经历了一场大战, 官军大败，附近七八个卫所被海贼攻破, 番禺城里人心惶惶, 外逃的达官贵人不知凡几。如今好不容易安稳下来，虽说尚存一丝大乱之后的颓唐，勉强也算恢复了往日安宁。唯一的问题就是码头的船太少, 不过夏季本就不是航海的时候, 等到了秋天，又没了战事，应当也会好起来的。
然而就在大多数人都心有余悸时，有那么几个却早早的翘起了尾巴。这几天回到番禺，梁老板走路都是带风的，腰板挺得笔直，只差笑出八颗牙齿了。也不怪他洋洋得意, 实在是这一次的豪赌, 他赚了个天翻。
原本梁家也是跟着长鲸帮的鬼书生一同出征的, 好在存了跳反的心思，阵前倒戈, 归顺了赤旗帮。后来又碰上官军讨伐，他也是咬紧了牙关, 这才没再次脱逃, 还带了船队去守附近的岛屿。这当然是冒了极大的风险，瞧见那浩浩荡荡的官船，也把他吓的魂不附体。不过开弓没有回头箭, 他也只能照赤旗帮的命令严阵以待，不求建功，只求能保住一条小命。
谁料前后只是几天的工夫，情势就来了个天翻地覆。那么多的官军啊，竟然被赤旗帮和青凤帮联手杀了个大败，他们这些看守岛屿的根本就没有正面迎敌，倒是趁着官军溃逃时偷偷杀了一波，竟然也换来了几条新船。
之后的发展就更离奇了，让官府缴纳赎金，这是寻常人能想到的吗？偏偏那群官老爷还真就认怂了，而连官军都要掏钱，之前那些冒然攻打赤旗帮的船队、商帮还能逃的过吗？
带人来番禺讨债的，正是梁、钱两家，也让梁老板看了全场。联军这次一共被逮到八家，每家少则两万两，多则将近五万，全都给了足额的赔款。看着那些脸色灰白的当家人，梁老板心里简直爽上了天，有这些蠢货对比，才愈发显得他聪明啊！瞧见没，如今梁家可算得上赤旗帮的附庸了，现在连官府都对赤旗帮退避三舍，他们不也能狗仗人势一把了？
然而这份趾高气昂，只停留到进门为止，一踏入鱼铺的大门，他的肩膀就不由自主缩了一缩，低眉顺眼的进了大堂。瞧见在座两人，赶忙行礼：“小的梁五见过孙掌柜，钟掌柜！”
也不怪他加了小心，实在是这两位爷来头太大。钟掌柜乃是广发鱼档的大掌柜，老早就在番禺扎了根，也算是赤旗帮在这边的眼线了。那位孙掌柜更是来头不一般，听说是赤旗帮四位大头目之一，乃是帮主实打实的心腹，他哪敢得罪啊！
“坐下说话吧。”
听到孙掌柜吩咐，梁老板赶紧谢过，挨着板凳边坐了下来。
孙二郎也不跟他客气，直接道：“最近就要收挂旗钱了，你可把话都带到了？”
梁老板陪笑道：“小的岂敢偷懒？孙掌柜放心，城中大小商行，船队都已经知晓了此事，就等着帮里发话呢。”
这“挂旗钱”可是让梁老板啧啧称奇了好久，没想到赤旗帮竟然会想出这个法子。所谓“挂旗”就是在船上悬挂赤旗帮特定的旗帜，按照船型大小来收费，低的一年二三十两，高的上千两的都有。这钱一年缴纳一次，只要掏了钱，不论是在南海赤旗帮的范畴，还是在东海青凤帮的地界，都能安安稳稳，不受海盗袭扰。当然，如果真有人敢打劫，赤旗帮也会发兵征讨，索要赎金的绑匪肯定是死定了，至于杀人越货的海盗，也未必能逃过赤旗帮的追捕。
当然，也可选择不交钱，不过这样的船队走在海上，估计连南海都出不去，人家赤旗帮连朝廷大军都能打得落花流水，寻常海商还敢对着干吗？
说白了，这就是个买路财，而且收取的金额比想象中要来的少。毕竟这不是关税，不用验看船上的货物，而且一年一缴，还保你平安。都是海上跑船的，从利润里扣除一点也不值什么，还能卖好新兴的南海霸主，怎么看都挺划算啊。
孙二郎微微颔首：“办完这些，你带船前往奚山岛，以后那边就是赤旗帮巡哨的地方了，出入船只都要好好验看。”
梁老板悚然一惊，都要挂旗了，肯定得在入海口附近把关才行，不过他原以为会选一个沙洲之类的地方，谁料竟然选了奚山岛！这可是跟斗门炮台隔海相望的大岛，不远处也有卫所驻兵，赤旗帮这胆子未免也太大了！
然而转念一想，他又兴奋起来。这巡查的活儿是有些得罪人，但是权力也大啊，他一个附庸能捞到这样的好差事，也是撞了大运了。
连声成事，梁老板也不敢多待，开开心心退了出去。
等人走了，孙二郎才对钟平道：“过两日我也该去奚山岛看看了，这番禺的事情，还要麻烦老哥帮忙盯着点。”
钟平笑道：“孙兄弟太客气了，咱们都是为帮主效力，哪有什么麻烦不麻烦的。你那边建岛，可以去附近疍村招些人手，之前还有人不认咱们赤旗帮，现在可没人会犯傻了。”
一场惊天动地的大胜，换来的就是人人拜服，那群油滑的疍民如今也看清了局面，赤旗帮怎么看都比朝廷要强，还不盘剥他们，自然也就没人敢再找碴了。而境内外疍民的态度改变，意味着附近海盗几乎可以算得上绝迹了，将来都挂上了旗子，估计商船敢偷偷动手的也不多了，可不就是彻底占住了南海。
孙二郎对这变化一点也不稀奇，笑道：“能有人用也是好事，最近还有不少逃兵，我也想笼络一些，直接拉到岛上干活。”
钟平这才显出了讶异：“都是水师大营或者卫所逃出来的，收留会不会不妥？”
“这也是帮主的意思，要在附近立威。”孙二郎解释道。
帮主说的？哦，那就没事了。钟平立刻笑了出来：“这法子倒也巧妙，对了，听说陆公子最近也要来番禺？屋舍什么都准备好了吗？”
他可是负责番禺情报的，这点消息怎么可能不知道？
孙二郎摇了摇头：“估计都是陆公子一手安排的，咱们只要盯着点就好。”
他说的含蓄，然而钟平已经听懂了话里的深意。陆俭终归不是赤旗帮的人，只能称得上盟友，现在搞这样的大动作，他们这两个负责番禺事务的头目，也得仔细盯紧了才是。不过陆俭若真投了他们，赤旗帮在番禺可就能打开局面了，不论是他的工作，还是孙二郎的任务，都能方便许多。
钟平呵呵一笑：“老夫倒是见过陆公子几面，也是个大才啊。而且长相不差，身家也好，说不定将来还能入帮主的眼呢。”
他年纪够大，有时候就忍不住就会说些家长里短。况且帮主还是个女子，要不要嫁人，或是会不会选个入赘的夫婿，对于赤旗帮而言都是相当要紧的事情，也不怪他更上心些。
孙二郎的眉峰皱了起来：“钟掌柜，这些不该是你我操心的事情。”
钟平一怔，立刻也摆正了神色：“说的是，都是我多嘴了。”
他也是在番禺呆得久了，一人管事忘了分寸，这话的确不是下面人该探讨的，至少不能在外人面前说起。
孙二郎没有继续这个话题，又说起了奚山岛改建的事情。
陆俭此刻还真准备动身返回番禺了，跟田昱纠缠了十来日，两人总算把银行的框架里了起来。之后就是挑拣股东，筹备银行了，必须陆俭这个主事人亲历亲为才行。
而伏波这次依旧送到了码头：“我手头还闲不下来，没法一同前往番禺了，你只管放手去做，若是有搞不定的，联系孙掌故、钟掌柜即可。”
她说话时颇有几分随意，像是压根不在乎有人背后使手段一般。当然，陆俭也不会那么蠢，如今他和赤旗帮已经局势逆转了，想要搞垮赤旗帮几无可能，对方把他踢出合作范畴倒是轻而易举。这种失衡感，只会越来越强烈，除非他能找到新的依仗，譬如那势必会震惊天下的“招商银行”。
当年自己下定决心，要搞垮陆氏，让他那好继母死无葬身之地时，也未曾有如此兴奋的感觉。这不是摧毁什么，还是从无到有一手兴建……
然而想到此处，陆俭自己忍不住都笑了：“你当年白手起家，都能搞出赤旗帮这样的庞然巨物，现在我有这么多助力，还怕什么？”
他当然不是“从无到有”，银行已经有了范式，还有这么多人一同花费心力，甚至连全新的“交易所”，都是伏波一手谋划的。他只是个“掌柜”，是个施行主家意志的人，这又何尝不是一种全新的尝试呢？
好在，他知道银行的意义，也不介意暂时屈居人下，等到真正做成了此事，两人的关系应当又会有改变了吧？
不再想这些乱七八糟，陆俭只平静道：“等我的好消息吧。”
这人还真是自信满满啊，不过职业经理人嘛，就要有这样的气魄才行。伏波也笑了：“等银行建成了，可别忘了叫我去剪彩啊。”
这是句玩笑话，陆俭的瞳仁却微微一缩，旋即也笑了。赤旗帮的主人若是出现在银行开张的宴席上，又会带来多少惊诧和震慑呢？她还真是胆大包天啊。
不过，这样也好。