萧乘风道：“王爷是否清楚阉贼的阁楼平时都有哪些人在看守？”
“具体什么人不清楚，但必定都是魏忠贤的心腹，东厂、锦衣卫、残肢令的那些人估计都有份。”
“嗯，大概如此！这件事王爷的人不便参与，单凭我们这些人还没有十足的把握，为了保险起见，还要找几位帮手才行。”
“那让祝道长率几名弟子前去……”
祝三通和福王此时并不在场，萧乘风摇头道：“人多容易走露风声，反正时间还来得及，明日我就启程去‘断魂山’邀请几位朋友，趁着年关防守松懈，争取一举成功。”
荆斩龙似乎想起了什么，问道：“萧大哥可是要去‘天魔宗’？”
“一点不错，‘天魔宗’的三魔和在下有几分交情，这三人都是顶尖高手，有他们的帮忙，大大增加了胜算。”
信王显然也知道‘天魔宗’之名，闻言诧异道：“这些人一向都是魔教中人，行事无常，萧公子如何放心？”
“是魔非魔，存乎一心之念；众口铄金，又焉能以世俗眼光看待。这三人都乃真性情的汉子，不然，萧某岂能结交！”
原来在两年前，萧乘风在川陕道曾遇到过薛白衣、香万里、李飞三人。
当时三人正赶回宗门，路上谈论着当今的武林人物，言语间十分不屑，似乎除了天山、蜀山两派，天下间再无高手。
萧乘风一时兴起，拦住三人报了自己的名号。听说是风头正劲的‘飘香剑客’，三个武痴也来了兴趣，依次与萧乘风过招。
最后的结果，四人平分秋色，但三人轮番上阵，自知占了便宜，无形中输了一筹。
萧乘风气度不凡，谦和有礼，三人大为佩服，而萧乘风发觉这三人嗜武成痴，却不失为性情中人，也颇有好感。
一番交谈，三人与萧乘风作了朋友，临行前说日后若有事相帮，定不辱命。
荆斩龙道：“那我与萧大哥一起去吧，当年‘天魔宗’的风飘雪曾仗义相助，对我有莫大的恩情，我正好见一见她。”
正说话间，祝三通到了，他自然听说过萧乘风的名头，大喜过望，对信王道：“萧公子名动武林，王爷又多了一位高人。”
众人商量了一下，按时间推断，在信王回京之前，徐霞客的下落应该会有消息，灵虚掌门也会赶来，那时萧乘风和荆斩龙从‘断魂山’亦能返回，可说是几不耽误。
一切安排妥当，第二日，荆斩龙和萧乘风两人告辞出城，骑快马出了洛阳，奔赴四川。
两人一路上纵马如飞，到得日落时分，已到了陕西地界。人困马乏，在客栈歇息了一晚，次日继续进发。
再往前走，到了陕北地区，虽只是惊鸿一瞥，可是荒凉困苦之状还是让二人印象深刻。
过渭河，出关中，到了第三日，已走到了秦岭附近，这里已是陕南，比起陕北，情况要好上许多。
穿过秦岭就是汉中，‘断魂山’就在汉中境内。
汉中在元朝以前一直归属四川，在元朝时划入了陕西管辖，明朝时依然延续这样的区域划分，属于陕南地界。
但不少的汉中百姓仍习惯称自己为‘蜀人’，故此‘天魔宗’在江湖中有说在四川境内的，有说在陕西境内的，还有的干脆说是川陕境内。
荆斩龙道：“要翻过秦岭就不能再骑马了，不如找个客栈把马匹寄存在此，等返回时再骑。”
此时已近正午，萧乘风道：“好，我们顺便去饱餐一顿，喝上几两，才有力气翻越大山。”
此地距离秦岭有三十余里的路程，是一处小镇，唤作‘呼家镇’，两人下了马，往小镇走去。
走了片刻，已到了一处酒楼，在这等地方，这座酒楼可用豪华来形容，格外引人注目。
酒楼高有三层，外观雄伟气派，金色的门头，门头上方有一块匾额，写着‘秦岭酒家’四个大字，笔走龙蛇，遒劲有力。
酒楼每层约有十几间房那么大，门前有两尊石狮子，还有不少的拴马桩。
荆斩龙打量了一眼，笑道：“萧大哥，这间酒楼看着有点意思，咱们进去看看如何？”
这时有伙计上前询问，荆斩龙说了寄存马匹之事，伙计迟疑道：“不知客官什么时候能返回？后天我们这个地方要招待一批重要客人，届时外来人员一律不许进入……”
荆斩龙刚想问是什么人这么重要，并且是在这等偏僻之处，萧乘风一笑道：“小二哥尽可放心，我们兄弟两人明日晚间就返回，不耽误你们的大事。”
他拿出银子，付了保管马匹的费用，又对那伙计道：“你去准备几样小菜，我们兄弟喝上几杯还要赶路。”
伙计答应一声去了，两人迈步进了大厅。
大厅里窗明几净，但食客并不多，只有十几个人，分散坐在几张桌子。
萧乘风挑了一张临窗的位子坐下，茶博士过来倒上茶水，不多时，小菜上齐，又要了一坛花雕，荆斩龙两人边吃边谈。
萧乘风道：“凭咱们两人的速度，顺利的话，天黑以前应该就能赶到‘断魂山’。”
“萧大哥对‘天魔宗’可否熟悉，他们的宗主楚寒影到底是个什么样的人物？”
“他们的总坛我并未去过，对‘天魔宗’和楚寒影说不上十分的熟悉，但在江湖之中，也听过不少他们的传说。”
“‘天魔宗’信奉的是‘摩尼教’，后又称为‘明教’，本来对大明朝的建立做出过很大的贡献，但朱元璋疑心甚重，登基之后，对教中弟子大肆屠杀，双方因此结下了仇怨。
本朝正德年间，各地暴乱四起，加上宁王反叛，边关鞑靼入侵，‘摩尼教’趁机兴起，易名‘天魔宗’。”
“这个教派历来有明宗、暗宗之分，两宗的理念截然不同，也因此起了纷争，后来明宗逐渐的占据了上风，暗宗的那些弟子就脱离了‘摩尼教’，流落江湖。
传闻在成化年间，残缺的《鲁班经》问世之后，朝廷设立了西厂，而西厂当时的提督汪直有人说就是‘摩尼教’暗宗弟子，此事如果属实，说明从那时起，暗宗已经开始了自己的计划。”
荆斩龙问道：“什么计划？莫非就是进宫做太监，把持朝政？”
“极有可能。”
萧乘风道：“暗宗的主张就是控制黑暗为其所用，而本朝最大的黑暗当属宦官参政，屡禁不止，并且愈演愈烈。‘摩尼教’恼恨朱元璋，岂能放过这样摧毁他江山的机会！”
“正德年间，非但被撤销的西厂重新恢复，武宗皇帝更建了‘豹房’，豢养了大量的猛兽和杀手，并在边关另设府邸，平素很少在京城。
当时的大太监刘瑾八人，被称为‘八虎’，把持朝政，一手遮天，和现在的魏忠贤极其相似，而这些人，很可能也是暗宗的弟子。
‘摩尼教’的明宗弟子以‘天魔宗’的名号在武林出现，其目的一是要中兴‘摩尼教’，二来也是想等待合适的时机，对朱家王朝取而代之。在这一点上，两宗的想法倒是一致的，但很显然，明宗的做法更顺应人心，暗宗则是祸害苍生。”
荆斩龙道：“但为何江湖中人都称‘天魔宗’为魔教呢？是因为他们的行事方法还是自身的武学太过邪门？”
萧乘风笑道：“这有几方面的原因，首先是‘天魔宗’这个名字就给人一种邪恶感，再者，世人大多喜欢以讹传讹，许多未经证实的东西被千口相传，难免是非颠倒，加上‘天魔宗’的行事和武学，确实和所谓的名门正派不同，故此有了魔教之称。”
两人正在交谈，荆斩龙刚想问楚寒影的情况，这时门帘掀开，酒楼内走进了几人。
清一色的精壮汉子，衣衫破旧，面容粗犷，腰间佩戴着兵器，进门之后大咧咧一坐，为首一人扯着嗓门道：“喂，小六子，快些给大爷们上酒上菜，喝上几杯暖和暖和。”
那叫小六子的伙计笑呵呵跑过来，嬉皮笑脸道：“几位爷辛苦了，这大冷天的，丁爷也不歇着，忙什么呢？您稍后，酒菜马上就来。”
丁爷笑骂道：“小兔崽子，想打听消息呢，有的是时间，爷几个这两天就住这了，只等着盟主大会开始。”
这几人看样子是这里的常客，小六子和他们很熟悉，彼此间笑骂了几句，小六子去了厨房。
不多时，酒菜上齐，这几位旁若无人，大口吃喝。
萧乘风侧目看了一眼，道：“这些人应该都是江湖上的绿林道，姓丁的那人修炼的是阴寒一路的功夫，大概是‘玄阴掌’之类的。”
荆斩龙心中一动，想起了杨展的父亲杨峰，心中暗道：“事情竟会这般凑巧？这人姓丁，修炼的也是‘玄阴掌’，莫非就是伤了杨峰的丁醉生不成？”
却听有一个汉子讨好似的说道：“丁爷，照你看来，这次的十三家绿林大会，谁最有希望当选盟主？”
另一人谄媚道：“当然是咱们八大王了，有丁爷坐镇，谁是咱们的对手？”
丁爷喝了一口酒，哈哈笑道：“话也不能这么说，人外有人，天外有天，罗汝才、王嘉胤、王自用、王佐挂、老回回的手下，也都有不少能人异士。”
他停了一下，语气一变，冷笑道：“哼！谁都可以做这个盟主，唯独高迎祥这小子不行，老子投靠八大王，为的就是出胸中的一口恶气，特娘的，想起李自成他们甥舅两个，老子就一头火。”
听到这里，荆斩龙几乎可以确定，眼前的这人，正是打伤杨峰的丁醉生，却不知因何与李自成关系交恶？