南北议和达成了秘密协定，袁世凯的代表唐绍仪提议召开国民大会，来决定君主或者是民主的问题，给袁世凯一个下台阶，好拥戴共和。但是这个提议在各省都督府代表们中间引起了疑虑和反感，怀疑袁世凯到底有没有这个决心，何况当时袁世凯并没有停止军事行动，还在乘机侵入山西、陕西，众望所归的领袖人物孙中山恰恰在这个时候从海外回国了。
1月5日孙中山抵达上海，获得了革命军民极大的拥戴，各省都督和各省代表会议已经在酝酿成立临时的中央政府，本来正空出了总统的位置等待袁世凯来担任，但是袁世凯迟迟未作决定。南方各省代表认为，各省各自为政的局面不能长久保持下去，成立中央政府可以向袁世凯示威，迫使他早下决心抛弃清王朝。
在孙中山到达上海之后的四天，1月9日南京的各省代表会议举行了临时总统的选举，孙中山当选了临时大总统。191年1月1日，南京原两江总督府改作了礼堂，在数百位观礼者的欢呼声，孙中山宣誓就任中华民国临时大总统，宣告中华民国成立，中国由此进入了民国时代。
之后临时政府颁布了一系列政策法令，力图在中国推行资产阶级民主革命，推行资本主义的生产生活方式，其中最瞩目的成果是制定了效力等于宪法的《中华民国临时约法》。该法体现了资产阶级革命“主权在民”的政治原则，规定“中华民国人民一律平等，无种族、阶级、宗教之区别”：人民享有人身、居住、财产、言论、出版、集会、结社、通信和信教的自由；人民有请愿、诉讼、考试、选举和被选举等权利。
同时规定，人民有纳税、服役等义务，在中国第一次开创了以法治国的先河。
它还按照三权分立的原则规定了中央制度，为限制袁世凯的权力将总统制改为内阁责任制，行政权力交给了内阁，届时大总统组阁名单须先交由参议院讨论通过，以对总统权力产生制约。
为了防止袁世凯今后篡权规定了极严格的修改程序，《中华民国临时约法》是资产阶级民主革命的产物，带有鲜明的革命性、民主性，它不仅具有现实的进步意义，在中国宪政史上也占有重要地位，孙中山视《中华民国临时约法》为中华民国的灵魂。
“孙博士”回国
上海淮海中路是1900年法租界越界修筑的一条道路，最初叫西江路，后来又以法租界公董局总董宝昌之名，改称“宝昌路”。孙中山从海外回国后，最初就居住在这里。
1911年1月5日，孙中山乘坐的“地湾夏号”轮船抵达上海吴淞口码头。
沪军都督陈其美事前已派出一小火轮在吴淞口外等候，来迎接孙中山上岸。孙中山与同行的胡汉民等人乘汽车来到宝昌路408号，在此居住了6天，到191年1月1日孙中山起程去南京就任临时大总统。
武汉起义事发突然，当时身在上海的革命党人毫无准备，他们也不知道孙中山在哪里。起义成功了，谁应该来做领导人？武汉的地方官黎元洪，从上海匆匆赶来助阵的武将黄兴，两人旗鼓相当，选谁当总统，对方都不服。革命派也因此形成了武汉和上海两派。随着各省宣布独立的消息传出，迫切需要一个人出来掌管全局。这个时候，孙中山是一个双方都可以接受的选择，在黄兴的极力邀请下，黎元洪也不敢提出反对意见，孙中山当选民国总统也就顺理成章了。
实际上，远在美国的孙中山在报纸上看到武汉起义的消息，他就展开了行动。
孙中山高瞻远瞩，意识到目前革命形势的成败关键不在于军事方面，而在于政治，尤其是外交方面。孙中山专程访问英法。在伦敦时，孙中山收到了来自广州的电报，要求他担任新共和国的总统。1911年1月中旬，唐绍仪与伍廷芳举行南北谈判，伍廷芳慎重地向各位宣布，孙逸仙在赴上海的途中，已抵达新加坡。
1月1日，孙中山抵达香港，胡汉民、廖仲恺等劝说孙中山留在广州，因为北方形势太过复杂。结果，孙中山反而劝服了胡汉民，两人一起回到上海。抵达上海的第二天，孙中山就召集同盟会骨干召开会议，讨论选举和组织政府问题，并最终确定了总统制而非内阁制，推举孙中山和黄兴为中华民国临时总统候选人，讨论了临时政府组织大纲。
1月9日，同盟会本部在外滩汇中饭店（今天的和平饭店）南楼召开了欢迎大会。这时传来了南京选举的结果，孙中山当选为中华民国临时大总统，17省代表中，孙中山得了16票，还有1票投给了黄兴。（未完待续）