徐家儿媳欲和离之事轰轰烈烈闹了一个月, 大街小巷无人不知。《燕京周报》除去正经日子添了三个加刊之外, 还单独出了三次特刊。再有趣的新闻,议论了一个月,寻常百姓能说的能听的也都说净听净了, 连说书先生也重新说起西游记来。恰在此时, 《燕京周报》正刊头版头条丢出一个大消息:大理寺将于半个月之后公审此案,多位朝廷大员列席,欢迎寻常百姓旁听。刚刚散去的吃瓜群众闻之,顿时重新聚拢且愈发热心。
最初乃是陈大老爷帮着徐慈四处拜访名流大儒。姚佳箴将家事登报之后,徐慈便找不着那位蜀国世子了。恐怕前程生变,诸事不管只四处打听。终有一回听人说有位客人常去某茶楼,像是蜀国要紧人物, 忙跑去候着。等了两日,可算等到那人。此人果然自蜀国来, 形容气度显见出自高门大户。徐慈遂上前打听。
那人听罢挑眉道:“蜀国世子?来燕国?”
徐慈使劲儿点头:“是。与晚生结识了有大半个月。”
那人吃了口茶道:“他跟你要钱没有?”
徐慈微愕:“没有。”
“他若跟你要钱你莫要给他。那人指定是个骗子。”
徐慈急道:“岂能是骗子!他还赐了我一把古扇子,价值连城。”
“哦。”那人又吃了口茶, “那扇子定是赝品。”徐慈拍案才要辩驳,那人接着道, “我王兄早已接管我国政务, 日忙夜忙,绝无闲工夫到燕国来。”乃撂下茶钱走了。徐慈如遭了雷劈一般。良久,拔腿就跑。
次日, 齐国府派人请他过去议事。到了书房一瞧, 徐慈坐在案前呆若木鸡。那人笑容满面上前打千儿道:“恭喜徐三爷。我们大老爷已请下了各府大老爷前来议事, 管保三爷的官司赢的妥妥当当。”
徐慈喃喃道:“还打什么官司?”
齐国府的人一愣:“徐三爷说什么?”
徐慈目光灼灼:“官司不打了。我不欲和离。我要迎姚氏回来。”
那人顿时换了一张脸,冷笑道:“徐三爷还在梦里呢。如今不是你想不离就不离,是人家要跟你离。”
徐慈正色:“我不另娶什么贵人的妹子。”
那人愈发笑了:“事儿闹得这么大,不赢官司您还想娶贵人的妹子?贵人岂能嫁妹子给你?贵人岂敢嫁妹子给你?不怕被天下人耻笑么?徐三爷,听小人一句劝。好生打官司。若赢了,娇妻美妾不算,姚氏还随你处置。若输了,这辈子只怕都娶不上好媳妇。”
徐慈跌足:“她竟做得如此狠厉!半分不留后路。”
那人鄙然道:“能比贵府狠厉?你们给人家留后路了么?徐三爷,你既做了初一,就莫怪人家做十五。”徐慈张了张嘴,不知说什么好,又闭上了。那人催道,“徐三爷,走吧!三爷好运道,能凑齐那么些贵人可不容易。多亏了我们老爷颜面大。”
徐慈苦笑:这事儿,齐国府比自己上心多了……昨晚他静下心来将这几期《燕京周报》从头看一回,已是明白:燕国新老势力借姚氏之事斗上了。如今自己已上了贼船,想回头怕是难了。他正想着,那人又催。无奈,徐慈硬着头皮换了衣裳跟他走,犹如上刑场。
到了齐国府,陈大老爷笑呵呵拉他坐下,不听他说一句话便滔滔不绝高谈阔论。不多时,其余贵人纷纷到了。众贵人围坐一堂,徐慈依次上前见礼,乃闭门商议起来。徐慈一言不发,旁人也没预备让他开口。
这日下午,徐慈寻到了九香斋求见东家。陈瑞绮出来问何事。徐慈作揖道:“晚生徐慈,想同陈东家打听拙荆下落。”
陈瑞绮诧然望了他半日:“你说什么?再说一遍?”徐慈再说了一遍。陈瑞绮让他给气笑了,“徐三爷觉得我会告诉你?”不由分说命伙计将他打出去。
伙计们都知道此事,也见过姚佳箴,都知道“徐慈”这个名字。听东家一句话,拿笤帚的、拿鸡毛掸子的、还有人跑去后厨取擀面杖,一拥而上。徐慈吓得撒腿就跑,预备了满腹文章一个字没说出来不说,还让伙计们撵的跌了跤。伙计们哈哈大笑。徐慈爬起来掸掸衣裳,骂道:“无知的匹夫!”
想了会子,徐慈又回来了。伙计喊道:“那个姓徐的又来了!”
陈瑞绮在里头远远的喊:“来一次打一次,打死不论。”伙计往上一聚,徐慈又吓跑了。伙计哄堂大笑。
不想过了会子他又来了,在门口便大喊:“晚生有要紧的急事与她商议,还请陈东家报个信,晚生明日再来。”言罢,眼看两个伙计齐齐的往门口蹿,转身就跑。伙计没打着他,立在门口说了几句占便宜的话。
次日,徐慈果然再找到九香斋。这回陈瑞绮没让打出去,只爱搭不理的道:“那位女士忙的很。你若当、真、有什么要、紧、的、急、事,东华门外有个新开的茶楼叫白云城。你午时二刻过去,找一个叫‘天外飞仙’包厢。我倒数十个数,数到一你若还在我店里我就让人打了。十、九、八、七……”伙计又聚拢过来等着他们东家数完数,徐慈匆忙作了个揖便跑,从头到尾没开过口。
中午,徐慈依言赶到东华门外,心跳如鼓。他实在想不出为何姚氏会挑此处的茶楼——隔壁就是紫禁城。乃寻到白云城茶楼,才一进门便听见两声脆生生的“欢迎光临~~”两个高个子姑娘迎了上来。徐慈心中微微不满,以为此地是花楼。强忍着不痛快道:“店家,晚生找个包厢。”
一个姑娘含笑道:“请问先生知道包厢名字么?”
“天外飞仙。”
另一个姑娘道:“请问订包厢可是位姓姚的女士、先生可是姓徐。”
“是。”
这姑娘点点头:“徐先生请跟我来。”乃在前头领路。徐慈见她二人不卑不亢,又觉得不像是花楼了。姑娘边走边说,“姚女士还没到,请徐先生稍等。”徐慈遂等在包厢,那姑娘替他上了壶茶便出去了。
徐慈因不熟悉东华门那头的道路,心里又着急,提前了小半个时辰到的。等了许久,忽听门外有女子说:“这里就是。徐先生已久等了。”忙抬起头来。只见房门轻轻开了,姚佳箴立在门口。虽眉目如故,气度判若两人,不由得微微发怔。
姚佳箴回身向那领路的姑娘道了声“多谢”,边进门边抬起手腕看了看:“我还早到了三分钟呢。三爷这是早到了多久。”
徐慈一眼认出她腕子上戴了块西洋机械腕表。此物贵得吓人,不禁脱口而出:“你哪里来的这个?”
姚佳箴立明其意,含笑道:“前几日同陈姐姐逛街,逛到一家海货铺子。陈姐姐说庆贺我得了自由,送我一块。谁知那铺子薛蟠薛侯爷家开的,当日可巧刘霭云刘大家在那儿查账,听我们说话、猜出我的身份,便命伙计不用收陈姐姐的钱。不然,真真得让她破费一回。”
徐慈皱眉:“刘霭云是个戏子,一个男人跟个女人似的,同一个断袖……”
姚佳箴打断道:“三爷有什么要紧的急事。”
徐慈一叹,闭了闭眼:“昨日,齐国府、理国府、修国府、治国府、襄阳候府、保龄侯府、忠靖侯府的老爷们齐聚,预备合力帮我打官司。”
姚佳箴微笑道:“一群残兵败将能做什么。”
徐慈皱眉:“纵是摄政王爷自家也难以与这么多家公侯为敌。”
姚佳箴道:“听陈姐姐说,摄政王打小就不在乎这些人家。不与他们为敌是瞧不上他们。”
徐慈指着她跌足:“你……你何时变成了这般性子!”
姚佳箴到故宫博物馆做事不足半个月,已学会耸肩了。“一直是这个性子。在你们家不得不藏着罢了。”
徐慈一噎,堵了半日,深吸几口气,方柔声道:“三奶奶,我已想好了。为夫胸中自有才学,何须牵扯上什么贵人女眷?我不会娶什么郡主的。”
姚佳箴哑然失笑:“你已知道那人不是蜀国世子了?怎么知道的?”
徐慈窘得满面通红,半晌,垂头道:“果如奶奶所言……蜀国世子不会这个时候来燕国。另有位王子来了。不是那人。”姚佳箴嘴角含笑不言语。过了会子,他又道,“给我的古扇也是赝品。”
姚佳箴点头:“俗话说,吃一堑长一智。三爷日后想是不会轻易上当了。”
徐慈慨然道:“俗话说大浪淘沙,时至今日晚生才知道三奶奶的好。三奶奶,你我本是夫妻,我也是正经三媒六聘娶你进门,何须自家斗的乌眼鸡似的、让旁人看笑话?不若咱们就此和好,晚生今后都听奶奶的。得此贤妻夫复何求。”
姚佳箴微微偏头看了他半日,喃喃道:“得此贤妻夫复何求。仿佛我从前听过这话,且听过许多回。还有什么,家有闲妻如有一宝,是吧。”
徐慈笑道:“是。家有闲妻如有一宝。”
姚佳箴冷笑道:“令堂大人将我关在院中时,三爷仿佛忘了这两句话。”
徐慈忙说:“那不过是场误会,且晚生全然不知。”姚佳箴长叹一声。徐慈忙举起右手道,“晚生若欺哄奶奶,五雷轰顶……”
姚佳箴摆摆手:“你不必赌咒发誓,此事我信。你不说我也知道你毫不知情。”
徐慈惊喜:“果然奶奶知我!”
“这等不干不净之事太太岂能让你知道?我好歹认得摄政王的小姨子。日后若有个好歹,她便可一力承当、半分不与你相干。”姚佳箴淡然道,“太太虽时常犯糊涂,遇上三位爷们休戚相关之事却清醒的很。”她嘴角微噙一丝讥讽,“三爷好担当。难做的悉数推给母亲,你只两耳不闻窗外事,最干净不过。”徐慈默然。姚佳箴接着道,“你知不知道你们徐府家道艰难、进项悉数用去给你们爷四个买茶吃了?连太太的茶都供不上。”
徐慈大惊:“太太的茶供不上?”
姚佳箴摇头:“三爷可知道茶叶是什么价钱?你们好歹有每月三百多银子,足够使的,何须紧得阖府上下都快活不下去、吃糙米饭?只需四位爷们少吃些茶叶便好。寻常百姓家,二十两银子够过一年了。何况这两年工业兴起,日用品都在降价。”
徐慈又惊:“奶奶竟连工业兴起也知道?晚生从前真真小瞧了奶奶。”
姚佳箴抬目定定的瞧了他半日。徐慈不知自己说错了什么,茫然不已。姚佳箴长叹道:“罢了,能说的我都说了。三爷,你若还是这般不肯担当,文章写得再好也不过是纸上谈兵、难得重用。不论哪国。”乃站起来道,“既然三爷没什么要紧事,我走了。”
徐慈忙上前拦住她:“三奶奶……”
姚佳箴摆手:“自打令堂大人将我软禁于院子,我便不是你们三奶奶了。我要回去做事了。中午也没多少闲工夫,还想歇个午觉呢。”
徐慈立时道:“莫非三奶奶在这茶楼做事?做什么?何苦来在外头辛劳,本是锦衣玉食的……”
“做什么不与三爷相干。我在贵府也并无锦衣玉食。”姚佳箴打断道,“告诉你也无妨。我就在紫禁城里做事,研究皇宫里的梵文典籍和梵文器皿。故此才挑了东华门外这处茶楼,离单位近。”言罢拨他便走。
“三奶奶!”徐慈来不及吃惊,含泪道,“一日夫妻百日恩。好生生的两口子,莫非当真要对簿公堂、让天下人耻笑?”
姚佳箴想了想道:“三爷放心。咱们对簿公堂非但不会让天下人耻笑,还会留名青史。”她走了两步,徐慈在后头喊了一声“佳箴!”姚佳箴登时立住了。半晌,含泪道,“这仿佛是三爷最近三年头一次喊我的名字。”徐慈又喊一声。姚佳箴幽幽的道,“真真……有趣。可惜三爷要攀郡主时忘记了什么百日恩。”几步跨出门槛,忽然回头一笑,“告诉你也无妨。摄政王要趁咱们打官司之机修改婚法。”
徐慈愕然。半晌,忽然作揖道:“谢奶奶告知。”
姚佳箴挑眉道:“不必谢我。我不过想看看那些公爷侯爷大儒做好万全准备、使尽浑身力气,依然毫无办法的样子。”遂拿起脚来走了。