北京紫禁城，大内皇宫之中，当南京城外的天堡城攻防战进行得最激烈的时候，这里也正上演着非常“jī情”的一幕“戏”。
皇宫大殿的深处，时任内阁总理大臣的袁世凯，正对着抱着xiao皇帝溥仪端坐龙椅上的隆裕皇太后，一脸愁容地述说着民党的如何猖狂势大难制，北洋军的如何饷械俱缺，平叛的如何棘手，自己的心力如何耗尽，说道深情处，几乎就要声泪俱下。
“太后，臣实在无能，有愧慈躬圣望。眼下各省纷纷造反，臣亦束手无策。如今，江南重镇南京也已成孤城，昨有江南提督张勋电奏，请派援兵南下。臣接电之后，即苦心孤诣，竭力cao办。奈何如今国库空虚，饷械俱缺，大军无法开拔，臣惟有请罪而已”
袁世凯微微躬身，一边诉说着，一边暗暗打量隆裕皇太后。隆裕是光绪皇帝的未亡人，慈禧太后的内侄女，时年不过4o岁出头，看起来却有五六十岁的样子。她稍微有点驼背，瘦骨嶙峋，脸很长，肤色灰黄，牙齿大多是蛀牙。不过，此刻她听着袁世凯的“哭诉”，神色虽然十分悲戚，还是非常和善的样子。
说起来，隆裕太后也是一个可怜人，她15岁嫁入深宫，丈夫（光绪）不爱，婆婆（慈禧）高压，nong得里外非人，宫中生活的痛苦，亦有非常人所能忍受处。好容易她磨到了4o出头，两宫晏驾，她做了寡妇，却是全国名义上权力最高的人物，军国大事，至少表面上还要以她的懿旨为断，却又遭逢各地民军蜂起，大有清祚不永的趋势。抑郁深宫二十多年后，命运把隆裕推上了历史舞台，然而却没给她一副可以肩挑重担的肩膀。
隆裕太后听着袁世凯的陈词，脸色越来越愁容惨淡，她自xiao养在深宫，如何能够辨别袁世凯话中的虚实，因此等到袁世凯说完了，她便哀声说道：“袁宫保，如今大清的天下就靠你来支撑了，卿是忠臣，一定要保得我们母子平安。你说国库空虚，内帑（读tang，前面一直误作“孥”，特此更正，后不赘）尚有1oo余万两，足支用否？”
袁世凯精心准备的这番唱腔上佳的表演，等的就是这句话，因此闻言立即接口道：“太后圣明，有此1oo万两，就可以支撑一时，臣到时亦能再想办法。只是竟然要劳动太后拨付内帑，臣实该万死”
隆裕太后虽然亦很不舍得花掉自己的“私房钱”，但被袁世凯一番“蛊惑”，面对江山不保的危险，再rou痛也只得舍得，还温言劝慰袁世凯道：“卿不必如此卿只要实心办事，就能对得起我们母子，我们母子也总不会亏了你去。”
袁世凯所愿得逞，于是叩头谢恩，退了出去。
出宫的路上，袁世凯内心微微得意，顾盼自雄，这一刻，他确实觉得一切自都在自己掌握之中。他忍不住想起了自己在前些日子的某个深夜，对手下心腹幕僚坦露心机时所说的那一番话：“各位，你们知道拔树的办法吗？专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的；过分去扭，树干一定会断折。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树，还是二百多年的老树，要想拔这棵又大又老的树木，不是一件容易的事情。闹**的，都是些年轻人，有力气却不懂如何拔树；闹君主立宪的人，懂得拔树却没有力气，我今天忽进忽退，就是在摇撼大树，等到泥土已经松动了，大树不久也就会拔出来的。”
事实上，袁世凯的北洋军当然不是他向皇太后奏报的那样“饷械俱缺”、“无法开拔”。
前些日子，陈宧奉命赶赴山东，以第五镇的兵力胁迫，同时巧为斡旋，使得孙宝琦“不能不”取消山东独立，如此一来，山东独立不过维持了13天。而朝秦暮楚的孙宝琦也为天下人所笑，同时不见容于两方。浙江**党人更是无比义愤，“议灭掘其祖坟歼其族类，以泄公愤”，虽然没有真的付诸行动，但党人对他的痛恨表露无遗。清政fǔ也不能原谅他，他自己也自嘲“君亲两负，不可为人”。于是山东独立取消后，他不得不杜门谢客，借机称病，躲入外国医院。不久，袁世凯布了他的正式解职的命令，而以陈宧暂时署理山东军政。
而在处置山东“独立”一事前后，袁世凯已经调兵遣将，屯重兵于徐州，前军甚至已经抵达蚌埠、宿迁两地，但此后就按兵不动。
此时的北洋六镇，第一镇（主要以旗兵组成）与禁卫军一起拱卫京师；曹锟的第三镇主力正在与山西的民党激战之中；第四镇及第二（混成第三协）、第六镇（混成第十一协）部分兵力组成的第一军，本来屯兵于武胜关之前的信阳，准备规复武汉，但如今明显已势不可为，故袁世凯只酌留了两协兵力于信阳，监视武胜关的民军动向，余部都调往徐州去了；山东独立取消后，第五镇主力也被袁世凯调往淮安，呈三路合击之势准备进bī南京。
就在袁世凯把隆裕皇太后的“私房钱”骗得光光的同日，一道上谕传到了北洋军前线：着令第一军军统冯国璋解除原职，迅即回京，代替载涛贝勒，担任禁卫军和第一镇组成的第三军总统（或称军统），兼察哈尔都统，拱卫京师。同时着令段祺瑞立刻赶赴徐州，统带前线的部队，准备支援南京。
袁世凯调兵遣将，军械粮秣也都准备齐全，似乎是磨刀霍霍，却依然迟迟没有布进兵的命令，他要等待“时机”，等待南京“失守”的消息传到朝廷，那时才是他进兵的“最佳时机”。