历来都是近水楼台先得月。
在镇上长大的少年亲戚，玩伴离得近，容易拉起势力，相互即使闹闹冲突，也很快按资排辈；好比刘启和王本，他们进学堂时斗架，王本找来的小孩大多先加以区分，弄清俩人到底谁该管谁，事情原委，谁对谁错……叶赫完虎臣却不是镇上长大的，他的阿爸从章维那里得到一块建府的地，盖了片房，而自己家的部众、草场、土地全在天白山山麓的脚下，于是连王壬一也生出动一动他的决心，随波逐流说：“癞蛤蟆想吃天鹅肉。他也不怕章岭剐他？”他卜愣瞪眼，大声补充说：“他竟然还动手打刘启？！刘启是我们西镇长大的，我们西镇人都知道他阿爸，他以大欺小，欺负我们西镇雍部小孩，一定得教训改他，让他给刘启磕头赔罪！”
人多则势大，势大心壮，王小胖也扯着嗓子大叫：“刘启。我们现在就去找他……”
刘启屈服于目前的形势，大声说：“都快要打起大仗，要团结？！”
※※※
出乎刘启的意外，党那人并没有和章维打仗，还跟来拜见两位上国使者。
章维下令安营织帐，大摆筵席，并说上国使者是自己的客人，自己可以出钱替靖康行赏，于是当场数落几位党那首领的功勋，巨细洞察，令人叹服。党那人因而感激章维，言必称章汗。
据说他们出于客气，并没有接受，走时扬言：“吾儿郎为上邦流血，皆不得赏，是对吾等的侮辱，予亦不要，我们南下自己取……”
刘启在营帐外露了好几次头，想知道他们相商些什么，却没能混上人场，只好回头自己琢磨，越发觉得奇怪，心说：“阿舅也真好心——竟然要自己出钱，最奇怪的是那些党那首领，他们竟然出于客气，说什么也不要！”
党那人盘桓两天，说走就走，半天工夫，尽皆散去。
※※※
大伙不知道除打猎的人马外，章维还密令一支千人队伍往西南移动，等着党那人无礼动手，看到党那夹着尾巴散干净，虽然并不声张，仍然大大松了一口气。他们都觉得这天傍晚的夕阳格外地好，尽皆在焕发出一道亮线的河滩上放马。
风从西北吹过来，河滩上雪气奔腾，不远处的山峦在藏在古斯洛大山的后面盘旋，像条山上绽开黑花袋的白蛇，爬进高耸的神山胳膊下。从营地到那片荒野山林的河滩上走满休闲的无鞍骏马和他们的主人，不时有“唏嘘——唏——唏——嘘”的口哨声代替僵滞的流水，欢快盘旋。
刘启和章沙獾各挽骏马，踩着冰冻的碎石，并排走向散发着诱人香气的松林。
而刘阿孝却跑在河滩内侧，不停在雪地上刨雪粉冲他们撒，试图激怒王小胖和自己的表哥，刘启撇眼过去，冲刘阿孝伸出手掌大喊：“小心雪窝子！”他喊完回头，细细瞄瞄章沙獾的鹰鼻子和高高的颧骨，知道找到那双锐利的眼睛，方说：“阿哥。党那人不要章岭的东西，会不会领兵南下，真要到大朝索取？”
章沙獾不比刘启高多少，浑身也略显消瘦，但熟悉他的人都知道，他尽管很少和人打架，却有两只长满肌肉的胳膊和一双硬实的铁腿，能轻而易举地扼住一百多斤的少年人脖子，把他举到脚不离地的地方。
他抬起头，用皱了皱紧绷的面庞，轻蔑地说：“谁告诉你党那人不想要？！他们做梦都想要。可章岭能白给他们？一开口，底下的阿叔们个个都红了眼，按着刀柄问谁要上来拿，党那人心里一虚，这才出于‘客气’。过后，章岭折合一些牛羊，免得他们空手而归！至于他们肯不肯南下自取，那再也不干我们的事！”
刘启隐约觉得他们各有目的，一时半会儿又拿不准，犹豫片刻，说：“可是……”
章沙獾轻轻地打断说：“刘启，你难道不明白吗？武力有时更能让人感到畏惧……一个人一生中除了在战场上，还应该在自己人面前展示几回，不为恃强凌弱，而是在保护自己。我很快就要走了，我走以后，肯定要有人欺负你。你应该和他们硬碰硬地干几回。不再让别人都觉得你胆小怕事。是的，他们觉得你胆小怕事，可我知道，你不比任何一个人胆小，只是还弄不明白在不面对敌人的时候该不该使用！”
刘启觉得自己和叶赫完虎臣他们之间不是谁欺负谁，变成一种说不清倒不明的关系，而这种关系甚至不是取悦于章琉姝那么简单，隐隐指向将来，因而停到章沙獾的身后，申辩说：“阿爸不许我打架，他说我们打架，输和赢不由自己决定，都关系到他们背后的阿爸，轻则给阿爸带来难堪，重则会给家族带来不幸。你信吗？”
章沙獾回过头，面带讥讽地问：“你真那么听你阿爸的话？”
刘启以你有所不知的样子上前，勾了他的脖子说：“那要分什么话嘛！”他目视玩闹的伙伴们，兴致勃勃地说：“你去黑水打仗，我到璜水放牧。我们将奉养阿爸、阿妈，建立功业，你将来成为英勇善战的将军，我将来成为牛羊遍地的富人，怎么样？”
章沙獾都被他横飞的吐沫喷中，却顾不得揩一揩，不敢相信地说：“阿姑说你是做不上瓦里格，跟我们所有的人赌气。”
刘启大拍胸脯，说：“阿妈是女人，头发长见识短？！”
章沙獾只好威胁说：“我要把你的话告诉她……”
刘启心虚万般，掐着他的脖子大晃大叫：“我看你敢。”他陡然露出自己志向，迫不及待地问：“阿哥。仗没有打，什么事也没有发生，是时候向阿舅告辞了吧？！”
章沙獾被他晃得头晕，勉强说：“就是你拿定主意，就是你阿爸愿意你去放牧，也不能急于一时吧？！”
刘启往前加快脚步，一边试图逃脱他的报复，一边想：我一天也呆不下去了，一天也呆不下去了……再不走，就快过年了，过了年万物复苏，就到了春天。
刘启到大帐和章维说明去意，并没得到允许，只好无比沮丧地出来。他逛了营地的边缘，坐到反扎下的平板车，突然看到叶赫完虎臣和章琉姝肩膀碰着肩膀，往营外走，心里猛然紧张，扑通、扑通跳个不停，暗想：天已经很晚，他们要去干什么？想到这里，连忙站起来，头昏沉沉地跟到后面，走不多远，只见两条人影停下，相互拢抱，虽然看得并不清楚，却是确确实实的接吻……
他浑身冷得发抖，胸口忽如受了铁锤的重重一击，头晕眼花地往前奔。
眼看快到跟前，两人仍未罢手，“唔唔、啧啧”的声音尚清晰可闻，他声嘶力竭地弓起脚，哭声大喊：“你们，你们……？！”
面前两人惊乱地分开。
章琉姝连忙背过身，什么话也不说。
叶赫完虎臣却面向刘启，眼睛扑簌不定，强打镇定地咆哮：“你喊什么？！”他连忙换换口气，低声下气地说：“刘启。这是我和你阿姐的事，你放聪明点，章沙獾要走，以后有什么事，你找我！”
刘启“噌”地拔出腰间弯刀，激动地大喝：“我杀了你！我杀了你！”
叶赫完虎臣极不理解，跃后一步，狂声低叫：“你疯了吗？”
章琉姝转到叶赫完虎臣面前，颤抖地收买：“你发誓忘掉这一切。瓦里格就是你的。我和完虎臣对长声天起誓，支持你做瓦里格——”
叶赫完虎臣拔过她的肩膀，再次迷惑低叫：“琉姝。你怕他什么？”
刘启头晕目眩，四肢无力，感觉刀也离手而掉，只是喃喃地嚷：“你让开。你让开。”章琉姝摇动头颅，紧张地说：“你打不过他。他一刀就能要你的命——”
刘启从口中迸射出“滚”，绕着往叶赫完虎臣的脸前挺。叶赫完虎臣也拔了刀，粗声说：“你这个卑鄙的小孩，怪不得阿姐、阿姐地跟到琉姝后面，原来你也爱她……你要选择决斗，死伤也怪不得我！”
他用胳膊别过章琉姝，躬身欲斗，眼看刘启破绽百出地扑过来，信手搅过他的刀背，杀来面前。
章琉姝听到刀斩下的“嚓”响和刘启的闷哼，连忙自后拖他一把，大叫：“你不能杀他！”
刘启半跪在雪地里，血顺肩膀往下淌。疼痛让他突然明白，他一定不会是叶赫完虎臣的对手，不是两人的年龄差异，也不是刀法的好坏，而是自己内心深处竟是那样地在意章琉姝，以至于想到他们抱在一起就手脚发抖，脚步不稳。
本来是不应该的，都怪曾格絮絮说过的话，不然一定是不应该的。
叶赫完虎臣操刀站在他面前，“啧、啧”地羞辱说：“刘启。回家多喝点你阿妈的奶吧。”
伤口的凉意很重，却一点儿也感觉不到疼痛。
刘启紧眯眼睛，用力地站身起来，把刀交到另一只手中，然而血液宣泄而出，袍面猛然殷红。
章琉姝和叶赫完虎臣都有点不敢相信这一刀伤他这么重。
刘启低头看看，弯腰捞把一大把雪涂上，五指沾满红色的雪渣。章琉姝猛地推开叶赫完虎臣，连声责问：“谁让你砍伤他的？！”
叶赫完虎臣惶恐说：“我想着衣裳厚，狠擦一刀也不过刮道小口……”章琉姝打断说：“你混蛋。他冬天也只穿一身袍！”
她回过头来看刘启的伤口，被刀顶住。
刘启用左手拿住刀，慢慢地抑制住自己的喘气，向一旁颌首，用力地吐出一字：“滚！”他不期望章琉姝主动，狠狠踢过去。
章琉姝万想不到他连自己也敢打，呆了一呆，不由得心生愤怒，回手狠狠掴到他脸上，大吼道：“你这个不知道好歹的东西！”
刘启早已摇摇欲坠，轰然仰倒。
叶赫完虎臣连快上来，牵着章琉姝说：“我们快走！”
章琉姝连忙挣住身形，不敢相信地说：“那他呢？”叶赫完虎臣极为害怕，连声说：“我把他砍伤，他定然回去告状，他不死，死的就是我……你愿意看到我死——嘛！”最后一个字，他咬得特别重，硬生生地拖走章琉姝许多步。
章琉姝使劲地扎住脚跟，狠狠地哭打他，他却仍不肯丢手，苦苦哀求说：“我是爱你的呀。你难道不爱我吗？！”章琉姝只好说：“他不会告诉别人的。你再拖我，我杀了你！”叶赫完虎臣连忙丢开她，后退十来步，几乎一个趔趄摔倒，大声说：“你根本不爱我！你爱的是你阿弟……因为你和你阿弟斗气，你才找我。”
他翻着跟头，连滚带爬地往回走，章琉姝扭头回去，并不知道他什么时候消失的。她看看仰天倒地的刘启，一时不知怎么下手好，只是摇晃这那张沾满碎雪的脸，叫道：“刘启。刘启。你千万不要死。你千万不要死。我不想你死啊……”
她栽到飞鸟身上大哭，忽而醒悟过来，把飞鸟抱起来扛到肩膀上，一边摇晃一边大喊。
她失去丝毫的理智，头脑一片空白，竟张大嘴巴大叫：“阿爸！”
营地里人听到也不知道“阿爸”是在求救，很久才露面。
章琉姝看到他们，“扑通”摔倒，她也不知道怎么被人拥着回去的，见到阿爸，一头扎进他怀里痛哭。
章维用两只手晃动她的胳膊，咆哮中隐隐伴随虎啸。他没能问出来是什么人，当即让卫士到营地外搜寻……而自己当面去问最受怀疑的大朝人。
众人竟相拔看横陈檀板的刘启，发觉他的伤口已经凝结，逐渐离开。他们走过之后，刘启迷迷糊糊地睁开眼睛，他起身看看大帐，仍然清晰地记得刚刚发生过的事，不由得挣扎着坐起来，慢腾腾地向外走去。
雪夜朦胧，没有谁注意到他。
他不大功夫来到保留活物的圈外，翻进到捉到一只黄羊，用力扭倒。因为太用力而崩坏上过药的伤口，造成相当大的不便，他并没能拔出腰里的短刀，只用嘴巴叼住黄羊的脖子，舔到动脉，一口咬断，呼呼喝到身体感到温暖为止。
他坐在羊圈里，慵懒地背靠栏杆，摊出两条腿，头脑中不断地回想曾经发生在眼前的事情，一再为自己的孱弱耻辱，而这时再想去找叶赫完虎臣，仍然因为愤怒而发抖，只是暗暗地说：“我不能这样下去……我要离开这里养伤，心里平静了，再回来打败他。”
他不顾伤疼，把死羊拖出来，而后拉着羊腿，大步往前走，很快回到自己班的帐篷，想到进去会遇到出走的妨碍，便只在帐外取到自己的弓箭，再找到自己的马。