等到店铺里只剩下费尔南多自己和店长两个人的时候, 红发的魔法师按照吉普赛占卜师所说的话将目光投向柜台，一个接一个地寻找过去。
这里都是些有些年头的货品，质量参差不齐，但作为一个魔法师，他并没有那种“送人礼物一定要全新”的想法, 倒不如说有些古旧的物品更加适合炼金层面的改造——费尔南多已经决定了要给大家送一些和神秘学相关, 但又不那么危险的东西。
一个黄铜怀表是不错的选择。
一场车祸摧毁了斯特兰奇的双手, 同时他的腕表也因此而遭到破坏，一直都没来得及换新。怀表看上去在使用的便捷性上要差不少，但胜在神秘学意义上能够填充进去更多的附加内容。
店里的这只怀表有些年头, 表壳上雕刻的字迹已经有些模糊不清，在付过钱之后, 店长顺带问道：“用不用我帮你把这只怀表上面的刻字磨掉？”
“你们还附带这种业务？”
费尔南多有些诧异：“我本来打算自己来做这件事的。”
“因为一看你就不是想买来自己用……”
店长从柜台下面翻出了打磨表面用的手持角磨机, 给它装上了一片新的砂纸轮：“你想在上面刻上点什么？店里有纸笔，加钱的话可以帮忙。”
店长给了个还算公道的报价, 于是费尔南多决定这一切都交给对方解决，摊开一张纸就着打磨溅起的纷飞火星开始描画起图案来。
就仿佛一切都和这个时代不那么沾边一样, 极力拒绝着现代科技的阿米什族往往给人一种踏破时空的感受, 也正因如此，他们的聚落经常会受到民俗学家们的青睐。费尔南多捏着自己手中的蘸水羽毛笔, 更有一种熟悉的感觉——比起和彼得一起购买的中性笔，这种不那么方便又经常容易滴下墨迹的产物反倒让他倍感亲切。
绘制阵法和符文是一个法师的基本功课，不需要圆规就能够在纸面上一笔画成规整的正圆这种足够让半个班的学生都感到惊呼的技巧，在魔术师和魔法师们的行列之中算是某种基础操作。在没用尺规作图的情况下, 费尔南多画了个不算复杂的星阵，并且在周围缀上相应的启动符文，害怕店主看不懂，甚至还单独另起一行将这些符文重新写得清晰了些。
“神秘学爱好者？”
店主戴起眼镜，眯着眼睛凑近了仔细打量了一番：“看上去很熟练嘛，这周围的是什么语言？不像是法语或者俄罗斯语，跟希伯来语的长相也有点区别……”
一个普通的旧货店店主会这么博学的吗？费尔南多讶异地扬了扬眉毛：“是梵语。”
“这上面写的是什么意思？”
对方拿出雕刻刀和划针，又问道。
“怎么解释才好……大概算是某种祝福吧。”
费尔南多并没有将这些术式的详细意思解释给别人的打算，尤其是根本不知根知底的陌生店主：“我在网上下载的。”
“哦。”
对方也没打算在这个问题上细究：“还想买什么别的东西自便，店里还提供包装服务，如果有需要的话可以提。”
另一边，斯特兰奇和维罗妮卡。
两人在点燃着不知名香料的房间里一前一后地坐定，桌子上摆放着一个看上去足够有噱头的水晶球。
“标准的吉普赛占卜手段。”
斯特兰奇看了看那个水晶球：“你知道我的身份了？”
“呃，不，这个是用来忽悠顾客的，看上去专业一些而已。”
对方满不在乎地伸手一划拉，把那个“水晶球”搬到了桌子底下：“玻璃制品，而且还是空心的，谁能够没事干拿着足球那么大的实心水晶到处乱逛啊，也就手机游戏里会有这种人设吧，他们也不知道去谷歌一下水晶的密度和一个这么大个水晶球的重量。”
斯特兰奇：“……”
场面一度十分尴尬。
神经外科医生不禁干咳了一下：“那么你要用什么方式来占卜？”
“实际上，我没什么能够班门弄斧的内容。”
对方的神色很是自然，在点燃的氤氲香气之中甚至笑了笑：“我从一开始就知道，你们两位是真正的魔法师，各种意义上能够站在命运之外的角色，所以寻常的占卜术应该对你们也没什么作用才对。”
“呃，不，您过誉了。”
斯特兰奇也连忙说道：“我作为……咳，甚至踏入这个行业的时间都太短暂了，根本不值得被你们这样称赞。”
双方都保持着谨慎的商业互吹态度，互相推让了几个回合之后，维罗妮卡终于笑出了声：“但是命运让你们来到了这家店，也让我在这个明明已经下班了的时间来到店里，那一定就是有其意义的，先生，我确实还能够做出一些聊胜于无的预言。”
“洗耳恭听。”
斯特兰奇做了一个“请”的手势。
氤氲的烟气弥散开来，却并不会让人觉得呛鼻，一方狭窄的房间仿佛构筑出了另一个“异界”，在某种概念的层面上，这里已经和外界阻隔开来，形成了一个非常简陋的工房。
“先生，我先姑且直言不讳，您将在未来面临非常复杂的挑战。”
对方的第一句如是说道。
“噢。”
斯特兰奇表情不变，这早就已经是他有所准备和预料的情况，只要他仍是至尊法师，就要承担着防止地球遭受来自多元宇宙攻击的责任，而这份责任势必会让他的人生经历比一个普通的神经外科医生更加险象环生的故事或者事故：“除此之外说点我不知道的东西。”
“如果有一天，您遇到了无论怎么样都解决不了的难题。”
对方注视着斯特兰奇的眼睛，郑重其事地说道：“那么就重新再想一想，和您同行的那位先生，想一想他的经历和道路，以及您自己真正该踏上的那条道路。”
这话说得穆棱两可，斯特兰奇不动声色地继续盘问道：“还有呢？”
“我无法为您的未来指引方向，先生，这对我来说实在是太过逾越了。”
对方神色温和地行礼：“而且我猜不用我在去做什么提醒，您自己也一定会注意到前往未来真正的方法——”
“如果真的到了那一刻，无论如何都不要放弃，他的路就是您的路，只要还记得这点，曾经被开拓的道路就永远是通往正确的方向。”
郑重其事地说完之后，吉普赛少女有些不好意思地抿嘴笑了笑：“当然，仅限我能够看到的这一点点时间啦。”
莫名其妙的建议，斯特兰奇想，这个预言充满了flag，但他的人生已经堆满了各种各样的flag了，有些破罐子破摔的至尊法师觉得他大概应该习惯这个。
“所以我现在支付您五美金？”
他问：“如果这些预言没什么别的内容了的话。”
吉普赛姑娘爽快地回答道：“没什么别的内容了，生活在美国的魔术师虽然少但是类型千奇百怪，提供一个个人建议，您如果想要买什么符合身份的圣诞礼物，可以去英国试试看——如果是您的话，应该还来得及。”
斯特兰奇带着莫名其妙的表情离开了占卜的房间，不得不说这个吉普赛姑娘的时间掐得很准，等他回到店铺里的时候正好看见费尔南多正在结账。
“你买了什么？”
他走到旁边的时候，费尔南多已经在收拾购物袋了。
“你的圣诞礼物。”
对方抬了抬眉毛：“半成品，之后还需要一些后期加工。”
这就让人充满期待了，斯特兰奇冲着购物袋探头，但一离开店门，费尔南多就将购物袋整个塞回了虚数空间里，一点都没有想要提前告知的意思。
长长的一条路走到尽头，他们在认知干扰的加护下穿过费城的夜色和人群。
“我明天想去一趟英国，咳，补充一点魔术道具什么的，而且斯塔克也给了我圣诞节排队的邀请，空着手去实在不太好。”
斯特兰奇想起吉普赛少女给他的建议：“你要不要一起？”
英国吗……红发的魔法师略微思考了一下：“也好，不过好用的礼装一般都卖得很贵，建议你买半成品自己加工。”
“那就说好。”
斯特兰奇一挥手，传送门出现在两个人的面前，门的另一侧是隐约显现的纽约圣殿。
“回去就别坐飞机了，毕竟黑亚当已经被干掉，费城也有了新的守护者。”
最重要的是也没来得及买机票。
纽约市，曼哈顿区，布里克街。
至尊法师的好处就在于，无论白天出现在地球的任何一个地方，都可以在晚上睡觉之前回到圣殿这种类似于存档点的地方。
这也让斯特兰奇偶尔会觉得他的人生就像是一个带存档功能的大型rpg游戏，而在结束了一两个史诗任务之后，他现在的主要游戏重心……是刷一个npc的好感度。
和吉普赛少女的交谈让他重新意识到——自己好像对吉普赛的占卜并不了解，因此才会被那个长得像是个水晶球的玻璃球忽悠到，这作为一个至尊法师也太丢面子了一些。
他的神秘学知识仍旧不足，作为火线上任的至尊法师，他欠缺太多的经验。
不过，刷好感度和学习新知识大概是可以同步进行的，神经外科医生从书架上抽了几本关于占卜、埃及神话的书籍，想了想还取下了一本《摩奴法论》，在心里打定主意无论对方懂哪一部分知识，他都可以以此为理由在图书室里待上一两个小时。
等到斯特兰奇捧着两杯蜜茶来到费尔南多所在的区域时，红发的混沌法师正站在一大堆复杂的炼金材料中间，不知道正在举行什么仪式。
史蒂芬·斯特兰奇没想打扰，打算先站在门口等对方忙完，但费尔南多率先偏过头来：“你有事？”
于是他扬了扬手中的一本书——怀里抱着更多本，摆出恳切求学的态度，就像是过去曾经在卡玛泰姬的时候所做的那样：“我猜或许等你有时间的时候可以来讲讲关于印度术式或者吉普赛占卜之类的东西……我打扰你了？”
魔法阵的亮光缓缓暗淡下去，深红色的魔力如渊如河环绕在周身。
“不算打扰。”
站在中央的家伙显得松形鹤骨，高高挽起袖子露出冷白色的手肘，在纽约圣殿里的时候费尔南多大多也都穿着法师的短袍，据说是“像睡衣一样比较好活动”。
而这个样子确实……也很难让人移开眼睛。斯特兰奇一直都觉得费尔南多某种意义上比他更像一个法师，或者说这个人从头到脚都显得很“魔法”，哪怕大家都是同行，属于医生的那部分自己也会让他显得更加趋向于是一个镇守世界的keeper，而非soccer.
哪怕他自己确实是法师当中出类拔萃的那一个。
“反正接下来的那部分工作本身就需要等待时间，所以你来的正好。”
魔法师在房间中央随手放下什么闪烁着微光的东西，然后转过头来：“换个地方吧，找个能够好好看书的房间，然后再告诉我你想知道哪部分。”
图书室。
前一阵他还和彼得在这个房间里写作业，把整个纽约圣殿的各种内置术式和功能用得如臂指使，而现在哪怕只是坐在座位上，看着某个不具名的新人至尊法师点起一盏月光石灯，就已经足够让人心率紊乱显得哪里都不正常了。
这样的场景在加德满都发生过无数次，那个时候斯特兰奇急于治好自己的双手，保持着几乎称得上“如饥似渴”的速度吸纳着知识，用所有人都感到不可思议的速度入了门，因此通宵啃书是常事。哪怕顶着纽约到加德满都的时差，大多数时候费尔南多来到卡玛泰姬，斯特兰奇都保持着大脑高速运转的清醒。
两个人并排，而非面对面坐下。
蜜茶尚有余温，魔法的好处就是哪怕分子无规则热运动都能够被抑制到合理范围之内，斯特兰奇摊开其中的一本梵文，默认了两个人都能看得懂：“关于印度的分时式预言，我还不是很明白——南亚范围内的神话体系好像和整个世界都有点区别，虽然我见过天使恶魔还有索尔这样的北欧神，但是印度本土崇拜的神祇总觉得哪里有点奇怪。”
费尔南多看了一眼翻书的那只手，斯特兰奇似乎是半放弃了那些医院里提供的康复手段，但也没有近期继续寻找什么治疗魔术的念头。实际上，有很多魔术甚至可以让一个人断肢再生，但一旦将细节要求拔高到能够拿着手术刀去做神经外科手术的地步，那些仅仅把需求定位在“能跑能跳”的魔术就显得很不够看了。
“印度诸神的世界观其实和北欧神有些异曲同工之处——当然只有一点点，索尔自己肯定是不会承认的。”
费尔南多耸了耸肩：“差别最大的一点是，他们认为这个世界的本质，和他们至高之神的生活作息息息相关[1]。”
“哦？有趣的比喻。”
斯特兰奇在自己的一本空白笔记上刷刷写下批注，这是他自己学习魔法时的习惯，也是对世界负责的一种体现——古一同样也有这种手札，等到他从至尊法师这个位置上离开之后，这些第一手的资料能够在某种程度上为他自己的后继者提供前进的方向。
“他们的世界观念是循环往复的，神醒着的时候，世界也同样醒着，等到神沉睡之后，世界也伴随着神一起陷入沉寂，但这种沉寂并不代表着一切的终结，因为新的一个循环就像是梦醒一般重新到来。”
“……”
这听上去就很夸张了，谁也不希望世界的毁灭与否是和某个神睡觉醒来有关系的，更何况按照如今神盾局的界定，像是索尔之类的北欧神都被统称为是某种外星人，上个月他才给神盾局更新过神这种生物的定义。
他们具备的“神核”，和神核所附带的“神性”，才是神这个泛指的统一生物学指征。如果更有空的话斯特兰奇甚至觉得自己可以抽空修订一下关于众神的生物志，作为秘密文献给神盾局作为外交层面的参考，但直到现在他都一直没有抽出这种像是新修订一本词典一样的余裕。
“印度有一种特有的时间计量单位，由伽（yuga），具体时间暂时不用去了解，总之理解为一个长的要死的时间跨度就好。四由伽为一个圆满时，接下来是三由伽的三分时，二由伽的二分时，一由伽的争斗时。伴随着由伽的跨度，正法（dharma）逐渐衰弱，直到在争斗时完结的时候消失殆尽。”
“一千个由伽构成一劫（kalpa），两劫为神的一昼夜，等到劫的尽头，漫天的劫火会焚烧整个世界，紧接着，新的世界在火焰之中重新诞生。”
等到斯特兰奇记完，就听见身边的魔法师问道：“现在你有没有觉得这和北欧神话有点相似了？”
“——你是说。”
斯特兰奇斟酌着回答：“世界在火中的毁灭和重生？诸神的黄昏？确实，北欧神体系中有这种预言，不过索尔说那更针对阿斯加德，不至于波及整个宇宙。”
他想了想，觉得整个世界还是不能如此魔性的：“实际上人类记载的神话大多数都有问题，毕竟地球上的北欧神话里洛基还亲自生了一匹八足马——别当着他的面说这个，索尔说提一次他生气一次，那只是奥丁生日的时候他送的炼金生命，然后被当时的地球人以讹传讹了。”
费尔南多：“……”
他突然就很理解为什么洛基对地球有这么大偏见，如果当事人是他自己，他也很难让自己不带有色眼镜。
神话内容在先民的想象力加持之下显得千奇百怪，大部分内容都不可信，费尔南多对此总结道：“我猜印度这种神话的根基逻辑是，地球上的大气魔力浓度（mana）确实是在逐渐减少的，顺应了不适应魔力的人类的技术发展。至于梵天……像是维山帝那样没有形体只剩下高维意识的神其实有不少，而且他们大多数不能干涉现实世界。”
红发的混沌法师在灯下伸了个懒腰，像是什么大型猫科动物一样在椅子上舒展四肢。
斯特兰奇托着下巴看过去，结果一经接触到视线，原本就翘起半截的椅子彻底向后翻倒过去，魔法师先生整个人显得很狼狈地栽在了地上。
……一般来讲，就算是从被追杀的区域逃离或者身后就是阳电子炮爆炸现场，这家伙都保持着和猫科动物趋同的可怕平衡能力，轻盈得像是鸟雀落了地。
“……你没事吧。”
“——你这么看着我干什么！”
两个人几乎同时出声。
斯特兰奇不禁莞尔，对方的眼睛看上去就像是不慎落入人类的庭院而显得满脸惊惶的猫头鹰。
他伸手握住对方的胳膊，一使力将费尔南多从地上拽了起来。
“我以前也是这么看着的。”
斯特兰奇虹膜异色的眼睛里一派理所当然：“只是你之前从来都不注意，而且也没有哪条法律规定不允许我这么做对吧？”
……确实是这样没错。而且他们曾经比现在要亲近得多，但……
仍旧有什么变得不一样。
那些“不同”和“异常”在同一个时刻互相簇拥着纷至沓来，攒聚在指尖和发梢，停驻在心脏和每一次呼吸的肺泡间隙。
这让人甚至忍不住去怀念和回忆和对方分享过的每一次亲吻。
他尝起来像蜜茶和麦田，还有冬日里的第一场雪。
“……”
“费尔南多？”
斯特兰奇忍不住重新喊了一声仍在怔忪之中的某个家伙的名字：“你还好吧……刚刚磕到头了？”
神经外科医生下意识伸手探向对方的脑后，五指探入微微卷曲的头发，从指腹就能够感受到接触所带来的热度。
“疼吗？有没有什么恶心想吐之类的感受，还有视觉模糊之类的症状。”
对方放轻了声音循循善诱：“从一到十，你的头痛大概是几？”
他真的很少做这种事，斯特兰奇想，这样的问诊方式更像是高中的校医，能够送到他那里去的病人大多都已经半死不活了，哪怕是开口去问也不可能得到什么靠谱的回应。
“物理上的感受介于二和三之间。”
对方犹犹豫豫地回答：“但好像只要是你在这里，这个数值就会增加到五或者六。”
“我不知道是为什么，史蒂芬，神秘学里我找不到这样的定义。”
作者有话要说： 通用附注：
摩奴法论：婆罗门教(印度教)伦理规范的一部法论，托名由印度教里的人类始祖摩奴所撰，实际写成年代不详，现今学者相信大约为公元前2世纪至公元2世纪。
[1]：此处有对印度教的轻微曲解。这本文对大部分提到的宗教都有不同程度的曲解，切勿当作印度教本身的内容来理解。
顺带一提，现在咱们所处的时代，正是印度教当中的争斗时（最后的yuga），最为正法败坏的时代（……）