“山雉，还有伙房偷的一碟羊肉。”千牛干笑两声，摸摸脑袋。
“野山雉？”
“可不是嘛，就地取材，招摇山抓来的。从军就是好，顿顿有肉，我当年饥一餐饱一餐，日子没什么着落，就冲着有一口肉吃才来参军的。咱们都是些粗人，除了军饷和肉，其他都不在乎，能给我们吃饱饭有银子拿回家，叫我们上阵搏命，绝对眼睛不眨一样。”千牛欲言又止。
楚望舒笑眯眯道：“你也知道了？”
“前天我的手下来探病，跟我说了，您别跟那些大老粗一般见识，他们啊，把肉看的比命重要，不让他们吃肉，这比杀了他们还难受。”
楚望舒“哦”了一声，摇晃着所剩不多的酒壶，沉默片刻，冷笑道：“那我就不多管闲事了，反正你们要肉不要命，最多一个月，五万楚家军能剩一半就是老天眷顾。”
“您这话是何意？”千牛悚然。
“原先呢我以为瘟疫是通过从蛮夷尸体上传过来，那么气流是它传播的媒介。这个猜想至今保留，不一定是错的。可当我知道它是五疫之毒时，恍然醒悟，也许它的传播途径并不单一。按理说蛮夷的尸体已经处理，瘟疫爆发后，染病的人都被隔离，预防措施也还不错，但依然没有遏止感染源头，不奇怪吗？若说疫毒自个儿飞过来，太牵强。所以我猜测是通过牲畜带到这儿的。所以我怀疑军营中圈养的牲畜，就是你们感染瘟疫的罪魁祸首。”
千牛脸色一变再变，猛地扑倒在楚望舒脚下，抱着他腿，囔囔道：“七爷，您可不能坐视不理啊。将士们的性命就靠你了。”
楚望舒一脚把他踢了成仰天王八，骂道：“一边去，你身上的疫毒还没驱除干净，想害死我？”
千牛眨巴着可怜兮兮的目光看着楚望舒，像条被主人痛打了一顿的乞怜狗。楚望舒受不了一个而立之年的壮汉这副模样，皱眉道：“最好的办法是把那些牲畜给埋了。可你也知道，我的话不管用。”
“先斩后奏！先把那些遭瘟的畜生给埋了。”千牛眼嘿嘿笑道：“小的从军十五年，就是不缺肝胆相照的兄弟。”
千牛被楚望舒隔离在军营偏僻的一角，百米外几乎没有其他帐篷，因此这叫人事情还得楚望舒自己去。千夫长麾下有十名百夫长，百夫长又最让千牛推心置腹的只有两位，名字很有意思，一个叫二狗，一个叫玉龙。
二狗姓陈，五百年前据说是甲姓大族，虽然家道中落了几百年，但家族在牧野城勉强算是小族，比上不足比下有余，陈二狗小时候读过几年书，自然而然就有了一股似是而非的半吊子儒雅气质，五官端正，身材颀长。而另一个名字颇有雅气的玉龙就要寒碜多了，一米六的身高，臂膀粗壮，本就不好看的脸还有一道丑陋的伤疤，五大三粗说的就是他这种人。
乍听上级千牛将军要见他们，都是神情愕然，心直口快的玉龙囔囔道：“喂，主家少爷，该不会是你把我们老大给治死了吧，叫我们过去听遗言吗？”
不像个沙场老将更像儒士的陈二狗瞪了这匹夫一眼，“不得胡说，前日不是让手下探望过老大吗？病情有所好转，甚至有痊愈的可能。”
后者嘀咕道：“瘟疫如狼似虎，一天一个状况，谁知道呢。”
陈二狗再瞪，匹夫就讪讪不说话了。
二人随楚望舒去见千牛，第一眼就瞧见脸色苍白但眼神清亮的老大在帐篷外翘首期盼，朝着他们招了招手，豪笑着大步上前，张开双臂，笑骂道：“他奶奶的，你们两个也太不够意思了，枉老子把你俩当成换命交情的兄弟，老子染病这几天连个面都不露。”
两人齐齐后退一步，竟是如避蛇蝎，陈二狗道：“老大，您没事就好，兄弟情在心中，咱就别像个娘们那样矫情了。”
玉龙符合着点头：“拥抱就不必了。”
在恩人面前被手下拂了面子，千牛感觉有些下不来台，恼羞成怒道：“混账，你们俩个还认我这个老大？我的病好的七七八八了，别说拥抱，大被同眠也无妨。就算把你们传染了，这不是还有七爷在吗，七爷的医术通天彻地，堪称神农在世。”不漏痕迹的拍了一个马屁。
“过来！”
两名手下连连摇头。
千牛气的跳脚，怒道：“老子不稀罕抱你们，真当自己是青楼花魁吗？赶紧的，死过来，有要事商量。”
心思缜密的陈二狗从怀里摸出两块方巾，两人裹住口鼻，这才不情不愿的挪过来，千牛额头青筋直跳。
“老大，你既然不是交代遗言，找我来做什么事，总不能是喝酒打屁吧？”玉龙纳闷道。
“老子今儿个交代你们办件事，关乎到全军几万弟兄的死活，附耳过来”千牛压低声音。
三人一阵交头接耳。
“老大，你没骗我们吧？要是怪罪下来，可是要砍头的。”玉龙听后，大吃一惊。
“坑杀牲畜，若是在战时以破坏粮草罪论处，斩首示众。非战时轻一点，革职查办。”陈二狗补充道。
千牛满不在乎：“怕什么，出了事有主家少爷担着，主家少爷是奉了大将军的命来处理疫情，他有这个权利。”
“嘴上没毛办事不牢啊。”
“屁话，老子的病都是他给治好的，病营里一堆嘴上有毛的庸医，顶个屁用？”
“会不会弄错了？坑杀牲畜会惹众怒的。”
“那也是为他们好，七爷医术高超，绝不会错。”
“好吧，我们听你的老大。”
“我也没意见，反正有主家少爷顶着。”
“今夜子时，带上两百兄弟，挖坑埋畜。”
楚望舒面无表情的旁观，等三人商量完毕，他率先离开。没有回帐篷，而是去了徐青奴军帐中，以寻觅新水源为由，要求借兵两百。
徐青奴出于职责询问了详细情况，得到姬千渡不离开军营五里之外的承诺，当即便写了一份手谕。寻找新水源不是个好理由，但徐青奴现在对楚望舒抱着极大的期待，这位小爷真能治好瘟疫，那是大功一件。
圈养牲畜的地方隔着军营有半里路，只有寥寥十多名兵卒守护，但白天毕竟人多眼杂，所以行动时间确定在夜里子时。楚望舒向军医营要了百余斤药材，在自己军帐外架起大锅煮药，等到药汤熬煮好了，天色也黑了。
子时，两百士兵在陈二狗、玉龙带领下准时来到楚望舒营帐外，楚望舒已经恭候多时，先是让几名士卒从伙房搬来碗碟，又指了指架在帐外的三锅药汤。
陈二狗不解的看着他。
“预防瘟疫的药汤。”楚望舒笑道。
两百将士举碗分食，场面壮阔，颇有歃血为盟的气势。可惜不能豪迈的摔碗明志，否则更能唬人。用完的碗还得乖乖还给伙房。
一伙人扛着铜锹、铜镐浩浩荡荡出了军营，守门与巡逻的士卒早已得到通知，利索的放行。出了军营，燃上火把，井然有序的靠向牲畜圈。那儿只有十几名值守的士卒，看管这些畜生可不是苦差事，相反，还是个有油水可捞的美差，特别是值夜的士卒，夜深人静，在数量茫茫多的锦鸡中偷偷逮一只出来，不管是搭篝火烤了吃，还是架起锅熬汤喝，都是暖心暖胃的快活事儿。
军营里的牲畜，大部分都是草原里抓来的牦牛和白羊，或者从招摇山脉抓一些野山雉，剪掉羽翼，养个几年，它们也就习惯了有人喂养的生活，赶也赶不走了。只有一小部分都从牧野城附近的村庄用真金白银买来的。军队驻扎在招摇山下，整整五万人的吃穿用度，可不是操持小家小户那样简单。粮仓里不但要粮草充足，还有圈养牲畜，士兵打战可不就为了一口好吃食？但也不是顿顿吃肉，隔三差五吃顿肉。与牲畜圈相对的方向是菜圃，种植时令蔬菜。光是吃这一项，就是件浩大工程。
楚家巅峰时代，掌兵十万，那是先祖再世的时候。如今就没这个财力物力支撑一个十万军队了，楚长辞只是个守成有余的家主，有生之年恐怕也无法恢复祖宗荣光。
楚望舒等人悄无声息的接近牲畜圈，牛羊圈子用栅栏围着，泾渭分明，有帐篷六顶，几名值守的士卒围着篝火烤两只锦鸡，无聊的打着哈欠。这几日不断有值守的士卒染上瘟疫，换锅换碗实在烦不胜烦，索性就不在煮鸡汤了，换成了烤鸡。
当两百人马走到十丈外，值守士卒才惊觉，慌忙踩灭篝火，把烤鸡藏进帐篷。脸不红心不跳的上前迎接。
“两位将军，你们这是？”带手下打秋风的小头目笑容可掬。
“速速把人叫起来，在帐外待命。”陈二狗沉着脸道。
小头目不敢有异议，当下把几个窝在军帐里打盹的手下喊起来，回来复命：“值守人员共十七名，请将军示下。”
陈二狗没搭理他，而是看向楚望舒。
这次行动是这位主家少爷一手主导，主家少爷一声令下，他们可以毫不犹豫的动工挖坑，只是主家少爷聚精会神的端详这些臭烘烘的牲畜，似乎还有其他想法，楚望舒不说话，他就等着。
牲畜圈卫生状况很糟糕，满地粪便堆积，苍蝇乱舞，别人或许只是觉得臭不可闻，但楚望舒是炼药大家，立刻就嗅出一股不同寻常的味道。
楚望舒挑了一个牛圈，打开栅栏门进入，众目睽睽之下一掌拍在一人高的大黑牛脑袋，大黑牛轰然倒地，颅骨尽碎。四周黑牛惊叫着散开。
“拿刀来！”楚望舒转头，朝目瞪口呆的众人喊了一句。
虽然是打着寻找新水源的幌子来挖坑埋牲畜，但将士“朝食不免胄，夕息常负戈”是惯例。玉龙一咧嘴，摘下腰间军刀，大步走入牛圈，双手奉上。
楚望舒接过，娴熟的开膛破肚，肢解牦牛。
大好的牛肉！
玉龙偷偷咽了口唾沫，碘着脸笑道：“主家少爷，您这是要烤牛肉慰劳兄弟们吗？您真是宅心仁厚的少爷。”