第二天早早起床，发现没有医院可去，再也不能面对病人的时候，江小鸥心里空落得痛，回想保健院种种，心里更加失落。她给江尔杰打电话，江尔杰却很兴奋地告诉她：“上海协和医院被查封了。”
江小鸥不好意思说出已辞职的事，她假装请教一个问题。挂了电话，就有些兴奋，上海协和医院完了，阳光医院也不会长久，她下定决心还到医院去。出门时却接到杨船电话，说他在市医院骨伤科住院。江小鸥放下电话，就去了医院。她在自己曾经住过的病房里看到杨船，头上捆着厚厚的纱布，她红着眼睛问出了什么事？杨船笑了一下，“就头上挨了一棒。”江小鸥问到底怎么回事？杨船正要说话，两个穿警服的人走进来，说不相关的人离开，有领导要来看望杨船。江小鸥退了出去，在走廊里遇见向白玉。向白玉很疲惫的样子，说一定会严惩凶手。而后很体已地对江小鸥说：“我希望你们两个人好好地过日子。”江小鸥说到医院，向白玉很急的样子，说下来再说。
江小鸥去街上买了稀饭回来，向白玉一行已经走了，杨船喝了稀饭，精神好些，江小鸥问他这些日子去了哪里，杨船的眼光停在护士的身上，摇头说：“一言难尽。”就闭眼睡了，江小鸥一直守在他身边，直到晚报送来。江小鸥在报纸上看到杨船是因为报道了一家养鸡场，鸡粪不经处理直接排向竹溪河的事，遭到养鸡场老板黑打，报上说市政府向副市长作了指示，会严惩违反环境保护的行为，并对杨船的行为作了肯定。号召全市新闻记者向他学习。
江小鸥放下报纸，看杨船茫然地望着天花板，“怎么啦，英雄。”
杨船让江小鸥锁了门，说事实比她想象的要复杂得多。问她还记不记得，他是接了一个电话离开她的。那是大马的电话，说他要见他，不要告诉任何人。他们一块儿开车去了峨眉山，谈了一天话，第二天下山，大马就被拘捕了。他在回家的路上也被带到一个地方，手机全部关了，不许与外界联系，检察院的人问来问去，都是关于大马的，贿赂了什么人，财产转移到什么地方，他说不知道。检察院的人也没特别为难他，三天之后，他被放了，可是还没到家，他又被另一伙人劫走，到位于竹溪河上游的一个地方，让他详细地写他和大马的谈话，他是写小说的，真真假假乱写了一通。但是他们不放过他，没收了他的录音笔和随身携带的U盘，他保留的所有资料都毁了。没有找到他们要的东西，除了不让他与外界联系，还带他沿竹溪河游玩，参观了一处养鸡场，看到鸡粪直接排到河里，他说了句不合环保的话，其中有个人说你写篇稿子，他就写了，写好后也是他们拿出去的，省里一家报纸发了后，他被通知可以离开。他离开之前，挨了闷棍，挨打之前他听到一句：“别打死了。”随后昏了过去。
杨船说：“这是一个骗局。打我的人不可能是养鸡场的老板。是他们，是他们掩盖什么？”
江小鸥听得全身发凉，问：“他们是谁？”
杨船说：“一定是受过大马恩惠的人，害怕大马说出来，害怕大马告诉了我。”
江小鸥说：“你和大马说了些什么？”
杨船说：“说到你，说他最对不起的人是你。大马不值，拘捕后什么人也没供出来。他肯定会判刑。可怜啊半生辉煌，竟落得如此下场。”
江小鸥说：“奶奶临死之前，让我照顾大马，是不是有先见之明。”
杨船定定地望着江小鸥说：“大马是你亲生父亲……”
江小鸥木木的，伏在杨船的床上好一阵才抬起头，说她想出去走走。江小鸥茫然地走到江边，发现江面上飘浮着许多水葫芦，江水本来的样子也不见。水葫芦是一种繁殖很快的生物，如果放任生长，整条江都会掩埋在它之下。那么生活暗处的黑暗也像水葫芦吗？江小鸥无法回答。大马，他包容了多少暗处的罪恶。她不知道是该怨他还是赞赏他，作为生身父亲，她又想起子欲养而亲不在的古话，她只有流泪。
杨船还没有出院，大马因为脑出血，保外就医。大马曾经的朋友都烟飞云散了，江小鸥把病情稍稳定的大马接回家，帮她按摩，擦洗。大马能吐出一两个含混的字时，江小鸥亲热抚着他的肩叫爸爸。江小鸥和杨船常常在晚饭后推父亲去江边，先开始有人远远地指指点点，甚至有人故意走到她们身边说：“报应。”大马的身子有些颤动，江小鸥双手按在他肩膀上，说：“病了，有亲人在身边很幸福。对不对。”后来人们习惯在江边看到她们父女，有些眼光就温和了，主动地走到她们面前嘘寒问暖。大马能说完整的句子的时候，江小鸥问他不知道说出受贿的人可以轻判吗，大马说：“一年是判，十五年也是判。一天不进去，就是一辈子不进去。”
江小鸥无语，只希望父亲在外的日子多一天，她就多一天照顾他。江小鸥在医院的工作基本上停下了，虽然她没有明确提出辞职，但是她没有岗位，她在医院看到在上海协和医院工作过的一些专家时，她更坚定了决心，他们是一伙的，一定要揭发医院黑幕，她不再找市里，她把材料送到了省卫生厅。
大马生活能够自理时，判了刑。杨船又一部反映医疗黑暗的长篇却发表了，幸与不幸一齐降临了她的生活，每个人都在奔自己的命运。她的命运却不明朗，在一个闷热难当的黄昏，她独自往江边去时，在黄皮匠的摊前，停了下来，已经很久没见石竹花了，她问石竹花怎么样，黄皮匠说：“真疯了，在博爱医院。”而后又埋头修他的皮鞋。江小鸥看着黄皮匠被汗渍洇湿的背心，知道安慰没什么用，黄皮匠的平静，说明他已经接受这样的命运。江小鸥慢慢地走到江边，望着岷江对岸崛起的高楼，望见高楼上隐隐的月亮，变了，最最强大的应该是时光吧。
手机突兀的叫声：“爸爸，月亮出来太阳回家了吗？”江小鸥接听了，是高子林兴奋的声音说他在若尔盖草原，夕阳下的草原太美了，他忍不住想给她打电话，高子林在电话里竟然唱起草原的歌来。
江小鸥挂了电话，草原的气息仿佛通过手机传了过来，她觉得凉快了一些，向专门收治精神病人的博爱医院走去。在医院门口，一个穿红衣服的农家妇女很热情地招呼她，江小鸥应了一声，想不起是谁。红衣女人不好意思地笑笑，“江医生还是那样，我却老了，江医生认不出来了，我是你带到北京治过病的玲玲啊。”江小鸥看着她脸上的皱纹和色斑，慨叹时光的无情。玲玲却很快活，说她现在的生活是江医生给的。江小鸥很耐心地听她唠叨家事，一个普通农家女的快活感染了她，她笑着问玲玲是不是去看了石竹花。玲玲收了笑容，说石竹花已经不认识她了。又说石竹花就是想要的东西太多。说完她又笑起来，“我女儿学习成绩好，将来要让她当像你那样的医生。”
江小鸥只是笑笑，与玲玲道了再见。江小鸥在病房的观察孔里看到石竹花，她手里拿了一支口红，往嘴唇上涂，嘴巴周围都涂得红艳艳的。江小鸥怅然地走了，出了博爱医院，接到杨船发来的短信，说他的作品很成功。
“知道你行，杨船。”
“我是你的船长嘛”杨船笑说。
江小鸥好久没听过这一句话了，她重复一声船长，心里掠过一丝久违的异样的颤悠。
江小鸥再一次到了江边，从许多悠闲的垂钓者身边走过，到三江汇流的地方，看见一个老人，衬衣湿透了，但他守着鱼杆，手里却捻着佛珠，脸上安宁而祥和。江小鸥觉得心可以安放了，在老人身边坐下来，与青山对坐，与江对坐，水声慢慢地浩荡……（未完待续）