姜小橙和万恨之被赶鸭子上架，莫名其妙地学了刀剑十杀的招式，可还没有来得及演练一次，就看见柯不见打开牢门，大摇大摆地走了进来。
柯不见一副奸计得逞的模样：
“师父，多谢您临终之前，将刀剑十杀的最后三招教给我，不过我看这三招稀松平常，莫非你已经老糊涂了？”
原来，这一切都是柯不见的阴谋。
柯不见为了得到苍半鬼最后的绝招，先用毒酒放倒齐不睦，在逼迫皎无瑕去盗剑。
皎无瑕盗剑成功，柯不见故意不取皎无瑕性命，诱使齐不睦到君子堂救援，再将众人引至暗道上方，用黑铁钟罩困住众人，让众人发现囚室的存在。
这一切，都是为了让苍半鬼将刀剑十杀的最后三招，传授给齐不睦和皎无瑕师徒，用来对付自己。
柯不见一直躲在铁门之后，透过铁门上的暗孔，窥视着囚室中的一举一动。
虽然阴差阳错之下，苍半鬼将刀剑十杀传授给了姜小橙和万恨之，但柯不见的目的已经达到，计划即使有些偏差，也无关紧要了。
姜小橙看着一脸奸笑的柯不见，咬牙切齿道：
“柯不见，你真的好卑鄙！”
柯不见一晃手中的刀剑，叫嚣道
“江湖险恶，成王败寇，拿命来吧！”
柿子要捡软的捏，柯不见挺剑刺向姜小橙。
姜小橙和万恨之一刀一剑，使出了刚刚苍半鬼传授的第一招，走剑行刀。
这一招很简单，柯不见在铁门外早已偷学到手，知道万恨之会舞刀攻上三路，姜小橙则挥剑攻下三路，因此算准了闪避的方向。
但由于两把刀剑互相排斥，万恨之拼尽全力，也不能让商星刀准确下落，刀势斜斜地劈到了另一边去。
姜小橙也遇到了相同的麻烦，参星剑无法准确地命中要害，剑尖飘忽忽地刺偏了半分。
参星商刀的招式突变，令柯不见躲闪不及，其左肩右腿之上，瞬间多了两道血痕。
柯不见这下明白了，苍半鬼所谓的绝招，其实就是极为寻常的套路，但由于参剑商刀的特性，寻常的套路也变成了神鬼难测的妙招。
不过柯不见并不担心落败，姜小橙两人只懂招式，却不会配套的功法，根本无法发挥刀剑十杀的威力，况且姜小橙还是一个不懂武艺的脆皮。
苍半鬼看出了柯不见的心思，提着气喝道：
“刀剑合在一起，跟着我念口诀。”
姜小橙和万恨之对视一眼，跟着念道：
“人生不相见，动如参与商，今夕复何夕，共此灯烛光，少壮能几时，鬓发各已苍，访旧半为鬼，惊呼热中肠……”
姜小橙与万恨之十指相扣，口诀一出，参星商刀竟然犹如磁石一般，紧紧地吸合在了一起，进而将万恨之的内力自体内抽出，灌注在剑身刀体之上，再经由姜小橙的身体，回到万恨之体内。
参星商刀，阴阳双生，正负两极，使用者的丹田必须一盈一亏，方能发挥出刀剑十杀的最大威力。
一时间，剑势分崩、刀势离析，剑如电疾，刀如雷霆，这便是刀剑十杀的最后一招，刀剑啸。
“十觞亦不醉，感子故意长，明日隔山岳，世事两茫茫。”
姜小橙二人念完最后一句口诀之时，柯不见浑身浴血，口吐脏器碎片，彻底丧失了行动能力。
垂死的苍半鬼看见柯不见还未气绝，用尽最后一口气嘶吼道：
“我苍半鬼观人有误，活该收到囚禁之苦，还好我的刀剑十杀后继有人，姜小橙，替我杀了柯不见……”
苍半鬼讲完这句话，已是气息奄奄，只是强撑着一口气，要亲眼看着柯不见这个恶徒先走一步，方才甘心瞑目。
姜小橙看一眼欲言又止的皎无瑕，又看一眼一息尚存的苍半鬼，最后还是提剑走向了柯不见。
皎无瑕横刀挡住姜小橙：
“姜少傅，你可别忘了我们皇命在身，此刻是逼问柯不见的最好时机！”
姜小橙稍有急促：
“线索断了可以再找，苍前辈临终遗愿未了，我于心不忍。”
皎无瑕决不让姜小橙再上前一步：
“姜小橙，你是朝廷命官，不是参商阁的弟子，莫非想要违抗皇命。”
姜小橙向后退了几步：
“调查诡秘丹药一事，乃是皇后之命，我并未违抗皇命。”
话音刚落，姜小橙举枪射击，送柯不见先走了一步。
苍半鬼面带安详，头一低，靠在大铁球上溘然去世了。
事情告一段落，姜小橙和万恨之已是精疲力尽，岂料皎无瑕突然拔剑相向，趁姜小橙不备，一剑刺向姜小橙心房。
好在万恨之眼疾手快，扑身把姜小橙推开，用手臂挡住了皎无瑕的一刺，但她似乎功力尽失？
此刻，皎无瑕是四人之中，实力保留最多的一个人，说起话来底气十足：
“姜小橙，柯不见根本不知道炼丹之事，我此次真正背负的皇命，乃是试探姜小橙是否对皇上忠心耿耿。”
说着，皎无瑕双手抱拳，面向东方：
“皇上口谕，若姜小橙与在襄淮城之时一样，不尊皇命，擅做主张，革去姜小橙少傅一职，即刻处死。”
言罢，皎无瑕再次提剑，姜小橙怒喝一声：
“既然如此，那我们就一起死在这囚牢之中。”
说话间，姜小橙周身泛着盈盈绿光。
万恨之的一身毒功，竟通过参剑商刀，转移到了姜小橙体内。
虽然真气依然在进入姜小橙体内的瞬间被吞噬，但毒功却留了下来，想来即便是姜小橙体内的那只“饕餮”，也不愿意沾惹毒素吧。
皎无瑕明白，这个囚牢密不透风，若是姜小橙在顷刻间散去一身毒功，没有一个人能活着从这走出去，因此虚与委蛇道：
“姜少傅，何必弄得两败俱伤，既然我已将圣谕传达，我们不妨各退一步，一起离开参商阁，从此分道扬镳，不相往来。”
姜小橙心里清楚，此刻他并非皎无瑕的对手，若是离开了地牢，皎无瑕必定会食言而肥，于是拿出一颗毒药：
“你服下这颗毒药，等我们安全了，我再给你解药。”
皎无瑕冷哼一声：
“我可不敢乱用你给的毒药。不如我和我师父先走一步，你们在此休息调养，待我们走远之后，你们再离开石室，如何？”
姜小橙遥了摇头：
“你们若是将暗道堵住，我们岂不是要困死在此？”
……
双方各不让步，良久的沉默意味着谈判失败，只剩下玉石俱焚这一条绝途。
“砰！”
皎无瑕和齐不睦倒地。
姜九黎和阮静姝顺着姜小橙一路留下的记号，自京城赶来，四人汇合在一起。
简短的时间，四人互通有无。
“哥，京城回不去了，星殒谷还去吗？”
“去，白虎山脉近在眼前，既然已经来了，至少找到星殒谷所在何处。”
四人重逢，要说话有太多，但寥寥数语之后，姜小橙便不再言语，这一次，姜小橙深切地感受到了何为功烈震主，不懂藏拙，让姜小橙瞬间一无所有。
几天之后，姜小橙怀着忐忑的心情踏入了白虎山脉，与他想象中的不一样，本以为可以率领千军万马，浩浩荡荡地挺近白虎山脉，没想到却只有势单力薄的四个人。
这是姜小橙第一次降低了他做事的标准，不求解开星殒谷之谜，只求在茫茫地白虎山脉之中，找到星殒谷的下落。
盛夏八月，白虎山脉深处腹地。
姜小橙几人走进了一家简陋的山野小店，这家小店方圆十余里内荒无人烟，本应该生意萧条，却意外的生意兴隆，让姜小橙感到有一些古怪。
小店中有五张大圆桌，其中四张都坐满了客人，这些客人的穿着打扮，一看就知道全部是武林中人。
小店进门最右侧，还空着最后一张桌子，似乎是专门为姜小橙留下的。
姜小橙几人放下行囊，围桌而坐，店小二连忙迎了上来，步态轻盈，似乎也是习武之人。
“各位客官，要吃些什么？”
姜小橙望了望四壁，并未挂有菜牌：
“店里面有些什么？”
见姜小橙的谈吐穿着，店小二满心欢喜，知道是贵客上门，出手必然阔绰，一脸殷切道：
“小店虽然地处偏隅，简陋了些，但在白虎山脉经营了数百年，各色菜肴样样俱全，豆瓣鲫鱼、红扒鱼翅、条芙蓉桂鱼、毛峰熏鲥鱼……”
店小二一口气报出了二三十个菜名，且每道菜都离不开鱼，这些都是深山旱地之中，难得的上品佳肴。
姜小橙诧异于店小二伶俐的口齿，更诧异这深山之中，何来如此多的水产，忖量了好半天，姜小橙才开口说道：
“劳驾小二哥，给我们沏一壶浓茶，再上四个精面馒头。”
店小二大失所望，横了他一眼，刻意放开嗓门弯酸道：
“右门贵客，一壶浓茶，四个馒头！”
“慢着！”
姜小橙毫不在意店小二的态度，只是想到几位姑娘不爱喝苦，于是叮嘱道：
“茶不要太浓，多加几朵茉莉花。”
小店门外，半柱香之前还是骄阳高照，转瞬间却已风云密布、雷电交加，一道闪电，一声清脆的霹雳，接着便下起了瓢泼大雨。
门外的风鸣越发衬着小店异常的安静，店内没有一人说话，人人低头吃着喝着。
茶和馒头端了上来，姜小橙一边饮茶，一边啃馒头，仔细观察着店里的动静。
五张圆桌，靠里一排三张，左边圆桌上坐着四个人。
一个身材瘦长的老者坐在首位，鹤发童颜，双掌虽然干瘪，但十根手指头上面，无一例外地戴着璀璨夺目的金戒指。
老者的左手边，坐着一个商人打扮的矮胖中年人，狮鼻圆脸，手中拿着一把乌光闪闪的铁算盘。
右手这一边，则是一个中年美妇，虽然年近五旬，但可以辨出年轻时的娇媚。
老者对面的末座，有一个相貌猥琐的老妪，荆钗布裙，看上去应该是中年美妇的贴身仆妇。
姜小橙的目光再次落到老者身上，细细一看，这个人原来是尹皇的贴身内卫，大内第一高手鄂百川，难怪姜小橙总觉得有些眼熟。
姜小橙曾经和鄂百川打过几次照面，深知此人武艺不凡，一手暗器更是出神入化，江湖人称“漫天花雨”。
好在姜小橙几人带着人皮面具，没有被鄂百川认出来，否则必有一场大动干戈。
鄂百川作为伊皇的贴身内卫，为何跑到这白虎山脉来了，莫非是来追捕自己的？姜小橙不禁心中纳闷，疑云顿生。
忖量间，姜小橙一望鄂百川的邻桌，坐着四个粗壮的汉子，他们恶狠狠地盯着鄂百川这一桌子人，似乎有着什么深仇大恨。
这四人之中，有一个秃头汉子怒火尤盛，频频地踩踏地面，怒目嗔视那个商人打扮的矮胖中年人，咬牙切齿，仿佛要一口将他吞下去似的。
矮胖中年人浑似未觉，悠闲地呷一口杯中混浊的黄酒，一双色迷迷的小眼，时不时地往楼上瞟。
楼上一排是五间客房，全都房门虚掩，想来都有客人入住。
五间客房当中最大的那间，门口坐着一位姑娘，正在专心地绣着一方洁白的绢帕。
这个姑娘虽说不上国色天香，但容光照人，周身散发着一股诱人的青春活力。
但见这姑娘一边娴熟地飞针走线，一边轻哼南国的小曲，不时地朝楼下正中的那张圆桌望上一眼，送去一缕温馨的柔情。
正中的圆桌上坐着姑娘的三个同伴，其中有一个年过六旬，痨病鬼似的老人。
这老人面上黄里透青，两条长寿眉斜斜地往下掉，差点把一双小眼睛压到了鼻梁上。
满桌的美味佳肴，却没有入老人的眼，他只是自顾自地喝着闷酒，每喝上一口，都要用瘦成皮包骨头的手掩住嘴，接连咳上好几声。
老人左手边坐着一个三十出头的青衣少年，英华内敛，眸子里透着三分冷静七分庄重，背着一柄式样古朴的长剑。
青衣少年对面是一个身着红衫的少年，眉清目秀，俊俏得不像个男子，倒是像皇城内院的宫妆美女。
红衫少年腰间挂一对珠光宝气的短剑，剑柄由黄金铸成，其上镶嵌了一枚鸽子蛋般大小的绿翡翠。
红衫少年双手托腮，不吃不喝，只是痴痴地望着楼上那个姑娘。
每当姑娘的目光抛向红衫少年之时，他脸上就会露出如沐春风般的笑容，可姑娘的目光若移向青衣少年，他就会垂下头，发出一声沉重的叹息。
看见这个痨病鬼似的老人，姜小橙不由得又吃了一惊，庆幸带上了人皮面具。
这一桌人，姜小橙再熟悉不过了，都是在落枫谷一役之中，向朝廷投诚的高手，如今成为了大理寺的十大铁捕。
老人是十大铁捕之首，病老鸹邢天寿，青衣少年是海东青薛严青，红衫少年是血雨燕叶红血，而楼上那位绣花姑娘，则是上官师的关门弟子，金针银线孙丝丝。
内廷侍卫和大理寺铁捕同时出现在白虎山脉，莫非真的是墙倒众人推，都是来抓捕朝廷钦犯姜小橙的？
姜小橙正襟危坐，不动声色，静观其变。
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