心道：就是被父皇知道了才最糟糕。
“再说了，当皇帝的，也不需要诗文写得好，寡人当年……”
“殿下读书作文都极好，不过科举只是小道，中不中又有什么关系呢。中科举，不过是踏入官场的第一步罢了。”崔景深赶忙打断某个半文盲给自己一手教出来的得意弟子传达不思进取的消极思想。
楚昭完全没意识到自己被丞相大人嫌弃了，兀自感叹道：“须知三十老明经，五十少进士。爱卿道全天下都如你一般聪明？科举取士虽有种种弊端，却也是目前为止最公平的选材手段了。”想了想，觉得这是个教育儿子的好机会，就对崔景深说：“景深去把今科江南的前三甲，不，排在太子殿下前面的卷子都抄录一份进京吧。子安这一次替寡人选出这么多贤才，实在当记一大功。”
崔景深便遵旨退下，他心里也很好奇，楚熙的那篇文章是他亲手糊了名飞鸽传书过去的，不论是破题还是立意，绝对应该进入前三。这么一来，崔景深不由对这江南官场，尤其是前三甲产生了浓厚的兴趣。
崔景深效率极高，第二天就把江南科考的卷子送了过来。
两仪殿中，楚昭随手翻阅大儿子代他批的奏折，心情颇为愉悦。要知道这个儿子在人生道路上永远比他父皇抢先一步，使楚昭没有丝毫培养造就的成就感，简直比让他操碎了心的小儿子更叫人挫败。
比如楚昭想着该教儿子写字了，发现楚小熙已经在书房里握着毛笔字教满地乱爬的弟弟认字。下一次，楚昭又想，该教儿子骑马射箭，结果刚兴冲冲装备了小弓箭小马驹，就发现大儿子兴冲冲骑着追风提着两只大雁送给自己。得了，还是一箭射落双雁。再下一回，楚昭觉得该教儿子治国理政，发现儿子批奏折比自己的效率还高……
凡此种种不一而足，而且越长大楚熙越冷淡，也不肯亲近父皇，时时刻刻都要端着个架子，让楚昭十分怀念他小时候头发卷卷抱着自己的大腿撒娇的小模样，如今总算看到自家小崽子遭受了挫折要向爸爸求助，楚昭作为一条老龙真是特别特别激动。
合上奏折，楚昭看着正在翻阅那三篇文章的大儿子，正要夸奖几句帮助儿子正确面对挫折，不错眼就见二儿子洋洋得意地骑着一匹小黑马驹在花园里乱窜，阖宫上下一副见惯不惊的怡然。
楚昭心里打个激灵，忙不迭喝一声：“楚小龙你给我滚过来！”
楚熙见父皇的注意力分给了弟弟，明显不高兴起来。
小马驹被勒住了，楚玄似模似样地打马转回，看到自家父皇浑身哆嗦，看样子气得不善，赶忙乖巧的伸出手对着楚昭要抱抱。
楚昭把儿子抱下来，翻过身就在屁股上给了他两下。
楚昭也不是非要打孩子，或者束缚小孩子的自由发展。只是这孩子头上长了那么大倆角，和个小怪物似的，人又长得比寻常孩子慢许多。都八岁上了，看着还和四五岁一样，就这身板，居然还敢到处惹是生非，真怕这孩子一不小心就被人抓了去关在笼子里沿街卖艺。
被打了屁股，楚玄也不敢哭，眼睛里包着两汪眼泪，奄奄地被缩在楚昭怀里，大概是头上的角有点发痒，他自己用小嫩爪去挠头。
楚熙四平八稳地走了过来，看着窝在父皇膝盖上的弟弟，无视那双可怜巴巴的大眼睛，冷静地点评道：“江南文气也不过如此。尚空谈，轻实务，文风浮泛，士品也日下。”
楚昭替小儿子挠着头上的角，漫不经心问道：“阿熙何出此言？江南可历来是大楚文人的摇篮。依寡人所见，第一篇文辞优美工整，内容也言之有物，第二篇清灵俊秀，骨骼清奇，就是字丑了些，第三篇辞藻华美，对仗工整，字体优美。天下能人异士辈出，为人切不可骄傲自满，固步自封。”
楚熙并不理会老爹揶揄的眼神，连嘴角的弧度都没有一丝变化：“这三篇文章初看灵秀，然而也不过一些陈词滥调而已，今科父皇想要选取的是锐意革新扫除积弊的士子，可见江南的考官们并没有这样的眼光。如今朝廷想要疏通河道，并不需要这般循规蹈矩之辈，倒是这一篇，虽然文字上稍差一点，内容却出奇制胜，想法独到。”
楚昭看了看楚熙递过来的另外两篇，脸色也郑重起来。这两篇文章正是林朗寄回来的，一篇是他自己的文章，一篇却是一个叫李赫的人。林朗那篇尚嫌稚嫩，但是论起文采来，并不比第三名差，最关键的是这个李赫的文章，字字句句切中肯綮，对治河与漕运居然颇有见解，可见是个肯务实且下过基层的人，儿子的眼光让楚昭刮目相看。
“会治河的人未必会作八股文。这八股取士有利有弊，原先举行科举是为了打击门阀，但是科举改革并没有结束。明儿再下一道谕旨，以后不仅要考八股文，还要考天文、地理、数术、历法、音律、书画、诗词、机械的，凡有一技之长的，都得挖出来给朝廷效力。做学问，做得好也可以出来做官，修河堤，修得好也能出来做官。这个李赫，虽然文字里有一股腐儒之气，但也许真能办事。只是咱们也不好乱了科举的规矩，只叫方子安暗暗寻访，见了之后再说吧。”
这边正在讨论国家大事，楚玄哪里听得懂这个，见大哥替他引开了注意力，这孩子便抹干了眼泪，坐在他父皇一堆奏折上，咔嚓咔嚓肯起了苹果。
楚昭看到大儿子胸有成竹侃侃而谈的模样，心里欣慰又难过——这孩子在人生道路上永远不需要父母操心，如今也不过十四岁上下，却已经老成地叫人看不出他心头所思所想，简直是天生的王者，使楚昭没有丝毫培养造就的成就感。
转头再看另外一只，小小一团，头上顶着两个龙角，盘着小胖腿坐在一堆奏折上面，正眯着眼睛啃苹果，看到楚昭还讨好的小心翼翼地笑了一下。活像楚昭是个克扣吃穿的后爹。对这一个，又是叫人操碎了心都不够。
楚昭叹了口气，心里有些思念带兵出征的韩起——快回来管管你家两个熊孩子，真不知道像谁!
虽然贵霜帝国的政体已经改革成了元老会议政制度，但韩起到底还是一国之君，一年总有一半的时间要在贵霜帝国，而且他以武立国，所以经常出去打仗。这一次就是贵霜西边的几个行省又不安分了，贵霜的贵族们便来恳求他们不着家的执行官回家履行职责。
屈指一算，也走了有近一个月了，约莫最近就该回到宫中。
***
这一日并不是大朝会，垂拱而治的圣明天子当了甩手掌柜，便由能者多劳的太子殿下在南书房当童工，替他看着这摊家族生意。
本来也是毫无波澜的一天，谁知到了下午间，已经致仕的安国公林轩突然递折子求见。伴在太子身边的小盒子不敢怠慢，急匆匆去回禀。
到了皇帝起居的甘露殿，走至内庭，只见内监胡兴来坐在正殿下头的房门槛上，见小盒子的来了，连忙摆手儿叫他往旁边歇脚的偏殿里去。小盒子会意，不声不响地到了偏殿坐定。
胡兴来便殷情备至地倒了茶水过来，又是擦汗又是捶腿，围着小盒子团团转。小盒子如今是太子殿下身边第一红人，也是有资格被称一声公公的人了。
小盒子挥开胡兴来殷勤的爪子，低声问：“那位回来了?”
胡兴来道：“约莫是昨晚上刚到，早上就没起来。”
正说话间，就听房门吱嘎响了一声，苏溪拿着大铜盆出来，叫胡兴来舀水进去。
韩起身着亵衣，敞开的领口一直开到腹部，异常风骚地走了出来，看到小盒子略顿了顿，却没问他有什么事，兀自走出院子，看宝贝儿子去了。
小盒子知道自己来的时机不对，他是个老油条，唯独对这位宠冠六宫的韩大人打心眼里畏惧，哆哆嗦嗦退到一边。其他太监也没比小盒子出息到哪里去。直到韩起走出去，方才敢大声出气儿。
太监们异常害怕韩起并不是没有缘由的——这位曾经把一个意图揽权的太监给活活蒸熟了，堪称心狠手辣，偏偏陛下就宠爱他。
楚昭听到动静，在里面低声唤小盒子：“出什么事情了？”他知道若不是出了大事，小盒子绝对不敢在这个时候跑来甘露殿讨没趣。
“林轩林大人求见，说是江南科考之事。”
小盒子把林轩的奏折呈上，楚昭看了两眼，脸色就沉了下来。
林轩等了有一盏茶的功夫，方听见里面传他。他进了大兴宫一路到太极殿外，正好遇见魏永等几位大臣都垂首站在那里。
林轩欲举步入内，忽听里头“啪”的一声脆响，知道是皇上摔了茶盅，一抬头，见当值太监对他悄悄儿努嘴巴。
楚熙大约也遭了训斥，有些奄奄的跪在那里。此时他抬眼望望林轩，林轩却只低头望着地上的金砖。大臣们全装作什么都没听见。楚熙就有点不高兴了。
过一时，王若谷和崔景深一前一后出来。众位大臣看了看这两位铁青的面色，再看看另外一边板着脸的太子殿下，心里暗暗叫苦。
太极殿内，太监猫了腰，小心地过去收拾。皇上这会儿正在气头上，胡兴来恨不得自己变成一粒灰尘，他飞快地收拾起地上的瓷片，躬身退出。
苏溪壮着胆子奏道：“皇上，还有几位大臣都在外头候着呢。”
楚昭气得满脸通红，骂道：“寡人不想见他们！江南科场出了那么大的事，他们居然敢瞒着！这群吃里爬外的东西！让他们在外头跪！”
“到底是怎么了？罚大臣也就算了，怎么儿子也跪在外头，我瞧着鼻头都红了。”韩起大喇喇走进来，肩膀上骑着梳了两个包包头的楚玄。
楚昭还在气头上：“谁准你进来的？太子监国，此事他也脱不了干系。”
纵观历史，监国太子少有能熬成皇帝的，因为权力实在动人心魄，加之人心幽微，时间一久，自然龃龉渐生。
好在楚熙不是一个人在战斗，他还有一个宠冠六宫的母后和专职卖萌的弟弟！
韩起几步走近，把楚玄卸下来随手搁书桌上，单膝跪下，深情款款地拉着楚昭的手：“谁惹你生气，我去杀了他。”
听着韩起柔和的声音，楚昭深呼吸几下，总算克制住了怒气：“出了这样的命案，江南科场如今人心惶惶，什么样的传言都有，一时又是舞弊，一时又说闹鬼，还有些人写了诗文讽刺八股文科举制。我最担忧的是这样下去，只怕会动摇科举制的根基，只恨这些蠹禄居然还妄想息事宁人！”这些话，楚昭也就只好和韩起说说罢了。
韩起点头同意，沉吟片刻，极认真地说道：“不知道杀谁却也好办……首要一个是查出命案的凶手，然后顺瓜摸藤看看背后都是谁在搞鬼，但凡查到不妨全都杀了。若真有人舞弊，送银子的，收银子的，送了银子中举的，统统杀了！他们的父母、妻儿、兄弟，还有教出这些不肖学生的老师，一律充发北边做军奴！”
楚昭：……
每次面对韩起之时，楚昭身为明君的优越感和责任感简直爆棚啊有木有！
看了看瞪着大眼睛坐在书桌上的傻儿子，楚昭有点担心楚玄这小怪物跟着学坏，便努力做出深沉的模样，一本正经道：“历来科考舞弊，一查便能查出一窝来。看来我这几年是太过宽和了一些。江南接二连三出命案，寡人居然一点风声都没有听到。方子安怎么办的事？”
韩起见楚昭情绪平复下来，便放开他的手转而拿起一个苹果，一边削一边努力做一朵解语花，替自家陛下排忧解难：“魏永查案很厉害，为人也刚正不阿，不如派他去江南。”
韩起的手很稳，因此苹果皮削得又均匀又薄，看得楚玄拍着小巴掌拼命鼓掌。
千军万马中练出来的技击之术，也不过用来讨儿子开心罢了。
楚昭看着没心没肺的小儿子，不由想起外头那个心有七窍的大儿子，长叹了一口气：“转眼阿熙也到十四岁了，得给他讨个夫人。”想到当年小小一团的儿子长大娶妻，楚昭不由十分伤感。
韩起倒没这些乱七八糟的想头，他切下一牙苹果喂到楚昭嘴边，附和道：“哦，讨媳妇，是该到讨媳妇的时候了。你有中意的没有？”别看韩起在外人称杀神，其实家里的事情大多还是楚昭做主。
楚昭一口叼过苹果，纯天然的清甜微酸从味蕾弥漫到四肢百骸，那双和楚玄如出一辙的猫儿眼微微眯了起来。
“唔，从哪里拿的苹果？宫里上进的也不如这个好吃。”咔嚓咬一口，继续道：“崔家王家卢家的姑娘我都见过。只是问楚熙，全然只有一句话，叫父皇给做主。这孩子的心思实在太沉了，总叫我不放心把他独个留在皇宫里。”
把剩下的一半苹果分成小块装在小木碗里给儿子抱住，韩起用手摩挲了一下楚昭的睫毛，漠然道：“喜欢就多吃点。要我说，阿熙这样的，反而能够当一个好皇帝，你就别瞎操心了。皇家选秀自有制度，楚熙这么大了，自己知道如何抉择。大漠上的雄鹰训练小鹰，也是将他直接退下悬崖，你不肯放手，等我们都不在了，他还是学不会飞。到那时，他的对手们可不会可他成长的时间。”
一朝坐在皇位上，便四面八方都是敌人。楚熙的幸运之处，就在于他有一个永远不会疑神疑鬼的父皇和擅长吹枕边风的“母后”。这正是一个优秀早熟的太子殿下最大的幸运。
看了一眼抱着木碗咔嚓咔嚓吃苹果的小儿子，韩起反而更担心这个：“倒是楚玄，我出去一趟，回来见他也只是胖了一点，半点没长高。”
“我听人说药王谷便隐于江南，百越里也很有些异人，或许知道小龙这种情况该怎么办，不如带着小龙去看一看。路上顺便跟着魏永一起查一查江南和方子安究竟是怎么回事，省得你心里不踏实。我从北边一路南来，如今天下太平，国库很充盈，天下百姓基本能够吃饱穿暖，朝廷就先交给楚熙，若是出了事还有你我。帝王术从书本里学到的终究有限，你不也是十几岁就独自打拼了吗？”
楚昭终于被韩起说服，有些怅惘地说：“罢了，如今四方无战事，也该让楚熙练练手，有我在，他总是放不开。明日就带着楚玄这个小怪物下江南去。”
口里说着小怪物，楚昭却爱怜不已的摸了摸楚玄头上的小丫丫。楚玄依恋地蹭了蹭父皇修长温暖的手指，然后突然放开抱在怀里的木碗，迷茫地打了个喷嚏,对即将到来的旅途一无所知。