湘江西岸，抛锚停泊着无数的战船。
朱高煦带着骑兵大队一路过来，看见长长的船队摆在江畔，不知连绵了多少里；他估摸着单是战船、便最少有数百艘！
岸上的宏大马队，尘雾蔽天，陆上的水师遮蔽湘江，场面十分壮阔！
张辅麾下的官军忽然兵|变，这是意料之外的事，他们连预定的地方也没到达。
因此汉王军没赶上好戏，等马队主力赶到时、甚么都结束了！看周围的景象，局面似乎已被完全控制住……否则官军水师不会在西岸靠岸；他们此时位于汉王军陆上步骑、可以攻击到的位置，显然是完全放弃抵抗的做法。
但是在此之前，官军水师似乎发生过内讧；江面上飘着一些烧毁的战船，余烬还冒着烟。朱高煦眺望着宽阔的湘江对岸，隐隐约约已能看见官军的陆师方阵了。
曾经打生打死的两军人马，此时近在咫尺，却不再有厮杀的动静。
朱高煦看见了对岸的官军陆师，便抬起手大喊道：“停止行进！”
武将们随后传令喊叫吆喝起来，四处各部的长长马队，陆续放慢了速度。
等了好一阵，湘江上一艘战船慢慢地行驶过来了。不一会儿，战船靠岸，上面搭下了一座梯子；一队武夫便从甲板上下船，他们跳进浅水里，涉水向岸边走来。
那些人渐渐靠拢，朱高煦已经认出中间那个人是张辅。而张辅周围的那些人，朱高煦都不认识。陈大锤拍马上前，与张辅等人说了几句话。
官军大将们都解下了兵器，交给了陈大锤，然后继续向朱高煦走来。朱高煦坐在马背上，盯着来人、一动不动地等待着。
一时间朱高煦心情有点怪异。
面前这个张大帅，他爹是为永乐皇帝战死的、当时死得很惨烈浑身都是血窟窿；在“靖难之役”、“征安南之役”中，大家也是生死荣辱与共的弟兄。然后到了最近两年，张辅简直是反对朱高煦的最关键人物之一，欲置朱高煦于死地而后快……
张辅走近前来，忽然单膝跪地道：“罪将张辅，拜见汉王殿下！罪将助纣为虐、悔之莫及，特来请罪，请汉王殿下惩罚。罪将是罪有应得，绝无怨言！”
旁边的一众大将纷纷单膝跪地，执军礼道：“罪将等请汉王治罪……”
朱高煦见状差点没笑出声来！他刚才还大模大样地坐在马背上，这时径直翻身下来，上前亲手扶起了张辅，说道：“水师，本王梦寐以求。今张将军为‘伐罪军’立了大功，已能将功补过了。不过你那英国公的爵位，是不合法的。”
张辅十分识时务地说道：“罪将当初一时糊涂，汉王不杀已是大恩，愿自请削爵！”
他说罢转过头伸出手，从部下手里接过一只木盒，双手呈送上来道：“罪将有一份薄礼，进献汉王殿下！请汉王殿下笑纳。”
陈大锤立刻上前接过木盒，先打开一看，然后双手捧到朱高煦面前。朱高煦闻到一股血腥味，定睛一看，里面竟然放着一颗血淋淋的人头！
朱高煦皱眉细看了一会儿，认出它是兵部尚书金忠的脑袋！他顿时意外地“呵”地笑了一声。
张辅道：“事情提前败露了，罪将不得已而将金忠杀之，仓促兵|变！”
朱高煦看了张辅一眼，轻轻挥手示意陈大锤、把人头拿走。朱高煦沉默了一会儿，仿佛忘记了人头的事，他接着刚才的爵位话题、不动声色地说道：“道理不是这样的。我长兄虽是先皇之嫡长子，但大明朝以孝治天下；先父皇被东宫奸臣所害，故我长兄的皇位不合法礼！我长兄封你英国公爵位，当然无效了。
当年‘靖难之役’大业未成，尔父便中道战陨，为先皇战死；自然无法在生前获爵位，故追封‘荣国公’。我觉得，等今后朝廷大臣商议之后，让你世袭荣国公，是比较合适的法子。”
“啊？”张辅一脸惊讶。
朱高煦伸手拍了拍张辅的肩膀，“张将军曾与我并肩作战，你懂我的。”
张辅一时说不出话来，一副沉思的样子，似乎在琢磨着刚才朱高煦的话。他刚才的脸上是很意外的样子，不过此时并无多少高兴的神色……张辅这个人不止懂战阵的，或许他明白，事情远远没有那么简单。
朱高煦回顾左右，指着张辅左侧的白脸大汉：“你是柳升？”
大汉忙道：“罪将柳升拜见汉王殿下！”
朱高煦赞许地点了点头。
他接着拍马冲向江畔，周围的护卫精骑也立刻跟随了上来。
朱高煦挥手大喊道：“诸位大明将士，本王与尔等，原来便是同甘共苦的弟兄，现在又是了！咱们大明官军，志在四海万邦，自相残杀的日子、很快就要结束了！”
远近的战船上，渐渐传来了此起彼伏的呐喊声。
……当天，朱高煦便下令骑兵主力的各部将士，陆续控制了湘江西岸的战船和水师官兵。
而对岸的陆师降兵，朱高煦暂且没理会；只叫柳升回去统领东岸的降军。时至今日，朱高煦根本没把湖广省的官军陆师放在眼里了，唯一能让他挂怀的、不过是水师而已。
汉王军各营主力，最快要明天才能到达此地。今日汉王军中军便在江畔扎营、等待后续各营赶到。
旁晚时分，汉王军的几个大将、以及李先生等人，都来到了湘江西岸的骑兵大营。
朱高煦随即召集心腹文武议事。等人都来了，他便径直说道：“本王有一个想法……最近几天便挑选出精兵勇士数万人，从此地乘坐水师战船，走湘江、大江顺流而下；出动之后，十天之内直逼京师！”
大帐里竟然冷场了。
朱高煦看了一眼盛庸，但今晚盛庸没有再说“这是在赌”之类的话。不过朱高煦心里有数，自己似乎又想赌一把！之前几次豪|赌都得手了，他觉得这一次赢的机会也不小！
李先生作揖，终于开口道：“王爷，据下官所知，永乐初京师常驻兵力七十卫！计有皇帝亲军二十二卫、京营四十八卫。总兵力四十余万人！
‘伐罪之役’初，伪朝先向湖广省调集了十万京营、又从大江南北诸省调集卫所军三十万，在湖广聚兵四十万人。后伪朝丢失西南三省、吴高战败丧师十万；伪朝廷大概又从京师驻军中、调了十余万增援湖广，使得张辅统领的陆师主力、在湖广省便聚兵多达四十多万人！
当此之时，京师至少还有亲军、京营，共有十几万人。最近局面紧张，伪朝廷应能从京畿近左各省调集一些人马。故下官估计，目前京师尚能聚集大军十余万至二十万人之间。”
朱高煦道：“敌军水师主力投降，天下震动，人心动荡。只要本王率军兵临城下，京师纵有十几万大军，也无济于事。”
李先生轻轻点头道：“王爷所言极是。但下官以为、仍有少许危险。
敌军水师主力虽降，但荆州、武昌等地的大江上，仍残存一些水师战船。咱们现在手里的战船，要调一些出来水战、或迫降敌军水师残部。
剩下的战船虽众，若用来运送将士、马匹、粮草、军需、火器，恐怕一次最多能运送五六万人马。我若急趋京师、兵力悬殊太大，不能有必胜之把握。”
这时瞿能开口道：“我军如兵临京师，伪朝想投降邀功的人不在少数；伪朝君臣或许不会守城，否则一面城门丢失，举城皆失！末将猜测，朝中会调集剩下的主力，寻我前锋军决战。”
朱高煦看了瞿能一眼，“瞿将军这番猜测有道理！”
盛庸抱拳道：“末将愿为前锋，率军乘船东下、击溃京师敌军主力！”
朱高煦道：“本王想亲自率军，最后一战定鼎‘伐罪之役’胜利！敌军之亲卫、京营虽衣甲精良人马众多，但此时士气尽丧，将士沮丧；我前锋以寡击众，胜算仍然很大！”
众人议论纷纷，李先生再次劝阻朱高煦不用亲征、只消遣大将便行。
朱高煦坚持己见道：“正如李先生所言，此役在京畿地区以寡敌众，尚可能有些风险。如今之大局、咱们胜券在握，本王既然要赌，岂能怕虎怕狼？必得一战打赢，不能节外生枝，再让战局出现反复。”
他一拍大腿道：“就这么定了！全部伐罪军主力，兵分三路。
本王挑选调集精锐之后，便率前锋大军，克日乘水师东下，平安、王斌为副；中路主力大军，以瞿都督为诸将，率军顺江走陆路趋进。后军以盛将军为主帅，率后军护卫汉王府各官署官吏、家眷，听到前锋胜利的消息后，从衡州出发，前往京师。”
众人纷纷拜道：“末将（下官）等得令！”
按照这个方略，只要前锋军登船完毕，前锋从湘江、洞庭湖进入大江；再沿大江一路去京师，真正航行的时间，可能只要十多天。
但中军主力走最近的陆路、沿江而行，光走路就要大约两个月。
前期他们可能要麻烦一些，还得劝降沿途城池官吏、守军；一旦汉王军前锋攻入京师了，剩下的时间、中军便只消走路行军了。..