可以说此时左宗棠想得更多的是天下和血脉的问题＄果能驱逐满清恢复汉人江山，对他来说，未必不是件好事＄果能外驱洋夷，内安百姓，更是他自小的宏大抱负。他完全看明白了大清朝做不到这些，所以才有了那一番言论。只是想试探一下曾国藩的内心而已。
他现在觉得摆在面前的又是可供选择的两条道路是离开骆秉章投效曾国藩搞新军，也就是湘军，因为只有曾国藩这样训练出来的军队，才能经得起战争旦成功，就会有条升迁之路，他的抱负没有官爵来支撑就是空想。第二条呢，就是反戈一击，再去太平军＄果走了第一条路，他真的开始担心会出现大清朝灭亡的那一刻。自己丢掉性命无所谓，而且也不用担心家里被牵连，至少这点他看的很清楚，不管你骂太平军是什么，他们从来不会残害对手的家属。他最害怕的就是像秦桧那样，被后世所唾骂。可这第二条路也不是好走的。他曾经斟酌过太平军永安突围所颁发的讨胡檄书，连同石达开颁布的劝降通告考虑在一起，他的确愿意接受他们的主张。但是，他也探究过太平天国的那套教义，不伦不类、有悖常理的很多天条又是他不能忍受的。现在是怎么做都不好受。
曾国藩的沉默，已经告诉他不会接受他的暗示，左宗棠话锋一转，“从整个战局上看，我还猜不透石达开为什么不先全力拿下荆襄，反来多湖南＄果荆襄被他们占了，长江航道全部被封锁，江南失去了与朝廷间的联系，那江南九省很快就不复存在了。正因为如此，先前我一直赞同涤生兄的主张，在水勇没有训练出来之前不能出战。”
“唉，”曾国藩叹息一声，我曾上书朝廷，必须先让荆襄一带的兵马去争夺武昌，可是......“他摇摇头，觉得再说下去都没意思了。
“涤生兄是没去武昌看看啊，”左宗棠苦笑一声，把手里一直摆弄的杯子盖啪地扣到杯子上，“一个多月的时间，武昌、汉阳、汉口三镇简直就成了铜墙铁壁，长沙派出去的探子，不是有去无回，就是掉头回窜。荆襄那些窝囊废，还敢去攻城吗？你再去看看长沙城外，石达开号称数十万的确是夸张，可十数万总是有的了，光随军带来的民夫就得有四、五万之多，城北密布的都是挖壕的民夫。这是不拿下长沙不罢休啊。”
曾国藩听到这里不由得一怔，挖壕？这不正是自己苦死数日刚刚想出的对付长毛的方法吗？对待往常长毛那种固守坚城以逸待劳的作法，他本来是筹备着运用随营长夫每到一地即环城挖壕，打持久战，一点点地挖，直到困死守城抑或守垒的长毛。晕，自己还没使用呢，他们倒先做上了。
左宗棠呵呵一笑，甩甩手，“所以啊，目前最好的办法，那就是三十六计，走为上。”
“走？”曾国藩糊涂了，“走哪里？”
“涤生兄是真不明白，还是故意考较左某啊？”左宗棠站起身，“当然是荆襄啊。”
曾国藩又是一声的苦笑，摇摇头。
左宗棠反倒有些疑惑了，“涤生兄是钦命节制两湖巡抚，坐守荆襄理所应当，既可应付朝廷，也可暂避石达开的锋芒，扩充实力。”
曾国藩哀叹一声，“我建的是湘军，离开了家乡，寄人篱下，还哪里扩军去？走不得。”
“怎么不能扩军？”左宗棠随手一指，“按照涤生兄的练军方法，去组建和收编楚勇，不也是一样？”
曾国藩默然无语。他才不信什么楚勇呢，离了三湘子弟，他谁也不信。
“哪就只能勉力一战喽？”左宗棠看着他，问到。
“对，先进兵湘潭，和长沙互为倚角。”曾国藩果断地说。
“呵呵，也只好如此了。”这一瞬间，左宗棠平时看不上曾国藩的那些想法又涌了上来。什么理学大家，简直就是貌似君子，实为小人。说来说去，你还是为了你个人的前程，家族的荣耀。皇上被你蒙在鼓里，别人看不清楚，我老左可是眼里不揉沙子，你想建立的湘军，说穿了就是你的曾家军而已。真不明白，你满口圣人典故教育门生的时候，你都心里在想些什么？
“好，今天就先到这里，天色不早，季高兄就先在大营里歇息，有话咱们明天再说。”曾国藩笑着站了起来。
“那左某先告辞了。”左宗棠也真是感觉到累了。
林海丰送苏三娘一直出了驿站的大门口，目送她离去，这才转回身进了院子。看到那个年轻书生邹国剑住的房间还亮着灯火，他看看身后跟着的柳湘荷，“你先回屋休息去吧，明天事情还多，别又在马背上当瞌睡虫。”
柳湘荷迟疑了一下，轻声地劝着，“殿下，你也好些天没有休息好，还是早些休息。洗澡水早都给殿下预备好了呢。”
林海丰呵呵笑了笑，指了指邹国剑的住屋，“我不困，先进去和他聊会儿。”
看着殿下推门进了屋，柳湘荷轻轻叹息了一声，先去灶房安排了下，然后来到安王住室的外间，在把椅子上坐下。默默呆了一会儿，她从怀里取出个红色的绣花荷包，摆弄着。看着上面那金线绣制的两个活灵活现的戏水鸳鸯，她的脸上浮现出了一片红晕。
邹国剑拿着本书正借着油灯看着。他本是四川资州人，十八岁考中秀人，由于不满朝廷对外软弱无能，对内横征暴敛，无意继续去博取功名，一心沉湎于历史、地理方面的书籍，打发时光。后来听朋友的推崇，他碾转数千里来到扬州，投到当世著名净宗学者魏源的门下，潜心研读老师的宏篇巨著《海国图志》。受老师的熏陶，他渐渐萌生了一种弃文习武的志向，他想从军，想有个机会能在战场上和洋夷一决高低。
这个时候，由于天军攻克金陵后，又开始进攻镇江、扬州。邹国剑随老师一家避难到了泰州的兴化。对于所谓长毛之乱，自从一进江浙那天，各种谣传就不绝于耳。真的假的难以分辨过，在他看到了“长毛”的讨胡檄书后，内心竟升腾起了一种难以名状的激奋。他虽然出身于富庶人家，由于独特的偏好，使他曾通过多种渠道，多次拜读明末学者顾炎武的著作，并深深为顾炎武保天下与保国家的区别的论述而折服，更欣赏顾炎武那“保天下者，匹夫之贱，与有责焉！“的圣明呼唤。对满清无数次的文字狱更是深恶痛绝，在他看来，这种愚民的政策决不亚于秦始皇当年的焚书坑儒。
他并不是那种轻率的人。扬州被天军攻占后，邹国剑多次出入扬州城，亲眼所见使他感觉他们就是自己做要真正要找的人。经过和老师请示，尽管老师似乎不是很情愿，却也没有对他深加阻拦的意思，他决定要投效天军。
邹国剑做了充足的准备，没有前去扬州，却偏偏选定了镇江，又非带上这些天军明明不喜欢的书籍。他有他的想法，因为扬州直接面对满清的江北大营，而他也清楚，天军对所谓的读书人没有太多的好感。
在镇江，事情一开始并不复杂。镇守使衙门一听他的自我介绍，马上就给了他个闭门羹吃，至于他展示出的书籍，似乎人家并没有过多在意，或者是根本就不屑一顾。可是出了镇江城可坏了。他原本是进了一户人家讨口水吃，哪料想就碰巧遇上了一个略晓文字的人家，而且碰巧就是他们把他告到村子里的头头们那里◆不是又可巧遇上这么一个还不知道到底如何的安王，只怕他也就只好抱怨自己的运气不好了。