正侃着，张国庆来了，同进屋的还有邻居老李。他们风一样的吹来，张国庆大声说，马总，有好酒好肉的都不通知一声。哟，是王厂长大驾光临啦！同时，亮出瓶酒来，接着说，杯子都空着不行，来掺酒满上，又对老李说，廖师傅不知跑哪去了，老李去拿杯子来，我们也参加一个。老李说，酒瓶不是慧芬给的吗。他是老实人真话真说，张国庆是故意兜圈子宣染气氛。原来，是张国庆听说王逸洲出了卤菜，便夺过慧芬的酒瓶打了酒来。有了酒，我便拿走桌上的空瓶，去找来杯子。老李又说，难怪我见王厂长象梭子走来走去的，是来庆贺昌俊买红炉的呀。王逸洲说，不是庆贺，是小酌。要庆贺，起码全厂来庆贺。我递着杯子，说，有么庆贺的，又不是儿子上大学、结婚。张国庆说，要庆贺！红炉垮了这么多年，象个枯黄的老闺女，终于有了明主。斟酒时，他们后来的一人一满盏，近三两，余下的我和王逸洲的杯子并着，让张国庆均分了。我们只顾分酒，等四人一齐举杯喝了一口，发现缺筷子，又忙去拿了来。慧芬回来了，见热热闹闹的，微笑说，哎哟，一斤少了吧。你们四只桶。王逸洲酒兴飘逸说，慧芬真贤惠，偷偷又给我们打酒去。可你怎么让他们瞧见了，你们真是蚂蟥听不得水响。老李申辩：不是慧芬说的，只怪你来来去去的，想必到昌俊家一定有重要事，你是从来不蹋到贫民窟。王逸洲说，真是的，今天看了你们住的，恐怕荆江县城再找不出第二处了。低矮、潮湿、阴暗，什么词都可用上。慧芬端碗拢来，插话：外面小下雨，屋里下大雨，恐怕哪天塌了压死了人就出名了。前几年四年三水，政府在堤上抢，我们婆娘小孩在家里抢。唉，不死人是不会引起政府重视的。张国庆说，关政府么事，是厂里的责任，王厂长在这，你敢说你没责任。王逸洲说，今后好了，马总会想办法解决的。他个姓王的真能转嫁矛盾。老李忙嚼着菜说，那我们搭马总的光了。张国庆喝了口说，王厂长，兑屁股的事不能推马总。让他割这些烂尾巴，哪有精力去振兴红炉。王逸洲说，现在有种新提法，叫资随债走。马总，是吧。他睃了下，见我不搭讪，又说，后面的事马总比我清楚。张国庆洞若观火，说，不还没开始，就推马总马总的。来，我们喝酒。我还是来敬马总的。他举杯示意，我端杯响应，说，来。分别吸了一大口。他们看我的态度沉稳，也不再放肆议论。
一下又涌来四五人，说这么热闹，你们家有么好事啊！他们是闻风而至，明知故问，想要我亲口回答。我偏默然而视。你不说，他们的嘴可闲不住。说张国庆是我的好搭档，当个副总撮撮有余。张国庆也不拉虾，说，马总，我给你想好了的。我们这些职工代表完全可以成为你的核心层。为你振兴红炉赴汤蹈火，在所不辞。他又转向众人，象演讲：跟你说哪，我们不能象过去给共z党搞事抬扛子，使心眼。要在我们马总的带领下，一个劲的把我们红炉搞上去。有些人附和，对，把我们红炉搞上去。然而，"我们"二字在喉道里遇到隔音壁似的，回转了下去，没有张国庆发出的那么自豪，那么响亮。气氛在无形中淡了下去。罗丝提醒：还么我们，是马总的红炉。众人一下把目光聚向我，又移向王逸洲。王逸洲感触地放下筷子，木讷地面对。我不能再哑口无言，便说，我们的这个历史不能改变。蒋师傅高兴说，我们没看走样，我们的马总不会撇开我们师傅们。小董也说，我们象同患难的夫妻，有福也应同享的。对吧。马师傅。我抿笑了下，以示回答。张国庆瞟了我下，又呵斥她：你说错了。我们现在还不是享福的时候，还要艰苦创业，为红炉来二次创业。老李说，马总，红炉得改名，跟上时代取个时髦的名称。他见我没答话，又反问王逸洲：王厂长，你说对吧。王逸洲象得理不饶人的，大声说，我还么屁厂长，你们也不找我造反要饭吃了。我这个末代皇帝已经倒台了。经他一点拨，大家又聚向我。我说，王厂长，我没劝你喝多吧。王逸洲完全沉浸在情绪中，说，说错也错，说对也对。我声威镇邪地说，这是么话！难怪过去红炉没工资发的，今天是你要在我家喝酒，我热情的接待你。是以前我还不敢，怕背拉拢厂长的嫌。他看我的话说得斩钉截铁，忙嬉笑说，咳，你没拉拢，卤菜是我自己切来的。罗丝灵机应变，说，哦，原来是你来拉拢马总的咧！王逸洲虎视眈眈说，哼，我拉拢。那你们来干么事的？你们给我说说。小董说，来祝贺的。蒋师傅说，来出主意。罗丝说，我是来打探准信儿的。
慧芬也凑过来说，八字还没一撇呢。你们说什么都还为时过早。张国庆奚落，没有称你廖总你闹情绪是啵。慧芬说，我象你三岁小孩呗。张国庆又神气说，不能称廖总。这话逗得哄堂大笑。他忙解释：嘿，笑什么呵。我不是那尿总意思，我没那低级趣味。我是说应该称董事长才合适。小董附和：对，称董事长！王逸洲窥了我下，怨言：真是鸡打破蛋，吵嚷嚷的，喝个酒都不安逸。他背后的人睥睨他使眼色给我看。我便说，王厂长，你还是喝好。他摇头：不喝了，不喝了。蒋师傅讥讽他：你是不必活了，我们还是好好活的。他似乎听出谐音，瞪了他又装得没事的。说，马师傅，你们慢点喝。你又不抽烟了，家里没有烟的。我看他与气氛格格不入的，便说，王厂长，要不你有事先去。他们还有会子闹的。他打着酒嗝，歪而不倒的站起，正要挪步，又说，不对，你也有事。下午我们一起去工业局的，我不能先走。这人没白当这多年厂长，似醉非醉的精明着。又转向张国庆：都不喝了，你还喝么事。你们先走，我和马总下午有要事的。张国庆质问：我们凭什么先走！现在配电板已经跳闸了，还是你走吧。我们这里不欢迎你这种人。罗丝哈哈笑说：你昨天在哪玩，今天还去哪儿。王逸洲反诘：你们呢！众人答：我们天天都在这儿，马师傅是吧。生活在一线的人说话就这样抹理无情的，过去我也没少这样秉直过王逸洲，眼下却有点替他过意不去。也许是怜悯，也许是为我买下红炉的顺畅，更也许是我观念开始嬗变。
这时，大哥不招而来。有人说了句：是腾腾的伯伯吧。大家寻声望去，大伯文文而雅地说，嗯，好热闹呵！王逸洲说，你家来客，我不打扰了。他扫了下干部模样的大哥，招呼：你稀客！我们该走了，前客让后客。大家开始纷纷散去，有些余兴未尽的打量大哥。他很少来厂，大都不认识他，甚至有人根本不知道我有这么个大哥。王逸洲又转身叮嘱：马师傅，下午别忘了，直接去工业局。众人散去，大哥扫了眼酒桌残局，说，你们就开始打秋风了。慧芬忙解释：他们是好玩，自己带酒带卤菜来的。边收拾又补充：我们哪有招待人的。再说哪个人能少了三朋四友呢。大哥含笑说，我不说你们招待人家了。是担心今后昌俊要重做红炉，不能成了人家的喉咙。我忙请他坐，他依然站着，有些生气的样子，我得说高兴的事调节他。便欣喜的说，大哥你一定听说了吧，红炉归我了。他一副居高临下的，说，你别这么高兴过度，得意忘形，到时让你欲哭无泪的日子都有的。当一个老板是那么容易的！慧芬忙着，又客气说，大伯，你坐呀！我也象做了错事的孩子，聋拉着脑袋，说，我知道。唉，谁让他是我哥，不服也不能反唇相稽。（未完待续）