第十二章 墨桑线上的惨案
其实，当麦克那布斯少校看见艾尔通一个人离开维迈拉河的河畔，独自去黑点站寻找铁匠的时候；他潜意识中觉得似乎总不对劲儿，然而，他没有流露出来，只是细心观察了一番周围的环境。看到这里四周都是寂静的原野，并没有危险的信号。当几个小时的黑夜过去之后，太阳又重新在东边冉冉升起。
格里那凡爵士只是担心独自前往的艾尔通，没能带着铁匠回来。没有铁匠的修补，这些牛车就难以修理，无法继续上路，旅程就会受到严重的影响。所以他心急火燎，如热锅上的蚂蚁焦虑不安。
还好，艾尔通此行没有辜负众望，也没有浪费太多的时间。当第二天天放亮的时候，他带着一个人成功返回了。这个人说自己是黑点站上专门钉马掌的铁匠。众人看着他虽然身材高大魁梧，但是面目可憎，实在令人看着很不舒服。不过，大家觉得人不可貌相，只要他能把活儿都干好就行了。
“这人真的能干活吗？”约翰?孟格尔船长询问艾尔通。
“船长先生，其实我同您一样，对他也是一无所知的，还是让他做了再说说吧！”艾尔通回复道。
这铁匠虽然话不多，但是干起活来却是有条有理，十分熟练地修理了车子，动作非常麻利。细心的少校却看见这铁匠皮肤酱紫，两只手腕的皮肤都被削掉了一圈肉；看起来如同戴着一副镯子。很明显，这些削掉的肉是最近留下来的伤痕。少校关切问他这伤口痛吗？伤得厉害吗？这铁匠却顾着埋头干活，并没有吭声。
在两个小时之后，这个铁匠修好了牛车。
在修补马蹄铁时，铁匠拿出自己带着的马蹄铁，准备为格里那凡爵士马儿的蹄钉上的时候，少校眼比较尖，一眼就看到这马蹄铁呈三叶状，还刻有叶子的轮廓，显然不同于其他的蹄铁。少校于是伸手拿出这只马蹄，递给艾尔通看。
“这是黑点站的标志，”艾尔通看着回答道，“这个标记，是为了马儿不小心跑丢之后，不会和其他的马儿混淆，辨清它并且找它回来。”
没多久，这黑点站标记的马蹄铁就安装上了。这个铁匠拿了工钱之后，就迅速离去，在这里一共没说过四句话。
爵士一行人，在半个小时之后，又重新踏上了旅途。在踏过一片长着木本含羞草的平原地区之后，又进入了有许多河水湖水的湖滩地区；旅行者们都听到，在高大的芦苇丛中，河水溪水潺潺的流淌声。踏在这一片湖滩地上，大家都不觉得有什么困难。
善良的海伦夫人请骑马的人轮流坐上她的牛车，以便使每个人都能有休息的机会。玛丽小姐也在一旁，帮助海伦夫人招呼同伴休息。
爵士一行人就这样走过了从克劳兰到霍二桑这一条人烟稀少、尘土飞扬的邮路。接着，他们又踏过了几座山丘，在傍晚的时候，走过玛丽博罗三英里，就在这里扎营过夜。
在12月29日，也就是第二天，这一队旅行者进入了山岭地区。由于山路比较难行走，速度不得不减慢下来。在走了很长一段时间后，大家才慢慢习惯。
在大约十一点钟的时候，这一行人抵达了卡尔斯伯鲁克城。艾尔通的观点，是不浪费时间，绕过这座城市行走；爵士赞同这做法，但巴加内尔的学者好奇心，却非常想参观一下这座重要城镇的风貌。于是，旅伴们就让他一个人去参观，牛车则缓缓前驶。
和平时一样，巴加内尔喜欢把小罗伯特带在身边，两人就这样踏进了这城镇游览。两人看到，这个城镇有一家银行、一个法院、一个教堂、一所学校，还有一座市场。全市有百十来幢，用砖砌成的房屋，模样都是整齐划一，街道平行分布，是典型的英国城镇模式，显得太单调简单、枯燥乏味。
然而，这却是一个新兴的城市。在这里，人人都为了生活、为钱财忙忙碌碌，劳苦奔波。街上没人注意这两个外地人的到来。
在这城中游逛了一个小时之后，巴加内尔和小罗伯特就骑马穿过一片精耕细作的田野，赶上了同伴。
爵士这一行人又继续走过了一片草原，看到这里有很多羊群，也看到一些牧羊人住的棚屋。可以看到，如果继续向前走，就是荒漠地区了。
爵士一行人直走到目前为止，都没见过一个当地的土著人。格里那凡爵士对这现象好生奇怪。但巴加内尔却对他说道，在37°线上，土著人集中生活在墨累河一带的平原，离这里还有二百英里的距离。
“看来，没多久，我们就会到金矿地区了，”巴加内尔对爵士说，“看来，只需要两天的工夫，我们就能成功穿越亚历山大山脉这一富饶的地方。在1852年，当成千上万的淘金者蜂拥而来时候，这些土著人被吓走
了，一路跑到内陆的荒漠地区生活。在傍晚还没到的时候，我们就能走过从海岸到墨累河的那一条铁路。说句实话，我的朋友们，我一直觉得这条铁路非常怪异！”
“巴加内尔，这是为什么呢？”格里那凡爵士询问道。
“道理很简单，因为这铁路实在不协调！我知道的，你们英国人一直习惯在海外弄殖民地事业。如你们在新西兰举办万国博览会，还铺设电线，就自以为在澳洲，也应该修建铁路！可在我这个法国人的眼光看来，认为你们英国人的做法，把澳洲原有的一切都破坏完了！”
“你只注重看过去，而不关注于现在。”约翰?孟格尔船长说道。
“我承认不关注现在。但当你们的火车头在荒漠地区行驶的时候，隆隆的汽笛声，滚滚的烟雾，不仅破坏了原有大自然的美景，更是吓跑了鸭嘴兽、火鸡等这些动物。现在，土著人也学欧洲人这样，乘坐三点三十分发车的快车，从墨尔本开始，前往肯顿、卡斯尔门、厄秘卡、桑达斯特，英国人和美国人觉得很正常，但其他人看来，实在是怪诞不经！修筑了这一条铁路，原本自然界的诗情画意、美丽风景都一去不复返！”
“什么诗情画意、美丽风景，即使丢弃也无伤大雅，只要人类文明踏入这一荒漠地区就行了！”少校反驳巴加内尔道。
在这聊天工夫间，一声汽笛声忽地响起，把大家的争论打断了。爵士这一行人看到在铁路线不到一英里的地方，一辆从南边驶过来的火车在缓慢行驶着，正好停在牛车的道路和铁路的交叉口处。这一条铁路，是从维多利亚省会城市墨尔本到墨累河的。1828年，司徒特发现了墨累河，这河流起源于澳洲的阿尔卑斯山，流过维多利亚省的北部地区，流入阿德雷德城附近的遭遇湾，最后流入了大海；这墨累河有两条支流：拉克兰河和达令河都流入了这里的河床。这条铁路上，所经过的地区都是富饶丰裕的地方，沿途上有很多畜牧站。这一条铁路的存在，使去墨尔本变得十分便利。
现在，这条铁路修建了一共一百零五英里了。从墨尔本到桑达斯特，还有肯顿和卡斯尔这两个大战。从桑达斯特，还要修建到厄秘卡，长度有七十英里的铁路。这厄秘卡是在墨累河上，今年建立的殖民地利物林首府城市。
这37°线在卡斯门的上面几英里的地方，经过这一条铁路线；这铁路线上有一座桥，很有名，叫做康登桥，就架设在这墨累河一条支流——吕顿河的河面。
艾尔通驱赶着牛车，向康登桥的方向奔去；骑马的人也扬起鞭子撵马，想亲眼目睹康登桥的雄伟英姿。
可是走着走着，他们看到许多人向康登桥的方向跑去，而且都是这附近的牧民和居民；还听见人群中有人呼喊着：
“快！快到铁路那方向去！到铁路那一边去！”
爵士一行人想着，这乱哄哄的局面，肯定是发生了什么大事，可能是发生了严重的惨祸。
格里那凡爵士于是催促马儿快前进，其他旅伴也策马急追。没多久，大家来到了康登桥的边上。原来，是火车脱轨造成的惨祸，只见车厢和火车头的残骸漂浮在桥下的河面上，只有最后一节车厢能侥幸停留在离深渊边沿的一米之处。从残骸来看，这火车上肯定是发生过一次大火，在残骸杂乱的废物堆里，还蹿着火苗；周围都是被烧焦了的枕木，烧成黑乎乎的车轴，严重扭弯曲的铁轨，破损不堪的车厢；放眼而去，最悲惨的是四处是一摊摊血迹、被烧焦了的尸体，旁边是一些残肢断臂。看来，这一场事故中，有多少人被葬送黄泉呀！
格里那凡、巴加内尔、孟格尔、麦克那布斯走到人群中，听着当地人的种种议论。人们对这场事故发生的原因，什么猜测都有；医护救护人员在一旁繁忙着。
“是桥突然断了！”有一个人这么说道。
“怎么会呀！要知道，桥本来就好好的。准是这桥本来还没合上，可是火车已经行驶到了，所以才会有这一场惨祸的发生。”另一个人这么说道。
原来，康登桥是一座名副其实的转桥。当船只过河的时候，桥就会转开；当火车驶来，桥就会合上。估计是护桥工人疏忽大意，忘记合桥的职责，所以才会酿成如此大的惨祸！这种推测是很有道理的，从火车头和车厢压住了桥的另一半，另一半则仍高高悬吊在铁索上，但铁索依然完好无损可以观察出。所以，可以得出这结论，这次惨案的发生，是因为护桥工的失职才酿成的。
发生惨案的是37次快车，这次列车在晚上十一点的时候从墨尔本城市出发。这列车驶离卡斯尔门车站，大约二十五分钟后到达康登桥，从这可推测，惨祸应该在凌晨三点十五分的时候发生。当事故发生的时候，坐在车厢里的全
部员工和乘客，立即发电报发出救援；可是这些电线杆全倒在地面，电报都打不通。在三个钟头之后，卡斯尔门的主管当局才闻讯赶到事故地点。殖民地总督米切尔命令一位警官率领一队警员，在早晨六点的时候来到了现场组织救援工作。很多当地人配合警官，参与救援活动，帮忙扑灭了现场的大火，抢救了许多遇难的伤者。
尸体都被烧得面目全非，难以辨认。在这节列车上，也没有人说清楚，一共有多少名乘客。只有最后一节车厢的十名乘客，从这次惨祸中侥幸活下来；当地铁路部门派遣救护车，拉这些幸存者回到了卡斯尔门。
格里那凡爵士先向总督亮出了自己在英国的身份，然后就和警官攀谈聊起天来。这个警官身材瘦削高挑，神色冷峻。目睹眼前这一场惨案，警官外表上仍然是镇定自如的表情，但是在心里却思考和推理这场惨祸的罪魁祸首。当格里那凡爵士发出悲伤感叹：“可真是惨不忍睹的惨祸！”这警官却神色冷峻，口气严肃地说道：
“爵士，这不仅仅只是惨祸！”
“啊！不仅是惨祸，这意味什么呢？”爵士惊呼地叫了起来。
“而且还是一次犯罪分子干的罪行！”警官斩钉截铁地说道。
见此，格里那凡爵士没有问下去，而是扭头看一边的总督米切尔先生，用眼神来探知他对惨案的看法。
“爵士，事情是这样的。经过警方的一番仔细调查和分析，我们觉得，这一次是犯罪分子所干的滔天罪行。犯罪分子应该先抢劫最后一节车厢上的行李物品，并且袭击车上没遇难的乘客。这些犯罪分子，应该一共有五六个人。转桥升起，不是工作的疏忽大意，而是有人故意干的。一旦我们发现护桥工突然失踪，那么可以无疑肯定，他和犯罪分子一起勾结，干了这种罪恶的犯罪勾当。”
这个警官听着，却轻轻摇着头，仿佛对总督推出的结论并不表示赞同。
“我的看法，您真的不同意？”
“在护桥工和犯罪分子勾结上，我不赞同！”
“但是，警官先生，你也看到了。如果没有护桥工的帮助，墨累河上游的土著人怎么会扭动转桥的开关，转动那一座桥呢？这些工作，外行人根本干不起来的呀！”
“这话说得也没错！”
“还有，在昨天晚上的十点四十分，一艘船从桥下河水经过。那时候船主说，当船经过之后，这转桥又顺利合上了。”
“嗯，的确如此！”
“种种事实来看，这惨案是护桥工和土著人勾结干的。”
警官听了，还是在摇头。
“警官先生，你的观点是，这些并不是土著人所做的？”
“对，当然不是！”
“如果不是土著人，还会有谁干这种事情呢？”
一会儿，在河上游半英里的地方传来了人群发出的喧嚣声。只见那人群越来越多地围在一起，聚集的人越来越多，向康登桥这边涌动着。没多久，这一群人就来到了桥前。然后人群分开了一条路，有两个人抬着一具尸体，警官一看，原来是这桥的护桥工。那尸体全身冰凉了，在胸口上被插了一把刀。这尸体的发现，充分证明这警官的判断是正确的。看来，这个惨案和当地土著人没什么关系的。
“看来，干这一罪恶勾当的人非常喜欢这个玩意儿。”警官一边说，一边指着一副手铐。那手铐是用一对铁环，在铁环中间绑一把锁头做成的。
“没多久，我会把这‘手镯’作为送给这些歹徒的新年礼物！”警官又斩钉截铁地说着。
“您怀疑这惨案是……”
“肯定是‘那一些坐着英王陛下的船却不喜欢付钱的家伙’干的！”
“啊！这么说，是流放犯干的坏事！？”巴加内尔也惊叫道。
“我一直都认为，维多利亚省份都不允许流放犯进境。”格里那凡爵士说道。
“哼！要知道，我们当然是不允许，但是他们却喜欢在这里逗留。如果我分析得没错的话，这些流放犯应该是从帕斯来，还是要往帕斯去。我敢证明这一点！”
米切尔先生不住地点头，表示赞同警官先生的分析推理。一会儿，大部队牛车行驶到这处公路和铁路的交叉之处了。格里那凡爵士不希望这些女士瞧见桥下的血腥场面，于是就和总督、警官告别。之后，他轻轻叮嘱自己的同伴，和他一起赶快离开。
爵士在走到牛车的时候，对海伦夫人只说了前面的列车出了一些事故，但没提到流放犯，更没有说事情的真相。他觉得这些事实以后慢慢告诉艾尔通。
当爵士一行人在康登桥的上方八百米处越过铁路的时候，仍一直朝着原先的方向朝着东边走去。