一行四人边走边问, 将叶城北面几个较大的市集都转了一圈，最终没能如愿碰上从松原郡过来摆摊贩卖“凤羽草”的山民。
将近两个时辰脚不停步, 赵荞到底是累着了。
疲累加上失望，她就开始毛躁躁耍赖皮。拽着阮结香的胳臂，脚步拖拖沓沓，沿路东张西望。
果子没吃完又喊着买糖堆串儿, 跟糖堆儿摊主没边没沿聊半晌；看见个卖香囊的摊子又凑了上去, 说自己启程时的那香囊已经不香了，闹着贺渊帮她另挑了一枚新的，转头又同买香囊的小贩相谈甚欢。
她跟人都只聊些有的没的，家长里短、风俗人情, 根本不像是为着正事在打听什么，完全就是嘴巴闲不住。
最终, 她在看到一间气派的酒肆时, 更是索性停下不肯走了。
这间酒肆不小, 足有三层楼, 在整条街市上格外显眼，想来该是本地响当当的招牌。
此刻酒肆中或许有什么表演，“咚咚咚”的激越大鼓声伴着震天喝彩之音，惹得从门口路过的行人都要忍不住探头朝里张望一番。
赵荞仰头望望酒肆旗招上那三个笔走游龙般的大字，撇了撇嘴，扭头对贺渊道：“我要去那家吃午饭。”
“这里不比……家中，午后市集就散，也没有夜市, 估计下午问不到什么，”贺渊冷静的神情里有一丝不易察觉的紧绷，“不如回客栈，吃过饭后你就可以直接休息，我也好安排旁的事。”
韩灵也觉贺渊的提议有道理。
他们能在此地逗留的时日不多，既没找到贩卖“凤羽草”的山民，不如早做安排，尽快启程赴松原郡。
那边多是当地人，按理会比这里容易打听到进崔巍山隐秘小道。
赵荞挽住阮结香的胳臂，将周身大半重量靠在她身侧。
此刻大街上人来人往，有些事她不方便细说，况且此刻她累得心中起火，也没耐心解释自己到要做什么。
“那你和韩灵先回。”
“不行，”贺渊严肃直视她，“你得待在我看得见的地方。”
赵荞道：“那你就老实跟着我。反正我是走不动了。”
贺渊拿她没法子，稍作让步：“先说好，吃完饭就走，不许喝酒。”
赵荞嗤之以鼻：“不喝酒我进酒肆干嘛？”
贺渊深吸一口气，抿唇撇开头。看上去是想吼人却又忍下了。
“那就直接回。若走不动，结香可以背你回去。”
“呸！你是铁打的，结香又不是，她也累啊！”赵荞直接拖着阮结香往酒肆去，边走边扭头对贺渊挑衅轻嚷，“你怎不说你自己背我回去？若你敢背，那我就回去。”
她分明故意气人，说话时眼神、腔调全都娇娇横横，看上去活脱脱就是个叫人头疼的赖皮作精。
贺渊不知想到什么，微僵片刻后牙根紧咬瞪着她的背影，仿佛周身血液都在瞬间直冲头顶，面红耳赤直到脖子根。
分不清是气恼还是羞窘。
这种时候，深知赵荞脾气的阮结香很聪明地选择了闭嘴。
眼见无人圆场，韩灵赶忙拉着贺渊跟上：“行了，我就没见你犟赢过她。有什么话进去坐下再说。”
长腿迈进酒肆的瞬间，贺渊神色复杂地撇头向熙攘人潮中望了望，无声又无奈地低叹一声。
*****
此刻正是饭点，一楼大堂内高朋满座。
正中有个戏台子，有红绸从上头横梁悬空而下，末端缠在戏台正中的说书姑娘腰上。
说书姑娘身着浅灰色宽袖袍，与腰间红绸成鲜明对比，分外惹人眼目。
台子两侧各摆了一个大鼓，两名孔武有力的年轻男子各执鼓槌，鼓点韵律恰如其分地配合着正中那名唱鼓书的姑娘所讲情境，倍添声色，引人入胜。
离台子最近的几桌是拼在一起的，坐了十几个着武袍的少年少女，意气风发地喝酒吃肉，听书笑谈，十分捧场地拍桌喝彩，将场面吵得愈发热闹。
店小二热情迎上来：“几位客官，一楼堂内暂无空座，诸位看看要不上二楼雅座？”
二楼雕花围栏后有珠帘红幔隔出一间间小巧雅座，有些客人正执酒凭栏，俯瞰着堂中的鼓书表演，时不时也爆出喝彩声。
赵荞点点头：“成。我们外地来的，还是头回见识这种鼓书呢。劳烦小二哥给寻一间听得清楚些的。”
店小二将他们领到二楼正对戏台那一侧，径自去了最角落那间。
“旁边两间眼下都还空着，这样没有旁的客人吵着几位，能听得清楚些。”
赵荞颇为满意，美滋滋坐下来点了酒菜。
贺渊没好气地轻瞪她一眼，绕过她坐到韩灵身旁，以此对她在百忙中还不忘吃喝玩乐的行为表示谴责。
店小二瞧出赵荞是四人中做主的那位，赶忙道：“客官不尝尝‘松花酿’么？这酒淡而柔，不上头，午间小酌最为合适。”
“松花酿？就你们旗招上写的那个？”赵荞以食指挠了挠耳后。
店小二稍愣，旋即又若无其事地笑道：“以往的旗招上是‘松花酿’，年前东家才让换了，如今的旗招上是咱们店的商号，‘一江春’。”
“哦，我不识字，见笑了，”赵荞尴尬笑笑，“那个，听你说那松花酿似乎偏清淡？”
“若您想尝尝烈点的酒，那就‘绿裳，”店小二瞧她不似习武的身板，料她酒量不会很大，便又道，“不过这酒可烈，行伍的战士都扛不过半坛子，没个三五时辰那都站不直。”
贺渊再按捺不住，投来一记冷眼警告。
赵荞给他瞪回去，又对店小二道：“就先来一壶‘松花酿’尝尝再说吧。”
店小二退出去后，大家怕突然有侍者进来上菜，只能捡几句闲话聊聊。
桌上有三个事先备好的小碟子，一份炒糖豆，一份果脯，一份鲜果。
分量都不大，想是给客人在等上菜的间隙打发时间的零嘴。
韩灵拈了几颗炒糖豆放进口中，笑瞥赵荞：“我就奇怪，你挺聪明一姑娘，怎么那么不爱读书？若你肯将到处与人磕闲牙的精力花一半在读书上，想必不是池中之物。”
赵荞年少时曾在官办明正书院求学三年，一个月里在老实坐在讲堂内的时间加起来最多三天，逃学逃得夫子们都没了脾气，最终以所有功课交白卷的惊人之举“完成学业”。
这事当年在京中也算轰动一时，韩灵自是知道的。
这大半个月朝夕相处，他看到了与京中传闻不尽相同的赵二姑娘，心中很是为她可惜。
在他看来，以赵荞尊贵的出身，加之她聪慧机变的天资，若年少时用心向学，如今必定是个极其出色的人物。
赵荞单手托腮，似笑非笑地睨他：“我不识字的，怎么读书？”
“说反了吧？一般人都是因为不读书才不识字的。”韩灵茫然。
赵荞咬着糖豆淡淡勾唇：“你看我像‘一般人’吗？”
不知为何，她那副满不在乎的模样刺得贺渊心中一疼。
贺渊随手抓了几个果脯，反手拍进韩灵口中。
猝不及防的韩灵鼓着两腮瞪向他，一时说不出话来。贺渊也不解释什么，扭脸看向墙上字画，仿佛什么都没发生。
赵荞噗哧笑出声。
韩灵虽什么都不知，却也后知后觉意识到自己可能是无意间冒犯伤人了。于是胡乱嚼了满口果脯吞下，忙不迭向赵荞致歉。
赵荞轻轻摇头，稳了稳才对韩灵笑道：“若你从前问我这些，我大概会掀桌骂你祖宗十八代。如今大家相处这大半个月，也算有点情分的朋友了，问就问，没事儿。”
“我年幼开蒙时就发现自己天生有缺，夫子教过的字明明认真记下了，可转头再看就又变得陌生，”赵荞颇为无奈地耸耸肩，“小时怕旁人知道后会以为我是怪物，不敢跟谁说，也想不出好法子遮掩，就只能成天逃学。”
毕竟，被当成个不学无术的纨绔，总比被看做是个头脑不健全的半傻子强。
韩灵唏嘘喟叹，小心翼翼地问：“那，既这般，你是怎么混过书院入学考的？”
镐京的明正书院属国子学辖下，每年的入学考都是京中万众瞩目的大事。
赵荞奇怪地看他一眼，指了指自己：“我，不考学直接就读，是一件很难的事吗？”
韩灵一拍脑门，笑着摇摇头：“是我傻了。”
都怪这些日子她的言行举止太过亲切随意，他偶尔会忘记这是信王府二姑娘。
见她不避讳这个话题，贺渊难得多嘴一句：“既读不进书，在书院坐三年也难受，你家里没想过这个？”
“那时还是我父……父亲当家呢，他在家是个甩手掌柜，什么事都不问缘由的，反正逮着逃学就打一顿。后来见总也打不服，就说必须去书院，混完三年就再不管我读书的事，别连累家里被人笑话。”
贺渊听得心中发酸发疼，指尖动了动，也不知自己想干嘛。
“你家中，就没个知晓内情，帮你说话的？”
“有哇！”赵荞笑眼晶晶亮，“我大哥！”
阮结香扶额，将头扭向一边，小声嘀咕：“完，捅话篓子了。”
桌上另两位还没见识过那阵仗。
她家二姑娘夸起兄长来，轻易可是闭不上嘴的。
*****
果然，一直到酒菜上齐，赵荞还在滔滔不绝。
“……那我大哥就说，‘世间除了有书有字能让人学而悟道外，还有言语、歌舞、画像，再不济还有活生生的红尘烟火。只要有心向学，不拘泥非要拿起书本。走到人最多的地方去，听别人说话，看别人做事，也能学着活出个好样来。每个人就这一辈子，有今生没来世的，不可浑浑噩噩从生到死。哪怕不能青史留名，也要让天地知道我来过’。”
她端起酒盏抿了一口，目光扫过神色各异的贺渊与韩灵，与有荣焉地抬起下巴。
“我大哥很厉害吧？天资过人、品行出众、洁身自好！长像俊美、性情温柔，待我嫂子那叫一个春风蜜意，对我们这些弟弟妹妹也是尽职尽责，长兄如父！”
韩灵目瞪口呆地点点头。
京中都知，除了信王赵澈，旁人轻易是降不住这位二姑娘的。看来传闻不假。
她这滔滔不绝夸了一炷香的功夫也没见词穷，对兄长的敬服之情都快掀翻房顶了！
哇啦哇啦嘴没停过，楼下热闹说鼓书那么大动静都没盖住她的嘴。
她还嫌没夸尽兴，谨慎停了停，确认不会隔墙有耳后，压着嗓子眉飞色舞地补一句：“大事上更了不起！不是我吹嘘，他文能提笔定国策，武能渡江斩叛臣！”
这话她还真没吹。
在昭宁帝还是储君时，信王赵澈已被秘密揽入储君府储政院，如今许多大政方针的最初构想都由他主持草拟。
例如现今各州府设官办蒙学，与国库各担一半花费，供贫家幼童免学资开蒙两年；
牵头协调皇家少府会同工部铸冶署及兵部，联手研制新式战舰，意图重建远航水师，以便护商旅通行海上商道等等。
这类利国利民、功在千秋的大政，都是信王赵澈在总揽储政院事务时定下雏形的。
而昭宁帝登基前，彻底扫定意图联动各地世家叛乱裂土的允州姜氏那一役，最关键的转折点便是信王赵澈独自趁夜强渡澜沧江，赤手空拳夺敌之刃，连斩姜家家主及少主两颗人头，使朝廷兵不血刃接掌允州。
虽信王赵澈的赫赫功业确实当得起任何溢美之词，可贺渊听得莫名不是滋味。
“你压着我筷子做什么？”他淡淡一哼，幽幽抬眼睇向赵荞。
他原本伸了筷子出去打算挟一片春笋烩，她却蛮霸霸将他的筷子压在了盘子边沿。
赵荞眼神凶恶：“韩灵点头了，你没有。怎么的？敢说我大哥不是天底下最出色的男儿？”
一旁的阮结香拼命以眼神暗示贺渊：快说是！若实在说不出，就点个头也行！
阮结香以过往经验判断，但凡贺大人今天敢说自家殿下半个字不对，二姑娘怕是要撸起袖子站起来开骂，不将贺大人骂到双耳失聪不算完。
“若你大哥是天底下最出色的男儿，那你将……”贺渊瞥瞥交叠在一处的两双筷子，淡声道，“将帝君陛下，置于何处？”
这个问题有点小阴险。一般人再怎么着也没胆子大放厥词，说出“帝君陛下不如信王殿下”这种话。
可赵二姑娘并不是“一般人”。
“哦，他啊？他是不错。但比起我大哥，那就只有一点稍强，”赵荞收回筷子，两眼笑成狡黠的弯月牙，狐狸似地，“他比我大哥老。哈哈哈哈！”
“帝君陛下也才不过而立之年，”贺渊哼声嘀咕，“你这样盲目吹捧、浮夸溢美，你大哥知道吗？”
“当然知道，我经常当他面夸的。”赵荞乐不可支地开吃了。
贺渊咀嚼着口中的春笋烩片，面无表情地想，这春笋入喉苦中带涩，回口毫不甘甜，微酸。
定是原州水土不好的缘故。
作者有话要说： 贺渊：人生，和醋，不相逢……
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