华安安一直等到天黑，也不见施襄夏回到客店。
何所云在身边时，他嫌他烦人，没完没了缠着人要下棋。何所云一走，华安安反而恍然若失，坐卧不宁，一整天都不知道该干什么。虽然只有两三天的接触，他已经非常喜欢这个小弟。
他现在衣食无忧，再也不用为吃饭而奔波。虽然轻松自在，但在北京城里人地生疏，无处可去，只好把自己禁锢在客店中，无聊极了。
夜里，他围着院子角落的一颗椿树转圈。见夜空星朗，春天的气息在悄寂的北京城里无声地挑逗着万物。草木萌动着新芽，轻装的人们绽开了眉头，满目都是春回大地的清新。
听到大门响，他终于看到施襄夏带着小仆回来，连忙跑过去，把何所云的便笺交给施襄夏。
施襄夏看完留言，皱起了眉头，在房间里踱了几步，说：“这个愣小子，不知江湖险恶。此番去扬州，怕是要吃大亏的。”
华安安说：“我也正在担心，他一点心计都没有，找扬州六鬼硬碰，只有吃亏的份。”
施襄夏把便笺看了又看，说：“梁先生精心培育出这个关门弟子，却不严加看管，任由他在江湖上乱闯，迟早是要栽跟头的。明天我去积水潭看看，如果遇见去扬州的朋友，叫他给青龙场的曹四爷吭一声，千万不能安排他和六鬼的赌局。”
华安安放下心，说：“有施兄安排，应当没事了。”
施襄夏客气地说：“今天我和中间人谈过了，与童梁城的十局棋，定在三月初一，在济南府趵突泉的翠微楼。”
华安安有点失望，问：“为什么不在北京城呢？”
施襄夏说：“山东巡抚也是中人之一，为了便于他观棋，因此定在济南府。贤弟如果有事羁绊，不能前往，老兄回头定将对局棋谱托人给贤弟捎来。”
华安安知道施襄夏是言行一致的真君子，又这样器重自己，连忙感谢。
施襄夏说：“现在离对局时间还有十天，我想找个人提前磨砺一番，不知贤弟可否应允？”
华安安和施襄夏交谈，两人听对方的话都是一知半解。他一开始没有听明白，等小仆用大白话给他翻译了一遍，他才搞懂施襄夏是想找他做赛前热身。一时激动得满脸通红，吱唔了半天，谦虚地说：“北京城高手云集，听说赵元臣、王殿臣都是名噪一时的好手，施兄竟然垂青于我，我只怕棋艺低微，辜负了施兄的期望。”
施襄夏拱拱手，真诚地说：“赵元臣等人盛名之下，其实难副。昨日我看了贤弟的对局，其实具备国手的实力，又胸襟坦荡，不计较虚名。如能和贤弟切磋两局，也是施某的荣幸。”
华安安没想到自己的运气这么好，本来想向施襄夏讨教一局的，又怕遭到拒绝而不敢开口。没想到施襄夏会主动约自己下棋，这使华安安激动的一晚上没有睡好觉。
他想来想去，知道这些国手们轻易不和无名小辈下棋，是怕输棋影响自己的名声。施襄夏能找自己下棋，一是他发现了自己的真正实力；二是因为自己和何所云的关系，他把自己纳入了他的朋友圈子。和自己圈子里的小弟下棋，当然不用计较胜负。即使输了，外人也没有可挑剔的。这个年代的棋手下棋，非常计较对手的身份。
吃罢早饭，施襄夏摇着扇子来到华安安的房间。两人关上房门，在这个最幽静的地方潜心钻研起来。
施襄夏提议下两局，各执白先行一局。
第一局，华安安执白先走。在燃灯寺的修行，他的棋艺有了飞跃性的提高。但具体有多高，必须有个参照物才能得出准确答案。今天和施襄夏的对局，无疑是检验棋艺进步的最佳方法。因此，他全力以赴投入到棋局中，每步棋都走得张力十足，像铁钉一样，牢牢楔在棋盘上。
施襄夏的棋风是深谋远虑，着法严谨，算无遗策。邓元穗评论说：“定庵如大海巨浸，含蓄深远。”“定庵邃密精严，如老骥驰骋，不失步骤。”
施襄夏自己强调的是以静制动，以逸待劳，以实攻虚，以柔克刚。但这并不妨碍他积极争取主动。他说过：“行乎当行，止乎当止。”但是，无论是“行”还是“止”，都必须是主动的。
砚山观流水的彻悟，使他的围棋理念始终以“自然”和“争先”为追求的方向。
华安安仅仅以技术上的成熟，来与境界上日臻成熟的施襄夏对抗，虽然棋势上不落下风，但却显得生硬滞拙，不像施襄夏那样的泰然自若、游刃有余。
他虽然有先进的围棋理论，但在棋理的领悟上，远比施襄夏浅薄得多。因此，刚一开局，他还得心应手。但是，越到中盘，越感到穷于应付，仿佛陷入了无边的沼泽中，寸步难行。而天上的云鸟、脚下的淤泥、杂草，气流的变化，无一不成为施襄夏点石成金的攻击武器，使他疲于应对，无法自拔。更可怕的是，他看不到尽头，完全失去希望，只能拼命挣扎。
华安安不禁唉声叹气，感觉自己几个月来的努力都白费了。燃灯寺的修行，根本没什么进展。
在施襄夏这边，也越发感到吃力。他惊异这个无名小辈的浑厚功力，像一头张牙舞爪的熊。自己费尽心力编织成的网，总是被他撕扯开；设置的陷阱，虽然他一脚已经踩进去，却又轻松地拔出来，转身还要还以颜色。
施襄夏想来想去，棋坛上还没有与之类似的棋风。这个华安安虽然没有领悟到棋艺的最高真谛，但总有一天，他会加快步伐，超越障碍，成为一名名至实归的国手。他对华安安愈发器重了。
棋盘上的较量，终归是棋力的角斗。越到后半盘，双方谁也不敢马虎，走错半步，将前功尽弃。
华安安捕获了一次机会，形成了一个有利于自己的转换。经过拼死抵抗，他终于稳下心神，细细判断形势，胜负只在毫厘之间。幸好，他的官子功夫还算扎实，不会轻易吃亏。
这局棋整整下了一天，掌灯时分，双方数子，华安安竟然赢了一个子。
施襄夏赞叹道：“贤弟的棋方正刚强，功力不俗，愚兄收获良多。”
华安安说：“我陪您练棋热身，只怕强度不够，今天是尽了十二分的力。”
施襄夏说：“我原先和童梁城交手数次，各有千秋。今日感觉，他长于深算，但于全局把握，似乎弱于贤弟。能和贤弟手谈两局，于我大有裨益。战胜童梁城，挫败他染指棋圣宝座的野心，愚兄似乎有几分把握了。”
华安安自从来到这个年代，人家一说起文绉绉的话，他总是听的似懂非懂。不过，他听出自己拼命和施襄夏热身，对施襄夏是有帮助的，心里就踏实了许多。
“施兄，你看我和童梁城，谁更强一些？”华安安对童梁城心有余悸，一直把童梁城当成天然的敌人。
施襄夏说：“若贤弟和童梁城对阵，愚兄教你两招。一是开局之初，就死死压制住他，不要短兵相接，以势强逼就可以。到了中盘千万小心，须步步为营，算准万全之策方可落子。童梁城的计策最稠密，几乎步步是陷阱。你若贪图小利，往往就被他牵制住脱身不得，最后被敲骨吸髓方才罢休。为兄是吃过大亏的。”
华安安见施襄夏神色凝重，知道他是在教自己，也是在反省他自己的败局。
施襄夏笑了一下，说：“这第二招，就要发挥你年轻气壮的特点，和他消磨时间。童梁城毕竟年老，气血不旺，精力有限。你若几个时辰才落一子，三天两夜下来，必然拖累死他了。”
说完，他哈哈大笑起来。
华安安佩服地说：“施兄对童梁城这么熟悉，这次一定马到成功旗开得胜。小弟提前预祝您取得胜利。”
施襄夏说：“两军对阵，哪有那么容易？我研究童梁城的弱点，他也会深掘我的短处。到了济南府，只好随机应变了。”
施襄夏走后，华安安累的不想动弹。他把伙计找来，托他去外面餐馆，给自己叫了一份外卖回来。
想起以往这个时间，正和马表舅、普泰和尚在佛堂里下棋。日子虽然清苦，但人的心里却温暖、快乐，无忧无虑。如今住在这个宽敞明亮的旅店，却倍感冷漠、孤单。
第二天，一吃完早饭，施襄夏照常来下棋。今天，轮到他执白棋。
座子棋的布局是单调的。每个时代的流行布局和这个时代围棋理论的进步息息相关。受制于“还棋头”这种数子规则的限制，古代棋手不变的特点就是“好战”、“善战”。尽管有“不战而屈人之兵”这种兵法理念，但在每分断对方一次，就白白便宜两目棋的现实利益诱惑下，追求“不战而屈人之兵”的理想境界只是一种奢望。
虽然热身不必计较胜负，但输棋总归不会令人愉快。施襄夏这样的未来棋圣也不例外。
布局阶段，华安安就感到今天的气氛和昨天不同。施襄夏的攻击力度明显增强，攻击时间也提前了。显然，施襄夏今天比较看重胜负。
不等华安安布阵妥当，施襄夏强行挑战，棋局顿时混乱起来。这是施襄夏等古代棋手的强项。华安安遇见过乱下的，却没有遇到真正高手的强行攻击。
主动挑战，往往吃亏在先。把自己的棋子孤零零投进对方的阵势中，主动权在对方手中。对方应接妥当，这种吃亏将演变为自己全局的被动。但每个人棋力不同，对方一旦应接失误，自己将反客为主，一举夺得主动权。
华安安心想，施襄夏一定是看出自己实力偏弱，所以主动挑战。不过，局面还很辽阔，不必跟他在局部火拼。于是，他稳稳应了一手，以静制动。如果施襄夏敢于脱先，他就进攻这颗子。如果对方应一手，自己就脱先他投。留下这两颗子，非常无趣。
然而，出乎华安安意料，施襄夏竟然强硬地分断黑棋，似乎准备在这里破釜沉舟、拼死一战。
华安安忍住反击的冲动。施襄夏只是一味地在局部纠缠，对于全局并无影响。完全不必理会。他毅然脱先，抢占别处的要点。
这下，施襄夏愣住了。这小子怎么不按常理出牌？
当时的棋理讲究针锋相对，宁输一局棋，不输一口气。双方一接触，都是火上浇油的气势，棋绷得很紧，宁愿崩溃也不轻易退让。
他这样走，太油滑了！这样他能赢吗？施襄夏心想。
这局棋变成施襄夏四处挑战，华安安稳扎稳打，但在全局不落下风。
或许，昨天的棋局，给双方都留下极力想回避的印象。华安安不愿重复昨天那种令人精疲力竭，却无法把握主动权的战斗。他不想战斗，只想在大局上领先，稳稳地守住空。但是，对角星的布局特点，就是利于战斗，不利于围空。尽管他守了许多块棋，可是目数却不多。虽然施襄夏几乎没有空，但他的棋都处在攻击位置，生龙活虎，跃跃欲试。
施襄夏也感到头疼。自己像个无赖似得违反棋理，四处挑战，对方处处避让却不失大局。眼看对方营垒坚固，几乎无衅可挑。平时流水不竭的棋局，今天却寸步难行。四顾茫然，不知该往何处落子。他所追求的“自然”与“争先”，如今只剩下“争先”。可见，遇上旗鼓相当的对手，追求的理念是要打折扣的。
华安安也遇到了问题。他要赢棋，就必须扩张，就得大踏步走出去。如果缩在阵势里不敢动弹，那不成了业余3段的水平吗？他鼓励自己，施襄夏能看到的手段，自己也能看到，为什么要怕他？局部战斗，自己未必会吃亏。
华安安一动弹，施襄夏就像天空盘旋的兀鹰，立即嗅出了血的味道。他不会放过这难得的机会。他一个猛子扎进去，切断了这颗子和大本营的联系。
华安安一拍脑袋，后悔了。他考虑的是侵消白棋的成空潜力，并没有算清这颗子的活路。仅凭眼睛一看，周围地域辽阔，并且有一手退回来的可能，就匆匆投了下去。却没想到，施襄夏要拼尽全力吞下这颗子。
华安安罕有地陷入四处流窜的困境中。他把这局棋的大部分时间，都用来计算这里的死活问题。经过缜密计算，他确认自己能活棋，但是代价巨大。在腾挪逃活的过程中，施襄夏原来没有空的地方，都变成了实地。真是生不如死。
华安安治孤成功，立即展开反扑。但是，为时已晚。他的局面落后太多，棋局的结果已经无法改变。
最后盘点，他竟然输了十七个子之多。
两人复盘时，施襄夏奇怪地问华安安：“贤弟精通棋理，为何下出如此不伦不类的棋？”
华安安笑着说：“昨天那局棋下的太艰苦，我今天心存侥幸，不愿和施兄角力。”
施襄夏不以为然地说：“真是奇谈怪论！下棋的本旨就是角力。不想角力而想获胜？当真是异想天开。”
华安安说：“施兄的力量太强大，我是有所顾忌的。”
施襄夏摇摇头，说：“贤弟的力量不亚于我，只是棋风偏软。如果贤弟能转变棋风，以争强斗狠为胜，长此积淀，或可悟到棋中奥妙，棋艺或可更上一层境界。”
华安安心想，我以前下败的，都是棋力弱于我的人，因此，自己觉得游刃有余，或平和，或激烈，左右都是赢棋。一旦遇上施襄夏这样功力深厚的国手，就捉襟见肘，力不能支。说明自己的棋风确实偏软，磨练的还远远不够。
想到这里，他赶紧向施襄夏致谢，感谢他为自己指出了一条提高棋艺的光明大道。
施襄夏呵呵一笑，说：“愚兄自负天下少有对手，当今棋界，可堪与西屏比肩者，唯愚兄一人而已。可是，愚兄在棋艺上，也是似懂非懂，常常茫然若失，难参其中奥秘。每个人在棋中，都是沧海一粟啊。”
华安安相信他说的是真心感言，可惜，自己还没有达到他那种境界。
施襄夏拱拱手，说：“愚兄明晨就赶路去济南府，时间局促，在此提前告辞。”
华安安说：“我明天早晨去送施兄。”
施襄夏说：“这个倒不必。千里相送，终须一别。日后有幸相逢，你我兄弟再纹枰手谈吧。”