在中都大战的局势尚未分出优劣之时，这座水军营寨就已经竣工，并花费不菲的军费雇佣工匠，还从南方聘请名师打造战船。除了一些运粮船和运兵船之外，最多的是普通的楼船，但是这些楼船也只有一百二十多艘，这些楼船长不过四十尺，宽不过十尺，算上船帆高二十八尺，不算船帆只有八尺，在财政吃紧的情况之下，这已经是非常巨大的战船了。而真正的主力确实体积庞大的海鳅船。
海鳅船全部使用人力踩动带动外轮，驱动船体前进。而不是利用风帆，所以宽敞的甲板上放满了使用绞盘扣紧弓弦的车床弩，还有积体稍小些的投石机。长达三十八丈，宽九丈，甲板距离底层龙骨七丈六。这些海鳅船只有十五艘，但是这些庞然大物，就占去了水军营寨四分之一的区域。如此巨大的海鳅船其耗费的财力虽然巨大，但是实行以工代税的方式，免去百姓的赋税，同时给与工匠、民夫以工钱，免费提供一切食宿，使得百姓十分乐意参与修造战船。
虽然九成的船只还未完工，半数只完成了一半，但是其气势和完工之后的景象已经出露端倪了。站在码头，石贝一身布衣，摇着那把早已经昏黄，但是依旧平整的纸扇，看着眼前的景象，他似乎已然看到了两三年之后，这船队顺流而下时的情景。
石柯的腮上已经落满胡须，厚实的一把胡须在那里，看不出他消瘦，相比之下石贝的胡须却少的多，只有那么一抹，他走到石贝的身后，说：“二哥啊，这么多的心血总算是没有白费。总算是有一点成绩了。可是澄郡之战后，反而觉得没有去年高兴了。你说，五年之后我们还会是今日的心情吗？”
石贝说：“不会是了。那时候，我们恐怕要被活活埋在堆积如山的奏章之下了。哪里还能有今日的自在。”石柯问：“那这种日子又会什么时候到头呢？”石贝扭头，说：“十几年之后倒是会轻些，但永无宁静之日。对了，水军编训的如何了？”
石柯说：“小船是可以了，但是只要上了大船，就看出是北方人了。不是摇摇晃晃，就是呕吐。要让他们在楼船上不晕不吐就好了，海鳅船那么大，只有在海上才能让人晕船。少说也要一年半载。还有，我们也不得不部署一些步兵，防止南边那个小皇帝老捣乱。一把火就全完了。”
石贝说：“这都好办，我可以再给你六千人，分别部署在定郡各地。千万要小心翼翼。你这里能稳住，我那里就可以好好筹谋西南了。”
石柯说：“二哥，西南崇山峻岭，用的兵力多了，必然导致我们国库空虚，用的兵力少了，又攻不下来，可比南下攻打治军难得多。那为何要先对他们下手呢？”
石贝笑着对石柯说：“先难而后易，也是一种策略。而且关休在西南掌权多年，党羽极多，又贪得无厌，任用了许多向他贿赂的无能之辈，西南政局不稳，人心惶惶。而且郭布背弃与我们的盟约，在情理上也该先打他。即使不能占据西南全部，也要将京南郡夺过来，作为违背盟约的惩罚。”
石柯点头，说：“这样看来也是对的。但是用兵上……”
石贝说：“我已经派人去西南了，既然他们如此喜欢贿赂，那就贿赂贿赂他们。”石柯顿时明白了，会意的点头微笑。
巡察结束后，石贝亲自将巡察的结果写成奏章，然后亲自将奏章送往中都。
而此时，早已经离开中都，只身前往兴都，贿赂关休身边权臣的王宪已经到兴都了。
王宪化装成一个客商，一路上每逢关防哨卡都要缴纳高额的税赋和饷银钱，一路上的关防更是多如牛毛。好不容易到了兴都，找一间客栈投宿，并留下几个人在客栈里，绘制一路上的地形图。而自己带着几个人，直奔关休的宠臣，谏议大夫兼户部侍郎、卫将军，乔端的府邸。
乔端的府门是新修建的，用的钱都是地方上和一些在兴都的下级官员的“孝敬”，新府邸才刚刚入住，王宪也是第一批访客。乔端听说是来送礼的，自然让管家好好的迎进来，自己也是在中堂里端端正正的坐着。
王宪进入乔端的视线里，笑嘻嘻的躬身行礼，“乔大人官运亨通，小人王某，特来拜会。”
乔端和王宪都曾在海州王邹凡处效力，自然认识王宪，乔端立刻斥退身边的人，然后对王宪小声说：“你怎么来了？你不知道现在西南掌权的那个有多厉害，你不怕被人抓到的话可是要处死的啊！”
王宪说：“我这一路上花了多少钱，才能通过这么多的关口，你知道吗？我记得清清楚楚，有一百七十六个关口，我花了足足五百两银子！五百两，在我家主公那里能过四千个关口了。上行下效，我只要有钱会死吗？再说我就是送钱来的。”
乔端打量他，“五百两都打发了，想必你身上有上千两啊，这么多的银子，想必都是宝钞才对。你打算给我多少，有让我做什么啊？”
王宪说：“那你打算如何开价呢？”乔端索性大开口，道：“要我军情，白银五千两；要我军防部署，白银五千五百两；要我将领家世履历，白银六千两；两军开战后，还要军情，白银八千两；两军开战，要我倒戈，白银一万两。怎么样，你出得起吗？”王宪笑了。
乔端质问：“你笑什么？”
王宪说：“我笑你贪图小利。”王宪从怀里取出一张宝钞，递给乔端，乔端拿来一看，上面除了一些花纹和用作辨认真伪的纹路之外，写着十万两的字样。
乔端问：“这是真的？你们新刊印的？”王宪不做声响，又取出三张，递给乔端，乔端拿来一看，全是十万两。乔端先是吃惊，进而兴奋，而后急忙收拾自己的表情，将四张宝钞塞进袖子里，急忙的问：“说，你们要我做什么？”
王宪还是不做声，又从怀里取出一块铜牌，递给乔端。乔端接过来一看，惊呼：“免死牌？”
王宪说：“这下你该知道要说什么了，还用我说吗？”
乔端恍然，“真的可以一仆事二主？怎么可能。”王宪说：“你尽管去做，做什么都无所谓。将来我主公成为皇帝，你若能立功，还会有什么顾虑？即使见罪，有这个东西不也是一样可以免死？你只要去做，不仅能取悦关休，还能立功于我家主公，无论谁的天下，你都是功臣，近臣，宠臣。到那个时候，你还会是一个小小的谏议大夫，户部侍郎，和卫将军？想必不会比我的户部尚书小。”乔端捂着袖子，很是怀疑的问：“真的如此？”
王宪看着他捂着袖子的手，笑说：“那是理所应当的。这免死令牌都在手了，四十万两雪花银也给了，这还没有诚意吗？虽说这些宝钞只能在中原使用，可是将来你到了中原，不还是一样能用吗？”
乔端拉住王宪的手，“好，我信你，将来的荣华富贵你我共勉。”王宪也握住乔端的手，“若有辜负，断子绝孙。”
走出乔端的府邸，王宪心里在想：你可真是够蠢的，也不想想，这只能在中原用的宝钞几年之后会不会变了模样，那还不是我这个户部尚书一个奏本就能办的事，让你在柜坊里兑不出一两银子的法子多如牛毛。还有啊，那个免死牌就是个钓饵，除了我们这四个人就无人知道，等有一天你拿出来的时候一口否认又是何等容易的一件事啊。做了我们不花一个铜钱的探子细作也不知道，还是用完就拉去送死的那种，这差事真是轻易的让人起疑心啊。
登上马车，王宪自言自语的说：“这第一个就算是妥了，接下来就看你石贝的了。”
话说石珍君臣里里外外，都为了一统天下忙的不亦乐乎。派细作的，贿赂权臣的，部署军力的，一样一样都在加紧部署。可是石贝却在这个时候称病不朝，石珍几次派人去请，也派了自己身边的太医去诊病，可是石贝就是不上朝，也不参加任何朝议，兵部的军务也都交了出来。
石珍实在急切，又不知石贝是在做些什么，等不及石贝自己来说的石珍急切之下亲自登门，来看看这个聪侯到底是在干些什么。
这天大治显彰元年三月初九，刚刚过了上巳节，石珍一早刚刚喝过了药，就急匆匆的到了石贝的府邸。
顾不上门房通报，石珍就闯了进来，杨愫吓得连忙拉着石松来给石珍请安，石珍也顾不上看一眼。喊着问：“石贝在哪里？他在哪里？”
家人连忙答复：“在花园。”
石珍有大踏步的冲向花园。结果在花园的鲤鱼潭边上看见了石贝，他正在那里喂鱼。石珍轻轻走过去，石贝问：“大哥急了？”石珍说：“你多少天不上朝，不议政，我不急也难。大战在即，你还如此惬意，我羡慕啊。”（未完待续）