闪电划破漆黑的夜空，宛如一道青紫色的疤痕。
伴着雷声隆隆，暴雨如泣，整个首都骤然明亮了一瞬，随后又归于暗淡沉寂的夜色之中。
亚克奈尔加大主教独自伫立在圣索菲亚大教堂高高的钟楼上。
这里除了光明教会专门的敲钟人之外，平日里罕有人至。
倒是信鸽们常常在这里停留。地面上、铜钟上、甚至在那些精致的天使雕像上，都被留下了不少鸽子的粪便。
畜生们倒是从来不会顾忌神明的威严。
奈尔加主教轻轻一笑。
每当他心绪不宁的时候，他就会来到这座空无一人的钟楼。
最初，当他还是一个微不足道的小神父的时候，他把这里当成了属于自己一个人的忏悔室，常常对着那些蒙尘的天使雕像默默倾诉自己的过往。雕像们也默默听着，从不插嘴，从不反驳，似乎默认了他的一切所作所为。
不过，随着时间的推移，他来到此地的初衷也渐渐地发生了变化。
他开始享受那种居高临下、俯瞰众生的感觉。
毕竟，除了王宫露台与法师塔之外，这里就是整座城市最高的地方。只要站在这里，路人、街道、住宅、船只……都会变得如蝼蚁一般渺小。
“也不知道索伦把事情办得怎么样了。”奈尔加主教暗暗心想。
此时距离他把黑暗神殿的埃里尔送到北境审判所，已经过去了好几天。
北境审判所的索伦裁判长是奈尔加一手提拔上来的。他对待自己忠心耿耿，对付犯人手段狠辣，一直深得奈尔加的信任。
除了黑暗神殿那个硬骨头的圣女之外，从未有人能够在索伦裁判长面前守得住秘密。
奈尔加并不认为埃里尔那胖子能够在酷刑下坚持多久。
或许……今天就是收获战果的时候。
想到这里，奈尔加主教笑得更灿烂了。
“哒哒哒！”
就在这时候，一阵急促的脚步声忽然响起。
那是一位年轻的教士，正沿着狭窄的螺旋楼梯，匆匆登上教堂的钟楼。他的发丝被汗水浸湿，脸色微微泛红，因为一路狂奔而气喘吁吁。
“主教大人，索伦裁判长有急事汇报。”
我就说今天会有好消息。
奈尔加主教一边这么想着，一边稍稍调整嘴角的弧度，让自己的笑容变得和蔼可亲，以凸显出光明教会神职人员该有的“圣洁而博爱”的气质。
然后他回头道：“索伦寄信来了？他的审问有进展了？”
“不，主教大人，”那位年轻的教士喘着粗气说道，“索伦……索伦裁判长，他亲自来了。”
“他来了？”
奈尔加大主教感到有些惊讶。
在他的印象中，索伦那家伙已经几年没有离开北境审判所了，而他自己似乎也享受着那边阴森幽暗的气氛，享受着换着花样折磨犯人的快感。
怎么今天他突然心血来潮，跑来首都向自己汇报事情了？
难不成他真的从埃里尔嘴里挖出了什么关键性情报？
不过，就在下一秒钟，奈尔加大主教脸色突变。
只听见年轻教士接着说道：“是的，主教大人。索伦裁判长，他……他现在正在教堂的大厅里等您……他受了很重的伤，半边身子血肉模糊，脸也毁容了。恐怕现在，只有由您来施展圣光术，才能把他救活了……”
“我们下去吧，”奈尔加主教脸上的笑容消失了，“带我去见他。”
…………
几分钟后，亚克奈尔加主教来到了圣索菲亚教堂的大厅。
只见一个浑身焦黑的人背对着他，软绵绵地蜷缩在女神像前供人下跪的板凳上。尽管他流出的血液已经开始凝固，但溃烂化脓的伤口却显得触目惊心，散发着腥臭味。
奈尔加主教眉头微蹙，努力克制着自己伸手捂住鼻子的冲动。
然后他转过身，对在场的教士们吩咐道：“你们都出去吧！记得把门关上！”
“遵命，主教大人。”在场众人应声道。
很快，宽阔的教堂大厅里便只剩下了奈尔加主教和受伤的索伦裁判长两人。
风声，雨声，雷声，都被隔在了厚重的大门之外。
门内只剩下两人的呼吸声，一个粗重而断断续续，一个轻微而急急促促，反而衬托得这间大厅更显寂静。
奈尔加主教搬来了一把椅子，坐到他的面前，居高临下地看着他。
“北境审判所发生了什么？”他问道，声音平静而和蔼，透露出关切的情绪，“怎么把你搞成了这副模样？”
“主……主教大人，”索伦无力地说道，似乎有些不敢抬头看奈尔加的表情，“北……北境审判所……炸了……”
“你坐直，歇一会儿，认真说。”
说这话时，奈尔加的脸上仍然挂着亲和的微笑，不过并没有任何打算伸手扶他的迹象。
他只是轻描淡写地施展了神术，用圣光暂时缓解了索伦身上的疼痛。
直到这时候，索伦终于能够用双手杵着地面，艰难地挺胸抬头。
“发生了什么？”奈尔加又问了一遍。
“主教大人，”索伦深深吸了一口气，汇报道，“北境审判所被黑暗神殿的异端攻陷了。他们以某种不为人知的手段，引爆了北境审判所的地基，然后劫走了地牢里所有的犯人。我试图阻止他们，但似乎因为他们信仰的邪神起死回生的缘故，他们的战斗力远胜往昔。
“我被他们用蕴含了黑暗之神神眷力量的武器刺伤，没有及时逃脱即将爆炸的堡垒，才变成了现在这般模样。若非北境的传送阵还在，恐怕我根本没法活着来见您。”
“黑暗神殿的异端们居然变得这么强？”奈尔加皱着眉头问道，“你没有骗我吧？”
“我以我的生命和信仰发誓，我句句属实。”索伦指着光明女神的雕像说道。
说话的时候，他的周身泛起了淡淡的乳白色光晕那正是誓言生效的表现。
“索伦啊，我记得你当年前往北境审判所任职的时候，曾经信誓旦旦地对我说，要誓死守卫女神的审判所，绝对不让任何宵小之辈有可乘之机。怎么今天就让他们得逞了呢？”
奈尔加虽然心头疑虑，但仍然语气平和，似乎并无责怪之意。
“他们不愧是诡计之神的信徒，”看到奈尔加主教这样的态度，索伦紧张的心情也渐渐放松了下来，“他们比我想象中更强大，更狡猾，也更懂得隐忍。
“主教大人，你我都被他们蒙骗了！我们一直在他们精心策划的诡计里，被他们耍的团团转！”
“哦？此话怎讲？”
“我万万没有想到，黑暗神殿的圣女精通易容术。刚一入狱，她就和狱卒吉姆调换身份，逃避了刑讯。也就是说，这些年来我们一直用尽手段审讯的对象，不是伊莎贝拉，而是吉姆，是我们自己人！”
“真的？”
“真的！”
“她居然能在圣光阵下施展易容术？你没有开玩笑吧？”
“没错。”
“那索伦，这就是你的失职了。”奈尔加主教淡淡道。
“这确实是我的罪过，”索伦低下头道，“还望主教大人宽大处罚。”
“咱们先不急着说处罚的事情，先说说其他的。光是一个会易容的圣女，显然不足以像你说的的那样，炸掉一整座北境审判所。”
“黑暗神殿的手段确实不止于此。除了圣女之外，前守护骑士‘狂斧’埃里尔的入狱，也在他们的算计之中，是他们提前安排好的。”
“为什么这么说？”奈尔加稍稍提高了音量，以掩饰自己内心紧张的情绪。
“在他们成功逃离牢狱之后，我在关押埃里尔的牢房中发现了一种神秘力量留下的痕迹。那种力量没有属性，不是神力，也不是魔法。
“主教大人，如果我没有猜错的话，北境审判所的爆炸，很可能和这种力量有关。而埃里尔，便是携带这种力量的媒介。就像苍耳依靠动物来传播种子一样，当他被关进牢房后，就把这种力量带进来了。
“我怀疑……圣光阵被黑暗神殿的人搞出了漏洞，才让他们有了可乘之机。”
“黑暗神殿的人？他们居然就在你眼皮底下搞出这种事情？”
“这只是我的猜测。或许他们藏得太隐蔽，我没有发现。”
“那内鬼是谁？你知道吗？”
“我……我还没有发现。”
听到这话，奈尔加主教沉默了。
他紧紧握着拳头，双唇抿成了一条线，似乎在做激烈的心理斗争。
“这条线索，目前还有其他人知道吗？”
“没有。”
“除了你之外，还有其他任何人发现了这种没有属性的神秘力量吗？”
“没有。毕竟这只是我的猜测，还需要进一步调查。”
“你发誓？”
“我发誓。”
“那就好。”奈尔加主教的脸色变得很阴沉。
看到他这样的神色，索伦好不容易放松的心情，又开始变得紧张了。
“主教大人，这是怎么回事儿？”他小心翼翼地问道。
奈尔加主教揉了揉太阳穴，隔了好一会儿，才说道：“你能向光明女神发誓，在我做出决断之前，不把这件事情透露给任何人吗？”
“当然可以。我以我的生命和荣誉发誓。”
“很好。”
听到他的回答，奈尔加突然暂停的心跳又恢复了跳动。
如果索伦说的话句句属实，那么北境审判所发生爆炸，奈尔加自己要承担起最大的责任。
首先，把埃里尔关押进北境审判所，就是奈尔加的命令；而且，在把埃里尔关进去之前，他居然没有按照光明教会的规定，彻底封锁住犯人身上的力量包括那种没有属性的神秘力量。光是凭借这一点，教皇就足以对他治罪。
但这还不是最重要的。
事实上，早在几个月前，当肯特郡领主威廉约克伯爵一口气给光明教会捐赠了五万金镑的时候，就有人向奈尔加主教提议说，希望把这笔钱用来加固审判所的“圣光阵”。
北境审判所的“圣光阵”，其实已经有近百年历史了。在这漫长的岁月里，自然会不断消耗磨损，出现漏洞，需要不断加固维护。
而且，目前的“圣光阵”能够抑制的，主要是黑暗之神神力和魔法两种力量。
对于其他属性的力量，其效果就会弱上很多，甚至近乎于无。
“主教大人，我觉得有必要尽快弥补圣光阵这一缺陷，”当初，提议的教士如是说道，“现在布雷登王国的位面战争如火如荼，其他位面上同样有异端存在；而且他们所拥有的，绝不仅仅只是神力和魔法两种力量，还会有血脉力量、精神力量……等等其他属性的力量。我真的不希望看到他们借着这个漏洞成功越狱。”
当时听到这话后，奈尔加主教嘴上连连答应，心头却不以为然。
毕竟在他看来，其他位面的力量层次远不如布雷登王国所在的位面，那些异端也同样不足为惧，根本不值得为了他们，专门花钱去加固“圣光阵”。
于是，依靠身为布雷登教区大主教的权限，奈尔加主教做了假的账目，声称自己已经把这笔钱完全花在了刀刃上。
可实际上，他却暗暗用这五万金镑，打造了一顶华丽的三重冠冕，将其送到教皇领，作为礼物讨教皇的欢心。
虽然大主教这个职务在光明教会内称得上是位高权重，是很多人可望而不可即的，但奈尔加却还想更进一步。
况且，如果不是因为这一件礼物，在上一次护教骑士团全军覆没的时候，教皇很可能不会给他改过自新、将功折罪的机会，而会选择直接治罪。
奈尔加一直觉得自己的算盘打得不错。
可现在
如果索伦把这件事情说出去，告诉众人，北境审判所的爆炸是被一种无属性力量引发的，那么圣光阵的漏洞就会被人发现，奈尔加主教当初挪用款项、伪造账目的行为也会被人发现。
这样一来，北境审判所的陷落，他将担负起最大的责任。
等到那时候，他受到的惩罚，就绝不仅仅是撤职那么简单了。
想到这里，奈尔加摇了摇头，伸手擦去了自己脖子上的冷汗。
然后他努力让自己镇定下来，心平气和地对索伦说：
“你真的是唯一的知情人？”
“是的。”
“真是辛苦你了。”奈尔加淡淡道。
与此同时，他的指尖泛起了淡淡的乳白色的神术光芒。
索伦以为他要给自己疗伤，于是努力把身子坐得更直，把毁容的脸凑了过去。
但是，那一缕看上去温暖和煦的乳白色光芒，却忽然化作了尖锐的利刃，轻轻地切断了他的喉咙。
索伦瞪大眼睛，显然不敢相信自己一向敬重的奈尔加大主教，会做出这样的事情。
他张着嘴，似乎想说些什么。
但因为气管被切断，他什么都说不出来，只能怀着满腔疑问，离开人世。
“抱歉，”奈尔加轻声说道，“你是一个忠诚的下属。我也希望你能活着，替我做更多的事情。
“只可惜，你离我的秘密实在太近了。”
说到这里，奈尔加便收回了神术，任由索伦软绵绵地瘫倒在女神像面前，鲜血流了一地。
随后，奈尔加从座位上站起身，头也不回地离开了这里。
这时候，教堂的大门缓缓打开。
一个教士忽然上前报告：“主教大人，教皇领的使者来了！”
“带他来见我！”
“是！”
教皇派来的使者是一个英俊的年轻人。他皮肤白皙，衣着干净，浑身上下透露出高贵圣洁的气质。
尽管他明面上的身份只是一个普通的教士，但站在奈尔加主教面前，他却根本没有行礼。
毕竟此时此刻，他是教皇的代言人，代表着教皇的权威。
“主教大人，我叫克拉克安德里克，”只听见教皇领的使者淡淡说道，“对于护教骑士团的覆灭，以及北境审判所的陷落，教皇冕下希望您能给一个解释。”
“解释？”
“是的。”
“哈哈哈，”听到这话，奈尔加主教忽然哈哈大笑起来，“年轻的使者先生，你知道吗？我们光明教会中居然藏着一个黑暗神殿的内鬼！如果不是我今天发现了他身上有问题，他迟早要给我们教会带来更大的损失！”
“内鬼？谁？”
“当然是他，我曾经无比信任的下属，北境审判所的裁判长，索伦亚兰德！”奈尔加一边自嘲地笑着，一边指了指女神像下索伦的尸体，“如果你当初在场，应该记得，他曾经和我一起站在教皇冕下面前，一脸虔诚地发誓，要永远地忠于女神，绝不背叛。可我万万没想到，当他离开我身边，去了北境审判所后，就悄无声息地变成了黑暗神殿的人。”
“真的？”使者克拉克对他这番话将信将疑，“他可是对着光明女神发过誓的人。以女神的伟力，如果他违背誓言，会立即魂飞魄散。”
“我当初也是这么想的，以为他会誓死尽忠于女神，尽忠于教会，”奈尔加主教露出了一副落寞而无奈的表情，“或许正因如此，我才没有更早地发现他身上的问题。”
“你有证据吗？”教皇领使者克拉克问。
“黑暗神殿的圣女在他那里待了两年，可他却什么都没有问出来。你不觉得他有问题吗？”
“主教大人，这只是您的怀疑。关于这件事情，我需要确凿的证据。”
“好吧，”奈尔加主教点了点头，“那我就把证据回放给你看吧。”
说罢，他便轻轻抬手，空中顿时闪过乳白色的神术光芒，紧接着出现了一副清晰的画面。
那正是索伦亚兰德临死前的样子。
随后，教皇领的使者听到了光幕上的一组对话，眉头越皱越紧。
“黑暗神殿的圣女精通易容术……她和狱卒吉姆调换身份……从而逃避了刑讯。”
“圣光阵被……搞出了漏洞。”
“‘狂斧’埃里尔的入狱……是提前安排好的……”
“你……一直在他们精心策划的诡计里，被他们耍的团团转！”
“你真的是唯一的知情人？”
“……是的。”
“……”
这时候，奈尔加挥了挥手，光幕顿时消失不见。
“这些都是我刚才从他嘴里逼问出来的事情，”奈尔加淡淡道，言语中透出愤怒的情绪，“你瞧瞧，除了黑暗神殿的内鬼之外，还有谁可能成为这诡计唯一的‘知情人’？不仅破坏了圣光阵，还用狱卒和圣女替换身份这种事情，除了内鬼之外，还有什么人做的出来？
“唉，我当初竟然这么信任他，把北境审判所交给他来看管。没想到……他竟然是用这样的方式来报答我的。
“说不定，当初护教骑士团的行动机密，也是他透露出去的呢！
“还有……或许那位邪教徒信仰的邪神真的起死回生了。不然，索伦亚兰德那混蛋怎么又能破除圣光阵，又能破除在女神像立下的誓言？黑暗神殿那群异端们……又怎能炸毁坚不可摧的北境审判所？”
亚克奈尔加大主教一边说着，一边在教堂大厅里踱来踱去。
他的神色焦虑而气急败坏，看上去真的像是一个因为属下背叛了自己而气急败坏的上司。
然后，他转过身来，对着克拉克懊恼地说道：
“抱歉，我刚才有些失态了。实话实说，这么久没有发现他是内鬼，我也有责任。因为我太过于在意以往的情分，不愿意怀疑……也不敢相信是他。这是我的错，我绝不否认。如果教皇冕下要因此处罚我，我心甘情愿！”
说到这里，他双膝一软，便双眼泛着泪光，扑通一声跪在了教皇领使者克拉克的面前。
克拉克被他的举动吓了一跳，急忙让到了一边。
“主教大人，您这是在做什么呢？快站起来吧，教皇冕下可没说要惩罚您。”
但奈尔加仍然跪在地上，眼眶也开始泛红了。
“可我对不住女神，对不住自己的良心……”
“起来吧，主教大人。这不是您的错。就连教皇冕下，恐怕都想不到会发生这样的事情。毕竟，索伦亚兰德当初是在教皇面前发过誓的。”
“可是……”
“如果您真的想要弥补过错的话，不如多为女神、为教皇冕下做一些事情，来将功折罪，”克拉克拍了拍他的肩膀，把他从地上扶了起来，“您还记得你之前寄给了教皇冕下一封信吗？”
“关于启明星的？”
“没错。我这次来到布雷登王国，除了调查北境审判所的陷落外，还要替教皇冕下交给您一个新的任务。”
“什么任务？”奈尔加问道，“只要在我的能力范围内，我都会拼尽全力，在所不辞。”
只听见教皇领使者淡淡说道：
“把那个叫做霍华德的魔法师招揽入光明教会。不惜一切代价。”
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