华安安曾经在仓颉庙见过桐城公子，对他下棋时的豪华排场记忆犹新。那是一位病怏怏的俊美公子，风流倜傥，恃才傲物。他一出场，仙风浩荡，气派十足。先由美女洒下鲜花铺道，四位佳丽环绕着他焚香奏乐。一局棋下完，就像大病了一场，弱弱地，由侍女搀扶着走路。真恰似神仙般人物。
华安安当时感到好奇，这位公子大江南北飘来飘去的，一年不知要糟蹋几万斤鲜花？
他记得费保定当时输给了桐城公子。费保定后来解释说，他输棋是因为桐城公子在手边焚香，烟雾缭绕的，自己被熏得睁不开眼。但别人都说，他是只顾偷看桐城公子身边的美女，心不在焉才输棋的。
华安安不知桐城公子的棋艺有多高，但凭着他在棋坛上的名气，估计也该有国手的棋力。至于人家为什么没把他评为国手，大概是大家都被他的排场迷住了，反而没人在意他的棋艺。
应付完赵元臣的多面打，华安安足足歇了两天才缓过劲。他心有余悸地对马修义说，现在想起来还有些后怕。多亏那五个棋手是临时拼凑起来的，下棋时各自为战，自己才能侥幸取胜。如果他们像扬州六鬼那样联手对付自己，以拖延时间、消耗人的精力为主，自己肯定会栽在赵元臣的陷阱里。
马修义欣慰地说：“万幸呀，都是菩萨保佑。我就看姓赵的一肚子鬼胎，以后再和这种人打交道，一定要慎之又慎。”
华安安说：“表舅，咱们困守在客店里与世隔绝，对外面的风吹草动一点察觉都没有。这样穷于应付，真是太被动了。”
马修义说：“不要紧，你安守客店，我去打探消息。”
华安安说：“我想，您没事时，多往马家园跑一跑。那里棋客多，消息灵通，一旦知道什么人要来挑战，我就能提前做些准备。”
马修义乐呵呵地说：“刚好，我也能过一过棋瘾，把我的老账都收回来。”
华安安笑着问：“您老在那里下棋十几年，怕输了不少银子了？”
马修义表情夸张，伸出三根手指说：“足足输了三两多呐！不过，这几天工夫，我就赢回来二两九钱。”
华安安笑得捂住了肚子，说：“那您快去吧，今天就能把本钱都收回来。”
马修义对于去马家园打探消息乐此不疲，他可以公私兼顾，心里也没有了负疚感。
华安安独守空房，呆呆地望着窗外，品尝春天的寂寞。柳树梢、椿树上，毛茸茸的绿芽绽开了，淡淡如烟的朦胧绿意已经实景化。鸟雀啾啾，不时落在地上点啄嫩叶。院子里整天静悄悄的。
他听到赵元臣的暗示，以为桐城公子是为了夺得赏金才来北京的。他既兴奋又有些紧张，桐城公子的名头实在太响了。谁知，一连等了四五天，一点动静都没有。他更加惴惴不安，不知赵元臣又在策划什么新招术。
马修义每天跑的不亦乐乎，他回来告诉华安安，听说桐城公子在听雨轩和京城棋界的高手过招，但是不了解详情。
“马家园有人正在组织赌局，押你和桐城公子的输赢。”马修义有些兴奋。
华安安来了兴趣，问道：“这么说，我和桐城公子的对决已经是板上钉钉的事了？”
马修义点点头，说：“肯定是的，要不怎么会押你二人的输赢。”
华安安问：“那赌客们都看好谁？”
马修义嘿嘿一笑，说：“目前，看好桐城公子的稍多一些，赔率是一比三点五。我一时手痒，也押了一千文。你要是赢了，我就能赚三千五百文。”
华安安心头灵光一闪，突然生出一股冲天豪气。他哈哈大笑，说：“你干嘛不多押一些？我想我至少要在这里见识三位国手，才肯滚出北京城。现在输棋，有点过早啦。”
马修义说：“我从前赌棋，都是二三十文。这次押上一千文，已经让我心惊胆战了。”
华安安拿出十两银子递给他。“烦您再跑一趟，替我也押上十两。回头又赢棋又赢银子，岂不是两全其美？”
马修义乐颠颠地拿着银子刚走，费保定来了。
华安安一见费保定，以为王爷的棋瘾又犯了。陪着王爷去鬼画符，他倒也不反感。
两人寒暄几句，把话题扯到华安安最近的风波上。
“兄弟，你横扫北京棋界，当真令人大出意料之外。”费保定眨巴着眼，表情生动喜人。“这下麻烦缠身，恐怕北京已不是久留之地。”
华安安心说，我的麻烦，多半都是你给我招惹上的，现在倒替我操心。“大哥，兵来将挡、水来土掩。兄弟不怕这些麻烦。”
费保定捻着胡子，叹息一声，说：“我听说外面悬赏买你的败局，已经高达一千八百两银子。就这个价位，除了范大，天下所有的棋手都能于你为敌。一旦输棋，将身败名裂，为人耻笑，从此不能在棋界立足矣。”
华安安吃了一惊，真的是一千八百两？范大说的是八百两，难道又有人增加了一千两，谁这么看重自己？悬此重赏，分明是要对自己必欲除之而后快！
他淡淡一笑，说：“一千八百两，你看兄弟值这个价吗？”
费保定说：“值不值得先不谈，仅凭这个价码，就让你不得安生。时不时的就有来自五湖四海的高手向你挑战。你的棋艺再高，总有马失前蹄的时候。那个时候，该当如何？”
华安安心想，这些对我都不是问题。我又不打算在这个年代安身立命，也不去争什么棋坛霸主。可惜，你白替我操心，我也没法给你明说。
费保定见华安安蛮不在乎，于是，凑近他的耳朵低声说：“大哥有个计较，这可都是为了你好。不知你可肯听吗？”
华安安笑了。他现在已经把费保定摸透了，费保定一旦对他说悄悄话，肯定是要他下假棋。
“兄弟，为了你的前途有保障，你现在一定要死撑下去。人挡杀人，佛挡杀佛！一局都不能输。”
华安安一愣，费保定竟会说出这么有骨气的话？他不禁好奇地打量费保定。“大哥，这可不像从你嘴里说出的话？”
费保定不理会华安安的嘲讽，沉吟着说：“我估计，你若再击败几个强手，赏金可能还会增加。”
华安安点点头。“是的。”
费保定目光深邃，似乎已经算计了很远。“等赏金突破二千两，咱兄弟做个假局，连赏金带场外的赌局，搞上三千两银子不成问题。到时候有了这笔巨资，不在棋坛混也罢，去乡下买田置业，做个地主，确也逍遥一世。”
华安安笑出声来，说：“万变不离其宗啊！大哥。我就知道你会让我下假棋。”
费保定也笑了，说：“兄弟，听大哥的话，你什么时候吃过亏？人活一世，草木一秋。没有银子，如何及时行乐？错过这个千载难逢的好机会，悔之晚矣！”
华安安说：“我可不敢保证说我不会突然会输给哪个高手。”
费保定眯缝了眼，眼光中充满不可抑制的贪婪。“见机行事。目前来看，赌场上的押注还不够热。等你再赢几局，把锅炒热，赌场上的银子堆成山的时候，嘿嘿……”
华安安装出一副为难的样子，说：“可是我的对手棋艺越来越高。”
费保定一拍大腿，说：“看，我正是为此事来的。桐城公子进京谒亲，听说你的事情闹得沸沸扬扬，他也有心凑个热闹，想约你明天去海棠春下一局。”
华安安恍然大悟，老费原来是为这事来的。他一直在客店等着赵元臣前来叫阵，没想到这次换成了老费来忽悠自己。
“那恐怕不行，桐城公子誉满天下，棋艺非常厉害，你不怕我输给他？把你的计较都给破坏了。”华安安试探他。
费保定轻轻摇头，耐心地给他宽心说：“不然。你不要被他的名头吓倒。桐城公子官宦世家，他才瞧不上那一千八百两银子。他下棋只是图个名声，图个乐子。只要能露脸，三十两的棋局他也照下。没有露脸的机会，就是悬赏三千两，他也不屑一顾。”
华安安点点头。“难怪他的名声那么大，都是精心包装出来的。这样说来，他也没什么厉害。吓得我出一头汗。”
费保定听不懂他的话，继续说：“他下棋时，随心所欲，率性而为。不会跟穷鬼一样为了一点钱跟你以命相搏。这点你可以放心。但是，此人号称‘短兵相接’天下第一，绝非浪得虚名。一点轻视不得。”
华安安来了兴趣，问：“你那认为我和他下棋，胜算有几成？”
费保定揪着胡子，手指掐算了几下，说：“五五开。”
华安安说：“这样，那还说不上来谁胜谁负呢。”
费保定安慰他说：“此人下棋有个弱点，我已然洞悉。虽说他下棋时思路深远，常有鬼神难测的妙手。但他眼界狭窄，思路不宽。你利用这点，先扔几根骨头，让他慢慢去啃，然后你快速抢占要点，目数上就遥遥领先了。只要不和他在局部纠缠，稳稳地就赢他了。”
华安安点点头，说：“还是你了解他，要不，我一头扎下去，还得摸索半天。我知道怎么做了。”
费保定拍着华安安的肩膀，得意地说：“你我兄弟二人联手，除了几个顶尖高手不好对付，这海内棋界根本不在话下。这是咱俩的藏金宝库啊。”
费保定走后，华安安展开棋盘，根据桐城公子的棋风特点，开始静心琢磨。难得这次有费保定提前报信，他要制定一个周密的方案，力争闯过桐城公子这一险关。
第二天早饭后，费保定雇了两乘小轿，载着他和华安安去海棠春。
马修义除了自己，对谁都不信任。他看费保定不像好人，担心安安会吃亏，也要求跟着去海棠春。华安安给他解释，老费是自己大哥，照顾了自己多半年，除了爱钱，不会害自己的。马修义这才放下心，仍旧去了马家园下棋赌钱。