各项工作步入正轨，刘墉反倒清闲起来了，每日先锻炼一会儿身体，再四处查看一下工程进度，陪乔家姐妹下下棋，偷空瞅瞅美女养养眼，然后便在庄内庄外闲逛，了解一下当地的风土人情，交谈一下农活琐事，惬意得很。
刘墉对所谓的等级观念嗤之以鼻，“三人行，其必有我师焉；;择其善者而从之，其不善者而改之”，这是孔老夫子的名言，也是刘墉的座右铭，因而他便走家串户，一时和农夫除草，一时陪马夫刷马，一时与花匠养花，一时到厨房打打下手，时不时和他们聊会儿家常，开会儿玩笑，讲讲故事。他性格随和，又没等级观念，见到比自己年长的都恭恭敬敬的，大叔大婶的叫得甜；见到年纪和自己相仿的，兄弟姐妹的叫得客客气气。一开始大家听他这么称呼都吓一大跳，不敢应声，后来见他为人真诚，既没架子，脾气又好，都喜欢上了他。大家相处得便亲如一家，其乐融融，哪里有刘墉哪里便会聚上一大堆人，哪里有刘墉哪里便充满了欢声笑语。
古时的生活其实很乏味的。穷苦人家辛苦劳作了一天，骨头累得都快散了，只想早些休息，明日才有力气继续干活；就算家境好一些也是如此，黑灯瞎火的，又不像现代人有斗地主、打麻将、泡酒吧等等这些娱乐方式，除了过年可以偶尔听下戏外，还有什么好玩的呢？因而，大家都睡得很早，不过现在的乔家民众却多了一样消遣的方式，那便是听刘墉说书。
刘墉的见识岂是这些世世代代、祖祖辈辈都生活在一个小圈子里，又没读过书识过字的乡民能比的？刘墉随随便便讲一个怪闻趣事便能让庄里的男男女女、老老少少目瞪口呆了，当然他们最喜欢的还是听刘墉讲的神鬼传说、狐妖怪谈。开始还只是外院的下人、庄丁，到后来连内院的管事、丫头都来听了。如今，一到入夜时分，大家聚在一起，听刘公子说书，然后再回家睡觉便成了这些人最大的享受了。那情景，便如刘墉小时候的生活一样，没有电视，更没有网络，几个好友聚在一起，或者几家人围在一块，守在收音机旁聚精会神地听刘兰芳、袁阔成讲评书一般。
小乔刚沐浴完，小丫头思晴帮着梳理，就听到外面“哗哗”的杂乱脚步声，几个小丫头从窗外急急忙忙地跑过，“思晴，我们先去了。你快点来啊！”
“我还要一会儿，你们帮我占个座。”
“你们在搞什么鬼？这些丫头疯跑什么？”小乔一皱眉头。
“她们都到前院听刘公子说书去了。”
“说书。什么叫说书？”
“其实就是讲故事。只不过，这故事很长很长的，每天只讲一段，听刘公子说这就叫说书。”
“不就是讲故事么，值得这些丫头着急成这样？”
“二小姐你不知道，听刘公子说书的人可多了，去晚了就只有待在外面，那就不一定听得清楚了。”
“真有那么好么？值得这么多人去听？”
“二小姐，刘公子他讲的故事可好听了，一会儿让我们担心，一会儿叫我们兴奋，一会儿让我们伤心，一会儿叫我们高兴，而且他学故事里的人讲话，那声音、那语气都学得像极了，我们听着听着就好象进到那故事里面一般。就是有一点不好。”
“什么不好？”小乔也有些好奇。
“每次到了关键的地方。他便拿一块木头在桌子上一拍，说一句，‘要知后事如何，且听下回分解’，害得我们心痒痒的，猜半天都猜不到，就像有只小猫在抓似的。吊足我们的胃口，非得第二天才说。”思晴气鼓鼓地道。
小乔轻轻一笑道：“这刘大哥可真够坏的。不过他还是给了你们答案了啊，只是晚了一日罢了。”
“二小姐，你不知道，这第二日结束时刘公子还会再留一个扣，继续让你欲罢不能的。”
小乔噗哧一笑道：“的确太坏了。对了，他说的是什么故事？”
“刘公子说的是本朝开国皇帝光武帝的故事。昨日讲的是昆阳大捷，光武帝率领三千忠勇敢死部下居然战胜了王莽的四十多万大军，立下了大功，可他的哥哥却给更始帝杀了，他还只能恭恭敬敬地顺从他的仇人，不敢有半丝不满，只能晚上面对自己的夫人偷偷掉泪……”小丫头伶牙利齿倒学得有模有样。
“这故事我知道一点，的确很有意思。”
“刘公子讲出来可更好听呢。”
“真有那么好？”小乔心中一动。
“二小姐去听听不就知道了。”
“我可不去。那地方脏兮兮的，又是晚间，我怎么能去？要是让父亲知道了可得骂死我的。”小乔真想去见识一番，却又不敢，稍停了会儿，又道，“不如，我们去把刘大哥请进来给我们讲。你们也不用跑来跑去的了。”
“刘公子怕是不肯的。”
“为什么？”
“有那么多人等在那儿，刘公子也不好走的。而且刘公子似乎挺喜欢和他们在一起聊天呢。”
“那可怎么办？”小乔是一百个心思想去，可又不敢。
“二小姐，你用面纱将脸挡住便是了。那里又不太亮，人又都在注意着刘公子，谁会想到二小姐也在呢？”思晴一阵的鼓动。
“我换成你们的装束吧，这样更稳妥些。”小乔终于下定决心了，“我们偷偷去，可别让姐姐知道了。”
“好的。二小姐！”思晴心中偷笑，伺候着小乔换了身丫环衣服偷偷溜了出去。
房内大乔一边绣着荷包，一边看着董芸学写字，突然一皱眉头说道：“倩儿今怎么沐浴这么久？平时可不是这样啊。”
董芸笑道：“怕是和丫环们做游戏呢。”
大乔亦笑道：“怕不是。一点动静也没有，丫头们也不知去哪里了。不管她了，我们做我们的。”
好一阵子，一阵叽叽喳喳的声音，小乔和丫环们回来了，众人一边走一边讨论着。
“也不知道光武帝会不会娶郭圣通？”
“我觉得会娶的。光武帝才那么多人马，娶了郭圣通，实力就会涨许多。”
“我觉得不会娶。他和阴丽华的感情那么深……”几个小丫头你一言我一语地争论了起来。大乔、小乔性情温和，将伺候自己的丫头都看作姊妹一般，因而这些丫环对两姐妹也不害怕，说话也没什么顾忌。
“倩儿，你们这是在说什么呀？”
“今天听的故事呢。讲本朝光武帝如何起兵重兴大汉的故事。”
“你们听谁讲的？”
“刘公子呗！”一个小丫头道。
“刘大哥进来过？”董芸惊奇地问道。
“都晚间了。刘公子怎会进来的，是在前院说的。”
“什么！”大乔愠恼道，“那你们是到前院去了？倩儿，你是小姐，怎么能不顾身份随意到前院去，还有没有规矩？思晴，是你调唆的吧？”
“不关她们的事，是我听她们说起那故事好听我自己要去的。”小乔抢着答道，走过去挽起大乔的手臂摇了摇，“姐姐，你莫要生气了，就饶了我这次吧。再说也没人知道我去过啊。”
“你真是胡闹！你呀……”大乔对这个妹妹怜爱有加，半是责怪地道：“我们女子哪能去那些地方，何况你还是小姐。”
“知道了，我的好姐姐。”小乔扭头向丫环们吐了吐舌头。没事了！众丫环心中暗笑，脸上却不敢有任何表情。
“对了！怎么个有趣？说来听听。”大乔也有些好奇。
“今日讲的是光武帝告别新婚妻子阴丽华，主动请缨到河北平定赤眉军的故事。我就不明白了，光武帝为什么不带着阴丽华去呢？这样就不会有后面的事了。”
“这有什么不明白的？”小乔极是聪慧，在旁说道，“光武帝立下了那么大的功劳，这叫功高盖主，最招嫉恨的。他哥哥便是因为这个缘故被那个什么本事也没有的更始帝刘玄寻机杀了的。所以，离开刘玄就是保全自己。不过，也只能把阴丽华留下做人质，才能让刘玄安心。可是光武帝缺兵少将，粮草不济，只得向真定王刘杨求救，借兵借粮。”
“借到了吗？”董芸也有了兴趣。
“刘杨同意借，不过提了一个条件。一是两家得签订盟约，并且光武帝必须娶他的外甥女郭圣通为妻。”小乔模仿刘墉的语气学了一遍，别说，还真有几分相像。小乔又幽幽说道：“就是不知道光武帝娶没娶郭圣通，以后又有什么故事。”
“你们这样想有什么用，问下刘大哥不就知道了吗？”董芸也是越来越有兴趣。
“刘公子不肯的。要明日才会说，他说这叫什么……悬念。其实就是吊人胃口，让人欲罢不能的。”
“我去把刘大哥请进来。”董芸自告奋勇道，小乔及众丫头一阵欢呼。
“轻声些。”大乔一阵苦笑，拦是拦不住了，“你们去请刘公子可得隐秘些，别惊醒了父亲。”
董芸道了声“知道了”，便到东厢把刘墉请了进来。刘墉个现代人，对古代男女之防既不了解也不愿遵守，便随董芸进了后院。不过人是进来了却不愿把后面发生的故事讲出来。
“因为要讲给大家伙听，所以我必须得明日才能讲。”刘墉解释道。
“都是些下人，何必要等他们。”小乔道。
董芸、大乔心中一紧，暗道要糟，果然刘墉怒道，“下人怎么了，下人就不是人了？没有他们辛苦劳作哪有你们的吃的、穿的？你不就是投胎生在了个好人家吗？”
小乔话刚一出口便后悔了，听到刘墉如此严厉地骂她，自己长这么大，还没人用这种语气说过呢，她一个小女孩如何受得了，小嘴一撇，“哇”的一声便哭了出来。
大乔搂住小乔，轻抚背脊，一阵安慰，对刘墉道：“刘大哥，倩儿平时可不这样的，今天心急了些，你别怪她。”
刘墉也是一时气急，心中一阵自责，人家就一小女孩，还未成年呢，我发那么大的脾气干嘛，忙陪笑道：“我也是性子急，说话语气太重。”
“岂止是语气太重，你还骂了我呢。”小乔抽泣道，有些不依不饶。
“是我不对，我不该对你发脾气。我向二小姐陪罪了。”刘墉连连作揖，平生最见不得女人哭，何况还是这么漂亮的少女？
大乔、董芸相视一笑，大乔道：“倩儿，刘大哥也陪礼了，再说你有错在先，这事就别再揪着不放了。”
“好吧。”小乔止住了哭泣，“不过，你得赔我。”（未完待续）