兴平五年（198年）三月，掸国派遣使臣抵达武威，拜见马应，并赠送了掸国出产的珍宝以及一头大象。
掸国其实就是哀牢国，东汉永平十二年（69年），哀牢王柳貌看到大汉统治的怒江以东地区在发展变化，留在怒江以东的族人在大汉的统治下变得富足，深感大汉之强大，于是率属下各部落王国77邑王、5万余户、55万多人举国内附。
而后，大汉便在其国土上设立了永昌郡，让柳貌和永昌郡守共同治理。
不过到了建初元年（76年），哀牢王类牢与大汉产生矛盾，率领族人起兵反汉。被击败后，哀牢王便率领部分族人逃到怒江以西、伊洛瓦底江上游地区（缅甸中北部）。
经过一段时间的发展后，哀牢重新崛起。不过自此以后，就被汉人称之为掸国。
虽然崛起了，但掸国的日子依旧不好过，东北方向是实力强大的大汉，南边又有一个时常攻打自己的骠国，迫不得已，开始向大汉示好，并重新建交，这才让日子好过了一些。
可是，到了汉末群雄并起的时候，他们的日子又不好过了。永昌郡等地那些脱离大汉统治的西南夷，开始骚扰他们，让他们不得安宁。再加上南面骠国的进攻，形势岌岌可危。
好在，去年年底，永昌郡那些部族被马应给平定了，让他们的压力减少了一些。为此，他们第一时间派出使者，企图重新与汉人建交。这才有了掸国使者抵达武威，赠送珍宝和大象的一幕。
对于掸国的示好，马应欣然接受，甚至都在考虑，要不要认个干女儿嫁给他们的国王做皇后。如此，说不定十年、二十年之后又可以为大汉再添一个缅州。
后世的缅甸领土上，现在只活跃着两个像样的国家，一个便是与益州接壤的掸国，另一个则是骠国。若不是森林太多，不方便行军和作战，甚至都可以考虑平推过去。
说骠国其实有些不准确，骠国是以后才开始使用的译名，这个时候的译名应该是夫甘都卢，或简称都卢国。
当然，不管叫什么名字，马应当下都没有能力征讨他们，真正能够在他们国土上作战而不受什么影响的，估计也就只有新招募的那三万无当军了。
两国的森林有多少？如果马应没有记错的话，到了公元一九九几年的时候，缅甸的森林覆盖面积依旧超过了一半，这个时候怕是能超过七成，堪称恐怖！
森林里面有什么？毒虫猛兽、沼泽瘴气，不适应这种环境的士卒贸然进入其中，非战争损员将会非常严重。
因此，缅州什么的，暂时也只能幻想一下了。
……
五月，吕布率领大军，攻打驻扎在小沛的刘备。
原本他想让刘备充当自己与曹操之间的缓冲，可是，刘备发展得太快了，只一年多的时间，居然就再次拥有了一万多兵马！
只凭一个小沛，自然养不了这么多人，之所以能有这么多人马，是因为得到了徐州世家豪族的资助。
在得知这件事情后，他对刘备生出了忌惮之心，感受到了他的威胁，因此毫不犹豫发动进攻，想要将这个威胁去除。
只凭一个小沛，刘备如何挡得住吕布的大军？没有出现任何意外，他被吕布给击败了，带着少许残兵逃离了小沛，再次成了无根之萍。
他原本想要投奔曹操，但想到前年偷袭曹操后方，将他得罪狠了，怕难以得到重用。思索良久，最终还是决定前往荆州依附刘表……
得知刘备被吕布击败后，曹操却是动了攻打徐州的心思。
他对徐州一直念念不忘，因为只有夺下了徐州，才能扫除东边的后顾之忧。若是再南下吞并袁术，便有长江天险为屏障。如此，北有黄河、南有长江、东为大海，四战之地将变成一块极易防守的宝地。
在这种情况下，他才能够安心发展，积蓄力量，并拥有和袁绍、马应这两人一较高下的可能！
故而，他没有犹豫，于九月悍然对吕布发动进攻……
徐州之战爆发，惊动了许多人，反应最大的就是袁绍和袁术两兄弟了。
袁绍对此很不高兴，因为徐州一旦被曹操夺得，曹操的实力将增长许多，以后还能不能轻易压服他，将变成一个未知。
可是，碍于有马应这个大敌在，他却是不敢打破与曹操之间的盟约，只能听之任之。
不过，为了不被曹操给比下去，他也准备趁此机会扩张。而他的目标，则放在河内张扬和辽东公孙度身上。
袁绍与张扬的关系还算不错，曾经还合兵一处攻打过董卓，为此，他特意书信一封，想要劝他归降。
张扬犹豫数天，最终选择归降。袁绍大喜，拜他为安国将军，封晋阳侯。
张扬其实也想过反抗，可他只有一郡之地，而且与袁绍比邻，若袁绍发兵来攻，根本挡不住。
当然，在这种情况下他也可以向别人求援，例如曹操和马应。可是，曹操与袁绍乃是盟友，加之又在攻打徐州，正是紧要关头，根本不会理会自己。
而马应……请神容易送神难，与其投靠他，还不如投靠关系还算不错的袁绍。
兵不血刃拿下河内郡后，袁绍又打起了公孙度的主意。
公孙度可不像张扬那么好说话，而且自持实力不弱，直接拒绝了他的劝降。
袁绍大怒，于十月末发兵四万，攻打辽东……
凉州，武威郡，姑臧城。
“主公，曹操出兵攻打徐州，袁绍出兵攻打辽东，正是我等进军中原的最佳时刻！”庞德激动道。
马应冷静道：“出兵肯定是要出兵的，但出兵的目的是什么？准备攻打何地？却有待商权。”
一边说着，一边看向了贾诩、荀攸、郭嘉、李优等人。
荀攸首先出列道：“袁绍进军辽东，只出动了四万人马，尚留有不少士卒驻守太行山东侧，以防备我等，纵使率十万大军攻打，亦难以建功。
而曹操，身处四战之地，若是攻入其腹地，极有可能被北面袁绍和南面刘表截断退路，导致大败……”