伴随着九月渐行渐远、十月姗姗而来，猎月的鼓声缓缓敲响，第一大学各个角落开始弥漫起一股令人焦躁的气氛。
刚刚入学的新生急需要某个重大的仪式来锚定他们在新环境中的存在，升入高年级的老生们则需要一场不受约束的狂欢尽情释放堆叠在他们身上的课业压力。
这种对校猎赛的期待感几乎凝成实质，仿佛一张遍布整座布吉岛的巨大蛛网，让每一个在这张网上活动的个体, 都能感受到其他个体发出的震颤。
落在宥罪猎队诸位猎手身上，则意味着他们需要进一步强化赛前的训练。
周一晚上的夜间集训安安稳稳的结束了。
没有变异的盖特拉西冲击猎队，也没有发狂的双头食人魔挥舞着粗大的木棒从黑暗中冲出——郑清有理由相信，有人对这个平平安安的结果不那么开心。
比如希尔达助教，隔了一天见到郑清的时候脸色就很差，郑清冲他打招呼的时候，他甚至连手都懒得抬，只是敷衍的撇撇嘴, 叹了口气。
不知是前天晚上没有睡好, 还是因为计划失败而感到晦气。
“把我们当成诱饵，也不知道他们怎么会想出这么蠢的方案。”转过身，郑清就小声对博士抱怨起来：“……就算真的有黑巫师搞坏，也不会冒天下之大不韪，连续在同一个时间段、同一个猎场找同一支猎队的麻烦。”
他把三个‘同一个’咬的格外重，以强调那份计划的愚蠢。
“或许学校认为我们这支猎队与众不同，对那些黑巫师更有吸引力。”胖子猜测着，给嘴里塞了一颗坚果。
这是个很不负责任，却又很危险的猜测。
郑清眨眨眼，很自然的转移了话题：“或许吧……话说回来，不知道今天公布的校猎赛新方案具体条款是什么……感觉阿尔法堡的人已经摩拳擦掌，准备集体抗议了。”
崇尚自由的阿尔法人会对任何他们不喜欢的话题发起抗议，包括但不限于九有学院延长自习室时间、星空学院学生住院次数过多、亚特拉斯学院食堂划分不够精细、以及临钟湖鱼人受到不公正待遇，等等。
“找茬总是最简单的，就像改革，总是最难的。”
刚刚完成笔记的萧笑终于抬起头, 一边用他惯有的语气总结着，一边扶了扶眼镜，恼火的看了胖子一眼：“上课的时候不要吃东西，嘎吱嘎吱影响我们整个宿舍的形象！”
胖巫师手中捏着一块绿豆糕迟疑一秒，丢回盒子里，换出一粒嚼起来更响油炸蚕豆，示威般丢进嘴里，嘎吱嘎吱咬的山响。
一边嚼，还一边嘲笑道：“不能因为这节是司马的课，你就让我不吃东西……更何况现在距离上课还有小半个钟头！”
郑清总觉得胖子的嘴跟他手中的羽毛笔格外相似，总是忙个不停——就像施了魔法的两支羽毛笔能同时记录不同的事情一样，胖子的嘴巴也能同时完成聊天与吃东西两项任务。
“安啦安啦。”
年轻公费生熟练的隔在两位同伴之间，打起了哈哈：“课前吃点零食也不打紧，只要上课不吃就行……对于这次校猎赛的规则，报纸上有没有什么新讨论？”
辛胖子随时翻出一沓报纸，拍在课桌上，同时顺手在报纸上擦了擦他油乎乎的手指。
郑清小心翼翼避开那几道油渍，拎着报纸的边角，将其打开。
“没什么新鲜的，都是些老生常谈。”
胖巫师重新捡起那块绿豆糕，塞进嘴里，声音顿时变得含糊起来：“比如有关人士表示这次改革没有经过更广泛的讨论就执行，是学生会试图扩大自身权柄的非法行为；还有人怀疑猎委会收到了强力游说，因为据说有今年有新生花了大笔金子组织新猎队……”
“这点我可以作证。”郑清一边草草扫过报纸上的标题，一边笑呵呵搭话：“阿尔法那个叫林炎的新生就很有钱……当初他不是还打算买下宥罪吗？”
“上次夜里集训的时候，我记得他跟安德鲁在一起，应该是加入衔尾蛇猎队了吧。”萧笑翻开手边的《大历史》课本，一边若有所思道：“说起来，衔尾蛇也是一支很强的猎队，尤其他们的占卜师琥珀……非常厉害。”
郑清对那个瘦瘦小小的占卜师印象也很深。
“厉不厉害不清楚，但我觉得林炎可能会后悔他的选择。”辛胖子摸出一块蛋糕，狠狠的咬了一口，心满意足的眯起眼睛，然后才解释道：“……自从瑟普拉诺当上奥古斯都后，作为仅次于祥祺猎队的‘近卫军’，衔尾蛇猎队受到阿尔法堡很多学生的追捧，猎队正式猎手人数已经超过两位数了……所以听说很多‘不那么可靠的猎手’都被放到了候补席。”
“不那么可靠？”郑清感觉这个词很微妙。
“嗯，比如鱼人，或者新生。”辛胖子挤挤眼，努力让自己脸上的笑容嘲讽度显得低一些。
“啧。”
年轻公费生顿时想起前段时间河畔见到的那头身材高大的鱼人，忍不住摇摇头：“伊势尼不会感到高兴的……”
“不高兴还能咋滴，难道它还能再组建一支猎队？”
胖巫师有些不以为然：“虽然对非正式猎队而言，规则上并不限制一个猎手同时效力于不同猎队，但衔尾蛇到底跟瑟普拉诺关系特殊……即便为了维持他们那个小小的贸易网络，它也不会惹阿尔法的奥古斯都不开心……别翻了，前面没有什么新鲜内容，但这篇报道或许你会感兴趣。”
辛胖子打断郑清漫无目的的乱看，用沾满糖霜的手指呼啦啦翻过几个版面，将一篇夹在中央的报道拍在年轻公费生面前。
还没看到内容，郑清首先就被这篇报道的配图吸引了视线。
报道旁边，配着的是一张风格灰暗、画质模糊的图片。
图片中，穿着黑色长袍的朱思正小步走出蛊雕街33号的大门，微微扬起的袍角让她看起来像是一头刚刚饱食后的吸血鬼，惨白的脸色与漆黑的背景形成鲜明对比。似乎注意到读者的视线，照片中的女巫恶狠狠的瞪了他一眼，扭头把面孔隐藏在深沉的夜色中。
这张照片下还有一行小字注释
——与北区大贤者深夜密谈后，匆匆离去的朱思女士。