虽然身处信息闭塞的西北边塞，乔还是察觉出了几分不同寻常的动静。军队调动异常频繁，在明顿山脚下的驻军也多有变动，之前相熟的中士格纳等人已经接到调令，离别前，格纳中士悄悄拉过乔，恳切道：“乔中尉，您还是尽快赶回帝都吧。现在西部……真的不安全。”
乔微扬眉梢压低了声音问：“是得到军部什么通知了吗？”
格纳苦笑：“您还不知道吗？西南好几个省都反啦！元帅已经亲自接手第一军团的指挥权，如今坐镇威逊堡垒，逐一剿灭叛乱呢！我们第三军团的长官，您知道的……莱西提督……也都在重新布防。”
此刻听到这个消息，乔虽不意外，却还是隐隐心惊。之前作为波南提督的副官，她已经感觉到上司对于费迪南大公不同寻常的态度，只是想不到，这一天到的这样快。莱西提督出身自费迪南家族，又手握重兵，此刻他的动向格外引人注目。
“那我更得抓紧时间赶去面见元帅了。”乔喃喃的说，她抬起头，目光清亮有神，“谢谢你好意的提醒，但是格纳中士，我和您一样都是军人，也都明白各自的责任所在，希望我们都能活着度过这场战事，日后还有机会见面。”
格纳忍不住吃惊的看着眼前的女孩，她的言语直接，对于军人来说，“活着度过这场战事”是最简单、却最诚挚的祝福。
“那么，再见了。”乔郑重的抬起手，向格纳行了一个军礼。
格纳看着她消瘦的脸庞、却异常挺拔的身子，缓慢而肃然的回了军礼：“愿您能顺利见到元帅。”
一路往西南方向行去，乔才终于明白了西南动乱已经到了何种程度。
民间将交战双方称为“元帅军”和“贵族军”。显而易见的，在军事力量方面，第一、第四军团的实力和战斗力远胜叛乱贵族们所指挥的地方军，但是此次军饷舞弊案以及与费迪南家族有牵连的地方势力实在太过复杂，而第三军团尚处在观望的动态让整个局势更为扑朔迷离。
但是对于乔来说，唯一能让她松一口气的是，她赶在了第三军封锁边境之前出了塔克行省。她换下了军服，混迹在难民中间，灰头土脸的出了省，然后寻到了一家军部驿站。
或许是因为处在塔克行省的边界，卫兵分外的警觉，还未等她靠近，他便已经亮出了刺刀：“请不要靠近军事要地。”
乔站在原地，拿出了□□。
卫兵接过来，和眼前又瘦又小、状似难民的短发“男生”比对了半天，皱紧的眉头一直不曾松开。
乔又递上了一块小小的事物，轻声说：“下士，情况紧急，我需要一匹军马。”
下士接过来，目光触到那块小小的羊皮纸上方的印章图案时，神色立刻变了，他啪的立正，行了军礼后道：“长官，请您稍等，我立刻去禀告。”
乔低下头看着手中的密令――那是离开帝都之前，波南冷着脸扔给自己的：“拿着，万一有什么事，就去找人。”
当时乔下意识的缩手不敢接，她做波南的副官半年，从未见他签署过这样设置了最高权限的密令――她可以凭借此证在西亚大陆亚得里亚帝国的任何一个军事机构畅行无阻，因为上边印刻着皇族独一无二的标志――昂首而立的雄狮。
后世的史学家如是评价这个时代著名家族的族徽：对于裴氏家族来说，傲然而立的孔雀彰显着这个家族的古老历史和骄傲，至于这面旗帜成为了裴本人以及第四军团不败的象征，倒是出乎裴氏先祖的意料的――毕竟他们也很难预测到自己的后人中会出现战神啊！当然，对于裴本人而言，他朴实低调的作风，和奢华的孔雀标志倒是格格不入的。至于皇族，也有人认为更适合深沉隐忍的露西亚女皇的族徽理当是眼镜蛇，倒是她的侄儿波南提督，在后来的卫国战争、内乱之战中继承了皇族勇猛无前的作风，被认为与雄狮标志相符。
而现在，这个密令发挥了作用。
卫兵很快的牵了一匹马出来，交给乔，恭敬道：“长官，干粮和水已经备齐。”
乔利落的翻身上马，扬鞭而去。
亚得里亚帝国的春日气候甚是干燥温暖，乔一路上小心的避开了骚乱的军队和拥挤的人群，凭借着一张手绘的地图，终于还是穿过了重重障碍，到了杜莎行省地界。
到之前乔已经做好了心理准备，甚至打算弃去马匹，混迹在平民中进入行省，哪知道越是靠近威逊堡垒，各地秩序却愈发的井然。乔四下询问，原来元帅军攻克各处叛军，势如破竹，越是靠近第一、第四军驻地的，清理得越快――这些地方哪像是经历过战火？！倒愈发显得清净整洁。
乔索性大大方方的行走在大道上，在五月十一日傍晚抵达威逊堡垒。
夜色中仰望这座巨大的堡垒，无数正直的军人血洒此处，也有无数阴谋诡计在此展开，真正森严威严之至。她翻身从马背上下来，慢慢接近哨岗，果然，此处守卫不比别处，甚至没等她靠近，哨岗的箭垛便明晃晃的亮起了一排箭头，有人喝问：“什么人？”
“乔苏安，隶属第五军团，直接受命于军部，有急报求见裴子维提督。”乔高高举起了□□以及当初受命于调查组的羊皮纸，尽量镇定的说。
卫官挥了挥手，警惕的走上前，接过了文件，问：“乔中尉，是从帝都来的？”
乔摇头：“我从塔克行省过来。”
卫官眼神倏然一亮，看着眼前这个形容憔悴的女军官，皱眉说：“塔克行省？”
“是的。”她毫不犹豫的承认。
“抱歉了，乔中尉。不管你是不是军部派来的，但是出于安全考虑，我们需要扣留你一段时间，核实身份之后才能放你进入堡垒。”
乔怔了怔，下意识的脱口而出：“塔克省出事了么？”
卫官深深看她一眼，却并未回答，只是伸手唤来一名卫兵：“带乔中尉去休息吧。”
“那裴元帅在堡垒内吗？”乔着急的回头问。
回答她的依旧是沉默，她只能跟着卫兵直直的往前走，最后被带进了一座宽敞院落中。
“乔中尉，您的证件会暂时被收走，也请您解下武器，安心在这边休息。一旦身份核实完毕，我们就会放您进堡垒。”
乔无奈苦笑：“也只能这样了。”
习惯了风餐露宿的女中尉被安排了独立的房间，伙食倒是标准配置，问题在于――这个地方并非堡垒内部，只是临时归置出来的，除了一床薄被，十分简陋。乔好几次开口想要上一桶水稍稍清洗整理下仪容，一看到卫兵冰冻的脸，最后还是怏怏作罢。
唉，要是被玛法阿姨看到自己这副邋遢的样子，她非得晕过去不可。她躺在床上，忽然由衷的想念起了玫瑰咖啡馆的羊角包和热气腾腾的咖啡，以及坐在床边时可以望见帝都的大钟。
就这么迷迷糊糊的睡着了，也不知过了多久，有人砰砰砰的敲门。
乔猛然间惊醒了。
“乔中尉？”
声音有些熟悉。
乔连忙穿上外套，一边回答：“谁？”
门打开的时候，她真正的惊喜交加，眼前站立得笔挺的军官不正是裴元帅的侍卫瓦涅么？半年多没见，他一如既往的严肃表情，颇有些顽固不化的样子。
不过今天瓦涅的表情略略有些松动，显然，眼前这人的变化超出了他的预计，他不得不费了几十秒钟的时间，才将这个又黑又瘦还脏兮兮的短发女孩同帝都那位长发灵动的少女联系在一起――唯一不变的，大约是那双绿色的眼睛，依旧是神采飞扬的。
“乔……中尉？”他重新唤了一声。
“是我，瓦涅先生。”乔活泼的笑着，向他行了一个军礼，“真高兴见到您呢！”
“……跟我走吧。”瓦涅嘴角微微抽搐着，心底却忍不住嘀咕，她……大概真的很久没有洗澡了。
“我想见到元帅阁下。”乔连忙拿上自己仅有的小包裹，跟在瓦涅身后，“还有……我想洗个澡。”
瓦涅停下脚步，又一次上下打量乔，咳嗽了一声：“元帅阁下目前不在堡垒内。”
乔皱紧眉头：“那他什么时候回来呢？我有很重要的事需要见他。”
瓦涅苦笑：“局势这么乱，说真的，元帅阁下神出鬼没，连我都不知道他什么时候回来。”
乔惊讶的“啊”了一声：“您不是侍卫长么？”
“这几趟出行提督他没有带上我。”瓦涅脸颊的肌肉抽动数下，显然是有些不满，“今天凌晨巡视的时候发现了你的□□，所以先来找你，带你进堡垒。”
说着他们已经踏入了威逊堡垒内部，乔睁大眼睛看着足足有八匹马道宽的街道，以及行走在街道上人们平和的姿态，真的有一种难以置信的感觉――这里就是国之重镇？这里就是用铁血钢水浇注出的城池？
瓦涅大约是看出了她的疑惑，解释说：“元帅接手第一军团后，对堡垒内部进行了整顿。现在的模样和我们刚到时，确是相差很大。”
乔忍不住问：“真的像传闻中那样么？元帅置之死地而后生，孤身进入堡垒，在最后时刻反败为胜。”
瓦涅的脸上露出自豪骄傲的神气，点头说：“事实只会比乔中尉你想象的更惊险――可他是帝国之光啊！”
乔看着年轻军人脸上焕发的神采，忽然想到了信仰两个字――只怕在第四军团中，每一个人心中都有坚定的信仰，那就是帝国之光的存在！
“到了，这是临时设置的提督府和战时指挥中心。”瓦涅带着乔通过卫兵哨岗，走进院落，“我给你安排一个房间，乔中尉你可以……呃……清理一下。”
乔大为感激，说真的，她也不想自己这样邋遢肮脏的一副样子去面见元帅……毕竟，自己还是女孩子啊……
她正笑眯眯的想要道谢，瓦涅忽然全身绷紧，直直的行了个礼，大声说：“元帅，您回来了！”
乔浑身一激灵，下意识的往大门的方向看去。
黑发年轻人似乎是刚刚从外边回来，身边还站着两三位军人。他一只手挽着风雪斗篷，另一只手则在下属军官手中展开的地图上指点着，随意的向瓦涅的方向望了一眼，算是回应了热情的侍卫长，旋即又低下头，和身边那位高大的军人说着什么，神情极其认真。
可是没说两句话，纽斯上校却察觉出了元帅大人放缓的语速，以及……疑惑的神情。
“阁下？”他不得不呼唤了一声。
帝国之光渐渐锁紧了眉，目光从羊皮地图上移开，重新投向三点钟方向的瓦涅……以及他身边瘦小的短发军官。
元帅大人定定的看了大约有一秒钟的时间，忽然转身，大步走向了瓦涅，军靴在青石板的地上扣出干脆的声响。
乔屏住呼吸，看着裴元帅越来越近的身影――现在，她能看清他的五官了，比起帝都的时候，这个年轻人要消瘦许多，而黑发也更长了，几乎能遮住眼睛，除此之外，他……似乎还很疲倦。
她有些慌乱的站直，下意识的想要伸手拨开额发，却又想起自己的长发早就剪短了――呃，现在大约比元帅的头发还要短。
行军礼吗？
还是应该先喊一声“提督”？
犹豫的片刻，裴已经开口了：“乔中尉？”
深绿色如同翡翠般的眸子眨了眨，乔心底隐隐有些高兴，提督并未忘记自己呢！她大声回答：“在！”
裴微微蹙着眉，似乎一时间不知道说什么好：要知道外边现在可真不安全啊！这丫头怎么过来的？遇到危险没有？她为什么来这里？她……怎么弄成这副模样？
一连串的疑问在脑海中滑过，帝国之光最后将目光落在她的脖颈处，领口上下，黑白分明的两截……他忽然想起来，那次在帝都看见她摔跤，她狼狈不堪的站起来，拿手帕擦拭被泥水弄脏的衣物――这姑娘可是十分爱干净的啊！
于是他踌躇着说出了一句自认为极为善意的话：“乔中尉，你先去洗个澡吧。”
很多年后，瓦涅上尉出版了自己唯一一本回忆录，上边这样写着：
……他们第二次相见在费迪南家族叛乱后的一个清晨。那时还是中尉的乔就像个在泥水里摸爬滚打的脏小子通讯兵，纽斯甚至都认不出这是一个来自帝都、受过良好教育的漂亮女孩。内心明明激动的提督大人，却大煞风景的说：“乔中尉，你先去洗个澡吧。”托了纽斯的福，这句话在军界广泛流传，很快成为了男性拒绝主动示爱的女性的惯用语。当然，作为一直旁观的局外人，我也认为元帅在面对心仪女孩时（当时他并没有意识到），欠缺基本的沟通技巧。