嘉庆二年农历二月初，寒冬早已过去，京城内虽还是车水马龙，一副热闹的景象。然而，紫禁城内，朝堂之上，却是另一番景象，君臣无人言语，气氛极其的安静，刚刚升起的太阳丝毫没有消解大殿之内的紧张气息。
嘉庆帝端坐于龙椅之上，面沉似水的看着群臣，眼角的余光时不时地扫向下面的和珅，眸光流转，不知道在想着什么。天庭龙威，无人敢直视，所以，没有人看到皇帝的神色变化，只能凭着语气去判断君主的情绪，进行揣度。
大殿里沉寂了片刻之后，嘉庆帝的声音这才徐徐响起，回荡于大殿之内，丝丝怒气夹杂其中，似含沙射影，又像是自我嘲笑。
“各位大臣们，朕即位以来，满打满算才不过一年零一个月，在这一年之内，白莲教暴乱肆虐，祸及川陕楚三省，公然与我朝对抗。然而，朝廷派去的二十万戡乱大军，居然与那些乱民匪寇打得胜负难分，陷于胶着状态。”
“各位臣工，你们不觉得这是朝廷之耻吗？堂堂大清二十万之精锐，还有各地的驻军协助，居然奈何不了一群乌合之众，笑话，真是天大的笑话，莫大的讽刺！”
一时之间，大殿之内鸦雀无声，细针落地声犹可闻，人人不敢言，面临君王的盛怒，此时谁也不愿强出头，都是一副小心翼翼之色，大气都不敢喘一个。
这时，位于最前方的右侧领头之人缓缓迈步上前，与其他官员不同，没有那种谨小慎微之感，更多的是不卑不亢，周身散发着属于儒者的自信之气。站定之后，虽已是年迈，但声音格外硬朗，在这安静的环境里，显得尤为突兀。
“启禀皇上，西南叛乱，之所以屡禁不止，刚刚平复之后，又死灰复燃，其责不在前方将领与兵士，而是在对敌方略上。如果再不更改应对之策，即便是平叛了白莲教，说不定以后还有什么青莲教、红莲教、黑莲教之众冒出。”
嘉庆帝的神色收了收，不再那么冷峻，轻声问道：“哦...王杰，身为首辅，也在军机处当差，难道你有什么方略，可以解决西南之患，从而一劳永逸？”
一辈子的刚正不阿，出身于状元郎，素来以清正廉洁闻名，使得王杰有着几分傲骨，受得嘉庆帝的尊重。皇帝的问话刚一落，似乎等待这句话已经很久，立即侃侃而谈起来。
“皇上，自古以来，疏胜于堵，解决问题之道，都离不开追本溯源四个字，最重要的是弄清其中的关键症结，问题所在。平叛西南之乱，不能一味的镇压，应该采取安抚之策相辅，招降那些人。”
刹那间，朝堂上瓮声一片，主要集中环绕于和珅的周遭，小声议论不断。王杰恍若没有听到，依然镇静自若的徐徐而述。
“西南之乱，之所以发生，而是因为那里地处偏远，距离京师非常遥远，可以说是天高皇帝远，使得那里的贪官污吏横行无忌，压榨钱财，搞得民不聊生，以各种名目的苛捐杂税更是层出不穷。”
“因此，臣下觉得，要想彻底解决西南之乱，剪祸乱之根，关键不在于平复白莲教之邪教，而是严惩贪官污吏，渔民休息，再辅以招降之策。如此一来，白莲教就失去了滋生的土壤，内部也会发生严重的分歧，西南之乱就会不攻自破，一两年之内就能平复。”
“然后，再派一些能臣干吏前往，身居要职，好好治理川陕楚各地，战乱所带来的伤害就能恢复，民众就会安居乐业，不再跟着反叛之人造反，不受居心叵测之辈蛊惑。”
条理清晰，逻辑严密，听得嘉庆帝连连点头，就要说什么之时，一直安静的和珅突然上前，站在王杰之侧，朗声说道：“启禀皇上，西南戡乱之策乃是太上皇亲自拟定，一定要镇压那些乱民贼子，方能以儆效尤，起到警示作用。不然，以后还会爆发这样的事情，其他地方的贱民也会纷纷效仿。”
一时之间，周围议论的声音更大更响，嗡嗡之声，此起彼伏。很快，就有其他大臣走出队列，站于中央之处，躬身行礼，纷纷表达自己的意见。
“臣附议，同意和大人的建议。”
“臣附议，同意王大人的勘敌之策。”
“臣附议，同意和大人的说法。”
......
自始至终，和珅和王杰都好像局外人一般，没有理会众人的反应，只是低眉信眼地等待着嘉庆帝的裁决，这个至高无上者，最起码在这个朝堂之上是权力最大之人。
面对这种场景，任谁都不会好受，吵吵嚷嚷的氛围，不断争论的场面，嘉庆帝只是眉头微蹙，随之舒展开来，不置可否的说道：“既然众人的意见不一，又牵涉到父皇，那就稍后再议。”
话音落下之际，众臣纷纷回到班列，王杰很平静，似乎是早知道会如此，刚刚的一番言谈只不过是出于臣子之责而已。隐约之间，和珅有些志得意满，犹如一个再次胜利归来的将军，站于众官之首。
这一刻，朝堂之上的群臣谁都知道，这场争论的获胜一方是和珅。一种共识在众人的心中更加坚固，那就是退位的父亲也比现任的皇帝儿子大，乾隆依然在把持着朝政。
渐渐地，大殿之内安静了下来，似乎为了掩饰那种尴尬，自己还无法独自做出重大决策，嘉庆话锋一变，转而说道：“和珅，这个冬天过去了，海面上的冰也已消解，琉球国使臣团的事情也该解决了，你掌管着军机处，是时候让广州水师提督孙传谋行动，剿灭那些大胆海盗，救出进贡使团。否则，我大清国威何在？”
和珅从容的再次走出，躬身行礼道：“启禀皇上，下朝之后，微臣就命兵部下达文书，让孙传谋尽快解救出琉球国进贡使团。”
似乎很满意和珅的回答，嘉庆帝点点头，朗声说道：“对了，顺便给总督那彦成和巡抚赵善庆一个手语，命他们好好照顾琉球国公主。既然尚公主非要等她国的使臣前来，就不要勉强了，勒令地方官员不得骚扰她，好生让尚公主游玩。若有心生不敬者，胆敢冒犯琉球国公主，可以先斩后奏。”
“是，皇上。”
这时，嘉庆帝对旁边的大太监使了一个眼色，立即会意，当先迈前一步，浮沉一挥，目视前方，面无表情地喊了一嗓子。
“有事起奏，无事退朝...”
立即之间，群臣行驶跪拜之礼，山呼万岁之声，嘉庆在这个时候起身离去。不久之后，百官也是起身如潮水般退去。（未完待续）