保州衙门，宋朝河北路的五军都指挥使齐聚一堂，商量接下来迎战契丹的对策。
作为河北路沿边经略使，刘几身兼帅职，统一指挥整训过的军队。其余军队只负责地方治安，依然是由各路帅臣指挥，与整训过的禁军无涉。
各人落座，刘几道：“现在已是九月，各地粮食早已收完，坚壁清野，百姓都入了城里。我们做好了准备，契丹人也该来了。据情报知，契丹各部军队，在十月中旬，到幽州会齐。据估计，等契丹大军到齐，可能就会立即进攻。今日召诸位来，便是商量一番迎战方略。”
窦舜卿道：“今年天暖，又闰腊月，十月中旬，周围还没有结冰。契丹人南下的路线不多，很容易堵住。这个时候在幽州聚集大军，仅仅一两个月的粮草，对契丹人来说就不容易。”
刘几道：“不错，契丹两帝争立数年，幽州的积蓄早就用光了。现在来数十万人，只能外地运粮草过来。数十万人的粮草啊，慢说契丹本就储蓄不多，纵然有储蓄，运到幽州也不容易。”
景泰道：“所以对本朝来说，最重要的事情就是坚壁清野，让野无余粮。纵然契丹攻过边境，也无法获得补给，必须从后方运来。这一点做得好了，此战我们就赢了大半。”
刘几道：“此事早已吩咐了地方，三十里以内人户，全部都迁到城里，等战后再出去。这些日子帅司派人巡查，各地做得不错，城外已经没有人户了。”
坚壁清野并不容易，要有城收人口，要把百姓的储蓄运到城里，还要保证他们的吃喝用度，需要朝廷有强大国力。现在的宋朝，高速发展了这么多年，能够做此事。而且朝廷下了决心，要与契丹在幽州进行决战，严令地方，不得阳奉阴违。筑城的是刘几帅司，迁百姓的是地方，一个多月终于完成。
刘兼济道：“今年天暖，一时之间不结冰。若契丹大军下月来，进攻的地方不多。雄州以东各地有拒马河阻隔，契丹人渡河并不容易。依此看来，契丹人最先攻的，可能是保州。”
刘几点了点头：“按说是如此，我们也是如此布置的。不过，此事我们知道，契丹人当然也知道如此。怕只怕，契丹人不按常理出牌，从其他地方越境。是以今日召集诸位，便是一起想一想，契丹人南下到底有哪些地方，用什么办法。务必做到万无一失，到时才能游刃有余。”
说完，吩咐手下把边境的地图拿来，铺在中间桌子上。几个人看着地图，一时不语。
过了好一会，张岊道：“除了渡拒马河，契丹最合适进攻的地方，就是保州。再向西，就是大别山了，大军行动不容易。大军直取广信军和安肃军，一旦城破，可以兵临保州城下。”
窦舜卿道：“可保州后边就是定州，那里有刘太尉的五万大军，而且周围坚壁清野，纵然取了保州契丹还是面临大战。更不要说，契丹战兵三十余万，想攻破保州，可不容易。”
刘兼济抬起头来，道：“契丹人善野战，不善攻城。依我看来，如果他们数十万大军攻保州，顿于坚城之下，这一战就已经输了。所以，我认为契丹人应该想办法，避开坚城，尽快越过边境。现在我们的大军都位于边境，一旦迅速越过边境地区，对契丹人就是天高任鸟飞了。”
看着地图，刘几缓缓道：“想快速越过边境，就只有雄州以东。只是，那里都是池沼，不利于大队骑兵。而且越境之后，百里之内无人烟，也无处补给粮草。”
刘兼济道：“如果契丹不管这些，就是从雄州以东过河，大军南下又该如何？没有人户，他们可以带几日粮草，一路南下沧州。只要突破沧州，事情就好办了。”
刘几摇了摇头：“契丹大军不是流寇，纵然取了沧州也对战局无影响。渡河攻雄州以东，纵然深入数百里，也是没有人烟的地方。小股军队骚扰可以，大军如此，就没有道理可讲了。”
雄州以东大多都是盐碱地，而且宋朝多年挖塘泊，不是合适战场。而且又有数条河流包裹，纵然攻进去了，也是无用之地。还很容易被宋军堵住，没有什么战略价值。
契丹攻河北，诱惑最大的，是一旦战事顺利，就会迅速兵临黄河，直接威胁大宋中枢。避开中原南下京东路，又占不住地方，对宋朝威胁不大。
景泰道：“如果东边不行，契丹只怕就要从太行山想办法了。沿着山间道路迅速出兵，一旦突破真定府，局面就大不相同。如果兵临黄河，朝廷必然震动。”
窦舜卿道：“今时不同往日，有铁路连接沿边州军，一直到开封府，契丹纵然再次兵临澶州，也不是大事。哪怕一时疏忽，大军也可以快速合围，契丹无隙可乘。”
刘几看着地图，过了好一会，才道：“只怕契丹现在也没有具体方略。我们在保州待几日，仔细想一想，契丹人会怎么来，我们应该怎么才能防住。此议之后，各位回去谨守地方，就要面临大战了。”
广信军是原易州遂城县，当年石敬塘献的燕云十六州之内。后来被中原夺回，太平兴国年间设为威勇军，景德元年改为广信军。这里位于保州北边，正处边境，最是要害。
虽然行政上广信军不归保州，在军事布署中，却是保州景泰所管的一部分。最近几个月，军城被大加强，境内新筑两城，收纳了治下所有百姓。现在城池之外，只有军队往来，百姓绝迹。景泰的整训后的禁军守城池，本地原有禁军则维护地方治安，维持秩序。
釜山村铺正处太行山下，是南北大道的递铺，正与契丹相交。此地的百姓已经撤往南边五里新筑的城里，只有三十个兵丁把守，不许人员往来。守在这里的，是原有的禁军，维持秩序。
为首的小校吴禁坐在大树下，面前桌上摆了一壶酒，一只鸡，在那里吃喝。周围几个兵丁无所事事地守着路口，或坐或站，都有些无聊。
一个小校摇摇摆摆从后边走过来，道：“提辖，今日可还快活？”
吴禁头也不抬，懒洋洋地道：“鬼影都不见一个，好在附近寻了一只鸡，煮了饮两杯酒耍子。”
这个小校是另一个头目，名为阮忠，按规矩在吴禁之下。不过，吴忠多年从军，性子惫懒，是个老兵油子，军中也懒得有人去管他。
到了吴禁面前，阮忠在他对面坐下，随手拿了个碗，口中道：“哥哥吃得开心，让我饮一碗。”
倒了酒，阮忠一口喝掉大半。又撕了一块鸡肉，塞进口里使劲嚼着。把酒肉咽下肚，阮忠道：“提辖，听说对面契丹悬了赏格，若是有人投到那边去，有大把钱赏赐。”
吴禁混不在意地道：“现在双方不通，你如何知道？”
阮忠道：“说是双方不通，总还是有人有办法，来往双方边境。我是听人讲，有人到了那边，看见契丹人贴的告示。说是若投过去，能够说清朝廷兵力布置，可以赏千贯钱呢。”
吴禁听了心中一动，面上不露声色，道：“契丹人这么大方？一千贯可不是小钱！”
阮忠道：“这是军国大事，关忽着多少人的性命，一千贯钱多么？这种钱，是要拿着性命去赚！契丹人的赏格不高，谁会去！”
吴禁似笑非笑：“听你这么说，对这赏钱心动了？”
阮忠满不在乎地道：“我心动又如何？朝廷兵力如何布置，我也一无所知。”
说完，继续大口喝酒。
吴禁目光闪动，一边喝着酒，一边想着心事，再不说话。