窗外朔风紧起，彤云遮天蔽日。
房内光线渐暗，秦仲跪地静默若磐石，半晌才抬首，但见沈泽棠背窗而立，面容沉于昏蒙难窥喜怒之色。
他神情晦涩难辩，终低声道：“我不杀伯仁，伯仁却因我而死。”
沈泽棠显然并不感意外，他忽而问：“田舜玉如今嫁吾为妻，吾自会竭力护她，你本该难得糊涂、如释重负才是，何来的追溯求源，刨根问底之说？秦院使在太医院已有数年，除去行医治疾，素以寡言少语、谨小慎微示人，此次怎如此的不淡定？”
一只歇在窗前枝头、冷眼看世情的老鸦，忽“呱”的哑声朝苍茫天际飞去了。
秦仲收回视线，他的脸色依旧苍白，语气却趋平静，不答反问：“吾等身怀医术者，一向不问佛法。昨闲来无事，恰看了《涅槃经》章说业有三报，沈阁老可知是哪三报？”
沈泽棠回他：“业有三报，一现报，二生报，三后报，现报者，善恶始于此身，即此身受；生报者，来生便受；后报者，或经二生、三生、百生、千生然后再受。三业殊体，各自有定报，定则时来必受，非祈祷之所移，智力之所免。此为佛法所定，按俗语来揭，善恶有报，不是不报，乃时候不至矣。”
秦仲不语，稍过片刻，才黯然道：“如此说来，吾时候至矣！”
他顿了顿：“逢舜玉恰正月初三，在田府园中，她求我带她逃离，一时恻隐之心倒也无悔，权当赎我半生罪孽，沈阁老现娶舜玉为妻，但请好生将她呵护，莫使她受委屈，以慰田尚书及其满门在天之灵。”
“那是自然！也请秦院使告诫汝子，勿要再来纠缠不休。”沈泽棠又道：“舜玉身中‘阴阳合欢蛊’，可是你所做为？”
秦仲不置可否，手扶住桌案屈腿起身，整袍端带，后拱手作揖：“叨扰沈阁老已太久，恕下官先行告辞。”
沈泽棠一语不发，若有所思看着他朝门边走去，徐泾急忙打起帘笼，眼见他一步迈出槛外，沈泽棠倏得想起甚麽，愀然变色，厉声叱喝：“先皇驾崩那日虽是病躯，却还能雪地舞剑，怎至晚即面色发青、七窍流血不止，秦院使你可难辞其咎？”
秦仲背影僵了僵，他微顿，扭头惨然一笑：“吾将难得糊涂四字回送沈阁老，你好自为之罢。”
旋而再不做停留，径自去了。
徐泾复回房中，见沈泽棠仍背手立在窗前，满面阴霭难有霁色，遂低声问：“二爷可要备轿去陪夫人？”
一直未得回应，不晓过去多久，才听他语里满是深沉意：“徐泾，大雪封城，凛冬临至，秦仲落人圈套，祸殃及吾矣！”
“二爷这是从何讲起？”徐泾神情肃然。
沈泽棠又不想说了，走至桌案前执笔而书，再封好递给他：“你遣人扮成小贩，务必将此笺送入永亭（注：冯双林）府内，亲交其手中，速命沈容备轿，我现去嬉春楼雅阁候他。”
徐泾知此事绝非小可，容不得半点马虎，急忙应承而去，此处不表。
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再说田姜，乘马车直朝积庆坊方向而去，这边靠近皇墙，宫里尚衣监、印绶监、内官监等数监，及各司各局各坊鳞次栉比，其中御道两旁店肆林立，沈五爷的绸缎铺子就混迹其间。
马车渐慢下来，田姜觉得奇怪，才撩起帘欲朝外看，沈桓恰见帘动，忙凑头过来，顿时二人面面相觑，目目对碰，沈桓无谓，倒把田姜唬得不轻，她轻拍着胸口嗔道：“你又作死是不是？”
没事拍甚麽胸口.......沈桓嘴里哼哼，这不引得他看嘛，似在嘲笑他曾经的有眼无珠，心底就股股地冒憋屈：“你肃州还有个妹子。”
“嗯........”田姜心不在焉地应着，原来是西御园在进冬菜，因着京城腊月地寒无蔬，需从外省车载马驮运来，一长溜的将道路堵塞，难疾行只得慢走，瞧那平板车上叠堆着鼓实麻袋，有的被磨蹭破了洞，隐可见嫩黄的鹅梨，土黄的榅桲，红皮的番薯.....烂菜叶儿随意丢弃在车角，大铁盆里用清水养着鱼，空气里便飘浮着股子鲜腥味道。
田姜蹙眉，忽听“嘿嘿”两声，顺音瞟去，是沈桓满脸不怀好意地笑，她这才有所警觉：“你问我妹子作甚？”
沈桓挺认真道：“娶来当媳妇啊。”
田姜有些哭笑不得：“你想得美，我那妹子还未留头哩，更况你大她那麽多！”
“这有何妨！”沈桓掐指一算，咧嘴谑笑：“再大也敌不过二爷和你啊！”
他又添了句：“只要你那妹子像你便成，我等她及笄就是。”
张宏等几竖耳听着，彼此使个眼色，这话得拿小本本记下来。
田姜吸口凉气，涨红了脸瞪他，沈桓这才意识到此话不妥，连忙道：“夫人勿要错意，我可无甚非份之想，仅是欢喜如夫人这般肤白貌美蜂腰大长腿的女子，想你那妹子也是一母所生，定是**不离，差不得哪去！”
田姜忍不住“噗哧”笑起来：“她与我无半点相像，更况早已订下一门亲事，你还是死心罢。”想想又道：“听闻那只羊腿，是丫头玫云悄留给你的？常言说拿人手短，吃人嘴软，她又有意，你不妨顺水推舟，亦是桩喜事。”
沈桓脸红脖子粗急摆手：“此话差矣！那羊腿正挂在厨房灶前烟熏火燎着哩，我可一口没进肚，何来拿人手短，吃人嘴软？更况那丫头眼珠子一转三个主意，我这等粗人，实在消受不起。”
众人听得皆笑不拢嘴，前方道路逐渐通畅，马车嘎吱嘎吱过了桥，离老远儿已能望见沈五爷的铺子，一个市口，两排两层小楼，一楼屋檐横挂一方匾牌，龙飞凤舞写着“老成字号各色绵绸湖纱发贩铺”几个大字；二楼窗户洞开，里头有好些绣女对对坐，在专心致志埋头刺绣。
这真是：穿针引线牡丹开，为谁辛苦为谁忙。（未完待续）