第三十八章
国军与日寇鏖战数月，精锐尽伤。倭军席卷华北，横扫东南，如入无人之境。早在倭军会攻南京前，倭国曾诱降国民政府。蒋中正凛然拒绝。倭军大怒，欲灭中华志气，策军血洗南京。蒋中正闻国民遭难，悲愤难抑，奋然表示：焦土抗战，除死方休。倭之首相近卫文知其情，则言：“帝国政府今后不以国民政府为对手，而期望真能与帝国合作的中国新政权的建立与发展”；“不论在任何情况下，日本均不与国民政府交涉”；“绝对不容许第三者出面调停”。蒋中正针锋相对，再表死战决心，并警告国内日奴，言：“中国政府于任何情形之下，必用全力以维护中国主权与行政之完整。任何恢复和平办法，如不以此原则为基础，绝非中国所能接受，同时，在日本占领区域内，如有任何非法组织篡窃政权者，不论对内对外，当然绝对无效。”
民国二十七年初，倭军欲全有江北之地，沿津浦线南北夹击，拟会师徐州。徐州自古为军事重镇，百姓祸地。今为津浦线与陇海线之交点。若得此处，南北便为一体；亦可扼死东西要道。故徐州若失，武汉难全。蒋中正决意在徐海与倭寇一战，以遏倭寇进攻。
徐州守军十万，皆为杂牌军，装备甚差，实为弱兵，为第五战区司令长官李宗仁所制。大战将至，徐州之民皆乱，迁徙一空，市面萧条，形同死城。李宗仁心急如焚，却不露声色，每日于街头试马，以安民心。李宗仁面呈蒋中正，言明军力之难。蒋中正道：“从京沪线撤退之中央军，可令一师之众归德临节制。”李宗仁大喜道：“若得昌儒，何惧倭寇！”蒋中正道：“昌儒倨傲，唯我可制。君不见武汉会议时，昌儒一见唐孟潇，便要其为南京军民偿命？更兼南京一战，昌儒元气大伤，兵员不得补充，我欲令其整休数月再战。”李宗仁听言，怏怏返回徐州。
忽传山东韩复榘欲降。李宗仁暗惊，即赴济南。韩复榘大惊出迎，道：“李长官必听人谗言，来收治韩某。”李宗仁微目视之：韩氏虽识字不多，言谈亦及粗俗；却生得眉清目秀，皮肤白皙，粗看之下，俨然一位白面书生，因而笑道：“现南京已陷，倭军威逼甚急，欲南北夹击我军，故来请教退敌之策。”韩复榘设宴相待，饮至子夜，并不谈军事。李宗仁神色自若，只说些闲话。韩复榘心中不安，乘醉道：“韩某有这班弟兄支持，有十数万人马，无论驻何地，皆可自立，民生银行随身，饮食玩乐皆不愁。蒋某人便不奈我何！”众部属大笑。宴罢，韩复榘请李宗仁至密室，道：“李长官至此，是为何事？”李宗仁道：“倭军不日而至，向方兄惶恐，举目茫然，李某特来与向方兄压惊。”韩复榘惊道：“李长官知我肺腑也！”李宗仁道：“倭军涉海而至，虽得我华北与东南之地，然倭军劳师远征，后方不稳，粮草不继，必不能持久争战。我中华地大物博，兵员充足，只要国人同仇敌忾，一致抗敌，倭军必难久持。”韩复榘道：“现今日军南北夹击，欲灭我军于徐海，李长官何计可解？”李宗仁笑道：“李某胸中自有铁甲百万，何惧日奴！向方兄且听我神策：倭军若从津浦线南北两端发起攻击。徐州可渐次抵抗：先以部分兵力佯攻倭军，然后绕到敌之侧翼，待倭军攻入时，以生力军阻击敌军，使其难以展足，后以先前撤退之部队从侧翼猛攻倭军。此策为三步：第一步，南北阻止倭寇侵入；第二步，寻机与敌会战于兖州；第三步，兖州万一不利，择机在徐州所近与敌会战，以期歼灭倭寇。”韩复榘听罢，击桌喜道：“李长官此计必能挫败日军，保我山东安然。”李宗仁以为说服韩复榘，放心而去。
忽报倭军进攻黄河渡口，北线危机。韩复榘大惊，急令众军抗击。又令人查看黄河铁桥。原来黄河铁桥为中央军之炮兵旅防守，乃韩军之命脉。忽得回报：炮兵旅未得军令，便偷偷逃走。韩复榘震怒道：“老蒋卖我！蒋军怕死，我韩某岂有二命！”即令全线不战而退。倭军使者求见韩复榘，劝其归降日军，并许以高位。韩复榘婉言谢绝，礼送出府。韩复榘聚众议道：“日人欲得我，不得我则欲灭我；蒋某欲使日军灭我而后快。秦桧遭人唾骂千年，汉奸不能当，我不为抗战拼命，战而不胜，当求自保。故保全实力乃第一要务，我等拥兵而自重，使日人与蒋某皆不敢小视我等。”众皆以为然。于是韩军弃民奔逃。
倭军第10师团闻讯，就于青城、济阳渡过黄河。韩复榘裹财逃命，一路风声鹤唳。蒋中正大惊，严令其死守泰安。时韩复榘已一奔千里，逃至济宁，遂回复中央：“南京已失，何守泰安！”倭军趁机攻占津浦线北路。因韩复榘不战而逃，使作战计划落空。倭众大盛，虎步山东。国军将士，尽悉失色。李宗仁几乎绝望，急忙调兵防守北路。
待至韩复榘喘息方定，忽中央电令其赴开封议事。这夜韩复榘梦见骑白马西去，梦醒惊疑。时军中有名唤秦天剑者，因善《易经》而得宠。此人贺道：“恭喜韩司令又要高升了！骑白马向西，洪福齐天。”韩复榘听了，坦然不疑。临行，警卫员与副官抱其大腿，哭告：“若去，则无回矣！”韩复榘大怒，一脚踢开。
作战会上，蒋中正拍案怒斥：“军纪荡然为第一大罪。”韩复榘听毕，汗流浃背，几欲离席出走。军事报告毕，蒋中正宣布散会。众皆离去。忽刘峙大呼：“韩总司令勿走，委员长有请。”韩复榘闻言留下。众将窃议，皆言：“韩某志盈欲满，目空一切，今日死矣！”刘峙指着卫士道：“韩总司令可跟卫士去。”韩氏顿时脸色发青，低着头，蹒跚的去了。数日后，即判其死罪。蒋中正电告全军：“今后如再有不奉命令，无故放弃守土，不尽抗战为能事者，法无二例，决不宽贷。”于是全军皆震撼。
时华北倭军急速南下，板垣、矶谷协力并进，豕突狼奔，与南京北上之1师团遥相呼应。数日间，倭军占济南，沿泰安、济宁，直进滕县。李宗仁急将于学忠部调往南线，守淮河北岸；庞炳勋守东路临沂。时倭军前锋已至安徽定远县，枪声渐近，百姓闻之皆西逃。李宗仁见远近难民，一路惶惶急急，哭声四野，不觉垂泪道：“现临近春节，使百姓不能安心过年，而扶老携幼四散逃亡，皆我等罪过也！”随身将士皆黯然。
李宗仁聚众议道：“北路倭军一路南进，南路倭军一路北上；第1师团近在咫尺。因韩复榘不战自退，北线门户洞开。倭军若得淮河，我军将腹背受敌。江南平坦之野，无险可守，江北却易守难攻。李品仙可为南线总指挥，率于学忠部、徐源泉部、刘士毅部迎战倭军。”刘士毅慨然道：“广西军无惧倭寇，子弟兵必为李长官争光！我部愿为前锋，当先杀敌！”李宗仁道：“大战在即，众人务必一致抗敌，不得有畛域之见。1军可将津浦南线之敌，拒之于淮河以南地区，由其侧方连续给予打击。渐次清除肃清之。之后以退为进，消耗倭军后即让开正面，率军西撤山区。而后请孝侯率51军由砀山紧急南下，在蚌埠与五河间的淮河北岸布防，吸住倭军。1军则寻机侧击倭军，将津浦路南段之敌截成数段，围而歼之。”于学忠挺胸道：“东北军将拼死抗敌，不辱使命！”李宗仁大喜。
于是刘士毅屯军明光，率部于张八岭、岱山铺等处筑阵候敌。时倭军第1师团已由滁县沿津浦路北犯。进至国军阵前，只见此处湖沼山丘交错，倭军战车就于湖畔徘徊，无计可施。倭军增派坦克及大炮至阵前，猛然轰击。刘士毅部拼死抗击，激战数日，死伤甚重。李宗仁闻讯，严令刘士毅率军西撤，待机而进。倭军遂占明光。时刘士毅率部退守梁家山、马家岗、三河集、池河镇、藕塘等处，隔珠龙桥与倭军对峙。
忽重云蔽天，寒气肃杀。至夜，竟淅淅瑟瑟下起大雪。天明时，雪花愈大，满目如挂花帘。忽倭军大炮猛击国军阵地，不见炮弹来处，只见四处轰然炸开。众军伏地躲藏，甚是狼狈。炮声刚住，倭军冒雪强渡池河，进击梁家山、马家岗、三河集、池河镇等处。因雪帘障蔽，数步外即不见人踪。众军匍匐至河边，但闻河中声响，即行扫射。倭军措手不及，倒毙河中者甚众。次日雪住云开，白光炫目。国军伏于雪地中，忍受酷寒。倭人援军至，猛烈炮击。梁家山几被削平。倭军以为国军皆亡，昂然渡河。忽河滩雪堆中涌起无数国军，齐击河中倭军。倭军翻身逃回，河中弃尸无数。倭军败绩，便以飞机轰炸，大炮亦轰击不休。我军阵地俱废，军士无处躲藏，只得伏于雪堆中，池河西岸，白雪为之一红。忽报倭军从明光、汤郢铁桥、西街等处攻击得手。刘士毅大惊，率预备队救援。两军于河边近战。国军挥刀挺枪与敌搏杀，喊声震天。历经苦战，方将倭军赶过河东。
倭军又分兵袭扰马家岗、七里河等处，为国军苦战击溃。刘士毅亦仿倭军之技，派军袭击珠龙桥之倭军。如此鏖战数日，国军大伤。忽倭军以炮火掩护，从西街渡口渡河。守军拦截不住，退至梁家山。倭军紧追不舍。时梁家山壕沟已成齑粉，众军又退至五里墩。倭军从多处渡河，向五里墩进击。国军奋力阻击。倭军从四处聚拢过来，齐攻五里墩。国军捱至天黑，无力再守，趁夜退至燃灯寺、谢家后山、坦山寺、老凹山、小溪河、吴庄等处。其余守军亦边战边退，免遭倭军围歼。倭军既得池河所近阵地，并不停息，又向西追袭国军残部。国军无力再战，向西撤至定远、凤阳一带。倭军分兵大进，欲从凤阳、定远、临淮关等处而谋蚌埠。国军屡战不利，且战且退，渐次放弃定远、怀远、临淮关、凤阳等重地，只有淮河天险可守。
时于学忠已于淮河布防，听知倭军逼近，即令炸毁淮河大桥，而后严阵以待。倭军攻占临淮关后，长驱直入，成三面合击之势。倭军又以飞机大炮相逼，打得东北军无招架之力。忽无数倭军强度淮河。有军士见了，双股颤抖，弃枪逃走。于学忠大怒，即令督战队射杀，又严令师团将佐临阵督战。待倭军半渡，北岸一齐射击。倭军弃尸于河者，不计其数。倭军飞机连日轰炸小蚌埠，小蚌埠只剩残墙断壁。倭军大部乘民船汽艇强渡淮河。守军残部据残垣阻击。倭军于对岸炮击，增援渡河倭军。倭军弃船登岸，冲击上来。倭人悍猛，难以争锋，国军转身便走。于学忠听了，亲率大军来争小蚌埠。于学忠见众军皆有惧意，大喝道：“倭奴乃我东北父老仇敌，倭奴占我家乡七年有余，众弟兄若是血性汉子，要以死相拼，在此报仇雪恨！”众军听了，皆抱拼死杀敌决心。众军一拥而上，与倭军刺刀相格，格杀终日，将倭军赶出小蚌埠。之后两军又于小蚌埠争战数日，终不敌暴日攻击，退至山区整休。小蚌埠终为倭军占领。此战历经十数日，东北军死伤七千余人。
东北父老闻讯大喜，盖民众知东北军亦能战也！此战虽败，百姓不以败军待之。宿县百姓将慰问品送至军中，谢恩道：“若无将士用命相击，我等百姓皆皮毛不存矣！”临近百姓将自家鸡鸭猪送至营中，家家皆有捐物，至穷者亦捐小鸡一只。东北救亡总会派代表丘琴至军中慰问，赠诗日：“自京济沦陷，寇焰益炙，南犯北扰，欲夹攻而下徐海，幸赖我公，督师淮上，指挥若定，将士用命，戮力杀敌，三军喋血，壮烈动乎鬼神，四海振奋，八荒同饮，伫看努力再战，荡彼倭虏，收复东北山河，争取民族解放。”于学忠看了，面北跪哭；众将士亦面北跪谢家乡父老。丘琴泪流满脸，道：“众弟兄之意，家乡父老尽知，只望众弟兄奋勇杀敌，早日打回家乡，拯父母妻儿于水火。”（未完待续）