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799.第七百九十九章

话说姚氏院中饭食莫名被克扣,姚氏便命人出去酒楼买了晚饭回来。才刚吃完, 一个丫鬟气哼哼的进来回到:“奶奶, 那个二等丫鬟屋里吃的都是上好的饭菜。”

姚氏淡然道:“三爷的乳母范妈妈如今不是正照看她么?总不能连那位一起坑。”

正说着, 外头有人没好气喊“三姑娘来了”。只见帘子一挑, 徐三姑娘娉娉婷婷走了进来,身后跟着六七个丫鬟婆子。姚氏坐着没动。徐三姑娘上前行礼:“小妹来给三嫂子赔罪。”

姚氏一眼瞧见后头捆着两个媳妇子。一个穿着茶色绸衫、头上插了两支珠花,一个穿着豆绿色粗布衣裳。乃嘴角噙笑道:“想必是这位嫂子——”她指那穿绸衫的, “误会了主子的意思,背着三妹妹向这位嫂子——”又指那穿粗布衣裳的,“说了些不该说的话,方有今日之案, 我猜的可对?”

徐三姑娘身子微颤,肃然道:“正是。赖二明家的平素便刁滑长舌,最爱挑拨事端……”

姚氏摆手:“这些不与我相干。我只问妹妹一句话。从今往后, 厨房管不管我们院子的饭。若管,莫要再闹这等笑话;若家道艰难,妹妹只管开口不必客气。我庄子上种了经济作物, 进项足够我养这一个院子。”

徐三姑娘眼神登时亮了:“经济作物是什么?”

姚氏心中一动, 口里依然解释道:“经济作物便是用于工业而非农业的作物。比如麦子粟米、各色蔬菜, 都是农业作物。我庄子里种的甜菜、别处种的棉花、南边种的橡胶,皆为经济作物。甜菜收割后并不送去菜场卖, 而是送去制糖的厂子做糖;棉花橡胶也都不是吃的, 乃用来做布匹和马车轮胎。”

徐三姑娘若有所思:“三嫂的庄子不种麦子、种这些, 故此收益好。”

“只是这些的种法与寻常五谷不同, 须得去农科院请先生来教导。请先生的钱并不贵。”姚氏微笑道,“农科院今年年初刚刚成立,里头不少人是从钦天监调过去的。”

徐三姑娘恍然:“原来如此。想必嫂子嫁妆庄子上的人会种甜菜?可否请他们也教导我们府上的农夫?”

姚氏摇头道:“会种的未必会教,这等事还得请先生。不然,万一我那些农夫们没教好,一年的辛苦便白费了。”

徐三姑娘微愠:“嫂子也是徐府的人。只烦劳你庄子上农夫教导府里的农夫,何必推三阻四。”

姚氏淡然瞧着她,不言语。徐三姑娘挺胸而立与她对视。良久,姚氏嘴角勾了勾:“我方才已说得明白,会种的不见得会教。找两个老农带徒弟没什么难的。然事先须得白纸黑字立下字据,倘若他没教好、至损了府里的收成,绝不与我和我庄子上的老农相干。学种地、尤其是学种经济作物,不是那么容易的。莫想着贪小便宜,不请正经的先生来教导。经济作物成本比庄稼高得多,但凡出个岔子便血本无归。”她顿了顿,摇头道,“小小年纪什么都没经过过,只在家里坐着,上有长辈下有奴才,以为天下事都如……”

话还没说完,摇篮里头的孩子醒了。姚氏登时撇下她们一干人,抱儿子起来哄了半日。乳母在旁道:“小爷可尿了没?”

姚氏摸了一把:“没呢。”乃抬头看徐三姑娘一眼,接着说,“以为天下事都如绣花打结子般容易,纵然做砸了也不过损坏一块帕子几根线,帕子大不了做抹布使。我庄子里头种甜菜也不是没出过错。质量不达标,人家糖厂一棵都不收。又不能卖做别用,成堆的甜菜白白烂掉,好不可惜。”

徐三姑娘一时接不上话,倒是她身后闪出一个婆子来,笑道:“三姑娘年轻不知事,三奶奶勿怪。”

姚氏冷笑道:“原来是崔妈妈。”崔妈妈乃是这府上管事娘子的头儿,太太陪房。难怪徐三姑娘敢克扣自家饭食,原来是太太的人挑唆的。只不知那老婆子又打什么主意。“我只把话说明白,要如何决断还得看三妹妹自己。”

崔妈妈叹道:“三姑娘终归嫩了些。三奶奶方才也说了,她少不更事。忽然要处置这上上下下的,难免出些纰漏。”

姚氏微笑道:“想必太太已派了崔妈妈辅佐教导三妹妹,今后当无忧矣。”

崔妈妈道:“我一个下人,哪里敢教导主子。还请三奶奶多多帮着三姑娘。”

姚氏掂了掂怀内的儿子道:“我上回就说过,根本不懂管家理事,并不敢担当此任。既是府里没有旁人合适,去外头请个教习娘子来教导三妹妹也好。”

崔妈妈面色一僵:“如今连太太都吃不上茶了,哪里来的银钱请教习娘子。三奶奶真真是不当家不知柴米贵。”

“说的也是。”姚氏眨眨眼,“三妹妹聪明,想必很快能自学成材。”孩子咿咿呀呀的喊了起来,姚氏自然又是撇下旁人专心哄儿子。孩子虽小,极有表现欲。他转着小脑袋喊一声“啊”,姚氏也跟着喊一声“啊”。他喊两声,姚氏也喊两声。孩子高兴了,一声接一声喊,姚氏也一声跟一声喊。

崔妈妈自打跟着太太到了这府里已近三十年了,何尝受过这般冷遇?咬了半日的牙,脸上红一阵白一阵。偏姚氏屋里没一个出面打圆场,只当她们这群人没来似的,都笑嘻嘻伸头去瞧小哥儿。良久,小哥儿全无停嘴之意,姚氏自然也全无理会旁人之意。崔妈妈强笑道:“既是奶奶不得闲,奴才就不打扰了。”

姚氏匆匆扭头望了她们一眼:“各位好走,我失礼……”话还没说完,孩子见母亲方才还陪着自己应和呢,忽然不玩儿了,“啊啊”喊了好几声,小胳膊也挥动起来。姚氏连那句话都没说完,赶忙哄他去了。

崔妈妈等了半日,见姚氏当真不欲同自己把客气话说完,上前行了个礼:“奴才告退。”姚氏没嘴同她说话,只伸出一只手来向后头摆了摆。徐三姑娘也行礼告辞,领着几个丫鬟婆子、推着那两个被捆的女人走了。

一时崔妈妈回到太太屋里,将方才之经过从头细说。徐太太听罢思忖良久,道:“依你看,她是诚心晾着你么。”

崔妈妈苦笑道:“太太,早些年咱们都低看了三奶奶,她竟是个灵透的。她瞧见我那眼神,显见猜出来了。”

徐太太慢慢的道:“猜出来便猜出来吧。我不过是想让她知道,手里有权和手里无权不是一回事。”

崔妈妈道:“只怕太太得另作打算。三奶奶极谨慎,不肯担半点风险。”她悄悄觑了徐太太一眼,“也……毫无孝敬太太的心思。可可茶也好茶叶也罢,连客人都没给尝一口。”

徐太太淡然道:“她既猜出是我在教训她,又半分不知自己哪儿错了,少不得心生抱怨。拿你撒气也难免。”

崔妈妈忙说:“奴才不敢不敬三奶奶。”

徐太太道:“如今府上艰难,老二家的显见没本事持家。你告诉她,二哥儿有乳母和一大堆丫头婆子照看,她不必事事亲为。实在二哥儿黏她,我老婆子可替她照看一二,她只管放心。三丫头小,让她得闲帮衬着。”

崔妈妈迟疑道:“太太不是说,怕惹恼了她、搬出摄政王的小姨子来?”

徐太太道:“我自然不会当真帮她养孩子。那不得要了她的命么?不过是告诉她,她既有本事便不能躲懒。她是徐家的媳妇,自当事事以徐家为先,不可成日家斤斤计较想着自己。”乃叹道,“早两年她一直贤惠大方,不曾想生了个孩子竟变了这么许多。”

崔妈妈欲言又止,终于劝道:“太太,依奴才看,三奶奶不会听的。她虽驳了三姑娘颜面,话却有理。会做的未必会教。倒不如去什么农科院请个教种地的先生来。”

“既是那个甜菜不容易种,我也不敢贸然让下等人来教。只是她这个性子须得改一改。她嫁妆庄子的人能学会种那个,还不是仗着她祖父原先是钦天监监正?府里艰难,她得出力气,不能一推二六五。”徐太太又叹,“若是老二家的有这个门路,我何苦来惦记她?今儿若不是三丫头去问她,她定然一个字不吐,全然不顾连我老婆子都吃不上茶叶,遑论旁人。”说着,重重拍案,“不上心!府里之事她分毫不上心!”

“可不是呢!”崔妈妈歪着嘴唇帮腔道,“心里就没有徐府。”

“你今晚就去见她,把我的意思明明白白说与她知道。”徐太太道,“再不许她装模作样。”崔妈妈爽利答应着,走了。

过了约莫半个时辰,崔妈妈怒容满面来,朝徐太太扑通跪下了:“太太,奴才没用。”

徐太太皱眉:“老三家的怎么说?”

“装傻!”崔妈妈恨恨的道,“奴才就没见过有人那般厚的脸皮,硬生生装傻。我说,太太责备她对徐家不上心;她竟说她上了心,只不过嘴笨不会说罢了。又问如何才是上心?不待奴才开口,她立时说,三爷不答应之事她不做,她不会做之事她不做。老奴说让她帮着请原先钦天监的先生教导种地,她说她不认得、早先是她祖父帮着找的先生。如今她祖父还让摄政王软禁着呢。”

徐太太面冷如冰:“她还记得她祖父在牢里?”

崔妈妈道:“奴才也顺嘴问了,三奶奶既认得摄政王的小姨子,为何不救她祖父出来。她道,摄政王说还得过些日子。横竖老爷子住的院子不错,服侍的小子也尽心,还时常有学生过去请教学问。除了暂出不得门子,其余都还好。太太,莫非姚家与摄政王有往来?”

徐太太淡然道:“尽人皆知,摄政王怕老婆。”

“既这么着,只怕咱们还动她不得。”

徐太太再叹:“纵然她不认得摄政王妃的妹子,我也不会动她。她这些错算不得大错,比起老大家的……”乃闭了眼。半晌,她道,“好歹帮徐家生了个孙子。她既不肯帮衬家里便罢了,从今后只当没有这个人。她不是说她自己养的起那一院子的人?就成全她、让她自己养好了。也替府上省些开销。”

“这……太太,会不会太过了。”

“她既无心徐家,徐家又何须有心于她?”徐太太摆摆手,“就这样吧。你辛苦一趟,告诉三丫头去。”崔妈妈答应着去了。

次日一大早,徐三姑娘亲自来姚氏院中,问她昨晚所言可还算数。姚氏立时道:“算数。我也知道府里入不敷出,已省无可省了。从今日起,我这院子我自己养。”

徐三姑娘盈盈下拜:“多谢嫂子体谅。只是三哥哥……”

“些许小事,岂能打扰三爷念书?”姚氏正色道,“明年便是春闱,最要紧不过。”徐三姑娘再拜。

自这日起,徐府再不给姚氏院中供给。衣食用度、一草一纸,样样皆是花姚氏自己的钱。丫鬟婆子们虽不忿,见了旁人月钱减得只剩从前的三成,且今年不做新衣裳,饭食也越换越差,反倒庆幸起来。

过了有半个来月,姚氏心情好,约秦可卿喝茶。乃抱了儿子,领着两个丫鬟过去。秦可卿见了她大惊:“佳箴你……怎么变了个人似的?”

姚氏一愣,低头看看自己:“何尝变了?”

“整个人气度都不同了。”秦可卿上下打量她道,“离上回看见你还不到一个月。你这是怎么了?”

姚氏笑道:“大概是,花自己的钱腰杆子直吧。”她也不隐瞒,将这些日子徐府里头的糟心事说悉数吐给她听。末了笑道,“我自己都没想到能如此自在。府里的菜油腻腻的没有菜味儿,我从嫁过来那日便不喜欢,到如今依然不喜欢。那天晚上自己去外头买吃食,是我在这府里吃得最舒坦的一顿。如今自给自足,真真是神仙日子。”

秦可卿听罢瞧了她半日,姚氏挑起眉头。秦可卿忽然拍案笑道:“你要那丈夫干嘛?一不能暖床,二不能与你互相扶持,三不能供你和孩子衣食。你受了委屈他不安慰你,你被人欺负他不保护你。你要那丈夫干嘛?”