石贝吩咐先不要放箭，躲在营垒下面，等联军将士冲上来放箭之后在出来还击，近距离的一阵箭雨，联军将士丢下几百具尸体逃命而回。李从气的大吼一声昏了过去。段冲等人搀着李从，火速退兵，石贝令旗一挥，彻军冲下去，喊着全军冲杀，实则只有一千多人而已。杀了一阵马上收兵了。联军却以为石贝全军杀下了，纷纷逃命，自相践踏，伤亡惨重。
在军中军医的救治之下，李从终于苏醒过来。李从问：“我军败了？”
众人点头，李从喘着粗气，“朕居然被那个石贝耍弄到了这种地步，想我李从自从起兵以来，征战南北十几年，有胜有败，可是何时有过这种耻辱。你们既然退兵了，我们就先回澄城再做商议。”
联军大队出发，向澄城开进。可是一匹快马从澄城方向而来，那斥候带来一个极为不好的消息。彻军的雕翎甲骑袭击了联军的运粮队，护卫的一千兵力大部被歼，三千石粮饷除五百石被劫走，其余全部被焚烧。
李从躺在重车上浑身颤抖，张靖、姚直面面相觑，段冲、魏浪忧心忡忡，袁玄摇头叹息，关休暗暗踌躇，郭布独自神伤，而李伯升、马青风等人则是无奈。
李从问：“薛观为何不派人接应？”
斥候说：“因为李难将军派人来求援，所以薛将军调走了一些人去柏县。所以从并阳而来的粮队也就无人接应了。”
李从一阵咳嗽，“简直是荒唐！我几十万大军居然无人可用！去给李难传令，如果下月三十之前不能攻克柏县，朕就杀了他，以谢天下！可是，之前几天石贝被我围在天刀山，并没有他的人下山，天刀山三面绝壁，难道他是从天山来的？”
斥候说：“我们得知，早在石贝赶来之后不久，彻军就已经将一批蓑衣斗笠，还有船板木筏也运来了，洪水之后我军还没有在天刀山下集中时，他就已经派人乘坐木筏去截断我们的粮道了。所以才能不知不晓。”
李从大怒，一拳将重车的车轼打断。
“陛下不可动怒。”李从吼道：“已然是这种时局了，还说什么不可动怒。”李从对袁玄说：“早知如此，就听先生的，不至于如此。”袁玄说：“现在我们从澄郡退兵为时不晚，等我们恢复几分气力，先攻克柏县在做别图，这是中策。现在马上全军南下改换策略，这是上策。趁雕翎甲骑不在，我们马上进攻天刀山，这是下策。不知陛下以为如何？”
李从慢慢的说：“中策。”
于是联军开始做撤出澄郡的准备，薛观也从澄城撤出，与李从大军会合，准备东进柏县。
已经是八月份了，天气酷热难耐，被洪水冲刷过后，军队和当地的百姓死伤惨重，粮食辎重被大水浸泡，被强运出来之后，又处置不当，被晒了几日就酸臭腐朽了，军中缺粮，又有许多将士腹泻中暑，联军的战力急转直下。即便如此还要行军，军中的怨言甚嚣尘上，只是碍于军法没有发作而已。
马上，从派出的斥候口中得知这一切的石贝意识到，这是一个大好时机。“此消彼长，这真是天赐良机。祝光，潘企，你们留下驻守天刀山，龙大奎，王禅随我出击，一定要将李从堵在澄郡这个瓮里。”
龙大奎兴奋异常，摩拳擦掌的说：“老子啊早就想和李从过过招了，今天就让末将亲手手刃了这个草头皇帝！”
石贝笑说：“那我就拭目以待。”
联军大队有条不紊的向柏县方向行进，但是前队刚刚出了澄郡的地界，看到了干燥的土地，尚未离开澄山脚下时，就被雕翎甲骑迎头拦住，联军中染病者占去了三成，哪里还能与精锐的雕翎甲骑对抗，上万人的联军前队，被区区两千雕翎甲骑打的大败，只一阵下来就被杀千人，一千八百余人被俘，不得不退回去。趁此机会，石贝派出斥候，联络林荣和花艺，合兵一处，彻军全军出击直冲联军中军，龙大奎一马当先，冲进中军，李从和薛观相继出击，与龙大奎正面相遇，好一场厮杀。
联军战力虚弱，渐渐不支，可是李从和薛观的精锐却抵住了龙大奎的进攻，马青风，孔仲令，张靖，姚直，段冲，魏浪陆续稳住阵脚后也投入其中。而就在龙大奎将要支撑不住时，林荣和花艺的兵马从侧翼杀入乱军中。
而石贝也在这时命令出击，王禅和石贝一同率军攻入，转瞬间就演变成一场混战。
这一战一直杀到傍晚时分才结束，彻军击溃联军二百里，将联军又赶入澄郡谷地，收敛尸骸后，丢下九千具两军尸体，带着两万俘虏和一万余自家人的尸体，返回天刀山了。
回到天刀山摆酒庆功，安葬尸体不说，而在澄郡谷地，联军却在战败、惊恐、和饥寒交迫中，在漫天群鸦和几百饿狼的啼嚎鸣叫中渡过了这一夜。
大帐里，郭布和李伯升、肖韦三人围坐在一起，彼此取暖。郭布说：“今日一战，再次惨败。从此可见，联军已经毫无前途可言，我们继续在这与李从为伍，只能将弟兄们送上不归路。不如就此离去。”
肖韦跟着说：“没错，如果我们继续在这，反而会给关休那个贼子机会，牢牢掌握兵权。关休这些年来始终在勾结党羽，利用主公赐予的权利，收受贿赂，朝廷内外处处安插自己的人。可是却完全看此人能孝敬多少钱，而不是看此人的才能，就是一个祸国殃民的贼子。”
李伯升说：“正是如此，主公，先前我们无法接近主公，我们君臣不能相见，无法铲除他。为了监视主公和我等，他还要和主公一道出征，真是狼子野心。可是现在在这战场之上，关休再也休想隔绝我们君臣。微臣斗胆，我们君臣就在这军中发动兵变，囚禁关休，重新掌控兵权。如能将李从一并看押再好不过，一旦如此，我们就可以和石珍、石贝和谈，修复背弃盟约的两家交情。主公以为如何？”
郭布破涕为笑，“有忠臣如此，何愁家国不宁。”肖韦和李伯升深深的一躬到地。于是肖韦和李伯升将他们掌握的为数不多的兵力动员起来，为起事做准备，同时开始联络军中的其他将领军校。不少人都是郭布的家将，更有时代跟随郭家镇守西南的将门，对关休的贪婪和乱政早已恨之入骨，所以纷纷加入。澄郡和柏县的西南军合计还有近十万人，十万西南军中有三四万人都聚集在了郭布的旗下。
可是这异动被崔全发觉了，他担心他们身后有郭布指示，一旦如此就连李从也会有危险，但是他并没有发作，而是和袁玄商量，袁玄吩咐他如此如此。崔全就等了两天，找个时机和关休的人说这件事。这天夜里，金横腹痛，在茅厕里蹲了好久，这时崔全也提着灯笼来如厕。二人在茅厕中相见，二人相识一笑。金横蹲在崔全右边，一气泻千里，金横说：“想不到连仁兄也是一样。这军中每日都有人腹泻虚脱，还有人染了病，这水里饭里还有些腐肉气味。什么世道。”
崔全向金横虽然是很得郭布信任，但他是降臣，为了前程和关休走的很近，这不正是一个大好机会，就故意对金横说：“还能是什么世道，就是祸起萧墙的世道。”
金横追问：“兄台这是什么意思？”崔全就将这几日李伯升和肖韦的可以行迹一五一十的告诉了金横，金横大叫一声，边跑边提衣裤，冲向关休的大帐。
这关休正在拍香粉，真被准备就寝了，金横满头大汗的冲进来，“坏事了，坏事了。”
关休捂着口鼻，鄙夷的站远了六七步，问：“什么事这么急，就不能明天一早再说？”金横添油加醋的将崔全告知的时说给了关休听，关休一听，顿时把一张粉嫩脸狰狞的显露出来，一拳捶在他的梳妆台上，“老儿还不服老，还不任命。他想一网打尽，可是我这一条鱼他就别想钓上来！他以为有几个莽夫就能胜过我，他忘了兵权在握手里？你附耳过来。”金横将耳朵递过去，关休就此定下了奸计。
八月二十一，与各将领约定了之后，郭布等人已经定下日期，就在八月三十，准备起事，只等那天动手。可是他们还不知道，关休和李从已经联手，十几万大军已经做好准备了。
巨鼎六年八月二十二，深夜子时。
关休指使大军包围了郭布的营帐，同时也包围了支持郭布的将领的营帐，迅速的将参与兵变的兵士全部在睡梦中缴械，将一场将在几天之后发生的兵变，以兵变的方式扼杀与为成之时。
在中军大帐里李从听着外面的嘈杂，袁玄侍立在侧，“先生真是忠心耿耿，三两句话就将郭布消减与无形。否则朕也难保不被郭布暗算。他日，朕定当厚报。”
袁玄缄口，侍立在侧。（未完待续）