第二十章
谢德声应县长许翥之邀，赴县府议事。待谢德声抵达县府时，众参议已恭候多时。许翥亲率众参议迎接，拱手致意。谢德声颇难为情，作揖回礼。许翥恭敬道：“今日请谢翁来，实有大事请教。十月间，红匪流窜至九峰茶料村，在观音山与我独立第三师激战，又袭占白石渡。而后红匪又于九峰砖头坳攻击国军。因我军奋勇守土，红匪才不敢滞留于乐昌。盖红匪皆知令郎乃世之虎将，故不敢有所妄想。今湘江大捷，红匪遭受重创。为防红匪残部流窜入乐昌，特请谢翁赐教。”谢德声谦逊道：“保境安民，乃县府大事，然谢某愚昧，无有锐见。但请许县长教诲。”忽公务员送《中央日报》至，与许翥密语几句。许翥脸色大变，双手微颤，急忙浏览。谢德声暗惊，不知报上所言何事。许翥看罢，将报纸抓成一团，摔与谢德声，冷然道：“贵公子举世闻名了！”谢德声接报一看，往后便倒。众人急忙扶起。谢德声喝开众人，一摇一晃的往家里走，当街大哭：“我的儿子，我的儿啊！”
时贤姝正与家乐夫妇商议家事，忽见谢德声失魂落魄的撞门而入，凄楚哭道：“我的儿呀！”贤姝大惊，起身上前道：“发生什么事了？”谢德声撑着榕树哭道：“薛伯陵千刀杀的，杀了我的儿呀！昌儒死得冤啊！”贤姝听闻噩耗，只觉天塌地裂，身子软软的便倒。家乐夫妇慌忙搀住。贤姝双目朝天，口不能言，但“噢、噢”而已。于是举家大哭。男佣阿毛、牛牯虽未见过家昌，但老爷、太太时常谈起，故知老爷、太太视家昌为命根子。当下两人含泪扶谢德声进屋；淑芬哭哭啼啼，亦难自持。阿凤勉强将太太扶入房间。家乐知父母皆难理家事，便含悲吩咐佣人分赴各亲戚处报丧。阿毛刚要动身，忽见宝莲牵着崇和撞了进来。原来这些年来，宝莲带着崇和在韶关陪侍母亲，极少回家。今早于报上得知家昌因私放战俘，已为中央处决。宝莲如遭雷击，匆匆辞了母亲，带着儿子回到乐昌。宝莲呼天抢地，哭得死去活来。谢德声搂着崇和，痛哭失声。宝莲哭道：“此仇不报，誓不为人，我要上九峰去，杀薛岳全家！”正说着，阿秀自外痛哭而入，至房间，与贤姝相拥大哭。
忽门外一人，嚎啕大哭而入。众人看时，原来是陈桂。陈桂身材短小，满脸是泪，像个孩童，哭道：“哥啊！我的好哥哥啊！阿桂要为你报仇啊！”至谢德声跟前，突地跪下，哭道：“我哥死了，阿桂就是你老的儿子。我一定要为我哥报仇！我的好哥哥啊！阿桂日夜想念你，你撒手去了，我去哪找我哥啊！”谢德声拍拍阿桂，哭道：“昌儒有你这样的好兄弟，是他的福分。”阿桂哭道：“我哥早早的就弃我等而去，我哥寡福啊！”于是阿桂哭哭啼啼的帮忙布置灵堂。一天之内，钟锡瑜、张叔谋、黄昌松、薛学山、曾苏、廖荣华、曾国樑、薛英明、何武、丘玉华和黄福华等人陆续皆至。众人跪于灵堂前，放声痛恸。入夜，家昌之结义弟兄百十几人俱为家昌守灵。众人跪于家昌遗像前，无语伤悲。时值隆冬天气，朔风骤起，掀动窗户，“啪啪”直响，一阵风过，蜡烛俱灭。众皆黯然抽泣，黄福华将蜡烛点燃，悲然道：“昌儒，兄弟们都在等你，你若念着众弟兄，就显灵罢！你我多年不见，想必兄弟仍然英姿勃勃，威风凛凛。”
忽见贤姝端着姜糖稀饭进来。众人大惊，纷纷起身相迎。阿秀、淑芬和阿凤相继把姜糖稀饭端上来。贤姝含泪道：“昌儒有你等结义弟兄，不枉来世上一趟。你等冒着严寒，为昌儒守灵。此情此义，昌儒地下有知，亦感激不尽。快来喝点姜糖稀饭，御御寒气罢！”众人吃罢稀饭，忆起往事，皆涕泣横流，直至天明。
次日，各处亲戚皆至，谢府香烛点点，哭声不绝。谢家乐赴曲江南华寺请来数名和尚，于灵前念经颂佛，超度亡灵。忽阿毛急来禀报，门外跪着一人，年纪约莫六十岁，神态黯然，问话亦不语。众人皆出去看视，薛英明失惊道：“那是我堂伯父！”宝莲听了，挥刀而出。众皆大惊，薛学山、薛英明纵身过去，护着老人；曾苏、廖荣华、曾国樑、黄福华等人死死的拦住宝莲。廖荣华劝道：“嫂子理智些，冤有头，债有主，我哥之死，罪在伯陵，而非其父。薛父能到此下跪，已明其志。”谢德声父子出来，令人拉宝莲回屋。薛父见到谢德声，磕头不迭，以致额破血流。谢德声冷然视之，而后返身回屋。薛家兄弟劝薛父起身。老人不语，匍匐在地。贤姝出视，见薛父神色惶愧，道：“薛家老爷起身罢，昌儒触犯军纪，罪应当诛，非伯陵之过。”薛父哭道：“逆子无情无义，亲刃义弟，人神共怒，更为义者所不齿！我深觉羞耻，不跪于此，我心中难过，恨不能以死明志。”贤姝无奈，令人抬火盆至薛父身旁，以御寒气。
忽有数人，形容憔悴，衣衫破旧，直撞入谢家大门。众人欲要阻拦。领头者哭道：“你们都不认得我了，我是贱养啊！”淑芬细看许久，大叫道：“你是贱养？你从哪里回来的？这些年都到哪里去了？”谢德声等听知贱养回来了，急忙过来。贱养哭道：“我差点回不来了，若不是二少爷救了贱养，贱养早入湘江喂鱼了！”此时，宗爱、宗如瞅见阿秀，哭喊道：“娘，我们是你的儿子宗爱、宗如啊！”阿秀见了，悲喜交加，母子相拥大哭。谢德声问明情由，悲伤道：“昌儒为了救你们，已命丧黄泉了！”贱养不信，待至灵堂，见着家昌像，便跪地大哭。宗爱、宗如及一同逃回者，俱跪于像前大哭。贱养哭问道：“二少之死，必是奸人所谋。”谢德声哭道：“昌儒原为何键所拘，薛伯陵为表公而无私，亲押昌儒往见蒋某，却纵昌儒越狱逃亡，暗使哨兵枪决昌儒。”贱养哭道：“此仇此恨，誓必还报！”
贤姝知贱养已回，便拖着病体出来。贱养见了，跪行上前，不住磕头。贤姝拭泪道：“以昌儒一人之性命，换来三人之命，值啊！”贱养大哭道：“太太，二少之命，换了七百多人之命啊！堂前跪者十余名，皆是韶关人氏，更有福建、江西人氏七百余人；北乡人王秋有，现为红军副团长，亦为二少所救，二少对我等恩重如山哪！二少乃顶天立地大英雄啊！”贤姝哭道：“我儿死得值！我的心肝儿啊，妈没有白养你！”于是黄福华等众弟兄，及逃难回乡者，复跪于灵前，放声哭祭。（未完待续）