且说蒋奇心急如焚，率领一万人马一路急奔，直赴乌巢。走至半道，只见对面来了不少兵丁，打的是袁军旗号，只不过一个个丢盔卸甲，脸上全是鲜血、烟尘，极为狼狈。蒋奇勒马问道：“你们是何人属下？”
领头的小校躬身一施礼，哭丧着脸道：“禀将军，我们都是淳于琼将军属下。那曹操趁我等熟睡，突然率兵杀了进来。我等猝不及防，大多不是被杀死便是被烧死，如今只剩下这些人逃了出来。”
“那曹操有多少人马？”
“回将军，以属下之见应有二千人之多。”
蒋奇大怒道：“你们一万人竟不敌曹操二千人？”
那小校羞惭道：“淳于琼将军言道，乌巢远离战场，不需劳心驻守，每日只和各部将领饮酒。曹操攻来时，各部统领全都沉醉不醒，因而难以相敌。”
蒋奇更是怒不可遏，忿然道：“数十万大军性命便是毁于这酒鬼之手。”又问那小校道：“淳于琼呢？”
“我等当时措手不及，大多四下逃窜，却是没见到淳于琼将军，只怕已遭曹操毒手了。”
蒋奇心中暗骂，又问道：“那曹操还在乌巢吗？”
“在的。乌巢是七十万大军屯田之所，粮草、军需堆积如山，便是四处纵火也需多时。我听他们私下说，要看着大火烧旺不能救援方才离开。”
蒋奇略一思索，那曹操只二千人，我可有一万人，如能擒得曹操，扑灭大火，亦可反败为胜，打定主意便吩咐道：“你在头前带路，其他人也不必回大营，便跟在我军后面，一同前往乌巢救火。”说着，指挥着大军急匆匆向乌巢进发。
眼看离乌巢只有十里，突然呐喊声四起，从两边各杀出一支队伍。蒋奇大惊，慌忙命队伍迎敌，哪知后面队伍又是一阵大乱，蒋奇更是慌张，只得硬着头皮上前迎战，不料刚才的小校举刀便砍向蒋奇的脖颈，只听“噗”的一声，蒋奇糊涂中便死于非命。
那小校（周仓）大叫道：“蒋奇已死，投降免死。”袁军本就惶恐不安，听说主将已死，四周又都是曹操的军队，顿时慌了神，纷纷作鸟兽散，一万大军瞬间便土崩瓦解，不是死便是降。刘墉先让人将投降的袁兵押回曹营，又吩咐手下十数名精干的兵士，让他们到袁绍大营回话，只说已赶跑了曹操，大军正在救火。袁绍果然信以为真，不再增兵乌巢。
周仓道：“将军，我们也回大营吗？”
刘墉笑道：“不。机会难得，我们偷偷摸到袁绍大营后面，再捅他一刀。”周仓等兵将正杀得兴起，闻言皆大喜。
曹操领着众文臣武将正焦急地等待着消息，中军来报，说从高台上瞭望到乌巢方向火光冲天。曹操闻言欣喜若狂，笑道：“看来崇如已偷袭成功，我欲再派兵接应刘墉，以防袁绍救兵，诸位以为如何？”
许攸急道：“曹公，万万不可。乌巢粮草被焚，袁绍必尽全力一搏，曹公只需坚守不出，袁绍自会不战而溃。”
郭嘉也道：“丞相，子远所言极是。大营乃我军根本，不容有失。若分军而出，袁绍倾重兵来袭，如何能抵挡？”
曹操点点头道：“众卿所言极是。众将各归其位，按计行事，以防袁绍来袭。”
却说张郃、高览虽知曹操必有准备，可军令难违，只得硬着头皮来攻曹营。不料未至曹操大营，只听一通鼓响，左边夏侯惇、夏侯渊，右边许褚、李典，中间曹操、曹洪一起杀出。张郃、高览见曹操早有准备，拨马便逃，曹操几路人马一通冲杀，只杀得袁军人仰马翻，溃不成军。张郃、高览好不容易杀出一条血路，突出重围，五千精兵只剩五十来人。
郭图听闻曹操大营早有准备，张、高二人大败而归，生怕袁绍责怪自己失策，抢先对袁绍道：“主公，大事不好。我得到密报，张郃、高览打算投降曹操，因而佯败而归。”袁绍一听大怒道：“气煞我也！快传张邰、高览，吾非杀他二人不可！”
这边袁绍的命令还没传到，郭图已派亲信告诉张、高二人，说主公听说两位打了败仗，生气要杀你们。张郃、高览本就满腹委屈，听说袁绍还要杀自己，顿时心灰意冷。想到忠言逆耳，袁绍不纳良谋，早晚必被曹操所擒，张郃、高览干脆一不做二不休，真的就反了，带着本部人马来投曹操。
曹操听说张郃、高览来降，欣喜若狂，亲带部下到辕门迎接二将，并封张郃为偏将军、都亭侯，高览为偏将军、东莱侯。许攸想到先献两计都被别人占先，正自惭愧，见张郃、高览来投，便又献一计，道：“曹公，如今袁绍军心已乱，手下可用之将也没几个，不如趁机出兵偷营劫寨。”
曹操闻言大喜，点头称是。张郃、高览见曹操待己甚厚，正想立功以报大恩，便主动请命道：“丞相，我二人熟悉袁绍大营，请丞相恩准我等率兵前往。”
曹操笑道：“有两位将军在前面领兵，必定马到功成。”又派许褚、李典为辅。张郃、高览早知营中布置，带着三路军队杀进营去。袁绍兵将虽远多于曹操，不过知道乌巢屯积的大军粮草俱被焚毁，早已军心涣散、士气全无，又听说张郃、高览兵败投降更是惊魂未定、人人自危，如今见曹兵猝然杀到，更是心惊胆战，只得勉强应战。
两军正自混战，突然袁绍营后杀声四起，又有一支军队杀了进来。原来刘墉带兵绕到袁绍后面，趁着里面混乱不分，一面四下纵火，高叫“袁绍被杀了”；一面带队杀进营来。袁绍大军本就在苦苦支撑，先听闻主帅被杀，虽难辨真假，却更加惶惶，再见又一只曹军气势如虹地杀到，终于支撑不住，只得节节败退。战至天明，双方都已疲惫不堪，各自收兵回营，袁绍军死伤大半。
张郃、刘墉率兵得胜回营，曹操大喜，亲到营门处迎接，又传令重赏二人。荀攸又献计道：“丞相，袁绍刚败，应乘胜追击，不让其有喘息之机。丞相可派人四处传言，说已分兵两路，一路取酸枣，攻邺城，一路取黎阳，以断袁绍退路。袁绍闻听必惊惶失措，分兵防范。丞相便可乘袁绍调兵之际，乘虚而入，袁绍必大败。”
曹操凝神微一思量，手捋胡须，点头道：“此计甚妙，便依公达之计行事。”果不其然，袁绍一听曹操分兵两路后大惊失色，如果酸枣、黎阳这两个地方丢了，那便有全军覆没的危险，便立即传令，由长子袁谭率五万兵士守邺城，大将辛明带兵五万救黎阳。
曹操探知袁绍分兵，立刻升帐派兵，分八路杀进袁绍大营。袁绍军才激战一夜，白天又频繁调兵，早就人困马乏，毫无防范。突然听得四周响声震天，曹操大军杀到，袁绍军早无斗志，只吓得魂飞魄散，四散奔逃。袁绍只穿着内衣，光着脚，骑上一匹无鞍马，带着幼子袁尚夺路而逃。曹军一路追赶，袁绍苦不堪言，只得将图书、车仗、金帛等抛在道旁，只带着八百余骑亲随抢渡黄河而去。
其他袁兵可没这么幸运，前有黄河天险，后有曹操恶兵，只得四散逃命，七十万大军顷刻间土崩瓦解，烟消云散，被杀者八万余人，投入黄河溺死者更是不计其数。经此一役，河北局势就此逆转。
曹操大获全胜，传令将缴获的金银珠宝、奇珍异宝、绫罗绸缎等赏给立功将士。袁绍所弃图书中有大量许都和曹营中私通的书信，曹操沉吟片刻道：“那时袁绍兵强马壮，便是本相自己也不知道能不能战而胜之，何况其他人呢。来啊，将所有书信通通烧掉，此事不许再提。”刘墉见曹操赏罚分明，胸怀大度，佩服得五体投地。那些写信的人见曹操一字不看，当面毁掉书信，羞愧难当，对曹操愈发感恩。
袁绍仓皇逃至黎阳北岸，大将蒋义渠出寨迎接入内。袁绍见七十万大军只余亲随八百余人，悔不听田丰之言致此大败，又羞又愧。逢纪与田丰素来不和，又妒嫉田丰才干，便趁机诬陷田丰，说他听到袁绍大败在狱中捂掌大笑。袁绍大怒，立即传命让田丰自裁。
袁绍回到冀州，知道沮授被杀，田丰自刎，心里更加气闷，不理政事。夫人刘氏道：“主公，如今内忧外患，世事难料，河北基业交与何人打理，还是应早做决定。”袁绍想想也是，便召集众谋士商量立嗣之事，看谁能够承继他的事业。袁绍有三个子，长子袁谭镇守青州，次子袁熙镇守幽州，三子袁尚是夫人刘氏亲生，形貌俊美，武艺高强，袁绍特别喜欢。只不过那时嫡庶有制，长幼有序，袁绍虽有心立袁尚为嗣，却不得不听取众谋士的意见。没想到众谋士都各为其主，有的向着袁谭，有的向着袁熙，有的向着袁尚，争了半天也没有结果。
郭图道：“主公，袁谭身为长子，又率重兵在外，主公若废长立幼，必致父子反目，兄弟失和，彼此刀兵相见。如今大敌当前，更应精诚团结，以抗曹操，立嗣之事以后再说吧。”袁绍优柔寡断，踌躇了半晌，只得点头同意。便在此时，有人来报，袁熙引兵六万，自幽州来；袁谭引兵五万，自青州来；外甥高干亦引兵五万，自并州来，皆至冀州助战。
袁绍闻听大喜，传令兵发仓亭，与曹操决战，以报官渡之恨。（未完待续）