青州，张存仁寓所。
如今的张存仁被加封了兵部尚书，掌除八旗之外的所有绿营，虽说名不符实，很多营伍隶属八旗作战，但总归能公然议论全局兵事了，倒是不似以往那般谨小慎微。
“老爷，高将军到了。”张存仁在书房之中忙碌，仆人前来通报，张存仁微微点头，让高第进来。
“属下参见大人！”高第进门便是跪在地上。
张存仁笑了笑，命人搬来一个矮凳说道：“高将军，坐下说话吧。”
高第也知道张存仁一直拉拢自己，也就坐下了，张存仁却是一直在那里写信，未曾顾及高第，高第见他写罢一封，试探问道：“大人，属下听说.......听说江南援军受困临清了。”
张存仁道：“若非如此，怎会让尔等遣铁骑、精锐东进呢？”
高第微微点头，如今的青州风声鹤唳，便是他这样的高级官将也不能随意议论大事，因为‘中伤朝局、诽谤君上’‘滥言胜败、散播不轨’等名义发落的官将可是不少，所以高第一肚子疑惑，也就敢在张存仁这里问一问，如今青州掌兵的将领都是只做不说，对于御营告知的情况却也是一概不信。
“上个月，罗托贝子护持江南钱粮北上，在兖州遭遇东番阻截，说有骑兵三万，步兵倍之，是为东番之主力，不下十万，朝廷综合几方面的消息，都是这般说，后东番兵截断运河，肆虐鲁豫直隶，倒是不能不信了，此次皇上派遣你等进击，也是试探一下，东番李贼是否耍弄空城之计。”张存仁解释道。
“依属下看来，并非空城计呀，东番兵力之雄，怕是不亚于我青州大营，若论战力，更是远胜，属下有一句话不知当讲不当讲........。”高第说道。
张存仁端起新上的茶盏，示意仆人出去，说：“高将军与我同气连枝，有什么话是说不得的，就算说的不对，本官也只当乱风过耳罢了。”
高第心稍微宽了一些，说道：“如今情势大为不妙，东番定然是举全国之兵相攻，钱粮不缺，兵力充足，为长久计，属下以为，还是上谏皇上，让各地军队勤王为上啊。”
张存仁微笑看了高第一眼，心道这厮虽然被蒙着眼堵着耳，对局势的判断却是如此精确，到底不是寻常的粗鲁丘八，他叹息一声，说道：“高将军，此节已然有人上书，不过是石沉大海罢了，皇上许在考虑，尚未下定决心。”
勤王？谁来勤王，京城已经没有多少兵马了，如今辽东已为东番所有，蒙古人为北京看顾草原，北京那点兵力挡在山海关，中原绿营早已抽调完毕，能剩下的只剩下长江沿线的三大军团了，平西藩、洪承畴、岳乐，三者对面都有强敌，被牵扯的死死，勤王便是放弃经营多年的根基之地，谁愿意，皇上又能调遣的动谁呢？
张存仁摆摆手，说道：“算了，先把你东进之情说一下吧，据本官所知，鲁西作乱之岛夷，皆为你我老对手，所谓第一、第三军，还有些舟楫之兵，执法兵种，略一点验，便是北洋军之主力，作乱辽东之第六军，为海西、东海女真之兵，也就是永宁一脉，是岛夷海外援军之主力，如此算来，胶东方向，当只有所谓忠贞军和李贼宿卫之军，加起来战兵不过六万，骑兵更是不多，如何能挡住此次将军东进之兵。
皇上可是派遣苏克沙哈率满洲八旗，科尔沁几个贝勒率蒙古精锐、高将军麾下绿营精锐不下一万，且有漠西、关外八旗助阵，少说也动用了四万骑兵，怎么就连潍水都不得过？”
不只是张存仁，青州御营里都是不解，当听闻罗托在兖州被截击，且对阵之军都是北洋军主力的时候，满清上下都是以为李明勋玩了空城之计，就算大军打不下青州对面大营好临朐粮草大营，也能借助优势骑兵数量东进，卷击胶东，若是能摧毁登州、胶州和青岛三处主要港口，也能断东番之后路，但不曾想，大军东进，在潍县、昌邑一带就是遭遇东番骑兵阻击，连至关重要的胶莱运河都没有摸到。
高第大着胆子说道：“大人，东番兵势之雄，非朝廷所知，确实，属下东进未曾遇北洋强军，想其横扫中原并非虚假，而忠贞军、近卫军余留骑兵虽精虽勇，却也不过万数，但其并非阻绝我东进之主力呀。
属下所率山东、河南之绿营精骑东进，无论是大队前出还是小队穿插，所遇阻隔之敌，多是海外夷种！朝廷从未通告有如此多海外骑兵，其数量怕不下三万，骑兵所占比例更是多。”
张存仁却是愣住了，东番兵来自海外，各类夷种掺杂，这是大家都知道，女真、蒙古、南蛮和朝鲜，张存仁都是见过的，但这些军队都是汉夷杂处，以汉为主，且都是说汉话，着军服，除了肤色、样貌几与汉人无异，北洋多鲜人、忠贞半南蛮，这也是公开的秘密，但听高第所言，那些海外军队是成群结队而来，且是独立军队。
思来想去，张存仁拿出一张白纸，说道：“高将军，细细道来，都是些什么夷种？”
高第当前说道：“属下率军东进过临朐，便是遭遇一支万人规模军队，打过才知道，是援临朐的，马步参半，炮兵却是不多，以济州旅为主，主帅李子敬十几年便是降了东番，济州旅算是东番经制之师，但其中还有一支军队，监军官名为朴成欢，这支军队却都是朝鲜兵卒，打过才知道，是朝鲜逆军明火军的精锐，此次派遣两千骑兵和四千步兵来助阵的。
援贼非我军对手，借助骑兵优势，我将其围困牛沐店，正想求步炮大队来围歼，却不曾想胶州方向开来另外一支万人规模军队来援，这支军队骑乘矮马、持大弓，铠甲层叠，又有部分着东番服饰，自生火铳和轻炮，为首名为河源田兵卫。”
“河源田兵卫，这倭奴名字好生熟悉。”张存仁记下这名字，却是咂摸起来。
高第赞了一声：“大人好记性，当年在青岛，与大人对阵的倭军之首便是这厮啊，这支却是倭军，河源田兵卫原为东番之兵，后随岛夷进军东瀛，成为东瀛贵族，此番率军渡海而来，这支军队虽只有万人，大半都是骑兵，俘虏几人才知道，这支军队是东瀛之西国、九州、四国三地倭人领主汇聚出兵，都是百战之武士，我军与之对阵，虽然火器占优，但倭奴强悍不畏死，又多骑兵，与济州旅内外夹击，我军才是败退了。最终，倭军进东番大营，明火军入临朐，才是脱离接触。”
张存仁脸色一沉，朝鲜加日本，便是平添两万马步，其中骑兵大半，战力不俗，他认真写下，又问：“高将军，此后你麾下绿营便没有进攻吗？”
高第说道：“属下未免倭军与鲜军骑兵断我军之后，便是把骑兵拆分与同样受到阻击的漠西蒙古人一起，袭扰东番潍县到临朐运输线，开始比较顺利，剿灭几支运输队，但很快，我部与蒙古各部就是遭遇了南洋夷兵袭击。”
“都是何等夷种，兵力几何？”张存仁问。
“南华、九龙、婆罗洲、巴拉望四地夷兵多为精壮黑瘦，身材高大的马来人，虽说使用的军械、战马和服饰与吕宋来的忠贞军大体类似，但肤色迥异，语言相互之间也是不通，绿营与漠西蒙古人俘虏了十几个人，除了汉语之外，本部语言竟然不下十种，其中还有少量黑矮人，为跳荡选锋之属，不过四尺高，极为凶狠毒辣，擅长用毒，那些夷兵也是惧怕，说这些人不仅杀人，而且还吃人。（十七十八世纪的时候，除了人种问题，文明种族的身高普遍不如野蛮种族，比如马来人因为热带地区食物丰富，普遍身高一米七，相反，江南的汉人身高就不如了，西方也是一样，美国独立战争的时候，龙虾兵对阵的美国表弟比他们平均高了七公分）
这些人咱们见识过，至少听说过，还有些少见的，一支名为印度骑兵团的，身着铁甲，战马高大，却不着铁盔，以布缠头，像是顶着一个蘑菇。锡兰来的是佛兵，却没有一点慈悲的样子，杀伐果决，还有一些非洲来的骑兵，要么如藏人一般肤色黑红，要么就是肤如炭石，这些骑兵，只有军官和少量老兵是汉人，其余都是夷种，不过这些骑兵使用的战马极为神骏，但战术却与东番骑兵完全不同，少阵列多离合，倒是与蒙古骑兵类。
对了，这些夷兵之中还有不少孩儿兵，多不过十三四岁，随主帅行动，兼宿卫、传令之职、却是军官之属，甚是怪异，只是夷兵来去如风，很难估计数量，与倭兵、鲜军不同，南洋夷种多擅长火器，枪械犀利，火炮娴熟，寻常军队遇见，难以招架，对东番不熟悉的人，见那黑厮、红毛之属，还以为鬼魅罗刹，未战便是心中胆寒，夷种除了寻常马步炮和火器，还蓄养其他物种，多大象、虎豹和猛犬，正面对阵多不适用，小规模作战却经常出现，让人防不胜防。”高第稀里哗啦说了一大堆，张存仁却是不再记录了，脸色阴沉如水，高第不免有些后怕，会不会自己被安上一个‘散播失败言论，为贼敌张目夸谈’的帽子呢？
见张存仁久久不言，高第告饶道：“大人，属下孟浪了，不该这般谈及东番.......。”
张存仁笑看高第，说道：“将军再孟浪，还有巽亲王孟浪？朝廷连皇族宗室都不能确保忠诚了，又何必苛责将军这等忠直之士？”
高第这才放下来心来，是啊，巽亲王可是正经的爱新觉罗，也是天潢贵胄了，他都投降了，凭什么让老子连实话都不能说。
“八旗和外藩蒙古战况如何？”张存仁又问。
实际上，所有战报张存仁都是看过的，如此一问也只是想知道实情，八旗那边，每每战报都是斩获几何、枭首若干，便是提及损伤，也必谈东番损失，倍之于我这等没营养的话，高第见张存仁问：“八旗与外藩蒙古与属下遇敌颇类，只是......国族出战，击斩所获谁又敢说个不是呢，窃以为，斩首以往信不得，现在若是有所斩获倒是有几分真。”
张存仁听了这话，深以为然，以往可以杀良冒功，但现在，胶东军队，特别是出现在战阵之上的，多是夷兵，拿不出几个黑黢黢的脑袋，谁会信你，而鲜军、倭奴之属虽说脑袋类似，但所用武器、旗帜可完全不同，这可假冒不得。
“所谓国族，也不过徒有其表罢了。”张存仁喃喃说道。
这话高第听在耳朵里，却是接不得，他不知道的是，张存仁并非笑话八旗战力，而是说八旗已经不是刚入关的八旗了，不仅兵丁战斗力和战斗意志下降，关键是满洲已经不那么满了，这些年，八旗接连出战，战损、兵亡很多，二十年的时候，已经换了一代人，即便如此，也不够损伤的，如今的八旗充斥着大量的抬旗的汉兵，只是编列在满洲八旗内，佯为国族罢了，入关时候，八旗包衣之中还有大量蒙古、女真人，这些人却早就已经抬旗后损折殆尽了，如今八旗军队，中高层将官多是满洲，下层军官充斥汉蒙，普通兵丁中，十之五六已经是顶着国族、叫着满洲名字的汉人。
虽说高第不敢谈论这个话题，但是他深切感觉到了张存仁对时局的不满，而且此次出征在外，和诸多绿营将官一道行动，聊天才知，张存仁私下都与这些人有过交集，却是不谈目的，高第却隐隐感觉张存仁或有异志，特别是如今山东战事不顺，东番军势庞大之际，可高第何曾没有异志了，谁也不想为他人陪葬，忠诚这种东西，要么属于正义，要么因为愚蠢，这个没有正义的时代，忠诚只属于愚蠢。
实际上，满达海投降，且得到恩封的消息已经传遍了青州大营，许多人已经按捺不住了，既然连爱新觉罗都有如此待遇，那么自己呢，谁造孽也没有爱新觉罗重吧！
思来想去，高第感觉还是试一试，他小心说道：“大人，属下此次出征，有一隐情，说出来怕朝廷怪罪，若是不说，更是不妥，心中难安。”
“出你嘴，入我耳，谁人又能知道呢？”张存仁安静了一会，淡淡说道。